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秀娘手疾眼快，上前一把接过马三石怀里的孩子，小声催道：“快，来不及了。”
“我们是提督府征兵办的，是来你家征兵的，快点开门。”门外的清兵大声吆喝道。
“唉呀，轻点敲，我家的娃都被你们给吓着了，火上房了不成。”马大嫂一边高声嘟囔一边将院门打开。
门刚一开，一下子冲进来二十几名手拿宽刀长矛的清兵，分为左右，站成两排，领头的一身光鲜的官袍，手拿马鞭，在左手上轻轻地拍打着。来者正是提督府护卫营的参将宣德武，此人极为嚣张跋扈，目中无人，仗着自己是提督大人护卫营的参将，更是拿着鸡毛当令箭，不可一世。只见他迈着方步，抬眼在院子里环视了一圈，又看了看马大嫂和秀娘，眼神里透着狡诈虚伪的目光。
这时，一名清兵跑上前来，展开盖有大红官印的军令一张，大声宣道：“征兵剿匪，匹夫有责，凡是符合应征条件的成年男子均须服临时兵役，抗击外匪，违令者杀无赦。”
马大嫂心里咯噔一下子，家里的那口子老实巴交的，要是真的被抓去当兵剿匪，等于是肉包子打狗有去无回，以后这日子还怎么过啊！马大嫂心里发怵，表面上却异常镇静，她不慌不忙的解下围裙，面露笑容，缓步来到宣德武的面前，回道：“大人，为朝廷效力，保百姓平安，这个道理奴家我懂。可是家中只有我们姐妹俩相依为命，哪里有成年男人啊！要是有的话，一定会让他跟大人一起去为朝廷效力的。”
宣德武不屑地看了马大嫂一眼，用他手里的马鞭将她推到了一旁，令道：“少罗嗦，给我搜！” 一声令下，清兵们立即四下散去，院里院外，屋里屋外，墙角旮旯，翻箱倒柜，知道的是在征兵，不知道的，以为是官府带兵来抄家来了呢！
马大嫂心想：只要他们搜不到人，就算把房子拆了，自己也认了。
折腾了半天也没搜到人，清兵们纷纷返回来报道：“报告参将大人，没有搜到壮丁。”
“没有？”宣德武满怀狐疑，根本不相信这个结果，转身斜睨了马大嫂几眼，厉声道：“窝藏壮丁，罪加一等。还不快说，人藏到哪里去了？”
一听清兵们没搜到人，马大嫂悬着的心也跟着放了下来，故装无奈地摇摇头，低声回道：“大人，我刚才不是说了吗？我家的确没有男人啊。”
宣德武围着马大嫂踱了一圈，哼哼冷笑了起来，突然顿住，破口骂道：“你个死老娘们，嘴还挺能白话的，你家里若是没有男人的话，这娃是谁跟你生的啊！”
“这……”马大嫂被宣德武猛地一问，一时语塞，支支吾吾不知如何应付。
宣德武阴着的脸更加难看，质问道：“怎么啦！没话说了吧，今天如果不把人给我交出来，我就定你个妨碍公务罪，来人啊！带回去查办。”
“喳！”清兵们得令后，齐声应道。
“你们这是干什么，孩子的爹难道去江南做买卖，也犯法吗？”正这时，秀娘怀抱着婴儿，愤然冲了过去，挡在马大嫂的身前，面无惧色地喝止道。
“啧啧，小丫头片子，嘴还挺厉害嘛！你就不怕我把你也一块带到衙门去吗？”宣德武咂了咂嘴，恐吓道。
“国有国法，容不得你们胡来。你们仗势欺压民女，算什么父母官？”秀娘不卑不亢，反唇相讥。
“哼，公然违抗朝廷军令，罪不可赦。全都给我带走。”宣德武勃然大怒，立即命道。
清兵‘哗啦’一声，亮出铁制的刑具锁，正欲动手，拿人交差。此锁是衙门专用的刑具，一般在抓捕犯人时，用铁链条套住犯人的脖子，然后用此锁在胸前锁住铁链，将其带回衙门受审。
“住手。”骤闻一声断喝，刘铭祺已经赫然出现在众人的面前。藏在地窖里的刘铭祺耳闻宣德武不依不饶，不但要带秀娘和王大嫂去衙门，还要治她们的罪，手段实在是阴险。刘铭祺担心秀娘和王大嫂的安危，不得不从地窖里出来。
宣德武瞥了一眼刘铭祺，冷笑道：“终于出来了吧！”
刘铭祺赶忙快步来到宣德武的面前，心里早盘算好了应对之策，假惺惺地笑着拱手施礼道：“宣大人息怒息怒，刚才我只不过是去了趟茅房，家里便发生了这么大的事，家妻一时愚昧，请宣大人多多海涵。能为朝廷尽忠，本是百姓的荣耀，我愿意追随大人，誓死效忠朝廷。不过，我家里人丁单薄，只有我和娘子，还有一位相依为命的妹妹在此居住。麻烦大人就不要惊扰我的家人啦。”
宣德武冷笑几声，低哼道：“哼，早该如此，就不必费这么多的工夫了，我们走”
“喳！”
刘铭祺在几个清兵的带领下离开家门，身后却传来秀娘那一声比一声悲恸哀凄的哭唤声：“相公……相公……”
刘铭祺顿住脚步，转身大声安慰道：“秀娘，放心吧，吉人自有天相，老天爷会保佑相公的。”说这番话，只不过是为了安慰秀娘而已，刘铭祺跟老天爷又不熟，人家凭什么单保佑他一个人啊！
清兵将刘铭祺带走后，政府按例丢下十两银子，算作军饷。登名造册的名单上同时也写上了秀娘和马大嫂的名字。
正文 第25章：秀才当兵（一）
刘铭祺被带到驻扎在东门教弩台清兵集训大营。同刚抓来的壮丁们一同分到了兑字营，很快便有人送来军服，佩刀，靴子，加上一顶形同锅盖的帽子。
刘铭祺穿上清兵的衣服后，上下看了看，除了袖子长了点外，其他的还蛮合身的，衣服的胸前背后分别绣上一个大大的 “勇” 字，刘铭祺一脸不屑，不禁心里暗暗自嘲道：“勇个屁，鸡都没杀过一只，何谈勇也。”
史载“兵“是清代国家的常备武装力量，包括八旗军和绿营军。八旗军为满兵，绿营兵则是为弥补满军的不足又建立的汉人组成的汉兵。这种军队以绿旗为标志，以营为建制单位，故称绿营兵，也叫绿旗兵，简称营兵。八旗军同绿营兵虽然使命相同，都是保家卫国，但主次不同，朝廷倚重不同。按定制：八旗兵大部分卫戌京师，为国家精锐部队，掌管京师安全；绿营兵则遍布全国各地，数量要比八旗兵多几倍乃至几十倍。通常影视剧上浩浩荡荡的大军都是绿营兵。
史载“勇“也是兵的一种。雍正，乾隆朝后遇有战事，若八旗和绿营兵不足用，则就地取材临时招募的军队，战事完了后立即解散，不是国家正式的军队，即就是战事有功的也不久留久用。
“集合。”随着一声哨响，一位千总穿着的人站在帐门口高声吼道。刚换好军服的壮丁们忙忙慌慌地一个跟着一个的往外跑，壮丁们的心理大都是抱着听天由命的打算，摸着石头过河，只能走一步是一步了。
“后面的那个酸秀才，说你呢，快点，磨磨蹭蹭的像个娘们似的。”千总一脸的冷气，指着手忙脚乱的刘铭祺催骂道。长这么大，还没人敢在刘铭祺的面前吆五喝六的，今朝不同往日，人在屋檐下不得不低头啊！
刘铭祺从未当过兵，也不懂兵营里的规矩，从古至今，当兵人所必须具备的令行禁止、雷厉风行的作风，在他的身上一点都没有。这几年，大清兵虽然懒散涣散，作风稀烂惯了，不过这次匪寇来袭，清兵个个如同投进沸水里的青蛙一般，顿时肃整了军风军纪。谁都知道平时多流汗，战时少流血这个理，说白了就是平时不严酷训练，战时就难免死翘翘。
刘铭祺戴上锅盖帽，拎着长矛，急忙跑到帐门前的地点集合，学者老兵的模样，昂首挺胸，目视前方，挺站在队伍的最后一排。千总抬眼扫了一圈刚刚集合起来的队伍，（约有三四百人的样子）扯着公鸭嗓子吼道：“立正，向右看齐……向前看。”然后，躬身向队伍一侧走去，刘铭祺在队伍后面踮着脚，伸长脖子，望了望，原来队伍的一侧还站着几位大人，虽然他对清朝的军队编制一毫不懂，但能猜到的是，肯定都比千总大得多的大官，其中一位大人满脸威严，派头十足的样子，估计官职不小。
千总恭恭敬敬地走到那位大人的面前，微言道：“总兵大人，兑字营刚招募来的新兵集合完毕，请您训话。”
总兵大人微微的点了点头，瓮声瓮气地说道：“新兵操练，任务艰巨，看士兵们操练的频繁程度取决于战场上胜败，赢得剿灭匪寇的最后胜利。赵千总，辛苦你了。”
赵千总立即颔首回道：“谢大人关心，小人不辛苦，都是小人应该做的。”
在赵千总的陪同下，总兵大人迈着方步检阅起这些精神面貌并不饱满的队伍。时不时地停下脚步，伸手扶正壮丁们顶在头上的帽子，理一理满是皱折的军服，充满了人情味，给人的感觉完全不像抓壮丁时的野蛮，壮丁们傻傻地望着眼前这位和蔼的总兵大人，不由得投去了异样的目光。
好一个总兵大人，竟懂得收买军心，从这一点上，那个赵千总要想爬到他这个位置，恐怕这辈子都够呛。
总兵大人和赵千总两人走到队伍前方的位置停了下来，赵千总干咳了两声，仰着头喊道：“你们都给我听好喽，从今天起，你们就是兑字营中的兵啦，我们要奋勇杀敌，效忠朝廷，效忠皇上，将这帮蓄谋造反的匪寇一网打尽，有来无回。下面，请孙大人训话。”看赵千总那劲头，拿五做六的德行，无非是想在上级领导面前表现表现，留个好印象，以后有机会时，领导会优先提拔他也说不定。
“哈哈……”总兵大人话未出口，先是一阵大笑，接着说道：“训话就不必了，我今天是来和大家拉拉家常的，我先自我介绍一下，我叫王世长，是咱们兑字营的总兵，加上旁边那几位副将大人、都司大人、守备大人一起，咱们都成了共患难的生死兄弟……此次匪寇来袭，非同小可啊，唯有用我们的鲜血和头颅来换取我大清子民的太平，只要荡平匪寇，重致太平，剿匪告捷之后，我保证让你们都能过上好日子，天天有肉吃，天天有酒喝……”
听着王总兵没完没了地在那吐唾沫星子，站在队伍后面的刘铭祺实在是忍受不了这种长时间的语言轰炸，就跟一只苍蝇，不，是一群苍蝇在你耳边嗡嗡嗡的叫个不停，让刘铭祺一忍再忍最后到忍无可忍的地步。刘铭祺在队伍里开始东张西望，左顾右盼，完全不理会总兵大人的战时动员报告。
望着望着，刘铭祺不由得噗哧笑了起来，只见身边的壮丁们，高高矮矮，胖胖瘦瘦，年龄上也是大大小小，简直可称之为史上最牛的杂牌军，这要放在后世恐怕连预备役都比不过。
刘铭祺东一眼西一眼的在那里打发时间，正当他无所事事，憋得难受的时候，忽然眼前一亮，突然发现离他不远处，一个熟悉的身影出现在他的视野中，“小宝！”刘铭祺意外之下，竟叫出声来。
那人听到有人喊自己的名字，偷偷回头张望，同样感到极为意外，当即惊诧道：“刘公子？你……你怎么也被抓来了呀？”那人正是前几日在老槐树下一别，多日不见了的张小宝。
“一言难尽啊。”刘铭祺皱着眉头，苦着脸回道：
“公子你怕不怕啊？”小宝压低声音问道。
“怕什么？大不了就是一死。”刘铭祺说的洒脱，做出很无所谓的表情，同时也希望能感染到小宝，懂得生死有命的道理。洒脱其实是一种人生态度；一种超然于结果；超然与一帮物质；超然于普通人的态度。用一种平和的心态看待世间。
“刘公子都不怕死，自己的命又值几个钱！”小宝略显心安，接着又忍不住大倒苦水起来：“公子，跟你说啊，我已经被抓来两天了，这里面苦着呢？除了吃饭睡觉，每天都要操练……”
正这时，队伍前面的赵千总一声威怒，“此有此理，是谁在队伍后头窃窃私语啊？”小宝话说半截，噎在那，吓得脸色都变了。
国有国法，军有军规，藐视军纪，触犯军规，搞不好要受罚。
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刘铭祺怔了一怔，尔后随机应变地指着小宝大声道：“报告千总大人，是张小宝在说话？”善于随机应变，往往会使事情逢凶化吉。
小宝哭丧着脸，偷偷望了刘铭祺一眼，心想：公子呦，您不关照我就算了，您乍把我说卖就卖了呢？
赵千总闻听过后，断然挥手道：“总兵大人在训话，尔等胆敢在下面窃窃私语，把张小宝拉出去，痛打二十大板。”
“报告大人，为什么要打板子呢？难道他背下里说总兵大人的话，说错了不成？”刘铭祺声音洪亮地问道。
“你……”赵千总正欲发作，一旁的总兵大人抬一抬手，让他不必多言，暗示意他要沉着冷静，不要遇事那么武断霸道。
“你说说看，张小宝都说我什么啦？”总兵大人给刘铭祺递了个眼神，示意他说下去。
“报告总兵大人，他说总兵大人您英明神武，气宇轩昂