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哈丁说：“没有，但是他也没示意不可以让他们加入。事有凑巧，他们觉得他
有点儿冷漠，我觉得他们也不愿意接受类似的提议。毕竟他建议我带几个与我品位
相同的朋友，但并没有暗示我的同伴不可以是这一类人。”我的朋友沉思了片刻，
然后说道：“哈了先生，最后一个问题，不过，你千万别有被审判的感觉。你猜想
一下这个表可米兰先生是否还向其他人发出了邀请？如果是，你认为邀请的范围有
多大？”
哈丁有点儿迷惑不解地说：“我也考虑过这个问题，福尔摩斯先生。但是却没
办法找到答案。”
哈丁走了，为我们能与他一同前往肖氏庄园而欣喜若狂。他还承诺与福尔摩斯
保持联系，商讨此次行动的最终安排。
他离开之前确实又问了福尔摩斯最后一个问题，这足以显示出他头脑有多精明。
“福尔摩斯先生，我和麦可米兰联系的时候，是应该道出你和华生医生的真实身份
呢，还是编造两个新人物让你们来扮演呢？”
想到整个假期都要假扮一个虚构的人物，我有些顾虑。其实大可不必忧心，因
为福尔摩斯的想法和我的不谋而合。“不，不，哈丁。我和华生大家都太熟悉了，
不可能像你说的那样连续伪装那么多天。粘在皮肤上的假胡须和整容剂极易察觉，
尤其是在饭桌上。我并不否认我也偶尔乔装，但一般都是在时间短促而且环境幽暗
的场合。我认为，如果他拒绝我们登门做客，那我们就知道事有溪跷了。既然如此，
就让我们顺其自然，勇敢地面对现实吧！”
哈丁走后，我和福尔摩斯讨论了即将到来的圣诞冒险。福尔摩斯的系列剪贴簿
里有一本是关于大不列颠群岛境内的豪宅别墅和名胜古迹的。据上面的材料记载：
肖氏庄园曾被亨利八世焚为平地，1660年由查理。雷那斯公爵重建，恢复了昔日的
光彩；苏塞克斯郡亨菲尔德附近的村民声称该庄园闹鬼，现在的庄园主很难雇到佣
人。“嘿，华生，没有什么比一个快活、善良的冬至节鬼魂更能体现圣诞节的传统
了。铁链叮叮当，夜里卧室里传出鬼嚎声，那才像圣诞节，哦？”
我嘟哝着说：“福尔摩斯，你和我一样，心里明白世上根本没有什么鬼魂。事
实上，从我以往的经历来判断，你比我更不相信这些胡话。”
福尔摩斯带着罕见的诙谐表情说：“你我都知道鬼魂不存在，可鬼魂知道吗？”
他把那本剪贴簿递给我，又埋头在收集的材料中翻找其他相关的内容。
我大声朗读起来：“现在肖氏庄园的拥有者杰拉德。麦可米兰是一位城市金融
资本家。”
福尔摩斯研究着第二本剪贴簿，那是他从架子上取下来的。看了一会儿后，他
才说：“麦可米兰实际上是个投机分子，他冒充金融资本家到处招摇撞骗。他最出
名的骗术是圣诞节礼物篮。1882年，他在整个伦敦市区向那些生活贫穷、勤勉工作
的人按周收取钱款。鬼把戏是这样的：这些人每周交给他或他的收款人一小笔钱，
这些钱到年底就能拨到几镑。交清后，他们就能在圣诞节收到一个漂亮昂贵的圣诞
礼物篮，里面装着一只鹅、葡萄干布了、肉馅饼、蜜饯、红酒和其他时令佳品，其
价值远远超过他们已经支付的总额。五颜六色的宣传手册，使这个骗局在平民百姓
的眼里就像天赐之福。而这些人出于生存的本能，无论如何也不可能以正常的方式
每星期省下这笔节日大餐的款项的。人性如此，环境如此，任何样式的贮钱罐都会
被他的主人拿去支付临时的、紧迫的、更为必要的用度。但是，一旦把钱付给麦可
米兰，任何情况下都不可能索要这笔积蓄。而这个希望呢，除非付清了每周的款额，
否则是不能兑现。”
我问：“这篇文章的出处呢，福尔摩斯？”
他大笑。“我偶尔会有较长的一段时间比较懒散。一次我查阅了所有的剪报，
准备把本国出现较多的、纷繁复杂的坑蒙拐骗术整理整理，编辑结集。我刚才读给
你听的只是有关此人的一段内容。还有几页都是有关此人的一些其它令人深恶痛绝
的行为，其用心都是掠夺劳动人民本来就少得可怜的钱财。其中一个案例就是‘假
日轮盘辛迪加’，即一封许诺可以发财的连锁信。只要大量抄写这封信，分寄给亲
朋好友，并每周付给麦可米兰5 先令，连续付足二十周后，就能保证每周有5 镑的
收入。”
我说：“好了，虽然我承认这个家伙十恶不赦，可也不能不看到这些所谓的受
害人本身的贪婪和愚蠢吧。”
福尔摩斯说：“华生，你真无知，只有你这样博览群书，并且受过良好教育的
人，才可能具备这样的理智，而这对一个穷困潦倒的穷苦人来说是不可能的。”
又让他说对了。我不满地嘟哝了几句。
下午的时间都用在了查阅其他的分类剪贴簿上，尤其是那些看似能提供信息的，
如以“贵族”、“火焰”、“昔日苏塞克斯”等等为目录名称的剪贴簿。可能引发
我们兴趣的东西，我看不出有什么用处，而福尔摩斯却截然不同。他不时地在剪贴
簿的某处用公共马车票做标记。他的口袋里似乎有许许多多这种车票，仿佛装在那
儿专门用作书签似的。由于他通常乘双轮双座马车旅行，我忍不住想知道这些车票
是从哪儿弄来的。
福尔摩斯似乎看透了我的心思，说：“你知道，华生，有些人实际上无事可做，
只好收集这些车票。最近我刚为这样一个人效过力，他感激不尽，坚持一定要把他
所有的重复车票都送给我。就这样，我经常受到不想要的馈赠，并从长期痛苦的经
历中明白了一个道理，接受比拒绝少费些周折。通常情况下，只要赠送人看不见，
我立刻就把所赠之物扔掉。但这些东西我能派派用场，这些你已经看到了。”
我为那个慷慨大方的老兄感到一阵伤心，他肯定是把自己视若珍宝的东西赠予
了恩人。
我问：“天啊，你到底为这个公共马车票收藏者效过什么力呀？”
他微笑着说：“他有一张稀有的车票，是从白垩农场到黄缘山峡的，这对他来
说简直是无价之宝。可是木知道被他的哪一个友好的收藏对手偷走了。我设法为他
找了回来。这种车票过去是大量印制在淡蓝色的票卡纸上的。”有时候我真希望从
来都没问过福尔摩斯某些问题。你看，无论你问的问题有多么平淡无奇，答案里的
细节都会迫使你催促福尔摩斯讲述更多的内容。
这不，我又问他了，“你是怎么发现窃贼的？”他有些得意洋洋地说：“啊，
我不仅发现了窃贼，还设法让他把车票还给了合法的主人。我有个熟人叫格罗格。
汉堡。他住在东区，是个伪造专家，更确切地说，在他完全洗心革面之前是个伪造
专家，但他仍然拥有一个小型手动印刷机，他过去常用这台机器印制绝对能以假乱
真的银行本票。我让他看了一张普通车票，除了票卡纸的颜色之外，几乎无异于有
收藏价值的车票。我还让他看了一张从另外一个渠道弄来的正宗的蓝票，这张我相
信颜色刚好匹配。他帮我印制了许多车票，都是从白垩农场到黄缘山峡旅行用的。
我就给了我的委托人一沓假票，让他带到车票收藏者都会出席的聚会上，并指示他
公开展示给众人，但绝不出手一张。结果不出我之所料，窃贼也看到了这些假票，
并用匿名信寄回了窃得的赃物。目的达到之后，所有的赝品都销毁了。出于谨慎，
处理时我一直在旁边监督。”
小小的马车车票能引起这样的轩然大波，真让我惊异不已。我又探听地问：
“你有没有设法跟踪查。出窃贼呢？就是用你的拿手绝活，研究寄信人用的信封。”
他耸耸肩，“毫无疑问，我能做到。但我的委托人对归还他的珍品已经心满意
足了，并不希望他的嗜好或钟爱蒙上阴影。”
后来呢，尽管福尔摩斯销毁了所有的赝品，但口袋里却塞满了价值不菲货真价
实的重制票。
他总能看透我的心思，那天已经不止一次了。这一回，我的心思又让他看破了。
“你的想法也没错，华生。世上满是古怪的人和看似无谓的事。但正是这些求
索者和以多种方式随波逐流的人丰富了我们这个世界。”
我回到家整理了一下衣箱，然后乘双座四轮马车，当晚又回到了贝克街221 号，
与歇洛克。福尔摩斯商讨即将到来的远行。
他说：“我没有预测到有什么过于凶险的事，华生。但我承认我有好奇心，而
且一到假期我就很懒散，这是我的死对头，你知道。”
我不由自主地抬头瞥了一眼架子上装可卡因的小瓶子，看到上面仍然蒙了薄薄
的一层灰尘，就放心了。
看到了我并无恶意的举动，他说：“华生，你简直像个老婆婆。现在我并不需
要用药物激发自己兴奋起来。还是让我们先讨论一下手头的事吧。表面看来，是开
朗慷慨的杰拉德。麦可米兰先生邀请一个素不相识的陌生人到他的豪宅肖氏庄园过
圣诞节，进而又请这个陌生人带几个朋友一起去。表面之下呢，啊，是一片黑暗。
可我们已经发现麦可米兰是个有名的骗子了，可能是住在根本负担不起的豪宅里。
他当然不是豪宅的继承者，那他肯定是购置或租借的。他在要计谋。华生，是什么
计谋呢？”
我沉思了一会儿，说：“他会不会是招募一群合适的人选出售债券呢？”
他一口一口地抽着一只短的粘土烟斗，说：“你用了‘一群’这个词，可我们
尚未确定此时除了你、我和哈丁之外，他还有没有招募其他什么人。然而，我敢保
证还有别的人识是我们不知道人数。但我不相信有债券出售。如果事情确实像你说
的那样，我想，我们会经过更细致的筛选才能有资格到肖氏庄园。他只能假想哈丁
带来的都是一些正直可敬的人。”
我的思路开阔了，他用“可敬”这个词触动了我的记忆。“或许是让女骗子藏
在客人的卧室里，再以可能导致的丑闻相要挟，敲诈勒索。”
他笑了。“你说的是仙人跳，哦，华生？这种事简直用不着在豪宅里做识要在
皮姆里库或布卢姆斯伯里等杂乱的地区租个房间，再找个娼妇就行了。我不这样认
为。希望你别太扫兴，亲爱的老兄。”
我不满地说：“我问你，福尔摩斯，你对我的评价最近几个月就真的降到这么
低的水平了？”
他大声笑道：“不，不，华生，只是对你的幽默感评价有所下降而已。”
至此，福尔摩斯陷入了神情专注的沉思，这样过了大约一个小时。然后他才说
：“华生，我个人认为确实涉及到某种骗局，但性质比较轻微，只是一个背运的骗
子设计的圈套，他歇斯底里地要把投机对象资本化。目前，我不会公开自己的观点，
即使是对你也不例外，因为这些只是推论，而我从来不在没有事实根据的情况下对
外空谈我的推论。
我觉得当时回卧室睡觉是明智之举，最好把我的朋友留给他的剪贴簿、他的推
论，还有他的公共马车票。
我们乘双轮双座马车到维多利亚车站，在那儿与吉姆斯。哈丁会合。然后三个
人带着简单的行李坐上了头等吸烟车厢。哈丁专程从加尔得福特赶来，而没有直接
去亨菲尔德，这样，或许我们有机会共同探讨圣诞之行及其可能发生的情况。
福尔摩斯不停地往他的葫芦烟斗里装烟丝，火车驶过克罗伊登才打住。然后他
就拿着烟斗，直到远远地可以看到克劳雷的树丛才打火点烟。他一口接一口地吸着，
喷出来的呛人的蓝色烟雾，很快就把整节车厢变成了贝克街某间房子的缩影，至少
从空气上来讲毫不夸张。
他的心绪变得开朗起来。“放松点儿，先生们，不管我们的东道主过去是个什
么样的流氓无赖，也有可能我们不过是赶去参加非常隆重的节日庆典而已。”
哈丁对这番话表现出了极大的兴趣，问：“这位你们连见也没见过的麦可米兰
先生是个无赖，已经证实了吗？”
福尔摩斯点点头。“根据现有的证据来看，他因为行骗在警察局颇有‘名气’，
他的骗术五花八门，罪名也大小不一。但我还是认为，在没有发现他有什么害人的
迹象之前，我们还是不要忙着下结论的好。”
福尔摩斯继续说着，眼睛炯炯有神。“毕竟，江湖骗子也有可能改过自新，