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“谢皇上圣恩！”刘铭祺谢过起身，冷不丁地被廖大太监一吓，顿时精神明智了不少，敢情自己自从踏入乾清宫的门槛后，自己的脑袋好像就不属于自己的了，随时都有可能被人砍了去，真可谓一入皇门深四海呀！
嘉庆帝面带欢颜，脸上放出光来，异常和蔼地微笑道：“爱卿有何高见啊？”众臣也纳闷，平时见皇上都是一副忧心重重的模样，今日见了个四品寺卿怎么会龙颜大喜了呢！
刘铭祺镇定情绪，皓然道：“泱泱大清，豪赌之国，民不安生，国将亡也！”傅全有一听，好嘛！又来个跟自己作对的，小子，新来的吧！也不睁大你的双眼看看本官是谁？我看你是不想在京城里混了，傅全有狠狠地瞪着刘铭祺，脸色铁青。
刘铭祺也不管三七二十一继续说道：“赌博之患，光靠取缔还不是良策！所谓野火烧不尽，春风吹又生……”老丈人薛礼在一旁斜了他一眼，心怨道：你到底是哪头的，一会帮东一会帮西。
嘉庆连连点头，道：“有理！有理！那……那爱卿说该当如何禁赌？”殿下的众官也都聚神细听，生怕漏下个字，自己少长一分见识。
刘铭祺微微颔首道：“以微臣拙见，搁置争议，可寻他法！ 俗话说，大赌伤身，小赌怡情，关于薛大人所说的匀是大赌惹得祸，使许多贪婪之人深陷其中无以自拔，首先微臣觉得以往赌坊常常以放高利贷来吸引大众的参与，非法盈利，借了银子的人一时偿还不起本金和利息，往往被暴力追讨，逼得走投无路，频频出现自杀等。所以赌坊的性质应该彻底改变一下，取缔全部赌坊的同时再换一种带有娱乐性的赌法，不但能让百姓投入较少的本钱，又能博得巨额奖金，使赌博成为百姓生活消遣的一部分，也能保证政府的税收充盈国库。这样，傅大人也不必有税银之忧。岂不是两全其美嘛！”
“是何赌法，快快说来。”嘉庆显得有些激动，急着问道。
“微臣所说的这种经营模式也是跟赌有关，暂且拟名为赌马。老少皆宜，童叟无欺。若是能投资兴建一个大型的赛马场，将大清的良马集中于此，再培养一批赛马能手作骑师，每次比赛前，人人都可对自己认定的骑师马匹投注，投注多少因人而定，马场也会制定出相映的赔率派彩金。百姓们以最小的投资来换取最大的回报，当然乐意参与，如果运气好的人还能实现一夜暴富的梦想，即使没有投中，也不会影响百姓的正常生活。这种赌马的好处是：第一，赛马是一种大众化的娱乐活动，可以丰富人们的业余生活。能够吸引大多数百姓参与的娱乐项目。第二，通过赛马活动，政府可以得到稳定的大笔税金。第三，调节社会财富分配差距悬殊的杠杆，对缓解贫富差别过大带来的种种社会矛盾有积极作用。”刘铭祺说的是振振有词，他硬是要把香港赛马的赌博模式搬到大清进行实践，其目的是化解傅全有和薛礼之间的针锋相对；其二是通过此次提议也为自己争取将赌马的经营权揽过来，以此替代老式的赌坊，进行垄断性的经营，趁机光明正大的海捞一把；其三是从此断了那些官员靠赌坊发财的后路。
嘉庆帝半信半疑地问道：“难道真的有爱卿说的那么好吗？”
刘铭祺信誓旦旦地保证道：“皇上请放心，若是皇上肯将赌场的经营权赐给微臣，微臣有十足的把握促成赌马场的成立！臣也愿立军令状！”
嘉庆帝点了点头，接着问道：“众位爱卿意下如何啊？”
众官对这陌生的行业一时还无法接受，有的同意有的犹豫，有的否定，各执一词，只有极少数人同意，他们哪里知道，后世的香港凭借这项世界上独此一家的赌马场，为香港的繁荣昌盛锦上添花，扩大了香港赛马的知名度，吸引众多游客来港观光，香港赛马已成为许多游客来港必看的重要项目，成为港人生活中不可缺少的—部分。
嘉庆见众人一时也拿不出个主意来，于是，一脸的郑重其事地说道：“此事关乎江山社稷，不得有半分草率。由鸿胪寺卿先详细拟份关于赌马筹建的奏折上来，送到军机处，由傅大人等众位军机大臣审核后再议。”
“微臣遵旨！”刘铭祺颔首道。看来自己提出来的这一建议，皇上还是非常认可的，要不然也不会让几位军机大臣们出马了。就不知道那几位军机大臣们会不会趁机为难自己了。
嘉庆帝又道：“取缔赌坊，刻不容缓，关于取缔赌坊之事就交予薛爱卿亲办，九门提督葛尔泰协助！不得有误。”
“老臣遵旨。”薛礼欣然领旨道。
半响也没听到九门提督葛尔泰领旨。不对呀！上朝的时候还见到他了呢？难道葛尔泰耳背，再背也不能这个时候背呀！刘铭祺扭头一看，列班里的葛尔泰垂头而立，身子一会前仰一会后合，低鸣的呼噜声时隐时现。靠，简直就是猪脑子，这是睡觉的地吗？上朝前就劝你少喝点，你就是不听，你这不是找死吗？大殿之下，龙威在上，你竟敢在殿下趁机打盹，成何体统。连刘铭祺都替他出了一身的冷汗。
葛尔泰身后的官员，见皇上的落地半响他也没反应，赶紧伸手在他的屁股上掐了一把，偷偷把他捅醒。糊里糊涂的葛尔泰身子一震，还以为下朝了呢！连忙跪地，大声呼道：“吾皇万岁万岁万万岁！”跪地喊过以后他也清醒了，只见自己一个人跪在列班里，其他的官员还在躬身而立，顿时明白过来，倏然吓出一身冷汗。忙爬起来跪在殿前，领罪道：“臣该死，请皇上恕罪！”
嘉庆帝冷着脸道：“哼，明知有罪，九门提督葛尔泰就在此赎罪吧！退朝。”说完，手扶廖太监起身，愤然离开了宝座。身后传来了轰雷般的朝鸣：“吾皇万岁万岁万万岁！”
正文 第85章：应梦贤臣
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嘉庆帝也算是位有包容心的帝王了，只要不是得寸进尺，对于在大殿上犯了小错的一品二品大员总会留些面子给他们，比起他爷爷雍正来算是宽厚得多了，对九门提督葛尔泰既未处罚也未降罪，只冷冷地丢下一句警告的话，让他自己琢磨去。别小看不罚不责这一招，也够吓人的，让那些犯了小错的官员们无不提心吊胆，心恐内惧，事后又感激涕零，知恩图报，办起事来更是不敢有丝毫马虎。
朝退人离，孤零零一个人跪在大殿上的葛尔泰十分懊悔自己酒后贪睡，竟然犯下对皇上不敬之罪，心里知道皇上这是给自己留了天大的面子，若是有半点追究，他这个九门提督之职不但不保，说不定还会被赶回塞外去。既然皇上把葛尔泰调到身边，无非是把他当成了皇上的亲信。因嘉庆刚刚登基半年，身边总要有一些忠臣良将的护佑，才特意将九门提督的要差交给葛尔泰。没想到浑浑噩噩的葛尔泰总是不太争气，时时令嘉庆对他的表现是恨铁不成钢，着实大失所望。
百官纷纷出了乾清宫，各自上轿回府，刘铭祺和薛礼众人边走边谈论着封查赌坊的具体事项，忽然，身后有人急言道：“薛大人，刘大人请留步！”声音就像从钟囊里传出来似的，又尖又细，刺的人耳根子发麻。
众人停下脚步，回头一望，原来是养心殿的宫内总官福公公，只见他穿着崭新的半黄色宫袍宽褂，左右扭动着月盘般圆大的屁股，迈着碎步，一路小跑而来，虽然他的生理机能有一半的特征是偏男性，但在众人的眼里却是显得别有风韵。
刘铭祺笑呵呵地拱手迎道：“不知福公公有何贵干啊？”
福公公几步来到近前，嘿嘿一笑，脸一扬，故意一展他半个女人的姿色，拉着长音道：“皇上口谕，请薛大人和刘大人御书房见驾。”谁都知道福公公爱好这一口，自从五岁进宫后，一直是半男半女的身份，又长时间的与宫内的三宫六院的佳丽们接触，耳濡目染，终究使其演变成如今这般风骚模样。又因福公公从不喜好参与朝中政事，所以常常能与各个帮派的大臣们打得火热。
刘铭祺虽然自制力尚可，但还是落了一身的鸡皮疙瘩，稳稳情绪后，才特意打听道：“御书房？福公公，不知皇上找我二人有何要事呢？”
“倒是没什么事，不过看皇上的脸色很是欢喜，估计不会是什么坏事。别站着了，赶紧随我去吧！”说完，福公公眉毛一调，转身扭搭扭搭地走在前。
刘铭祺和薛礼相视一笑，随后告辞其他同僚，跟随福公公朝御书房而去。
穿过几座绚丽豪华的宫廷楼阁，在一处僻静的院子里停住了脚步，福公公躬立在御书房门外，低声道：“启禀皇上，薛大人和刘大人到了。”
“请二位大人进来吧！”房内传出嘉庆帝的声气。
“是！”福公公高声答应了一声。
刘铭祺心里更是受宠若惊的心情，四品的鸿胪寺卿能被皇上请进御书房，算是绝无仅有的待遇了，看来嘉庆帝是被自己建议开赌马场的建议打动了，破例召见这位四品的官来御书房单独面圣。
福公公在房外做了个请的姿势，道：“二位大人，请！”推开房门，刘铭祺和薛礼跨步入内，福公公接着又把房门轻轻带上。
“拜见皇上，吾皇万岁，万岁，万万岁。”正在一副青山秀水画前发呆的嘉庆帝，听到刘铭祺和薛礼的同声而拜的呼声后。慢悠悠帝转过身子，缓缓帝抬了抬手道：“不必多礼，两位爱卿快请坐。”
“多谢皇上赐座！”两人应道。
俩人规规矩矩地坐在龙案一侧的椅子上，刘铭祺趁机偷瞟了嘉庆一眼，见他面色黯然，久久沉浸在壁上的那副字画，回不过神儿来，乍着胆子问道：“皇上对此画情有独钟，想必一定是大家所作，不知皇上能否赐告。”
嘉庆帝见刘铭祺的话正问到了自己的心坎上，不由眉头一蹙，叹然道：“此画并非大家所作，却是朕的一位故人留下来的一副佳作，时常令朕思念牵挂在心头。”说完，嘉庆帝缓身坐在龙椅上。风华正茂的嘉庆帝看来也有脆弱的一面，不知为何却在刘铭祺面前毫无掩饰帝坦露心思。
刘铭祺接着插问道：“难道这位故人已然离世，才让皇上如此伤感难忘！”
嘉庆帝淡淡地叹道：“故人尚在人世，只是不愿攀龙附凤而已。”话一出口，刘铭祺顿时明白过来了，原来那副青山秀水画时出自薛碧贞的手笔，后来被嘉庆帝收藏起来，以此来睹物思人，聊以慰藉他那颗孤独寂寞的心灵。自己这不是哪壶不开提哪壶嘛！刘铭祺脑子转的快，正欲转移话题。
只见嘉庆放下皇威，朝薛礼关切地道：“国丈大人，近期是否有薛小姐的音信呢？”若是没有外人在场，嘉庆帝从不以皇上自居，却像个贤女婿一样对薛礼尊敬有佳。
一声国丈叫得薛礼神情一顿，脑袋大了三圈，他是个不太会说谎话的人，被皇上一问，又不知如何瞒过，无奈地看了一眼刘铭祺这位纯种姑爷，只好朝嘉庆帝苦着脸摇了摇头，即使是欺君之罪！自己也认了。
在嘉庆这位痴情帝王的眼里，纵使淘尽天下美女也抵不过他对薛碧贞的一往情深，后宫六院绝色如云，可他就是不放在眼里，不屑一顾。可叹嘉庆这样的情种还真不多见，宁为一颗大树而放弃整片森林，更可悲的是他念念不忘的这颗大树早已是名花有主，而且那个树的主人正在眼前睁眼闭眼装着糊涂。
刘铭祺对眼前的这位情敌却一点也不吃醋，毕竟是人家嘉庆帝先爱薛碧贞在先，而自己却是横刀夺爱在后，说起来总觉得有点对不住这位痴情的帝王。不过再怎么说，也得尊重薛碧贞对爱选择的权利，既然她宁愿抗拒皇权，不为荣华富贵所动，死心塌地的深爱着刘铭祺，甘愿作他的小妾，就说明嘉庆帝已然彻底地没有得到她的希望了，留给嘉庆帝的只能是遥遥无期的等待和漫无目的的寻找。从顺治起，到嘉庆帝是第五代了，顺治当初钟情董鄂氏，董鄂氏不幸早夭，顺治竟因此悒郁而亡。康熙偏偏钟情阿秀，而阿秀却另有所爱，孽海难度，阿秀出家皇姑屯。到了父亲这一代，却又铭心刻骨爱上了有夫之妇棠儿，轮到嘉庆当皇上了，爱上了一个不爱自己的女人，竟然逼得薛碧贞离家出走，至今音信皆无。嘉庆帝更是在自责和怀念中郁郁寡欢，自今也没准许大臣们建议他选妃的奏折，希望自己对爱的痴心能感动老天，让薛碧贞回到自己的身边。
“不知皇上宣我二人前来有何吩咐？”薛礼颔首问道。他尽量把嘉庆从悲伤的心境中巧妙地把他给拉出来，很多事情都是命中注定的，并不是强求来的，纵使是拥有天下的皇上，也要认命。
嘉庆帝这才缓过神来，露出一丝笑面，话锋一转，言道：“今日上朝，是朕登基以来最高兴的一日，你们知道是为何吗？”
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