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只靠驻守黄家台的那个军，两千人不到的队伍，五百个青壮不足，要跑到两里多地外的嘉陵江担水来救火，那是不可能把火扑灭的。
马融和一边大骂军帅废物，一边严令县城一线各营垒拔高注意力，防备城内清军突袭，然后调拨余下各营寨人力组织救火。
一点人为的迹象都没有，也没清妖伺机杀来，马融和看来这场火兴许真就是一个意外。他如此应对着，只把警惕的注意力放在凤县县城，警惕着城内清军的趁火打劫。
而至于外头的刘暹，有两支太平军追捕着，马融和真没去把刘暹想进来。就算这场大火不是意外是人为，他也只认为是城内的清军所为。彭春等两支太平军，兵力有两千余人，在有熟悉地理的本地刀客领引，要是还被刘暹给跳了出来，那刘暹的能耐就真不在他的想象当中了。
马融和过去十多年的征战，不是没被清军优势兵力围追堵截过，他知道那种滋味的苦处，更明白要摆脱追兵的困难。
【太平军军制早期是旅师军等等不假，但后期已经转变为队营编制模式。大抵队分前、后、左、右、中，有大队、小队之别，互不统属。当有大前队，大后队、大左队、大右队、大中队、前队、后队、左队、右队、中队，共10队，按例均冠以“英府”“英殿”或“忠府”“忠殿”二字不一。队之下分前、后、左、右、中5营。
汉、风在这里继续以旅、师、军建制太平军，主要是为了方便。一些明白内中细节的朋友还望不要较真。】
但是当凤县守城清军做出举动牢牢吸引住太平军一线营垒的时候，当豆积山周边几个营垒青壮都抽调黄家台帮忙救火的时候，当数百突然而至的敌人杀到跟前的时候，马融和惊愕之中就根本无力招架了。
他身边的亲军只剩二百人左右，被刘暹一开始的突击就吃掉了好几十人，剩下百多人根本挡不住火药罐＋白刃的优势敌人进攻。
“顶住，顶住——”
马融和一脸铁青，耳朵边响着亲军检点疯狂一样的吼叫。
顶住，只要顶住一时半刻，等到黄家台的人马回援包抄，自己就能全吃掉眼前的敌人。可是他很清楚，队伍是顶不住的。
身为沙场宿将，这点认知他还是有的。队伍的局势随时都会崩溃。
亲军检点疯狂指派着人手，“快快快，带队顶住清妖冲击！”
“刀盾手分列两翼，一定要给老子顶住，丞相能不能冲出去就看他们的了！”
“后队给老子冲，杀开一条血路——”后队的方向是豆积山山顶。
看着前后左右潮水般涌来的敌人，亲军检点狠一咬牙什么都顾不上了连连下令，护着马融和冲出清妖的包围圈再说。至于二百亲军还能不能剩下点种子就看上帝保不保佑了。
这些太平军不愧是一方大将的亲军，疯狂起来悍勇绝伦，亲军检点亲自带队冲杀，人群之中左冲右突势不可挡。左右两侧刀盾手咬牙切齿苦苦抵挡黄麻子、李九的冲击，前面的亲兵也硬挡下了刁贵的猛攻。
一时间马融和的险情似乎都缓解了。但马融和铁青的脸色没有半点转好，他清楚地很，进攻自己的敌人除了手中的刀子外，还有火药这种更危险的武器。
“轰轰轰……”
刘暹带着一队特意挑选来的掷弹兵，那里太平军疯狂就朝哪里扔投火药罐，爆炸的火光中人像割麦子一般扫到一片。虽然这其中很有可能包含着一样奋力厮杀的自己人。
刘暹真迫不得已了。这支太平军的凶悍远超出了他的想象。
身后数以千计的太平军正在涌来，他必须立刻干掉马融和，带着队伍往豆积山上逃去。
“冲冲冲，冲出去，冲出去！”
亲军检点一手大刀，满脸血污浑身杀气，嗓子嘶哑双眼密布血丝，披头散发狼狈不堪，却还在举刀高呼，迅猛前冲。
“杀！杀！杀！”
“弟兄们，杀了马融和，杀了马融和咱们都立大功，死了家小也有大人养一辈子，跟老子杀啊！”
“不要停，不要停，杀杀杀！”
“……”
到处都是喊杀声，到处都是狂呼呐喊的拼命声。太平军疯狂，土匪刀客山民也舍得性命。身后，回援的太平军犹如滔滔洪流，势不可挡，距离近在咫尺了。
亲军检点身边的人只剩下二十多个了，却还在奋勇前冲，倒下一人立刻又有另一人顶上，不给身前的王富贵片刻喘息调整之机，就这么一路的冲杀。
“疯子疯子，这帮疯子……”
王富贵手下的山匪被冲的七零八落，狼狈不堪，军势被生生趟出一条血路，一路上尸横累累，残肢断臂甩得到处都是，松软的地面更是被殷红的鲜血染成触目惊心的黑红色。
幸亏陈镗留下的三十刀客关键时刻顶了上去，而王富贵整合好自己的队伍后，也毫不犹豫的再封堵了过去。
太平军一鼓作气，再而衰，三而竭。亲军检点势若疯狂也杀不尽一个又一个挡在自己面前的敌人，马融和闭上了眼。
营前，回援的太平军已经杀到，却已经晚了……
“砰——”
亲自上阵的刘暹扣动了自己的短铳，掷弹兵统统还原成了肉搏兵，因为火药罐都投完了。
凤县的刀客土匪乃至村落，火药普遍都有，但却没谁会像当初的他那样倾尽全力的去储备。几经战阵，今夜的火药罐就是最后的一点了。
亲军检点身子僵住了，他惊愕的勾下头看着胸前的血洞，一股鲜血正从里面流出，他全身的力气和生命力也从这个洞里流出了。
检点面前一个山匪都已经门户大开的等死了，只要检点把高举过头的大刀往下一劈。但等了等，刀还不见落下，山匪不知道是什么原因，惊喜过望的他也来不及细致观察，就地一滚的忙爬开去。还来不及重新在地上捡起武器，汹涌的同伴就已经湮没了检点，接着湮没了马融和！
“马融和已死，大家往山上走啊……”
回援的太平军已经湮没了刁贵半数的兵力了。
凤县的城头上，一群人看着豆积山由下往上婉转而起的一条火线，脸色十分的沉重，他们直愣愣的站在城头，遥望着豆积山方向，夜风吹来也不觉得冷，更不会钻进一边那暖和的城门楼里去。直到一声清越的钟声悠悠从远方传来，所有人脸上才猛的轻松起来，继而无限的喜悦与欢呼在城头上响起来。
平日里自重身份，举手投足都讲究威严与气派的知县大人，这一刻如若一个小孩子一样又蹦又跳，哈哈大笑，戚戚而哭，哭了又笑，笑了又哭……
萧寺晨钟！有名的凤州八景之一。
今日这一声钟鸣可不就像是清晨的第一曦阳光，驱散了漫天黑暗！
第五十章庞然巨物湘军
群龙无首的太平军在凤县城下迎来了入汉中以来的首个败仗。这一败，还就是个伤着了筋骨的大败仗。
西征军团五首脑之一，马融和被袭而死，两万太平军死的，伤的，逃的，俘的，投降的，脱了黄衫滚回家再当满清良民的，撤至留坝的时候查点人数只锵锵满七千人。
县东大山里的两支太平军得知噩耗之后，虽将领个个愤恨满腔，军心却动荡的不能再战，连夜退出凤县。那些凤县本地掺入的新兵，十个里有七个就在这撤退的路途上不见了踪影。
两千余青壮敢战之士，到了留坝清点人数，只存了千五不足。
刘暹下豆积山与凤县守军汇合，旗鼓张开，招兵买马，两日后就引领着三千多青壮杀到了留坝城池下！
……
三月份的中国大地到处一片烽烟。
天京厮杀正急，江南、安徽、江苏，各部太平军尤具战力。捻军在中原纵横，石达开在云南重整旗鼓，陕甘战场上的真神教暴徒虽然依旧势大难制，多隆阿却已经解了同州之围，正在率军猛攻洛水以南的王阁村和羌白镇。
这两处地点虽然不是县城，但却是陕西真神教暴徒的策源地之一，加屯驻据点。意义十分的重要！
刘暹先在城固火烧太平军西大营，然后在凤县阵斩西征主将之一马融和，挫败了太平军北上关中的直接企图，这饱满了喜讯的战报自然会飞快的向多隆阿飞去。
可就是前后两者间间隔的那短短的一截时间，当阵斩马融和的喜讯飞报向多隆阿的同时，汉中就还要再发第二道相同的捷报报向留驻四川广元的前四川布政使刘蓉。
西安城依旧在不停地召唤援军，北京方面应该是彻底对陕西巡抚瑛棨失望了，又看陕南军情特别紧急，遂下旨四川总督骆秉章调派四川布政使刘蓉赴汉中整顿军队，攻打太平军。但是又怕刘蓉赴汉中指挥军队没有官衔，手中无权，汉中本地官兵不听一个外省布政使的，这样就很难打仗了。于是特授刘蓉为陕西巡抚，罢掉了瑛棨的官帽儿，如此刘蓉指挥陕西的军队就名正言顺了。
接着清廷又连下两次火急旨令，说汉中被太平军包围日久，情势非常紧迫，着骆秉章迅速督催刘蓉赴汉，统帅众军，力解城围，不能再为迟延。
刘蓉自然要起兵北上，可他手头无兵无勇，那里真敢一头扎进汉中去。于是绕道南江，留驻巴州，除增调刘岳昭军，又派人到湖南募兵。虽经骆秉章三道火急下令督促，也只移驻川陕交界处的广元，再不敢前进。同时，清廷为给刘蓉打气，又增派楚军“桂字”、“向导”两军前来汉中增援，可能是汉中太重要了，清廷仍觉兵力单薄，又派总兵何必胜、肖庆高率“果健”、“湘果”中右两军进兵汉南。
也就是说，汉中在盼来渴望不已的援兵的同时，头顶上也又迎来了一个管事的婆婆——现任陕西巡抚刘蓉！
刘蓉，字孟容，号霞仙，桐城派名家，曾国藩文交挚友，同时也是湘军的一面旗帜。虽然刚刚才从布政使升任巡抚的他，比起湘军其他大佬慢了不止一步，那却是因为弟弟刘蕃先登战死，刘蓉扶榇归养，无意再出，中间给很是耽搁了一阵子，这才慢了脚步。
可这绝不代表刘蓉没有本事。自他入四川以来，骆秉章于军事吏治，悉倚刘蓉赞助，亦时出领督师，李蓝起义被以次削平，石达开屡屡入川受挫【乃至最后大渡河被擒】，刘蓉都出了巨力。
所举荐的萧启江、刘岳昭、黄醇熙，个个才能出众。其中再以刘岳昭为最。
此次督兵汉中，刘蓉是很小心的。因为陈得才、赖文光等辈实在不可小视，无论是他们先前的战绩，还是在陈玉成败亡后再度崛起，都证明了这一点。
而且刘蓉还是个喜欢在全局上考虑的人，他知道甘陕之事重在多隆阿的北路，而不是他所督的南路，他的任务仅仅是需要在陕南拖住太平军，不让太平军与真神教暴徒合流，而不是必须消灭太平军。
他与曾国藩联系密切，知道曾老九这时候正凹着劲打天京，太平军势败难挽，洪秀全只要不傻，早晚要招陈得才等回去救驾的。
所以他的任务实际上很轻松的。
休说是骆秉章三道火急催促他，就是北京城来的火急御旨，他也敢照样磨洋工。虽然这不代表着他不清楚汉中的局势。
恰恰相反！
“留坝营？刘暹？”
广元县衙后院，新任陕西巡抚刘蓉正与左右亲近幕僚等围席而坐，拿着一封汉中送来的报捷文书，神色震动喃喃自语。
“诸位看看。汉中亦有英雄。”
将手中祝捷文书递给对面的一个中年文士，刘蓉面色已经平静了下来，但闪烁的眼神中却还充斥着不可思议和无尽喜悦。
“天下英才何其多！”
不是一家人不进一家门，刘蓉满身的文人气息，他手下的幕僚群一个个也都文青气十足。中年文士飞快扫了一遍报捷文书，立刻就是好一翻惊叹。
陈得才从东到西一路厮杀几千里，所部赖文光、梁成富、蓝成春、马融和皆发匪宿将，用兵老道，有多难缠，湘军是最有体会。
多隆阿一定程度上都算是湘军派系。
没想到十二州县里，九处被占的汉中府，却突然冒出这么一个彪悍的人来。
先前刘暹的战绩就已经引起了他们的注意，只是这群人看多了自草莽陡然崛起的军将故事，刘暹除了火烧太平军西大营的时候光芒绚丽了一些外，其他能耐都是比较平常的。
“诸位对这刘守备有何看法？”
“名将之姿。只要不半途夭折，我大清又多一栋梁也！”
这次阵斩马融和，直接将岌岌可危的凤县局势180°大翻盘，那就不是一般的使人惊艳了。
坐在刘蓉下手的一个老文士，捋着下巴上的山羊胡，摇头晃脑的赞赏道。
“路老说的甚是。只可惜此人早早的被张守岱收入囊中，否则容公要在陕南立足，还不是易如反掌！”另一名幕僚却若有所指的说。
刘蓉放下手中转了一周又重回到手上的报捷文书，眼中精光一闪。说的对啊，朝廷派来再多的人马，也不如自己派系使唤的如意，且功劳也肥水不流外人田！
屋内沉寂了半响。