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织魂者莎尔？班瑞的狭长紫眸深处闪过了一丝不满的光芒，“圣者大人，你实在不该这么冒险的。”顶着莫比乌斯神殿首席大祭司称号的前暗影主母撇了撇嘴，双眼朝着那个全身布满灼烧、腐蚀和诅咒伤害的身影看了过去，“等到你能够熟练的掌握炼金神域碎片最高规则，或者至少能够施展准传奇水准的魔法之后，这样的对手才算合格，现在……就交给我来活动一下手脚吧。”
杰迪苦笑着略一点头，莎尔？班瑞的姣好身影立刻融于脚下的阴影之中，随后阴影延伸，朝着踉跄奔逃的让？罗威子爵追踪过去。
这是一场无需特意关注的较量。杰迪深深吸气，压下心底因为魔法反噬而涌动的焦躁情绪。让？罗威子爵几十年来孜孜以求想要超越的无畏者杰诺？贝尔蒙德爵士，早在西塔森林的时候，就惨败在织魂者手下。如果莎尔？班瑞不能在一分钟之内结束战斗，只能说明她实在是太过无聊，不肯轻易结束一场难得的娱乐。
刀剑的碰撞声、垂死者的**声、冠以家族名号的怒吼声和颂神赞歌的吟唱声还在持续，不过杰迪？卢克斯已经放下心来，任由思绪朝着遥远的方向逸散开来。红岩城的罗威家族资历虽然不久，实力在南方四郡却可以排入前十，这样一个新兴家族的覆亡想必会让不少心怀叵测的贵族领主戒惧警惕起来，与异界魔神信徒的勾结也必然进一步两极分化。那些毅然斩断联系，并且坦诚一切的家族将得到象征性的惩罚和真正的宽恕，而那些执迷不悟，妄想凭借异界魔神之力兴风作浪的家族……
年轻的魔法师眼底闪过了锐利逼人的光芒，如同厨师看到砧板上挣扎的鲜鱼，又像是野兽目睹到一无所知的丰美猎物，宛如剑锋出鞘的声音从他嘴里缓缓逸出。
“以天上诸神的名义，为恶者必将受到最为严厉的惩罚！”
第358章整肃帝国，信仰归一（下）
那场从创神历元年四月刮起的风暴始于狮鹫帝国的南方四郡，随后迅速扩大到全国版图，并且超越国界，在整个大陆的人类诸国度掀起了轩然大波。
异界魔神降临这个原本属于极少数人的秘密，随着风暴愈演愈烈而迅速被人所知，人们在大街小巷驻足停留高谈阔论，在酒馆里隔着淡啤酒和发酵麦酒交换意见。在人来人往的市场里、在春耕的田间地头上、在马厩和澡堂的角落中、在吟游诗人和走唱者的表演时，到处都流传着关于异界魔神降临的消息。
这些消息绝大部分都充满了夸大或者扭曲的臆测，在一些消息里面，异界魔神是拯救这个腐朽时代的唯一希望，是一切贫苦百姓和受压迫者的救世主。不过更多消息都直截了当的指出，异界魔神所抱持的绝非善意，他们是为了争夺灵魂和信仰而来，将会以铁和血来推行信仰，统治和奴役一切。
流言的一部分源自不眠之眼暗探的刻意传播，不过在传播之中被迅速扭曲和改变，显然不乏信奉异界魔神的秘密教派煽风点火。这是个不大不小的失误，不眠之眼情报网现任总管冯德里克爵士为此在朝会上伏地请罪，得到了摄政王托马德？安的温言安慰和慷慨宽恕。
“无需请罪，这不是你的错误，冯德里克爵士。”威严日重的青年摄政王侃侃而谈，语气温和平静，却让诸多名门重臣暗自凛然，整座觐见大厅都被一种庄严的静谧所笼罩，从狭窄高窗投下的清晨阳光更是平添了几分肃穆的气氛。“这是一件好事，而且完全在意料之中。为了改变流言的内容，原本像是老鼠一样深藏于地下的邪教教徒全都暴露出来，在流言被扭曲得最严重的地方，就是邪教教徒最为活跃的地方，死神骑士团、不眠之眼情报网和我们的亲密战友——莫比乌斯神殿正在协同行动，以雷霆万钧之势，把这些异界魔神的爪牙一一拔除！”
“感谢光明，以晨曦之主佛兰达拉之名，这真是这段时间我所听到的最好的消息了。”头戴水晶冠冕、身披金色法衣的光耀大祭司第一个高声响应，“光耀神殿愿意与莫比乌斯神殿配合，派出最精锐的神职者和护教骑士，为打击邪恶信仰付出一份力量。”
“卷册守护者苏加德的教义之中也有同样的内容。”白须垂胸、秃头锃亮的首席学者巴隆？鲁登道夫随后起身，鞠躬的时候嵌满华丽宝石的项链发出一连串清脆的细响。“尊敬的皇后陛下和摄政王殿下，请允许学者白塔派出人手，在为南方四郡民众解除病痛的同时，导正那些日益扭曲和夸大不实的流言。”
接下来的一段时间里，有资格参加朝会的各大教会代表、帝国重臣和名门望族家主全都起身表态，希望能够为铲除南方四郡的异界魔神信徒尽一份力。这是理所当然的姿态，除了必须对权势熏天的摄政王表示支持，富饶的南方四郡必然空出的大片领地和权力真空也是值得聪明人大力争取的东西。
在驱策驴子干活方面，胡萝卜的效果永远比鞭子更加持久。这在权力游戏的规则之中同样堪称真理，已经担任帝国西境守护者五年之久的托马德？安当然深知这一点，并且能够灵活运用。能够在异界魔神的逼迫和诱惑之下坚守立场的南方贵族当然会得到更高的地位，不过那些意志不坚的动摇者和背叛者，等待他们的不是坚固囚牢的漫长刑期，就是绞刑架上的一根绞索。
然而异界魔神信徒并不仅仅在南方四郡活动，光耀之都菲尔梅耶和自由都市塔塔尔丘克前段时间先后发生的两起不幸事件恰好给出了最有力的证明。托马德？安的办公桌里塞满了不眠之眼情报网和死神骑士团特殊行动部队收集来的情报，其中一些明确地指出，眼前朝堂之上的帝国重臣和名门望族，至少一半和异界魔神信徒有着或深或浅的关系。
有些是略有接触，有些是若即若离，有些则是……
托马德？安深深看了一眼那位正在做出一番慷慨激昂演讲的年长贵族，缓缓眯起了那双诸国闻名的金色虓眼。“请容许我打断一下，里道斯伯爵。”他用平淡而不容拒绝的语气开口说，“您的次子，家族第二继承人三天前成功突破斗气天华，晋升称号骑士，这样的好事情为什么不提交骑士总会予以认证，并且来一场大肆庆祝呢？”
一阵窃窃私语声宛如无形的涟漪在觐见大厅之中荡开，不少贵族都在交换着警惕和怀疑的眼神。里道斯伯爵素以性格浮夸、喜好炫耀著称，在帝都名门望族之间一向是被当做笑谈流传，许多人还记得三年前他为通过斗气种子继承才勉强成为骑士的长子举行了庆祝仪式，排场之盛大、花费之奢靡，以至于让里道斯家族不得不在随后一段时间内借贷度日。
与长子相比，里道斯伯爵的次子资质只能说差相仿佛，哥哥至今无望晋升，弟弟却无声无息的越级成为称号骑士，这很难不让人心生疑虑。
里道斯伯爵的反应更是加重了这种疑虑，托马德的话音未落，他就像是一株被雷击倒的橡树似的跪了下去，动作之猛，以至于膝盖撞击地面的时候，发出一声令人牙酸的沉闷撞击。
剧痛让里道斯伯爵面庞扭曲，不过惨白发灰的糟糕脸色显然并不仅仅因为疼痛。“摄政王殿下，请容我解释，我能解释……”他语无伦次的低着头说，“我只是……只是不想在帝国局势不稳的情况下……大肆铺张浪费，这还是响应您的号召呢。”
“那是杰迪？卢克斯的号召，不是我的。”托马德的脸上带着似笑非笑的表情，这是个糟糕的预兆，不过不是最糟糕的那种。“太阳的升起是因为清晨到来，施政方针的改变是因为局势需要，里道斯伯爵，你的变化是因为什么呢？”
里道斯伯爵死死盯着面前的地板，像是对青石表面的纹理产生了莫大的兴趣。他的心中或许有着一丝幻想，希望能够有哪位与里道斯家族交好的盟友代为缓颊，然而他等到的只有一片沉默，里道斯家族没有盟友，或者说，没有敢于此时此刻在朝堂之上冒着得罪摄政王托马德？安的风险，站出来代为缓颊的铁杆盟友。
令人难堪的静谧持续了足足一分钟，最后还是托马德？安开口打破了沉寂。“皇室首席顾问，炼金术士学会名誉主席罗亚尔大师在一周前取得了重大突破，是关于异界魔神以神恩祝福之名赐下魔种方面的突破。”他的微笑陡然变得锐利起来，说出的每一个字都仿佛是一记鞭子，抽得里道斯伯爵全身不住颤抖。
“神赐魔种能够以燃烧生命力的方式，激发寄生者的所有潜能，哪怕是毫无资质可言的普通人，在被寄生之后也会很快成为大骑士或者大魔法师。然而他们所要付出的代价却是灵魂和寿命，里道斯伯爵，根据一名被俘虏的邪教头目供认，能够赐下魔种的异界魔神共有五位，这些年总共制造了一百二十名降临神子，你有没有兴趣知道，还有多少名降临神子依旧活着呢？”
里道斯伯爵霍然抬起了满是汗水的苍白面庞，瞳孔因为惊惧收缩得宛如针尖，“不，我……我不知道……摄政王殿下，您的意思让我搞不清楚了。”
“看来你并不**你的次子，里道斯伯爵，这实在是个令人沮丧的发现。”托马德语带不屑的评价说，然后转身对着塔拉夏皇后叩胸行礼，“尊敬的皇后陛下，我请求您的旨意。”
塔拉夏皇后矜持的点了点头，“宣布理由吧，摄政王殿下，以狮鹫皇室最神圣的胜利与誓约之剑的名义，我授予你依照帝国律法处置里道斯伯爵及其家族的权力。”
里道斯伯爵的哀嚎声实在令人心碎，不过除了两名拖他下去的灰烬骑士之外，觐见大厅里的几百人连同情的一瞥都吝于投来。他们都在侧耳屏息，倾听托马德？安高声宣布里道斯家族的罪名——与异界魔神马尔斯——复仇之匕、绝望大君、侍奉毁灭主宰阿鲁哈萨的邪恶半神勾结，秘密举行了超过十场亵渎仪式，制造包括家族次子在内的十一名“降临神子”的罪行。
不眠之眼现任总管冯德里克爵士随后起身，宣读证明以上罪行的一系列证据。这些证据环环相扣，从多个角度无可辩驳的证实了里道斯家族的罪行，并且隐隐指出几个和里道斯家族交好的贵族已经遭到异界魔神信徒的侵蚀和腐化。被点名的那些贵族多半没有跻身朝堂的资格，不过也有三人属于在场名门望族的分支，短暂的混乱之后，黄金宝座之前又多了三位伏地请罪的勋贵家主。
接下来发生的事情更像是一场滑稽闹剧。贤王希尔维斯叛乱事件已经让帝都名门望族深受创伤，托马德？安无意再次掀起一场血腥清洗，这一点不但三位请罪的勋贵家主十分清楚，那些与异界魔神信徒存在联系的贵族同样心知肚明。里道斯家族被严厉处置是一种坚决态度的表示，代表正统皇室权威的塔拉夏皇后和代表新兴少壮势力的托马德摄政王——或许还包括杰迪？卢克斯圣者——旗帜鲜明的表明立场，绝不容忍异界魔神信徒对狮鹫帝国的渗透和侵蚀，任何家族的任何人，一旦被查实有所勾结，结果恐怕只能在长风堡监狱和绞刑架任选其一。
观看滑稽闹剧会使人心情舒畅，但是参与其中的滋味却不见得那么美妙愉快。一番伏地请罪——温言宽慰——宣誓忠心——齐声颂赞的闹剧终于结束，人声鼎沸的觐见大厅重归寂静之后，托马德？安靠在设在黄金宝座旁边的座位上长长出了一口气，唤来宫廷侍者端上一杯品质上佳的葡萄甜酒。
红宝石色的甜美酒浆在舌尖滚动的美妙滋味，舒缓了托马德？安的糟糕心情，不过随后暗影刺客教官崔西？血蛇带来的消息，让青年摄政王愤怒的摔了杯子，一双金色虓眼宛如燃烧的微缩太阳，绽放出骇人心魄的锐利光芒。
出现在传讯水晶球里的杰迪？卢克斯形容憔悴，长袍上满是烧灼和撕裂的痕迹，右肩还带着一团干涸的血迹，显然刚刚经历过一场激烈的战斗。“南方四郡的情况确实严重，不过没有超出想象。”他用略微嘶哑的声音说，“但是北境郡——我们此前以为最不会出问题的地方现在出了问题。就在刚才，长弓骑士团的一队狙击射手朝我的队伍发动了袭击，还有人数不明的大魔导师参与，六名黑月牧师死于银合金破甲箭，八名死神骑士在连锁闪电和流星火雨之中身负重伤，如果不是莎尔女士冒险发动灵魂震荡，令对方指挥官知难而退的话，死伤人数至少还会加倍！”
第359章鞭挞灵魂，愤怒反击
从响钟酒店屠杀血案发生的那一天起，杰迪？卢克斯的梦境里就没有缺少过被追杀和逃亡的内容。追杀者包括亚留斯城代理城主奇修瓦拉男爵和安斯艾尔爵士的私兵，驻守西风郡的帝国正规军，闻风而来的强盗、冒险者和雇佣兵，以及最为可怕的——虓眼死神托马德？安麾下凶名显赫的暗影特别行动部队。
某种意义上