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当他凝神谛听轻轻的脚步声、想准确判断它的距离和方向时，他最后一次产生了疑心。不是他疑神疑鬼。马克，特别是这个可怕的爱伦，一个匪夷所思的女人，马克已经跟她同居了整一年了，这是谁也无法理解的——利嘴恶舌的人们说，就连他本人都无法理解——他俩早就该得到这个教训了。一切都已准备就绪，乔纳森，贝蒂，特别是贾妮丝，他们对计划进行了长时间的充分讨论，本来是不可能出什么差错的。
开始时那计划是根本无害的。乔纳森·格雷夫斯，马克·戴夫林和他自己，莫恩斯，六年来他们就在大学生联合会的宿舍楼里同居一室，因此每个人都不免对其他人的一切知根知底。莫恩斯对此也从没有太在乎过。他过着一种普通的大学生生活，拥有他这个年龄的所有大学生都有的秘密——如果真有什么秘密的话。他同乔纳森、马克不是真正的朋友，彼此没有有一天能成为朋友的足够好感，可他们是室友和同班同学，这就是说，他们互相尊重，对他人的某些缺点和不足予以宽容。这一自有大学生活以来就存在的不成文的约定在六年的前五年都管用了。后来马克认识了爱伦，一切就此发生了变化。
爱伦是个古怪的女人，不仅仅莫恩斯一个人徒劳地琢磨马克喜欢她什么。她既不特别有魅力，也不是才华横溢、智商超群。可她对马克起着无可置疑的坏影响。他开始变了，变得自私了，变得没有耐性了，结果他越来越傲慢。他什么东西都要去批评，室友的任何行为他都要抱怨，每一个小缺点他都要指出、肆意取笑，经常都是采用不怀好意的方法。一开始无论乔纳森还是莫恩斯都设法不理睬这一行为，但他们越来越难做到，最终发现根本不可能做到。
于是那个计划就应运诞生了，他们要在最后一个晚上报复马克和他的红发女妖。主意很快就想不出来，毕竟无论马克还是爱伦都在不停地为他们提供弹药。
马克没完没了地——而且是公开地——唠叨的一点是众所周知的莫恩斯对超感觉和感觉外东西的偏爱。虽然莫恩斯确实对此热衷得近乎着魔，但每个人都知道，他是从纯科学的理性的立场出发的。一个故事让他觉得越是离奇，一则传说越是疯狂，一件事越是貌似无法解释，莫恩斯就越会全身心地投入进去，试图找出传说中的真正核心，分析那貌似无法解释的东西中可以解释的内容，理解貌似无法理解的东西；即使不是这样，至少也要理解它为什么不可理解。莫恩斯成了神秘事物的猎手，但他这么做的原因只有一个：揭开所有这些事物的神秘外衣。这里的每个人，包括马克，都知道这一点——但这丝毫不妨碍他越来越厉害地取笑“这种无聊”。尤其是当爱伦陪着他的时候——并得到她的强力支持。他确实是不放过任何机会强调谁也不可能真正相信这种废话，哪怕是个半痴的人。
因此，自然而然地就想到了以这种方式来报复他。虽然莫恩斯原则上不喜欢这种幼稚的玩笑，马克在过去的几个月里对他刺激得太厉害了，非得好好教训教训他不可。
但有一会儿他还是有点怀疑，他们大家在计划时觉得是个杰出主意的东西事实上是否会成为一个特别愚蠢的念头。毫无疑问，这惩罚是马克和爱伦应得的——可是，如果他现在伸手口袋里，戴上乔纳森、贾妮丝和他花了整整一个礼拜制作的橡胶面具，这个夜晚的剩余时间就会完全不同于此刻还有可能成为的样子。
莫恩斯想到他在贾妮丝的眼睛里看到的无声的承诺，一阵撩人的暖流在他体内扩散开来。不错，他们是在一座公墓里，撇开孝顺和风俗原因不谈，这也是个很不健康的环境，但毕竟他们不是中世纪的大学生了，而是二十世纪初年轻开明的大学生，再过两天，他和贾妮丝就将有漫长的几个月见不到面了。就算是公墓吧，这里有足够隐秘的角落，晚上的庆典和没喝惯的葡萄酒也在起作用。莫恩斯白天也常来这里，对这里很熟悉。
离他所站的地方不远，就有许多早就为世遗弃的小陵墓，主要是年轻的大学生情侣喜欢将它们用作秘密的幽会地点。这从公墓管理人员早就放弃更换门上的挂锁这一点就可以看出来了，反正它们每天夜里都会被敲开。莫恩斯也来过那里一两回，虽然不是跟贾妮丝，但自从他们的柏拉图式友谊有了进展之后，他就没有再去过。但他还是知道，这里离下一座隐秘的墓穴只有几步，他也明白，在这个特殊的夜晚，也许只需要轻轻地摆一摆头，贾妮丝就会陪他去那里的。
假如那人是贾妮丝的话！莫恩斯在黑暗中还能听到前面传来的脚步声。此时的莫恩斯不像刚才那么肯定了。他和乔纳森保持一定的距离跟在其他人身后，但是，当贾妮丝——这是他们的计划内容——突然奔跑起来，开始他们的深夜捉迷藏游戏时，他们走丢了。他们相约，她和贝蒂负责让另外两人离开他和乔纳森别太远，但妨碍莫恩斯的黑暗毕竟也一样会捉弄她们，让她们可能走向错误的方向。格雷夫斯，他本人连同他们的女伴们和他们计划中的恶作剧的两名受害人甚至都不一定是今夜来这座公墓的唯一的人。不管自己怎么激动，万一在难堪的情形下吓坏陌生人，他还是会不舒服的。他不再肯定，他面前的脚步确实属于贾妮丝或他们这一组的其他人。
他甚至都不肯定它们属于一个人。
莫恩斯有点被他自己的念头吓一跳。 黑夜里在他前面移动的还能是别的什么呢？这一带已经五十年都没有野生动物出现了——至少没有大得能发出这样的脚步声的，尽管——或者正因为——他对所有神秘和不可解释的事物的近乎着魔的迷恋，莫恩斯可能是他自己认识的最现实的人。他惶惶然赶走这念头，在他的墓群掩体后面继续直起身，从口袋里抽出手来。
如果他就此作罢，立即开始寻找贾妮丝的话，那么，不仅这个夜晚，他整个的生活都将会是另一种样子。可就在这一刻那神秘的的吧嗒吧嗒声又重新出现了，莫恩斯睁大眼睛，他望见一个敦实的阴影，就在真实所见和幻想和害怕的产物开始彼此融合的可疑的边界上。这形象不太正常，这下，莫恩斯对一切陌生和所谓无法解释的事物的无法遏止的好奇心唤醒了他的猎奇欲，命运在不可抑止地发展。
莫恩斯使劲睁大眼睛，睁得两眼开始淌泪了。但他这下能将那个奇怪的阴影看得更清晰了，很显然风向变了，因为现在那吧嗒吧嗒的神秘脚步声听起来要清楚得多。莫恩斯小心翼翼地从他的藏身处探出身来，溜到另一块较小的墓碑后，蹲下去，双眼盯紧前方二十步处那个散乱的黑影。从这个距离光线也不足以看清晰，但莫恩斯还是看出那黑影很像人。像人，不是人。它个子高大，有胳膊有腿有头，但他觉得没有什么是……真实的。胳膊太长，摆来摆去，像只直立行走的灵长目动物的胳膊，头颅扁扁的，有点变形，整个体形也有点不对。虽然那个神秘的阴影此刻不在动，莫恩斯又不由得想起他听到的奇怪的吧嗒吧嗒的脚步声。他打了个冷战，想说服自己那只是渐渐强劲起来的风，但没有成功。
这是什么东西？不可能是一个人。可又没有这么大这么高的动物……
当莫恩斯想明白，当然不存在这种样子的动物，无论是在这儿还是在世界上的其他什么地方，他差点大笑起来。站在他面前的不是别人，而是乔纳森·格雷夫斯，他们制作的用来好好吓唬马克和他的女友的橡胶面具显然没有他的脸大。莫恩斯想不出格雷夫斯从哪里搞来这套怪异的服装，它表现的又是什么，至少在现有的光线下，在二十多步的距离之外，他的效果特别可怕。就连他都一时上当了，他真的应该更明白的。
“乔纳森？”他叫道，将声音压低到至多能传到乔纳森所在的二十步外——毕竟他不想败坏他的玩兴，在最后关头还警告马克和爱伦——可格雷夫斯显然还是听到了他的叫声，因为他当场转过身来，发出“咕噜咕噜”的声音，低下头去，摆出潜伏的姿势。就连他的动作看起来都像动物的动作，几乎不像人的动作。莫恩斯已经从他的藏身处钻出了一半，他再次呆住了，既迷惑又不安地向散乱的阴影眨巴着眼睛。他现在也只认出一个剪影，却看到了狐狸似的尖耳朵，可怕的爪子和洒落在狡黠眼睛上的淡白色星光。
“乔纳森？”他再一次问道。他自己脑海里都在骂自己是个笨蛋——假如马克在这一刻看到他的话，一定会开心死的！——莫恩斯更果断地做完已经开始的动作，敏捷地从墓碑后一步跳出，那有着狐狸耳朵的形象转眼就消失不见了。
“乔纳森？”他第三次问道，这回莫恩斯自己都听出了他声音里的哆嗦不仅是由于惊讶或寒冷和吃力。跟前两次一样它都没有听到回答，但有一小会儿他相信又听到了那个奇怪的吧嗒吧嗒的脚步声，它们正迅速远去。片刻之后就剩下他一人了。
莫恩斯心跳得很厉害，他能感觉到自己的脉搏一直传到了指尖。他努力振作精神，才能继续走向他看到那个神秘形象所在的地方。这时候有一点他是明白了：他们的小小的报复计划绝对不是个好主意。当他想到自己意外遇到化了装的格雷夫斯所做出的反应时，他就明白那不是个好主意。他们只不过是要教训一下马克和爱伦，而不是要吓死他们。他们必须在再有人受害之前停止这一荒唐行为！
他来到格雷夫斯刚才所站的位置，全神贯注地回头环顾，他自己也不清楚他到底在找什么。那个形象——格雷夫斯！他必须小心他的想法。他不想用它的真实形象来称呼那个阴影，赋予了它一种它不应有的威胁！格雷夫斯消失得无影无踪，好像从未存在过似的。虽然莫恩斯这期间已经下定决心就这样算了，不将这孩子气的玩笑开过头，他还是心有顾虑，不敢大声喊叫。但他还是能相当具体地想像出莫恩斯所去的方向。莫恩斯朝那个方向走了两步后停了下来，皱眉盯着地面。
虽然没有下雨，草和土壤却被空气中的湿气打得又潮又沉。他能清晰地看到他发现的新鲜脚印。那脚印十分奇怪。莫恩斯蹲下去，伸出手，用指尖去摸触被踩倒的草茎。他不是个很有才华的脚印辨认师，但你不必是辛加奇古克7的直系后代就能认出来，这痕迹是不到一分钟前才留下的。即使离得这么近，光线也不足以看清楚，但不容忽视的是这些脚印太大了，不可能是普通人的脚留下的，而且也要深得多。留下这些脚印的生物至少有三公担重，如果不是更重的话。即使格雷夫斯——莫恩斯再怎么也无法想像——费劲心机，除了化装还穿上超大的鞋——他干吗要将一公担半的铅块背来背去呢？
此时的莫恩斯不再困惑，而是警醒多了，他重新抖擞精神，想让目光穿透黑暗。天色更黑了，如果格雷夫斯——格雷夫斯？——真的有可能在十步远的地方从他身旁跑过，而他没能看到，他至少应该知道格雷夫斯离去的方向。面前的公墓呈现为大大小小的立体阴影的几何图案，但这个系统上有几个例外：离他不远处有个低矮的立体阴影，顶部是个昂然向天的等腰三角形；他跟贾妮丝、贝蒂和格雷夫斯约定的陵墓。莫恩斯没想到自己离它已经那么近了，他继续快步往前。悄然掠过的黑影和更轻地潜入的恐惧陪伴着他，他的心脏跳得比得上他走近陵墓的速度。他不由自主地去想他发现的神秘脚印，嘴巴里变得口干舌燥。也许戴夫林和他的外向型女友说得对，他想道。也许存在你最好别去研究它们的东西。
走近之后，他发现陵墓里面亮着灯；一种被小心遮住的淡黄色光线，若非确切知道去哪里找它的话，十步之外你就有可能注意不到它。莫恩斯脚下更快了，右手推开铁栅门，本能地弯下肩，防止头撞在低矮的门楣上，那是很早以前的某个世纪为矮个子修建的。门后的墓道里空空的。用灯光将他诱来的油灯放在地上，他听到哪里传来沉闷的刨挖声。
“乔纳森？”
许久不闻回音，后来一个轻细亮丽的声音叫道：“莫恩斯？”
贾妮丝！莫恩斯大声松了口气，马上又警惕起来。他能听到贾妮丝的声音，可她在哪里呢？这个墓室是方形的，长宽不足五步，空荡荡的！除了进口另一侧还有一道铁门，门后有条狭长的石阶陡峭地通向地下。就莫恩斯所能回忆的，那门是用一把老掉牙的锈迹斑斑的笨重挂锁锁着的。现在门打开了有手掌那么宽，挂锁掉落在门前�