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六艘火轮船的烟筒全都冒着黑烟，它们已经生起了火。只待最后的一些大米装上，它们就会趁着落日的余晖，踏上万里的长途。
上等的精米，两块鹰洋三石。中南半岛实在是不可思议的福地。越南国势明明已经烂成现在这个样儿了，中圻、北圻产的大米不仅足够人吃，还他娘的能大批的向外贸易，米价低到了不可思议的地步。当然，这个原因不仅是因为越南，更因为暹罗【泰国】今年的稻米大丰收，国内米价骤降，给越南带来了不小的压力，随之也让越南对外贸易的米价不得不低下来。
每年对外交易的大米，可是越南、暹罗创收的一大主力。两国的米价高低，影响深重。而大米交易如此丰厚的利润，也让刘暹都忍不住上来分了一杯羹。鸿基煤等等，就再让琼州镇的水兵们加把劲。虽说现在的琼州镇水兵真的已经要转职为转运的船运水手了。不过士兵有银子拿，无有不乐意的。
齐大林的琼州营也在海南本地招募了上千人，编练成两个整编大队，盯着琼州镇勇营的名头挂在了营部下面。
整整一个半月，六艘火轮船往来越南和广州、上海之间，运送上等精米不下三十万石，扣除掉成本和运输费用，为公司赚取了小三十万块鹰洋。年节时候刘暹已经向太古洋行再下了十艘火轮船的订单了。从正式投入运行只三个月，刘暹二十万两银子的本钱赫然都已经收回。
如今的两广一带，有几个商人还不知道南洋船运公司是一只会下金蛋的母鸡？虽然有一些财大气粗者，准备自己搭班唱戏。但一些有钱无权，或是不方便亲自抛头露面的人，则纷纷入股南洋船运公司。
这一家三个月前只有二十万两银子股本的公司，现在已经扩展到五十余万两。在鸿基港和钦州港都有属于自己的码头、仓库。只不过因为刘暹的‘强势’，南洋船运公司至少同治十年内的利润，还归刘暹自己所有。
且趁着扩股，刘暹又把赚到的钱投进去了十几万两银子。不提船运公司无形的资产，只是真金实银，就把自己的份额维系在了全资本的50％以上。这会他从太古洋行订购的十艘火轮船，可就不再是先前那些小火轮了，比之要大的多。总资本七八十万两银子，也让南洋船运公司一跃成为两广一带实力一流的船运公司之一。因为这边除了传统的中国船帮外，还有不少的外国船运公司。就比如刘暹订购火轮船的太古洋行，就是主营航运业，四年前组织中国航业公司，额定总资本高达一百余万英镑。此外还有怡和轮船公司和旗昌轮船公司，这都不是现在的南洋船运公司可媲美的。
并且刘暹还听到李鸿章也准备筹建船运公司，也就是历史上的轮船招商总局。这比历史提早了将近一年。应该也是被南洋船运公司给刺激到了。
当然，这个消息是上海的王庆汇报给军情处，然后军情处再转报刘暹的。
从当初被派去上海到今日，王庆已经很多年不跟刘暹相见了。甚至的，他的相貌都在刘暹的脑海里变得模糊。不过今日的王庆在秦军系统中的地位却愈发重要，上海站在军情处的地位也是首屈一指。
上海的形势是复杂的。王庆能站稳跟脚可以说是他自己的本事，虽说现在身份依旧是黑的发亮，上不得台面。但那只是因为满清还有几分实力在，不跟民国时候一班，混黑的都能变成所谓‘大亨’。
但是王庆的根基扎的很深，各行各业接触的很多。上海站每日转报的消息量，比之军情处其余各地分站的转报加在一块都要多一倍。
比如这一次李鸿章的事。朝堂上多有耳目的张家都没听到什么消息，反而是王庆从李鸿章幕僚盛宣怀来沪会见上海船运大佬朱其昂，得到了一些蛛丝马迹，再从朱其昂身边小心查探，确定了李鸿章创办船运公司之心意。
干情报这一行，或许真的需要天分。但王庆他有这方面的天分吗？他为什么来上海？他之前是干什么的？
对于近日王庆的成就，刘暹看，只有两点。一是逼，二是激。
当初王家是个什么样境地，王庆再不努力，王家那里还有兴盛之日？就是残酷的现实的逼迫，和他内心里要振兴王家的信念，两者兼合，才催出了如今的王庆！
第二百三十八章非守家之犬
朱其昂是上海宝山的一个普通富裕家庭的子弟，因个头矮小，少时常受乡里欺负，但他志向远大，不甘心平淡一生。未满二十岁便倾其所有与人合伙在上海十六铺开铺经办南北洋贸易。每年出海三次，积攒下了上万两银子。后与人拆伙，跟弟弟朱其诏省吃俭用订造了大沙船。几年下来，沙船发展到六十艘，人员三千多号。朱氏兄弟成了上海一带的传奇人物。
咸丰十年（西历1860年）同美国人在山东烟台合伙开设清美洋行，往来上海、烟台、天津各口岸经营贸易。复又在北京、天津、上海、广东各地设有华裕、丰汇银号，承办海运多年，任浙江漕运局总办、海运委员。
在江浙商业圈中的地位，朱其昂并不逊色胡光墉。
李鸿章在上海经营多年，与朱其昂相识已久，他要办近代轮船航运公司，第一个想到的自然就是朱其昂了。
盛宣怀是才投入李鸿章麾下不久，以一介秀才的身份帮李鸿章参办洋务，其才能非凡，极受到李鸿章的赏识，现在才一年时间就已经顶着四品知府头衔行走了。
他赴上海与朱其昂商议办轮船局事。朱其昂并不同意改沙船为轮船，因为这会造成他手下成千上万的船工会失业，必定会闹起来。事实上就是朱其昂没有同意，他手下的亲信就已经有反弹者，否则怎么会让王庆探听到一些消息，敲定了李鸿章的意图呢。
不过朱其昂的顾虑终会打消的。因为轮船招商总局在历史上办成了，现在李鸿章就更没理由办不成。何况除了钱财的原因。李鸿章办理轮船招商总局还兼顾着漕粮运输。
如今的漕粮早就不再走运河了，而是直接运抵天津港。期间除了朱其昂这样的海运大佬。还有许多的外国公司参与其中。北京方面倒是未雨绸缪，相当担心中国航运业会完全落入外国公司手中。以致遭粮输受制于人。那样也就等于是北京受制于人了。虽然现在的总理衙门对筹组新式轮船企业还有相当大的戒心。可总理衙门也只能批示：轮船必须为华人所有。以至于李鸿章建议‘官督商办’。
“大人，王庆传来的消息不容乐观。太古、怡和、昌旗三家联手，李中堂即使办起了轮船招商总局，能不能挺得过两年打压都是两说。他们三家若始终钉在上海到香港一线倒也无妨。我就是怕他们打压了轮船招商总局，再来跟咱们争食！”
范德榜是秦军的大总管，刘暹具体的业务总经理。要知道官场上、现实里不少事情都需要刘暹来敲定，对于工业上的事情，刘暹只是定个大方针。范德榜才是具体到执行的ceo。
不过现在范德榜说这话明显有点口不对心。什么叫三公司联手来跟南洋船运公司争食？那是南洋船运公司要跟太古、怡和、昌旗三家夺地盘。须知道，南洋船运公司新定的十艘火轮船一到。实力就仅据太古、怡和、昌旗三家之下了。单一的指两广海运这一块，实力更是首屈一指，远在香港大买办郭甘章，这个第一次鸦片战争中给英军输粮送水，然后定居香港的所谓‘香港华人第一代船王’之上。
真正的问题是，刘暹打算新船一道就发展广州至上海航线，是主动地跟洋行夺食。但是先前的时候，刘暹绝对没有想到太古、怡和、昌旗三家彼此的竞争对手，会强强的联合起来。
……
天津城里。李鸿章府邸。就在刘暹考量着轮船招商总局的同时，盛宣怀也将李鸿章的目光引到了南洋船运公司身上。
“中堂，两广船运往昔都集中到广州、香港一带。广西与海隔绝，没有港口。自然无有海运一说。而廉州在广东海运中比例极低，根本登不上台面。广西本省的商运除了部分西去，北上的陆路。走得最多的是内河水路，可沿江直抵广州。谁人也不会去看临海的廉州府。毕竟归属有不同。现在刘军门开发了鸿基港和钦州港。广西，也可以说是廉州海运始兴。
之前南洋船运公司盈利丰厚。但谁都能看的清楚，南洋船运盈利靠的不是廉州、广西商货的推动，而纯粹是秦军的实力。他们手中有鸿基煤在握，船运公司就没有亏损的道理。
但现在十艘火轮船新增，必须要新开航路。且刘军门这人也非守家之辈，一举订购十艘火轮船，用意何在，不问亦知。”
李鸿章捋着胡须，细细的冥思者。“杏荪欲引刘为助？”盛宣怀说的不差，南洋船运要扩张，必须冲击太古、怡和、昌旗三家。现在这三家眼睛是一直都盯着轮船招商总局的，但未尝没留份心看着南洋船运公司。
之所以还没半分的发作，甚至太古洋行还在尽心尽力的完成刘暹的订单，原因不过是要集中力量先灭轮船招商总局罢了。毕竟上海这边的航线才是这三家洋行船务公司的主盘。早在十年前，就有洋商说：上海是中国之心脏，余外仅是为心脏输运血脉的血管。太古、怡和、昌旗三家对上海的基本盘是锱铢必较，一点也不会相让的。而南洋船运公司的基本盘两广一带，对着三家洋行的威胁就要小的多。
李鸿章对太古、怡和、昌旗三家的威胁很重视，但他不会因为这三家的联手，就放弃开办轮船招商总局的。比较中国的政治权利握在他手上，即便太古、怡和、昌旗三家采用大幅度降低运费等手段想挤垮招商局，李鸿章采取筹借官款、增拨漕粮及承运官物等措施，予以回击。就像南洋船运公司承办着鸿基煤六成的运输量，琼州镇的那帮水兵承包了余下四成中的三成，还有广西的炼糖厂，这都是一脉相承的手段。
区别只在于，刘暹是有些把左手钱交到右手里。李鸿章是用清政府的钱来补贴轮船招商总局。当然，这里面也有一个先决条件——那就是南洋船运公司跟轮船招商总局根本没有利益冲突。至少在短期内没有利益是的纠葛。
“如此杏荪就去柳州走一趟。”
第二百三十九章日子怎么会不如原前
“哈哈哈，李中堂府下真的是人才济济，令人羡慕。杏荪大才，来日必为中堂肱骨。”刘暹大笑着。座下的盛宣怀依旧不漏一点自得的躬身一鞠，“军门过奖了。”
李鸿章派他来面见刘暹，游说南北联手抗洋，刘暹自然无有不允。这是大意！虽然有些意外李鸿章竟会主动的伸出橄榄枝，刘暹也乐意接下。
曾国藩死了，湘军四分五裂，各大佬都搭班子唱戏登台，谁也不捧谁的臭脚。李鸿章和他的淮军，今日已经是中国最大的军事集团了。虽然闽浙还有一个左今亮，但没有了平定甘陕，收复新疆之功在千秋之事，左宗棠的影响力和实力，始终是要逊色于李鸿章一筹。
盛宣怀脸上带着笑容走出了提督衙门。这次来柳州他做的功课很充足，不仅拿到同治四年以后，连续六年漕粮转运中洋商所占之比重，还拿到了现今中国最繁荣的一条贸易航线——广州至上海上，洋商的火轮船十年来所占比例之额定。触目惊心，让人一看就心跳加快无数倍的一个个数据，当初就把本已同意，只是想拿点架的刘暹给说服了。
两个数据上，全都是一路上扬，洋商所占之比重一年一个台阶。而且同时盛宣怀还有上海二鸦之后一年胜过一年的货物吞吐量，上海海关的一些数据，依靠李鸿章与赫德的上好关系，盛宣怀拿到手是轻轻松松。
事情完结，盛宣怀却不打算就此离去。他要在柳州城乃至辖下各县之间好好转一转。广西地理、历史、气候等多方面的原因，让不少国人。尤其是北方人对之一直心持轻视，可盛宣怀自入柳州以来看。本地的民生似乎比之天京也不逊色多少。
一个城市兴衰，看市井。看户口，看百姓气色，看百姓穿戴，柳州可是比他见过的绝大多数州县都强多了。盛宣怀心中怀着一个猜测，他要证实自己的猜测。如果是正确的，这将会改变他的人生选择。
时间还不到黄昏，这时的柳州市井应该是一天中最稀少的时候。而眼前盛宣怀看到的也确实是如此，稀稀拉拉的行人，冷冷清清的街市。都是那么的冷清。
盛宣怀身后的随从举手招来了一辆街口停靠着的马车。整个中国，也就柳州和汉中两地，能有这么多的待客马车了。只因为秦军多骏马，全军上下淘汰出了不知多少匹旧日驽马。加之两地工厂的发展使得外来商人众多，这才有了众多马车产生的余地。“去你们柳州的工业园。”
盛宣怀是昨日下午抵到的柳州城，见过夜晚时候，柳州城市井的热闹。他今日更多的兴趣是工业园。
马车除了