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那可是一千多里的宽幅啊。东起黄州，西到郧阳，其间历经汉阳、德安、襄阳，共五府之地。全都在捻军的抄掠范畴内，曾国荃这明显的就是在强人所难。
刘暹领到这个命令，唯一欣慰的就是捻军刚刚被自己赶去安徽。
十月，进京后的官文即遭革职，交部议处。不过很快就改为罚俸禄十年，管理刑部，兼正白旗蒙古都，简任直隶总督，继续做他的封疆大吏去了。
须知道，没有养廉银，满清一品官员一年俸禄不过二百一十五两，罚去十年，也才是区区两千余两，而总督一年的光养廉银便高达一万五千两之巨，所谓罚俸只是徒有其表而已。
在孝感愁眉苦脸一月多的刘暹脸色顿时大好，立刻派人前往保定。【直隶总督驻地】
然而刘暹在官场上的道行还是太低了。就在他派人赶去保定的第三天，张守炎，来到了孝感秦军大营。
看名字就这道，这位张氏家族中人乃跟张守岱是同辈的。虽然年龄比之刘暹却还要小上两岁。
张守炎：字星伴，张泉嫡孙、张衍寿之子、张守岱堂弟，海丰张氏第十五世孙。同时也是刘暹未婚妻张妙彤的亲小叔。
轮关系，他要比张守岱与刘暹更近。但论威严，二十四岁的张守炎连张守岱的十分之一都达不到。现在才只是一秀才的张守炎，在初次见面的一品提督侄女婿面前甚至都有些拘束。
“这是官制台的亲笔信。元渡先看过！”张守炎稳住心性，将怀中的官文书信掏出。张氏，是不会无缘无故的派出一位子弟来见刘暹的。在与刘暹结亲的一年多时间里，自始至终都仅是张守岱一人密切接触刘暹的某些军政机密，然后就是张氏倾力提供的各项便以和帮助。
张氏从来没有表露要派出子弟、亲故进入刘暹军中的意图。
延续了三百年的官宦大族，他们有一套自我生存的准则。而如何跟自家的姻亲相处相交，无疑就是那套准则中十分重要的部分。
或许张氏不会对所有姻亲都如此的付出，但刘暹眼下的地位和手中的实力，无疑值得张氏另眼相看，分别对待。
就在官文经水道去北京，路径山东的时候，张家已经送上了一笔丰厚的程仪。官文进京刚议罪，旋即又脱罪，再坐上了直隶总督的位置，张家又送上了一笔贺礼。这两分钱财相送，用的全是刘暹的名义。张守炎更是第二笔贺礼的经手人，所以他才拿到了官文的亲笔信。
刘暹对张守炎的到来十分的热情欢喜，这简直是他加强与张氏亲朋故旧关系的最佳‘桥梁’人选。
年岁二十有四的张守炎，相貌清俊，谈吐举止带着一股大家风范，完全是老天爷给刘暹最好的‘外交官’。更重要的是，他知根知底，并且明显是张氏递刘暹机密消息的传话筒。
官文的信上没有什么过格的话，只是要刘暹稍加忍耐，公道自在。
“十五叔，曾国荃的弹劾参奏言之凿凿，何以朝廷如此厚待之？”
刘暹唤张守炎十五叔，因为张守炎在张氏嫡脉的守字辈人中排行第十五。他大致的一扫官文的亲笔信，抬头就向张守炎询问。之余，顺手将信纸一折，毫无半点郑重的捏在拇指食指缝里。
“京中已有传闻广播，说与曾抚台的折子有关。”刘暹皱眉的询问时候并没有发现，因为自己的动作和对官文的直呼姓名，对面的张守炎神色很是变了变。
“据传曾大人在奏折里指出官文曾经“贿通肃顺”，乃肃党余孽。这四字可谓戳中了两宫太后及恭王的禁忌。当年事变，两宫与恭王联手诛杀肃顺，惩办骨干，已使整个军机处大换血。只因怕引发朝野震荡，故只抓祸首，不究余党，可谓既明智亦无奈。
若沿着曾抚台所供的线索查下去，得到的答案恐怕不单单是肃党余孽，很有可能还会牵出当年辛酉政变之隐晦。
五年来，两宫太后与恭亲王对对辛酉之事向来讳莫如深，岂容得曾大人再翻旧账？况且官制台为正白旗勋贵，平定长毛之乱又有大功劳，从轻发落便顺理成章。”
张守炎此次来不仅因为官文的亲笔信，还给刘暹带来了一个更大的消息——官文很有可能会找人参奏曾国荃。
这个曾老九不比他哥曾国藩，一屁股的烂账，要参他容易得很。“官文就不怕惹人非议？”刘暹眼皮直跳。刚上岸，就想着把对头踢下水，官文这该多胆肥啊。
“他身上的诽议还少吗？”张守炎冷哼了一声。然后神态郑重的对刘暹说：“以他的脾性，这件事十分有可能。”
丢了经营长达十一二年的地盘、人脉与资源，虽然保住了乌纱帽，官文的性格又岂能轻易地咽下这一口气？来而不往非礼也。他肯定会使招的。
刘暹沉默了半响，脸上突然露出一抹舒心的笑。“看来我的苦日子要到头了。”接下来只需用心防范捻军，坐看事变即可了。
“你有此心最好。千万别搀和进去。官文之前落败，可他是旗人，转眼复起。曾国荃也十有**要栽跟头，但他背后一样有湖南帮，有湘军这个庞然巨物。要想再起，反手可得。
你却不一样。纵然身为一省之提督，手握重兵万余，甚是显赫。但与这两方势力相比也轻飘如一鹅毛。”
“暂且忍耐。快则就是本月，慢则也过不了年节，曾国荃必倒。”
……
武昌城里的曾国荃。这时的正一腔烦闷不解的放下兄长曾国藩寄来的急信。
——从此反求诸己，切实做去，安知大堑之后无大伸之日耶？
兄长这是怎么想的嘛？干嘛要我弃官？曾老九好生郁闷。
第一百二十七章欺人太甚
时间进入到同治五年的十一月。曾老九已经不再为大哥曾国藩劝他弃官而烦恼了。官文指示御史佛尔国春狠狠参了曾国荃一本。扒拉了一下湘军在天京的血屠，扒拉了一下湘军在天京的缴获，扒拉了一下曾国荃十年前是怎样的身价，现在在湘乡老家又是如何的良田连云，广厦千万间。
加之湘淮军在鲁豫皖苏剿捻继续不利，曾国荃的劲头泄了好多。
他知道自己这回丢官真的就在眼前了。
但他还有不甘心，不甘心刘暹这个膈应人的东东，继续的在他跟前活蹦乱跳。
曾国荃就是能把刘暹搞下去一级，他心里也舒坦了啊！
然而，在湘淮军面前似乎妙策无双的张宗禹，在跟刘暹对阵的时候就总是忘带了脑子。频频被刘暹完封！
捻军绝对优势的马队，却无力深入湖北一步。
十月中旬，河南战场上，淮军大将周盛波败牛宏升于光州，追至光山时却被任化邦伏击，险些丧命，损兵两千余军。张树声、张树珊兄弟战张宗禹于新蔡，僵持两日，潘鼎新率五营来援，张宗禹兵撤正阳。
张家兄弟与潘鼎新挥军急追，在汝南埠被张宗禹杀了个利索的回马枪，丧师三四千，最早令马队渡河的张树珊，力战陷阵，至夜半，马立积尸中不能再行，下马死斗而亡。
在与捻军的厮杀中，淮军第一次损失重将。
刘暹听闻此消息后都脸色一正。真的不能小瞧捻军。这战死的张树珊在后世名声虽远比不上他大哥张树声，但现在的刘暹对湘淮军关注如此之重，又怎会不知晓张树珊的名头和他在淮军中的地位。
广西右江镇总兵，淮军勇将。被李鸿章誉：血性忠笃，治军精强，作战凶悍，常为军锋。
北京方面诏惜其忠勇，从优议恤，予骑都尉兼一云骑尉世职，建专祠，谥勇烈。李鸿章又在汝南埠给他立下了表功专祠。
淮军接连传出败讯，曾国荃虽然不替李鸿章心疼，却也大为剿捻之战的发展而头疼。捻军不平，湖北的协响就不会断绝，湖北也就得不到休养生息的时间。
为官一任，造福一方。曾国荃甭管他这人脑子如何，先前跟官文斗的再厉害，这点职业操守还是有的。
挟大胜而南下的捻军与信阳汇合，大军兵锋直指湖北。
屯驻孝感的秦军，此刻在刘暹的指挥下已经进抵德安。没有湘军把持的随州城，四门敞开的对秦军开放。
武昌的曾国荃深切盼望着秦军、捻军能在德安府碰撞出一片激烈的火花。不管刘暹是胜还是败，他都将高兴的很。
原因很简单，刘暹无论胜负，损失的都将是他的实力。
曾国荃是一个莽撞的人，也可以说是一个不顾大局，只纠结于自己一片小天地的人。所以，当捻军找上刘暹的时候，他屁股都要做歪了。
但是事情发展出乎他的预料，事情发展出乎所有人的意料。
捻军大部队与秦军在德安对峙了七八日，小打小闹，近乎于相安。暗地里，任化邦带领的五千精骑，人配双马，沿桐柏山北麓，日行百里的疾奔新野，沿途过桐柏、唐河两县而不入，兵马克新野，马不停蹄，即直下襄樊。
从德安东到襄阳北，路程足足四百里，任化邦四日即到，行军之快速，根本就没襄阳清军准备的时间。按理说他们闪击襄阳是没问题的。但偏偏五千精骑连襄阳城的北大门樊城都拿不下，这就很不正常的了。
驻守襄阳的湖北绿营兵像是未仆先知一般，在任化邦杀到樊城城下的前一日，移兵三千余进驻。任化邦完全是一头撞在了墙上。
捻军拿不下樊城，那就休想摸到襄阳的边儿。可要任化邦拿宝贵的骑兵当步兵，强攻小五千清军驻守的樊城，那也是不可能的事。
所以说，理想是丰满的，现实是骨感的。樊城外的任化邦很骨感。
这时河南境内的南阳总兵宋庆带部正疾扑新野，欲断任化邦部的退路。
任化邦只得退兵折返新野。捻军此战，正应了一句老话：乘兴而来败兴而归。
但若只是让捻军败兴，武昌的曾国荃也不那么气了。
事实上，这一切都是刘暹调度的。樊城的增兵，宋庆的急援。
于是在新野外的溧河，当任化邦打算击破宋庆所部的时候，刘暹领着自己全部的骑兵，恰到好处的出现在了捻军背后。一击致命！
任化邦大败，损兵折将。
刘暹单捻军精锐就抓了四百多人当俘虏，更缴获了两三千匹战马。
捻军为求速度的一场偷袭，集中全军精锐和马匹供应的人配双马，就落了个如此下场。
宋庆落了功劳，刘暹除了大功更有不可想象的实惠。
这一战后，秦军马匹的数量就能顶得上整个淮军了。
如果刘暹要大肆扩充马队，他至少能整出五千骑来。
北京似也被淮军的连连败绩糟了心，得到六百里加急送到的捷报喜讯后，授刘暹骑都尉世职，因为黄马褂和骁勇巴图鲁号之前就已加了，清廷这会就再给了双眼花翎，加太子少保衔。
这样，刘暹现在的职务官衔就已经跟湘军重将彭玉麟并驾齐驱了。
这档事就发生在曾国荃的眼皮底下，你说他心中怒气如何平？
至于跟李鸿章一样上奏北京，赞叹几声刘暹‘知军机’，那纯粹是笑话了。
自己堂堂一巡抚，把荆州将军都能当成木偶，却整治不下一提督，还让这家伙在自己面前活蹦乱跳的多么欢快。曾国荃火大着呢。
于是，打了一大胜仗的刘暹不仅没能在巡抚衙门得到一两银子的加赏，连十一月的军饷也早早被告知——没了。
虽然刘暹真的不想跟湘军对立，只是世事逼人，不得已才走上了湘军的平行线。但这个时候，他也真想向曾国荃亮一亮爪牙。
九月钱响粮秣，官文走之前已经拨给了大半。官文一走，曾国荃就给全扣了。
十月份，刘暹仅仅从曾国荃手里讨得了五千两白银，单全军将士的一月伙食都不够。
现在十一月，再被告知一文钱没有。
第一百二十八章人若犯我我必犯人
武昌巡抚衙门外，刘暹脸色阴沉的能滴下水。
“刘军门且慢。”
巡抚衙门处，正要翻身上马的刘暹，听到背后声音传来。
刘暹回头一看，彭毓橘为首的一杆湘军将领，正带着随从亲兵呼啦啦的从门庭内涌出。众人皆身着官服，补子耀眼，赫赫‘**‘。
彭毓橘是曾家至亲，为人轻剽，智才不出众，可一路硬仗打下来，也布政使记名，一等轻车都尉世职在湘军中有自己的一席之地。虽然算不上大佬级人物，但谁也不敢小觑他。
如今湘军在湖北的一众兵马，更是以他为总统。
他年在四十多岁，中等身材，面含傲色。
刘暹回头见是彭毓橘说话，拱了拱手道：“彭大人？有何赐教？”
人不犯我我不犯人，人若犯我我必犯人。
天朝太祖的这句话就是刘暹性格的最好写照。曾国荃欺人太甚，刘暹就也没必要再给湘军好颜色看了。
说话中，讽刺感，扑面而来。
“都是袍泽，何谈赐教。”彭毓橘皮笑肉不笑的一哼哼，道：“早在年前，就闻军门手下骁骑大名，惜不能一见。”看看刘暹身后亲兵，和那一水儿的健马，叹道：“今日得见，果然尽是骁勇将士，怪不得能屡胜捻匪！”
刘