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有资格列席朝会的豪门勋贵离开觐见大厅之后，纷纷交头接耳，议论不休，他们猜不出这是否只是一次普通的意见分歧，还是更有深意的征兆。自登基二十余年以来，李维六十五世陛下从未与他的老师意见相左，这一次在朝会的结果虽然并非将首相阁下的提案全盘推翻，但是至少也改动了许多关键的地方。
比如在首相阁下的提案里面原本只是个傀儡城主的菲丽西提？霍夫曼小姐，李维六十五世陛下不但认可她继承父亲的子爵爵位，而且还将亚留斯的一半权力交到了她的手上。相对而言，原本有望攫取亚留斯全部权力的托马德？安子爵，得到的只是亚留斯四分之一的商业税金以及军队驻守权。
这和此前从皇宫内部流露出来的消息可是大不相同。一些嗅觉最为灵敏的家族开始有了新的想法，联系起近年来西风郡的种种流言蜚语，曾经在蛮兽人大军袭来之际力挽狂澜的虓眼死神，是否已经不再得到狮鹫大帝陛下的信任了呢？
临时朝会的消息传到杰迪等人下榻的旅店，就连菲丽西提小姐都有了同样的想法，这位自从拜会帝国首相之后就始终闷闷不乐的金发女爵士脸上浮现出难以遏制的狂喜，双眼闪闪发光，仿佛里面突然浮现出光源一般。
“这真是诸神保佑！”菲丽西提小姐高高举起满斟美酒的杯子，语气极尽欣喜的大声说，“父亲，请您在长眠导者的静谧国度看着吧！霍夫曼家族没有走向穷途末路，它必然会在我的手中得到复兴！”
“现在还不是庆功和放松的时间。”杰迪？卢克斯的表情虽然也松弛下来，不过至少还保留着几分警惕，“菲丽西提小姐，直到您重新坐稳那把亚留斯城主宝座之后，再来一场庆祝也为时不晚。”
“依我看，应该不会再出现什么波折了。”菲丽西提小姐兴致不减的表示，同时把满杯美酒倾入喉中，“杰迪大师，您的性格谨慎是件好事，不过在这里——深受诸神眷顾的光耀之都菲尔梅耶，太过谨慎就大可不必。那些黑皮肤的家伙生性邪恶，不可能出现在菲尔梅耶的街头；至于托马德？安子爵麾下的那些死神骑士，想要向我们下手的话，必须先考虑考虑维护帝都治安的灰烬骑士团答不答应！”
杰迪？卢克斯思索了一会，缓缓点了点头，“确实如此，菲丽西提小姐。我们在菲尔梅耶的安全能够得到保证，不过返回西风郡的旅途可就不那么容易了。我相信我们无论沿着誓约河走水路西下，还是再次穿越魔山隘口、无回通路和西塔森林，都很可能会遭遇到袭击。这不一定是托马德子爵派出的杀手，更有可能是那些叛乱者希望把水彻底搅浑的把戏，一旦我们出了事情，西风郡必然会再次陷入动荡和混乱。”
菲丽西提小姐的脸色一下子变白了，仿佛刚才酒精造成的头脑发热在一瞬间就消失了。“我……啊，诸神在上，我的确没有想到这种可能！杰迪大师，来时的路上，我们损失了多达三分之二的护卫人手，以现在不到三十名士兵，能够保护我们安然返回吗？”
“这可不太好说，不过我想人手还是必须得到补充的。”杰迪的目光闪动了一下，朝坐在一旁默不作声的亚汉骑士看去，“浩？天利骑士，去冒险者公会寻找帮手的事情，办的怎么样了？”
“不很顺利，杰迪大师。”浩？天利骑士的通用语依然有些艰涩，不过至少语序已经很正确了，“帝都的冒险者没有西风郡那么果敢坚毅，而且要价也有些过高，如果招募到一百人的话，恐怕要比在西风郡多花几倍钱，而且忠诚堪忧。”
“总会有办法的，忠诚可疑的人，无论多少都不能用。”杰迪无奈的摇了摇头说，“最糟糕的情况就是从魔山隘口返回，黑民部落会全力保护我们的。”
“那是当然。”克莱门农？格雷果伯爵裂开嘴，用拳头狠狠敲了下胸甲，“以大地之神卡该诺之名，魔山是黑民的故土，没有人能够在这片土地上挑战黑民部落的力量！”
杰迪正要说话，突然闭上了嘴巴，而且做了个“噤声”的手势，“外面有脚步声……菲丽西提小姐，看来今天我们又有客人了。”
第十七章出人意料的波折
谁也没有想到，从脸色阴冷的皇家卫队御剑士、大帝七铁卫之一的撒当爵士口中，听到的居然是如此出乎意料的消息。实际上，当他刚刚走进旅店的时候，就连这位声名显赫的剑术大师的来意，都让人感觉有些迷惑。
“菲丽西提？霍夫曼小姐，还有杰迪？卢克斯魔导师。”撒当爵士略微抖动了一下脑袋，姑且可以算成是点头致意，“我奉至高无上的狮鹫大帝、帝国百族万民的统治者、李维六十五世陛下的旨意，请两位做好准备，参加三天后在埃拉皇家猎场举行的春季狩猎活动。”
杰迪怔了一下，朝撒当爵士行了一个法师礼，“撒当爵士，请问我们可以不参加吗？港城亚留斯的局势远远称不上安定，菲丽西提小姐既然蒙陛下恩典，重登城主之位，显然应该以国事为重，马上返回西风郡才是。”
这个问题让撒当爵士的脸上露出些许不耐烦的表情。不过这位御剑士大人固然性格高傲，却还不敢完全无视一位魔导师提出的疑问。“临时朝会的结果只是陛下做出的初步决定。”他用傲慢的语气缓缓回答说，“鉴于首相阁下和一部分帝国重臣对霍夫曼家族尚存实力的质疑，陛下经过再三考虑，决定利用这次春季狩猎的机会，让存在争议的双方各自展现一些实力，依靠竞争结果决定亚留斯权力的分割比例。”
“这，这怎么行！”菲丽西提小姐忍不住结结巴巴的开口反对，刚刚还满是欣喜红晕的脸上已经是一片惨白，“我要拿什么去和托马德？安子爵竞争？他可是掌握着塔尔隆要塞守护者和死神骑士团这两支帝国知名的精锐部队，还有暗黑精灵、蛮兽人和许多其他种族的雇佣兵呢！”
“这是陛下的决定，谁敢质疑？”撒当爵士霍然瞪大双眼，厉声指责，同时目光咄咄逼人的注视着菲丽西提小姐。菲丽西提小姐被御剑士的目光吓了一跳，不由自主的身体一仰，跌倒在自己的座位上，把剩下的话全都咽了回去。
杰迪飞快的打了个眼色，亚汉骑士浩？天利和黑民首领格雷果伯爵立刻同时上前一步，挡在了菲丽西提小姐和撒当爵士中间。浩？天利骑士虽然已经拥有斗气散华的水准，身手更是能够比拟一位大骑士，但是还不被撒当爵士放在眼里，不过格雷果伯爵就不一样了。这位魔山黑民的大首领身高超过两米，身穿厚重的全套钢板铠甲，一股宛如狰狞猛兽的气息从铠甲的缝隙之中流露出来，让撒当爵士不由得身体绷紧如弓弦，有好几次都几乎忍不住拔剑出鞘的冲动。
“撒当爵士，请您原谅菲丽西提小姐的冲动。”杰迪？卢克斯语气缓和、彬彬有礼的解释说，“我们并非对大帝陛下的决定有所质疑，而是不知道陛下的真正意图。不要说是刚刚受到重大挫折的霍夫曼家族，就是大名鼎鼎的帝国九柱家族，又有几个能够与西风郡的虓眼死神相提并论呢？”
撒当爵士收回逼视着菲丽西提小姐的目光，转而朝杰迪看了一眼，语气变得格外严肃，若有所指。“我不敢妄图揣测大帝陛下的真正意图，杰迪大师，当世又有谁敢？你们只要做好准备，届时参加春季狩猎就可以了，至于最后的结果以及陛下的决断，那并不是你、我，或者其他什么人能够预先得知的。”
杰迪露出赞同的表情，点了点头说，“您说得对，撒当爵士，我们谨遵大帝陛下的旨意，前往埃拉皇家猎场参加春季狩猎活动。”他的声音压低了一些，将音量控制在只有屋子里面的人才能听到，“不过如果您能够告诉我，究竟是谁在陛下面前提出这个提议的话，您将会得到霍夫曼家族及我本人最衷心的感谢。”
撒当爵士的眼底似乎划过了一道颇带嘲讽的光芒，接着毫不犹豫的摇了摇头，“我不知道，陛下在朝会之后会见了很多人，其中不乏帝国重臣和豪门勋贵，他们每个人都有资格向陛下阐述自己的意见。”他看了看依然保持着微笑表情的杰迪，稍一沉吟，随后又补充了一句，“当然，我可以告诉你，是杰诺爵士和罗兰德爵士在觐见大厅陪同陛下，你可以试着向他们提出请求。”
“原来是这样，我明白了。”杰迪耸了耸肩膀说，“撒当爵士，感谢您的提醒，能否有幸邀请您共进午餐呢？”
“谢谢，但是我没有时间……”撒当爵士似乎想要直截了当的拒绝，不过他再次犹豫了一下，改口解释说，“春季狩猎结束之前，你知道的，杰迪大师，恐怕我一直都会很忙碌。大帝陛下的人身安全不容有任何疏忽，如果没有明确的任务，每一位铁卫弟兄都不会在这个时候离开灰烬堡垒。”
说完这句话之后，御剑士朝着杰迪点了点头，又朝格雷果伯爵投去颇为警惕的一瞥，随后转过身去，扬着披风离开了。
“看来他注意到了您的存在，格雷果伯爵，早知道会出现这样的事情，我应该让您留在自己的卧室里面的。”杰迪轻轻叹了口气说，“如果这样的话，在春季狩猎的当天，我们估计可以给那位虓眼死神一个惊喜。”
“一个能够掌握两只精锐部队的人，不会有那么疏忽大意。”格雷果伯爵闷声闷气的回答说，“杰迪大师，不要忘记在无回通路的地下陵墓里面，我们毁灭了那位第一主母莎尔？班瑞的化身，从化身的实力水平推断，莎尔？班瑞很可能是一位传奇强者，或者说，至少已经掌握了某种本源力量。”
杰迪心里陡然一跳，这件事情的确已经被他忘在了脑后。很大原因是因为真正和格雷果伯爵联手对敌的并非自己，而是临时取得身体掌控权的迪什先生。莎尔？班瑞的化身实力其实非常强大，杰迪估计即使是自己召唤出龙骑女爵琳？阿斯托利亚，胜负机会也只算是五五开。
“卷册守护者在上，我把那件事情给忘光了！”
格雷果伯爵古怪的笑了笑，“所以我们的实力很可能被那位托马德子爵高估了，杰迪大师，如果在春季狩猎的时候不全力以赴的话，竞争的结果估计会非常难看。”
杰迪深深的吸了一口气，“天上诸神作见证，无论哪个向狮鹫大帝提出建议的人是谁，等到事情告一段落之后，我都不会让他好过。”他几乎是咬牙切齿的发誓说，然后把头转向另一边，“浩？天利骑士，你马上到冒险者公会去，把所有拥有骑士职衔的冒险者全都雇佣下来，合约时间不必很长，理由也明确告诉他们。”
“杰迪大师，拥有骑士职衔的冒险者数量很少，而且佣金很高，忠诚程度更是难以保证。”浩？天利骑士有些为难的表示，“如果您需要一批人手的话，我建议还是寻求魔法师工会或者贵族私军的帮助。”
“不，浩？天利骑士，你没有明白我的意思。”杰迪摇了摇头，“我需要这样一些冒险者来隐藏我们真正的实力，或者分散来自竞争对手的风险。我有一种不太好的预感，这次的春季狩猎恐怕不仅仅是我们与托马德？安子爵之间的竞争，还有更加麻烦的事情会出现呢。”
第十八章盛大春狩，比武庆典（上）
按照惯例，每年冬季快到尽头，耐寒的野花刚刚在菲尔梅耶郊外的草原上绽开星星点点嫩黄的时候，狮鹫大帝总要亲自率领着众多帝国重臣和豪门勋贵离开光耀之都，在郊外的埃拉皇家猎场安营扎寨。
随后的整整三天时间里，上至至高无上的狮鹫大帝，下到一名还未拥有贵族身份的见习侍从，都要在皇家猎场的茂密草原、河流和橡木林中纵马驰骋、放飞鹰隼、狩猎野兽，炫耀武力的同时，也是在体会蓬勃而起的春季气息。
这是一场参与者众多的愉快盛事，当然，早在几百年前，就已经演变成为具有特定意义的仪式行为。狮鹫大帝当然不必率先跃马驰骋、弯弓射箭，而是在数十名灰烬骑士的簇拥之下稍一亮相，接受廷臣的欢呼，然后就是宴饮作乐的时间了。
今年菲尔梅耶的春季来得格外早些。远方的灰蓝色山脉还被厚厚的积雪覆盖，活像是一尊尊肩披白色披风的巨人卫兵，但是在帝都附近的田野里，已经可以嗅得到来自青草和泥土的芳香。道路因为融化的积雪而变得泥泞不堪，而因为准备春季狩猎而往来奔驰的马蹄更是加重了糟糕的路况，有些地方甚至让人难以通行。
然而这一次的春季狩猎仪式的规模却比往年任何一次都要盛大，因为春季狩猎只不过是一场更加精彩竞争的借口而已。在菲尔梅耶，有太多身份高贵的豪门勋贵苦恼于平淡无聊的生活，来自西风郡的两位贵族之间的争执，对他们来说无疑是极好的谈资和消遣。
杰迪？卢克斯骑着一匹两岁口的小马，伫立在猎场�