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“陛下，我们连那位子爵的面都没有见到，在距离他们的营地还有一段距离就被拦了下来。”陪同杰诺爵士一道前往的鲁恩斯爵士——绰号黑梭鱼的铁卫弟兄——用颇为不满的语气插口说，“那些人根本就没有把自己当成是狮鹫帝国的子民，否则为什么敢于阻挡狮鹫宝冠旗帜的前进？”
“并不只是这个原因，鲁恩斯弟兄。”杰诺爵士并非无动于衷，不过至少表现的要冷静许多，“我们足足有一百多人，还都是全副武装的骑士，托马德子爵的部下警惕性高一些并不奇怪。”
“恐怕他们的行为早就称不上警惕，而是彻底的背叛了！”鲁恩斯爵士愤愤不平的说，“十七位灰烬骑士战死，五十人身负重伤，还有达尔？达尼央弟兄断掉了一条胳膊。死神骑士团真不愧是帝国排名第二，可惜他们的利剑和长矛没有对准帝国的敌人，而是毫不犹豫的指向了同僚！”
看到皇帝陛下的脸色已经坏到不能再坏，杰诺爵士朝鲁恩斯爵士做了一个手势，后者的表情虽然有些不甘心，不过还是立刻闭上了嘴巴。
“陛下，我感觉这件事情里面还是有些蹊跷的，尤其是托马德子爵选择了令人最为不解的做法，实话说，那甚至是一次卑鄙的偷袭。”杰诺爵士若有所思的分析说，“他为什么要下达袭击灰烬骑士团的命令？倘若刺杀皇后真是托马德子爵所为，他又为什么不趁机扩大骚乱，甚至主动袭击皇家营帐所在地呢？”
“我不相信托马德能够做出这种事情来。”刚才始终一言不发的罗兰德爵士语气坚定的表示。
鲁恩斯爵士实在按捺不住，冷笑着卸下右臂护腕，露出下面缠着亚麻布绷带的染血伤口，“罗兰德弟兄，你和托马德子爵私交不错，这么想也没什么。那么这处剑伤算是怎么回事？难道是我遇到了鬼魂或者幻影，自己弄伤了胳膊？”
“那些袭击者难道不可能是冒名顶替吗？”罗兰德爵士词锋锐利的反问说，“鲁恩斯弟兄，你看到天平双剑旗帜了吗？或者看到钢手？瓦雷顿、疯斧？伊本、白狐？巴斯滕，或者随便哪位知名的死神骑士了吗？”
鲁恩斯爵士怒气冲冲的摇了摇头，“我没看见，当然看不见那些！”他咬牙切齿的表示，“托马德不是第一次走上战场的雏儿，他当然明白掩饰身份的重要性，那些袭击者全都穿着普通铠甲，使用的武器也毫无特征，我只能判断出都是军用作坊的产品，而非普通铁匠打造而成。”
“这不能说明什么，因为很多边境领主都有自己的军用作坊，有些作坊的产品甚至比配备给帝国普通士兵的更好。”罗兰德爵士耐心的解释着，“也许是栽赃陷害，也许是一伙装备精良的强盗。总之，光凭着这点证据，可没法通过贵族评议会举行公开质询。”
“那些人可不是普通盗匪，而是训练有素，熟悉战场攻防搏杀的优秀士兵。”鲁恩斯爵士用不以为然的语气说，“罗兰德弟兄，我能够理解你的感受，不过除了那位大名鼎鼎的虓眼死神，我真想象不出还有谁能够让无畏者都吃上一个亏。”
“如果是正面作战，杰诺老爹不会畏惧任何对手。不过如果是猝然受袭，那么能够让性格刚直的杰诺老爹吃个小亏，可就不算奇怪了。”罗兰德爵士轻声解释说。
“那么我只有一个问题了，托马德？安子爵现在在哪里？”鲁恩斯爵士烦躁的抓了抓头发，他的声音显得有些过大，以至于正在和杰诺爵士低声交谈的皇帝陛下都投来了注意的一瞥。
罗兰德爵士轻轻咳嗽了一声，“从中午开始，我就没有离开这座帐篷。”他脸色有些黯然的开口说，“我不知道托马德的去向，更不知道他究竟躲在营地的什么地方。”
“他不在那里。”鲁恩斯爵士重重的哼了一声，“当我们终于突破阻挠，进入托马德子爵所在的营地时，那里的帐篷都已经空空如也，只有留下少许来不及搬走的沉重家具。托马德？安子爵不在营地里面，也没有人注意到他何时离开，就好像是他……人间蒸发了。”……5045326219481
第129章御前激辩，叛国疑云
狮鹫纪元1084年春季所发生的一系列事件扑朔迷离，让后世研究这段历史的专家学者们绞尽脑汁、掉光头发，却始终没有一个具有绝对权威性的说法。。
总所周知的事情是，塔尔隆要塞守护者、沙海大领主托马德？安子爵对狮鹫帝国的皇帝陛下称不上忠心耿耿，不过也绝不是贸然掀起叛乱的莽撞之辈，更不会因为一己之私而伤害无辜。但是他却在塔拉夏皇后被刺的紧要关头突然出逃，而且不惜与试图阻挡的灰烬骑士团拔剑相向，将事情的真相完全绞碎在血腥、剑光和飞驰而去的马蹄之下。
在被令人窒息的凝滞气氛笼罩的冬狼皮帐篷里面，狮鹫帝国至高无上的皇帝陛下没有思考多久，就做出了和后世大多数历史学者同样的判断。
“人间蒸发，这真是个陈腐透顶的比喻。我必须告诉你，鲁恩斯爵士，你显然没有任何成为吟游诗人的资质。”李维六十五世撇了撇嘴，右手紧紧握住塔拉夏皇后无力的手指，左手静静的抚摸着代表至高皇权的誓约与胜利之剑。“巴米利杨总管。”他叫了情报总管大臣的名字。
一身紫色丝绸长袍的巴米利杨总管立刻从帐篷外面走了进来，因为在寒意颇重的室外逗留时间太长，虽然有营火取暖，情报总管大臣的脸色依然显得有些发青，嘴唇也失去了润泽的颜色。“陛下，您的忠诚仆人随时听候吩咐。”他隔着火塘停下脚步，然后匍匐在地，以优雅而完美的动作行了全套跪拜礼。
“我现在只想知道一件事情，我的总管大人。托马德子爵突然离开营地，事先并没有对任何人提起吧？”皇帝陛下慢条斯理的询问说。
“完全没有，陛下，不眠之眼始终关注着托马德子爵的一举一动。皇后遭到刺杀的消息传来，托马德子爵似乎颇感震惊，随后召集亲信部下进行了一次紧急会议。由于不眠之眼的暗探还没有参加的资格，会议的具体内容尚未清楚得知，不过从死神骑士团接下来的动向分析，应该是要求他们分批离开营地，然后尽快返回西风郡。”巴米利杨总管用恭敬而镇定的语气做出了回答。
“那么说，总管大人，在途中拦截杰诺爵士一行，随后对其展开疯狂袭击的那伙人，并不是托马德子爵的部下了？”罗兰德爵士有些莽撞无礼的插口说。
“这可无法简单断定，罗兰德爵士。”巴米利杨总管毫无芥蒂的微笑着回答说，“我只能说，那伙人并非光明正大的站立于天平双剑旗帜之下，但是究竟是否属于托马德子爵的部下，恐怕还要等到收集更多线索和情报之后，才能确定。”
“有什么好不能确定的？”鲁恩斯爵士气冲冲的开口，同时举起染满鲜血的胳膊，活像那是一枚代表荣耀和胜利的勋章。“除了托马德子爵的部下，还会有谁阻挡我们的脚步，让他趁此机会逃遁无踪？”
“当然有可能是其他人，比如刺杀皇后的真正凶手，或者其他试图将此事栽赃给托马德子爵的人。”
罗兰德爵士说出这句话的时候，目光并没有看向杰迪？卢克斯的方向，所以他也就错过了一个发现真相的大好机会。因为这句话刚刚出口，杰迪？卢克斯的脸色就立刻大变，身体也变得僵硬起来，如果不是众人的注意力都没有放在他的身上，恐怕除了双目失明的人，都能看出男孩的惶恐不安。
“哈，罗兰德弟兄，那么请你告诉我。为什么托马德子爵不留下来分辩清楚呢？”鲁恩斯爵士朝脚下啐了一口，语气咄咄逼人的反问说，“难道他认为陛下和贵族评议会连查明真相都做不到？难道他的忠诚是如此肤浅，对于陛下的信任和尊敬也只停留在口头上吗？”
鲁恩斯爵士向来脾气暴躁、拙于言辞，但是此时他说出的这番话却颇具说服力，就连铁卫之首杰诺爵士都在微微颌首，表示赞同。
“好了，罗兰德爵士。”皇帝陛下用较为缓和的语气开口，同时做了个“到此为止”的手势。“我希望你不要被私下的交情蒙蔽眼睛，看不到显而易见的事实。关于为托马德子爵辩解的话，我不想再听到了。”
“可是，陛下……”罗兰德爵士还想说些什么，却被身后的同伴拉住了胳膊，制止他接下来必然会让皇帝陛下勃然大怒的进言。
“罗兰德弟兄，恕我直言，这是毋庸置疑的叛乱行为！”大帝铁卫之一、身兼学者和骑士双重职业、尤其对帝国律法颇有研究的柯博文爵士推了推脸上的单片眼镜，用确信无疑的语气开口说，“根据帝国律法，奉召而来的地方领主没有得到皇帝陛下允可，绝对不可擅自返回封地，无论托马德子爵在塔拉夏皇后被刺一事之中扮演了什么样的角色，他现在都已经沦为一介叛国者！”
“而且只要托马德子爵放下武器，接受调查，并且拿出与刺杀塔拉夏皇后无关的证据，他的行为也不会被过于严厉的处置呐。”巴米利杨总管软绵绵的叹息着说，“罗兰德爵士，我和您一样，都和托马德子爵私交不浅，所以绝对不愿意看到他行走在错误的道路上。然而倘若事情属实，相比私下的交情，我们还是必须站在皇帝陛下和帝国的立场上，不可饶恕这种背叛的行为呐。”
罗兰德爵士脸颊的肌肉抽动了两下，把嘴唇紧紧抿成了一条线，默默的向皇帝陛下鞠了一躬，然后退入身后的阴影之中，重新陷入了沉默。
看到罗兰德爵士终于不再坚持反对的立场，李维六十五世满意的点了点头，“巴米利杨总管说得对，这才是忠诚臣民对于叛国者应有的态度。”皇帝陛下冷峻的点了点头，然后目光扫视众人，眸子深处闪现出慑人的寒光，“应该如何处置叛国者呢？我最忠诚的大帝铁卫对此有何建议？”
“叛乱的野心就像是一把野火，若不早加遏制，必将呈现出燎原之势。”鲁恩斯爵士第一个表明态度，语气里面有种前所未有的强硬，“尊敬的陛下，我恳请您派出军队，将叛国者从西风郡连根拔起，我，铁卫骑士鲁恩斯？凯修愿意成为您手中扫平叛乱的利剑！”
皇帝陛下不置可否的略一点头。手指敲打着剑柄，似乎在思考着什么。
“倘若是你率领灰烬骑士团前往西风郡，我们恐怕就会失去这支忠诚的部队，还有一位被傲慢和仇恨蒙住眼睛的弟兄了。”灰烬骑士团的副团长、大帝铁卫卡伊多？塞连爵士随后开口，语气之中颇有挪揄的味道，“托马德子爵的部下堪称精锐，而且久经战阵，非常不好对付。别忘记就在不久之前，你像是一只傻兔子那样撞进他们布置的圈套，为了救你的命，连杰诺老爹都受了伤。”
鲁恩斯爵士气得脸色忽紫忽青，活像个心脏出了问题的病人，让佩妮学士颇为担忧的发出一声低低的**。
“诸神在上，我可不怕什么虓眼死神！”鲁恩斯爵士最后一字一顿的宣布说，“卡伊多弟兄，我以生命发誓，绝不会为大帝铁卫的荣耀抹黑！”
“鲁恩斯弟兄，请你注意，大帝铁卫的荣耀，并不需要无谓牺牲的鲜血来渲染增色。”杰诺爵士沉声表示，“而且我们的使命也不是剿灭叛乱，而是拱卫帝都、护卫宫廷，倘若身为大帝近卫的灰烬骑士团前往西风郡征讨叛党，那么又将西风郡郡守和帝国其余三大骑士团置于何地？”
鲁恩斯爵士的嘴唇蠕动两下，似乎想要反驳什么，不过在杰诺爵士威严目光的逼视之下，最后他还是颓然低头，右手从剑柄上面挪开，一直标枪般挺立的腰杆也垮了下来。
“说的很对，杰诺爵士。”皇帝陛下露出了赞同的微笑，不过一闪而逝，“灰烬骑士团不会离开菲尔梅耶，除非是随同皇室重要成员一同出征。接下来的事情还是交由首相去处理吧，撒当爵士，就由你去把事情的经过向雷森？威尔普斯公爵叙述，并且带回他的答复。”
“遵命，陛下，我这就去办。”撒当爵士躬身施礼，然后飞快的转过身去，抖着披风走出帐篷。
“现在我想知道与此有关的另一件事情。”皇帝陛下把目光转向杰迪？卢克斯，“杰迪魔导师，对于青嘶泣这种毒药的特性和效果，你知道多少？”
“只是从一些历史典籍上面略有所知而已，陛下。”杰迪心里一沉，不过表面上却没有露出丝毫惊讶的神色，“这方面，佩妮学士的老师——佩雷斯学士才是真正的专家。不过他也无法调配出这种邪恶的毒药，因为青嘶泣的纯化必须经过黑暗魔法处理，佩雷斯学士很不幸完全不具备任何魔法资质。”
“那么……你呢？”皇帝陛下的语气里面听不出什么情绪的变化，“杰迪魔导师，想必在得到了佩妮学士的帮助之后，你应该能够制作出成品了吧？”
“恐怕只能私下交谈，陛下。”�