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“克利奥帕特拉？”
“我的猫儿，教授。”
“我知道克利奥帕特拉是谁，普罗斯勒小姐。”莫恩斯平静地回答道。
“我……我找不到它了，教授。”普罗斯勒小姐说道，“它走了。”
他整个儿坐起来，还有点懵懂，麻烦地伸手去够他的马甲，看了一眼怀表的指针盘。尽管他睡得很不安，也难真正地清醒过来。他盯视着花饰表盖下的指针盘一会儿，才认出了时间：子夜过去好久了。“走了。”他疲倦地说道。
普罗斯勒小姐点了几下头。她手里的蜡烛晃动得更厉害了，让阴影和其他更黑暗的东西似乎有了生命。“它是那样地不安静，最后我不得不放它出去。可它再也没有回来。我等了一个多小时，不停地唤它，但它没有回来。我担心它是出啥事了。”
莫恩斯又盯着表盘。他还是无法让他的思维恢复正常。他也很难继续保持平静。虽然他有点晕乎乎的，这情形让普罗斯勒小姐很不愉快的事实还是没有逃过他的眼睛——但也丝毫无法改变他思维越清楚对她的火气就越大的状况。
“普罗斯勒小姐。”他极力克制着说道，“克利奥帕特拉是一只猫儿，猫儿这种动物主要是夜里活动。我相信您没必要因为它在周围转悠一下就担心得要命。”
“可克利奥帕特拉对这里的环境一点不熟悉，它还从没有离开这么久过。”普罗斯勒小姐回答道，“通常情况下，我一叫它就会回来的！”
“那么您认为我应该怎么做呢，普罗斯勒小姐？”他问道。
“我想，您……您也许可能……汤姆，”普罗斯勒小姐说道，“先前它在他那里的，我……我都不知道去哪里找他，另外我总不能半夜三更……像这样子去找他。”
莫恩斯合上表盖，示威性地抬头望普罗斯勒小姐。不，他想道，真的不能这样麻烦那个可怜的小伙子了。“那好吧。”他叹口气，“我去问问汤姆见没见过克利奥帕特拉。”
普罗斯勒小姐喜形于色。“您真是太好了，教授。”她似乎在等他跳起身，立即冲出房子，但莫恩斯一动不动，只是要求地抬头望着她。就这样足足过了五秒钟，莫恩斯终于轻咳一声，头朝门一摆。
“教授？”
“我想穿衣服。”莫恩斯温和地说道。
“噢。”普罗斯勒小姐吓一跳，神情顿时更不好意思了。“当然，请您原谅，教授。但我有时候也……”令莫恩斯轻松的是她没有将这句话讲完，而是终于转身走了。在她离开房间时，一阵风吹熄了蜡烛，但在烛光熄灭、黑暗最终战胜光明之前的瞬间，那些阴影似乎有了不同的质量，它们好像浓缩成了某种长有裂齿、爪子和满是可怕吸嘴的挥舞的触须的东西，它们似乎要向他扑来。这回他的盟友是黑暗，因为这恐怖的形象只存在于黑暗和光明之间极短的瞬间里，而不是在两者之一中。留下的是一种深深的无名的恐惧，它以一种莫恩斯还从不认识的方式接触着莫恩斯。
他甩掉这个念头，站起来，在黑暗中摸索他的衣服。只剩下最后一点恶梦了，他看样子还没有完全醒过来，他安慰自己道。不可能是别的什么东西。这画面实在太荒谬了，十分奇怪，使得它们的恐怖几乎显得可笑。
可他为什么放弃点灯，而是摸着黑穿衣服，并以同样的方式摸向门呢？
走出房间后，莫恩斯十分吃惊，外面很亮。月亮变得更窄了，成为月牙形的线条悬挂在天空，月光弱得几乎不值一提。但撤走的暴风也带走了云翳，多得惊人的星星在天空闪烁，发出吞噬色彩的苍白光芒，在泥沼地里形成了水洼，水洼又反射着星光。还有某种东西发生了变化，但莫恩斯一会儿之后才认识到是什么：汤姆在泥沼地面用木板和刨平的厚木板铺成的桥不见了。汤姆没有浪费时间。顺便说一下，他似乎也不需要睡眠。
莫恩斯匆匆瞟了一眼格雷夫斯的木屋，发现狭窄的窗户后面还亮着灯——这不一定让他吃惊。格雷夫斯这一夜不会过得特别好。但莫恩斯对他的同情是有限的。他也不想同格雷夫斯交谈，于是他转向相反的方向去找汤姆。他不相信克利奥帕特拉在那里——也许它在这附近的森林里乱转或在灌木丛中寻找一只肥老鼠，莫恩斯不像他在普罗斯勒小姐面前表现得那样肯定克利奥帕特拉在几个小时后真的会主动回来。普罗斯勒小姐将猫儿带来这里有可能是犯了一个严重的错误。莫恩斯对猫不是太了解，但他知道，一旦它尝到了自由的甜头，就连驯化很久的家畜有时也会野化，特别是在一个陌生的环境里。
如果他是一只猫，至少他会抓住这个机会离开汤普森。想到这里莫恩斯笑了笑，同时也有点迷茫，因为这么卑鄙原则上根本不合他的身份。不过也许他今天不该对自己太苛刻了。他经历了许多奇怪、恐怖的事情，默瑟和另外两人遭遇的可怕不幸的消息对他也不是毫无影响。他又怎么能指望十分客观、逻辑地像平时那么反应呢？
他越是难以清醒，就越是清楚地感觉到他现在可能再也睡不着了。因此他同样也可以去看看汤姆是不是还醒着；哪怕只是为了不必对普罗斯勒小姐撒谎。于是他没有去找格雷夫斯，而是走向相反的方向前往汤姆的木屋。为了避开水洼，他走着一条复杂的障碍滑雪的路线。不过成功还是有限的：莫恩斯虽然避开了反射着星光的积水，但积水之间的地面不再像默瑟说的那样像海绵了，而是有了巧克力布丁的浓度。他每走一步都几乎陷到踝骨，来到汤姆的木屋时，他很高兴没有弄丢一只鞋。也许他更应该照着水洼踩进去。
汤姆的住处也还亮着灯，但那不是蜡烛或油灯的温暖光芒，而是电灯泡均匀得多的亮光。很显然汤姆今天夜里没有关掉发电机。想到他在自己的黑暗房间里多么费劲地摸索，莫恩斯咧嘴一笑，摇摇头，开始敲门。
没有回音。极有可能是汤姆忘记关灯，睡着了，他最不想做的事就是唤醒汤姆。格雷夫斯这样滥用汤姆，他能得到的每一分钟睡眠都是他应得的。
但他还是继续敲门，当不见回答时，他最终推开了门栓。“汤姆？”他轻声问道，“你醒着吗？”
还是没有回答，他将门推得更开了，走进去，同时尽量不弄出响声，如果汤姆真的睡了，不要吵醒他。
汤姆不在睡觉；至少不睡在他的床上。他根本就不在房间里。但莫恩斯还是又向木屋里走进一步，然后站住了，目瞪口呆地睁大眼睛四面环顾。
莫恩斯从没来过这里，一方面是因为至今未有机会，另一方面是因为尊重他人的私人环境，属于莫恩斯的原则。
或许他今天夜里最好是遵守这条原则的。
房间里乱作一团。莫恩斯此前还从没见过这种乱法的；也没见过这么脏的地方。在桌子、橱、椅子和搁板上，图书、纸张、工具和衣服，科学仪器和地图、布袋、盒子和纸箱、罐子、餐具和鞋、容器和石头和文物，堆成了真正的山。在这一切的上方漂浮着一股淡淡的、但特别难闻的腐烂和变质的气味，还有某种无法确定的、但要老得多的怪味。
莫恩斯不敢相信地环顾着。他真的吓坏了。他对汤姆不太了解，但他在这里看到的同他了解的这小伙子的形象一点不符合。
最严重的是脏。不光是那很难闻的臭味，它似乎越来越严重，让他无法习惯。他不仅看到混乱和不整洁，也看到盛着发霉剩饭的盘子、烧黑的罐子和脏餐具，一只壶里盛着一种油光光的液体，光是看到它就让莫恩斯口里发苦。他忍不住想起格雷夫斯从前喝过的那只杯子。
外面钻进的一种响声吓了莫恩斯一大跳。他匆匆离开木屋，随手带上门，快步走开，走进建筑物的阴影里。在他看过那一切之后，如果汤姆得知他进过他的住处，会让他更加难为情的。
令他松口气的是那不是汤姆。响声又起，这回十分清楚，莫恩斯能确定它传来的方向。他仔细张望，确实看到有个阴影蹲身溜走了，消失在了帐篷后的灌木里。可它太小了，不可能是一个人。
更像一只猫的影子。
莫恩斯自我斗争了一会儿，后来他走出低矮木屋的阴影，向相同的方向走去。他不太乐观：即使他看到的是克利奥帕特拉，他找到这只猫的希望也不是特别大；更别说抓到它了。可他有什么好损失的呢？他的鞋反正毁了，在经历过刚才的这一切之后，好好散散心也许对他有好处。他努力回忆黑影钻进灌木的准确位置，加快了步伐。
这个决定几乎转眼就让他后悔了。
第一步就让他在淤泥里陷得齐踝骨了。莫恩斯含糊地诅咒一声，好不容易才拔出了脚，但随着一种吮吸的响声，他脚上的鞋掉了。他慌忙跪下去，在鞋子最终陷进沼泽之前，双手刨挖淤泥，毕竟他只有这一双鞋了。
他找到了鞋，将它翻过来，倒掉水和泥浆，苦着脸穿上。当他抬起头时，他看到一对黄眼睛在灌木丛里盯着他。要不是他知道那是完全不可能的，他会肯定那只猫在幸灾乐祸地盯着他。他抬起身，克利奥帕特拉转身哧溜一声消失在了灌木丛里。
莫恩斯尽他最快的速度追过去——不是特别快，因为他不想再次陷进什么地方，最终弄丢他的鞋。一想到明天上午要脚穿袜子走到威尔逊警长面前，他怎么也不会兴奋。
钻进低矮灌木丛后情况好些了。这里的地面也是湿的，咯吱咯吱响，但他至少不是每走一步就陷下去。
而树枝和潮湿的树叶抽打在他的脸上，扯着他的衣服。
莫恩斯停下来，不知所措地望着如墨的黑暗，问自己到底在这儿做什么。他能抓住克利奥帕特拉的希望实际上等于零，但他至少证明了这只猫儿安然无恙，除了在享受它新获得的自由，没有犯下严重的罪行。那就让它尽情享受去吧。无论如何，在他最后再遭遇什么可能会比丢失一只鞋更严重的不测之前，他现在最好返回去。
他正要将这一决定付诸实施，这时他左边的什么地方传来簌簌声，紧跟着是一声愤怒的“呼噜”声和树枝折断声。然后又是一声猫叫，这回明显是害怕的叫声。
“克利奥帕特拉？”他叫道。
猫叫声和树枝断裂、树杈折断的响声停止了，莫恩斯慌张地朝相应的方向走了一步。听样子克利奥帕特拉遇上了一个要比老鼠大得多的对手，毕竟多年来它几乎是唯一带给他友谊这种东西的活的生物。仅仅因为这个原因，莫恩斯就有责任去增援它。
响声变成了清楚的搏斗声。克利奥帕特拉的“呼噜”声变成了嘶叫，另外还有清脆的怒叫声；克利奥帕特拉的爪子似乎明显地发现了什么值得抢过来的东西。但这些声音里有什么告诉莫恩斯，这搏斗不是单方的；除了克利奥帕特拉的“呼噜”声和它的爪子遇到抵抗的声音，还有别的响声。莫恩斯好像听到了类似咕噜咕噜的东西，一种响声，那么深沉和颤动，让他主要是感觉到了它，而不是耳朵听到了它，它似乎来自某种极大极歹毒的东西。
莫恩斯本能地屏住呼吸一会儿，然后克服顾虑，试图走快点。克利奥帕特拉显然遇上了一个旗鼓相当的对手，甚至有可能是个反将它当成令人高兴的猎物的生物，比如说一只獾或一只狮子，也就是一个在一定条件下对人也会构成危险的生物。但莫恩斯相信，即使是这种生物在见到人时也会顺从它的正常的本能逃走的。“呼噜”声和嘶叫声再次升高，莫恩斯听到一声可怕的暴怒的叫声，然后就万簌俱寂了。
他站住，目光惊惶狂怒地四下张望。黑暗像一堵坚厚的墙包围着他，从四面八方同时向他扑来，在它的保护下有什么东西在爬近，某种长有利爪、善咬的嘴巴和可怕黑眼睛的古老的东西。他的心跳得那样厉害，似乎盖过了其他一切响声。有什么东西来了。某种会毁掉他的东西，某种不管他跑得多快都无法逃脱的东西。他尽可能快、尽可能久地奔跑也无法逃脱他的无形跟踪者的最古老和最严重的噩梦变成了事实——而且这个跟踪者只要瞟他一眼就必然能够赶上他。许多人熟悉和害怕这种十分特别的梦魇，这也许是有原因的。也许它根本不是噩梦，而是跟某种即将到来的预先记忆、同那些可怕生物的邂逅，它们潜伏在生、死之间的门槛上，将每个跨越这道门槛的人搂进它们的灾难性拥抱。
莫恩斯鼓起最大的毅力才甩掉这个奇特的想法，重新回到他此时所在的地面。可怕的静寂还在持续，虽然莫恩斯竭力压下那个念头，内心深处他确信无疑，这可怕的沉默只可能意谓着一件事。
“克利奥帕特拉？”
此刻，就连他自己的声音