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幕僚脸上刚刚浮现出来的自矜的微笑僵硬了，捻着花白胡须的手指也停顿了一下。“这可不是对待一位学者大师的态度，年轻人。”他用抱怨的语气表示，“知识的力量，比你手中的长剑更要强大。”
“这话可能有点道理，不过某些时候不是这样。”茹曼轻声回答，然后转向庞多克伯爵，“郡守大人，不知道这件礼物会不会让你改变心意？”
庞多克伯爵的目光从地上那滩灰黑色的血肉移开，挥了挥手，让几名受了伤的骑士离开大厅，“杰迪？卢克斯大师是一位……亡灵巫师？”他的语气里面多少有一点忌惮，因为亡灵巫师的恶名实在是如雷贯耳，即使是身为郡守，也不敢有丝毫小觑之心。
“这是您的揣测而已，没有证据。”茹曼故意语焉不详的表示。
“不必那么急于否认，茹曼？劳伦斯先生，我对亡灵巫师并没有太多厌恶和恐惧的心理，而且也并非一无所知。”庞多克伯爵用尽可能缓和的语气表示，“西风郡境内有个亡灵巫师的组织，叫做幽暗之影，我曾经和那个组织的首领打过交道。”
“啊，我记得他，杜兹？厄魔导师，幽暗之影的首领，一位巫妖。”茹曼若有所指的停顿了一下，“郡守大人，您和他打过交道，那么您知不知道他最近怎么样了呢？”
庞多克伯爵摇了摇头，茹曼的态度有些奇怪，说到杜兹？厄名字的时候，语气绝非尊敬，而且似乎带有某种程度上的讽刺。“只是曾经有过一面之缘而已，幽暗之影的存在，对于西风郡是个威胁，我必须了解到这位杜兹？厄魔导师的真正想法，幸好他不是那种渴望制造死灵国度的疯子。”
“或许只是实力不足罢了。”茹曼哼了一声，随后揭开底牌，“郡守大人，杜兹？厄魔导师试图以诅咒魔法谋害斯帕克爵士，控制北洛可可商会的雄厚资金，这是半个多月之前的事情了，不过他的阴谋没有得逞，因为杰迪？卢克斯大师阻止了他，还将这位巫妖彻底毁灭了。”
庞多克伯爵脸色一凛，这是今天他所受到的第三个威胁，没有茹曼？劳伦斯的重剑那么凛冽，没有自爆断手那么诡异恶毒，但是却更加直截了当。一位亡灵魔导师，而且还是公认最难被杀死的巫妖，无声无息的被毁灭了，对于庞多克伯爵来说，这无疑是个更加贴近自身的威胁。
无论在西风郡拥有何等权势，庞多克伯爵都不至于看不清楚眼前的局势。眼前两位使者虽然实力不凡，尤其是身穿黑甲的茹曼？劳伦斯，不过只需一声令下，他们就会被数以百计的精锐士兵团团包围，败亡只是早晚的事情。就连资金雄厚的北洛可可商会，庞多克伯爵也不太在乎，商人毕竟只是商人，只需出动大军逼迫，让他们低头并不是什么困难的事情。
只有一个麻烦无法解决，黑甲使者口中的杰迪？卢克斯大师。
很明显，这是一位至少拥有魔导师实力的亡灵巫师，而且意志果断、目的明确、手段冷酷。幽暗之影这个组织很可能已经被他牢牢握在手中，加上北洛可可商会的财力和人脉，形成了一股不容被任何人忽视的强大势力。
这股势力或许不能与堂堂死神骑士团团长（或者西风郡郡守）正面抗衡，但是某只从黑暗之中爬出的断手，却很有可能让庞多克伯爵品味到与死神跳上一曲贴面舞的滋味。
既然对抗的代价实在太过昂贵，那么就只有……合作。
第二十九章被迫低头的郡守大人
布拉迪？庞多克伯爵大人不愧是一位资深政客，当他做出合作的决定之后，立刻换上了一副堪称亲切和蔼的表情。
“希望刚才发生的小小摩擦不会让你和你的随从感到不快，茹曼？劳伦斯先生。”庞多克伯爵开口的时候，大厅里面不止一个人松了口气，那位学者大师甚至露出了宽慰的笑容。“有件事情我必须告诉你，我一向对女儿的宠**有些过度，希望黛拉不会给斯帕克爵士带来什么麻烦吧？”
茹曼稍微迟疑了一下，小丑打扮的男孩快嘴快舌的接过话题，“黛拉小姐的确是活泼了一些，不过天性善良，性格纯净，很多人都非常喜欢她。”他笑着摇动双手，铃声随着动作叮当响起，“尤其是菲丽西提小姐和佩妮学士，简直和她形影不离哟。”
“黛拉能够找到她的闺中密友，让我这个做父亲的深感欣慰。”庞多克伯爵微微一笑，将小丑隐藏在话里的某些讽刺咽了下去，没露出丝毫被冒犯的意思，“或许你们不会相信，但是亚留斯发生骚乱的消息传来之后，我真的有过出动部队平息骚乱，帮助老朋友的家族坐稳城主宝座的念头。”
“啊，当然，郡守大人，如果机智妙语和冷嘲热讽可以帮助霍夫曼家族夺回城主宝座的话，我也打算出一把力呢。”小丑打扮的男孩利用他这种职业口无遮拦的特权，嬉笑着大声赞同。
“如果你真的是个小丑的话，那么我绝对要用一大把金狮鹫来奖励你，为了你的这番机智妙语。”庞多克伯爵语带赞赏的表示，同时惋惜的摇了摇头，“不过，你必须牢牢记住，并不是每个贵族领主都有我这样宽大的心怀，也不是每只耳朵都能听得进隐藏在讽刺、挖苦和俏皮话里面的忠告。”
小丑打扮的男孩敛起笑容，表情真诚的朝着庞多克伯爵鞠了一躬，“感谢您的提醒和忠告，郡守大人，看来我是个不合格的小丑啊。”
“并非如此，实际上我感觉你实在是太过优秀了，就凭你的机巧毒舌，担任狮鹫大帝的御用小丑才不会屈才呢。”
“那可是个比郡守还要危险的职业，据我所知，好几位宫廷御用小丑的归宿都不怎么样。”男孩恢复了充满嘲讽的笑容，语气却显得格外认真，“其中一位因为喝多了葡萄酒，在宴会上唱了首辛辣的讽刺俚曲，被盛怒的帝国重臣当场斩杀；还有两位的舌头无意间触怒了狮鹫大帝陛下，至今还被关在灰烬堡垒的地牢里面腐烂发臭呢。”
庞多克伯爵吃惊地眨了眨眼，他早就看出这男孩不仅身手敏捷，而且具有某种特殊的气质，让他不敢将其视为一个逗人发笑的小丑。但是说出刚才这番话，表明这男孩比他想象之中的身份更加重要，甚至不会比身穿黑甲、沉默寡言的茹曼？劳伦斯逊色。
“或许两者之中，打扮成小丑的男孩才是首领？”这个念头宛如闪电一般划过庞多克伯爵的脑海，不过没有半点流露在他的脸上，“陛下有的时候确实难以控制自己的脾气。”他用低沉的语气说，“不过有些时候，权力和地位必须受到尊重，装疯卖傻不是逃脱惩罚的万灵药，你同意这种说法吗？”
男孩轻快的点了点头，仿佛根本没有听出伯爵话里隐藏的意思，“没错，把容忍当成纵容，把大人物赋予的特权当成自身的才能，这样的人不是疯子，就是傻子，或者两者皆具。”他嬉笑着朝旁边跳开一步，悦耳铃铛轻响，掩盖住接下来语气之中突然流露出的隐隐寒意，“话说回来，郡守大人，您打算怎么帮助可怜的菲丽西提小姐？自从她失去了父亲，又被赶出亚留斯的城主府邸，我就再也没有见到她的笑容，整天都是以泪洗面，好不可怜呐。”
这个严肃的问题被男孩以如此漫不经心的语气说出来，让许多人都没在第一时间反应过来，不过庞多克伯爵却听得真真切切，深蓝色的眸子里面顿时闪过锐利的光芒。
“这不是一个仓促之间就可以回答的问题。”庞多克伯爵字斟句酌的说，“不过我可以做出保证，如果需要我以西风郡郡守的身份做出证明，或者需要派出使者协助谈判，我不会拒绝。但是如果没有确定无疑的胜算，我不会轻易动用手里的军队，哪怕是虚张声势。”
“必须是确定无疑的胜算才行吗？郡守大人，您可真是小心谨慎，连一丝风险都不肯去冒啊。”
男孩的脸上再度浮现出嘲讽的笑容，不过庞多克伯爵却丝毫都没有为之所动，“身为一郡之首脑，稳定才是最重要的东西。无论如何，只要局势平稳，我就立于不败之地。而这对于你们来说也有好处，西风郡郡守的表态支持，将会改变很多人的看法，让原本可能造成流血冲突的矛盾，转化为谈判桌上面的言语交锋。”
此话一出，茹曼？劳伦斯微微垂下目光，似乎在征询男孩的意见。虽然男孩一言不发，而且很快黑甲使者就重新抬起双眼，用客气有礼的语气表示赞同，但是庞多克伯爵已经将这一幕尽收眼底，目光之中多了一丝若有所思的味道。
“看来刚才的猜测方向没有错，现在只有一个问题了，这个男孩究竟是谁？”庞多克伯爵一面思考，一面心满意足的拍了拍巴掌。“既然我们已经达成共识，那么接下来就是商议在夺回亚留斯城主宝座的过程之中可能出现的各种问题的时候了，不过如果不是那么着急的话，这些琐碎的事情可以放在今后慢慢商谈。”
茹曼？劳伦斯幅度极小的点了点头，“今天下午，会有更加合适的使者，带着礼物抵达您这座奢华的府邸。郡守大人，如果没有其他事情的话，请允许我们现在离开，把喜讯报告给斯帕克爵士、菲丽西提小姐和黛拉小姐。”
“不要着急离开嘛，茹曼？劳伦斯先生。我听到正午的钟声刚刚响过，后厨的餐点想必也已经准备好了，有没有这个荣幸请到两位和我们共进午餐，品尝一下西风郡的特色美食呢？”庞多克伯爵露出热忱的微笑，示意仆役们收拾翻到的桌椅，然后有些不经意的转向小丑打扮的男孩，“对了，这位舌尖嘴利的小丑，我还不知道你的名字呢。”
“哦，其实刚才有好几次，您都听过我的名字啊。”正朝大厅外面走去的男孩停下脚步，回过身来，用手指轻轻指了指自己的脑袋说，“我叫杰迪？卢克斯，北洛可可商会最新受聘的魔法顾问，请您谅解，郡守大人，我还以为您早就知道了呢。”
第三十章夺回城主宝座的冒险计划
在得知杰迪？卢克斯的真实身份之后，布拉迪？庞多克伯爵究竟有没有动过杀意，除了他自己之外谁也不能肯定。不过那天从始至终，西风郡的郡守大人都保持着得体的笑容，对几名幕僚投来的征询眼神视若无睹。待到午后的欢宴结束，仆役们动作麻利的撤下杯盘，庞多克伯爵热忱邀请两人到府邸后面的客房小憩一番，又在被婉言谢绝之后礼貌而干脆的道了别。
这很符合庞多克伯爵一贯以来的保守作风，虽然稍嫌软弱，但是从某种意义上说，避免了一场十分危险的流血冲突。
杰迪？卢克斯当然不会只带茹曼？劳伦斯一人前来，郡守府这次会面的同时，几十名北洛可可商会的精锐士兵乔装改扮成商旅模样，在浩？天利骑士和拉寇飒魔法师的率领下，潜伏在郡城西门附近；稍远一些的一处丘陵后面，幽魂术士率领着十几名亡灵巫师严阵以待，身后是上百只中低级亡灵生物，阵阵低吼和**声令人头皮发麻。
这些准备并不足以真正威胁到郡城，不过制造一场波及全城的混乱却足够了。凭借着事先准备好的魔法陷阱，再加上茹曼？劳伦斯的强悍实力，杰迪很有把握能够顺利从郡守府脱身。
然而这样一来，所谓的合作自然就失败了。虽然不是没有补救的机会，但是一旦发生较严重的伤亡事件，庞多克伯爵究竟还会不会选择低头，就是一件不可预知的事情了。
幸好一切顺利。杰迪在离开郡城的时候，脸上忍不住露出了开心的笑容。
只有黛拉小姐显得闷闷不乐。这次在她看来应该是轰轰烈烈的冒险行动，居然只有在郡守府发生了一场小小的摩擦，就无疾而终了。她可是为此特地乔装改扮成一名流浪魔法师，混在商会战士的队伍里，准备和他们一起强攻城门呢。只要想象一下警号长鸣、人影晃动、旌旗招展的场面，就让黛拉小姐脸上放光，恨不得马上投身其中。
女仆珊儿和黛拉小姐的心情恰好相反，用不到冒险强攻城门，让她长长松了一口气，杰迪带来的合作成功的消息，更是令她难掩喜色。在珊儿看来，事情已经解决了一多半，接下来就应该是在商会战士的护送下，自己和黛拉小姐一起返回郡守府。
至于回去之后，究竟会受到何种严厉惩处，珊儿现在已经没有心思去想象了。毕竟她确实没有保护好黛拉小姐，违背了她成为护卫骑士之时所发下的誓言。
可怜的珊儿没有想到，当她提出这个要求的时候，第一个跳出来反对的并不是小丑打扮的杰迪？卢克斯，更不是向来沉默寡言的茹曼？劳伦斯，而是她所誓言保护的黛拉小姐。
“想都别想，我才不会就这么回去呢！”黛拉小姐的声音向来清脆悦耳，即使是怒火中烧的时候也不例外，“这是我好不容易得到的冒险机会，怎么能这么简单就放弃？珊儿，想回去随便你，但是绝对不要扯上我！”