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“了解。”
“这次试炼的内容，是用你手中的军队，击溃我的。若你失败了，战场将重新恢复原点。你有无数次机会。”
“有点像下棋。”兰斯饶有兴趣的看著他的棋子。
“没错。在试炼开始以前，你还有什么要求吗？”
“啊，请问，可否把人数较多的那支军队换给我呢？”牧师立刻提出无耻的要求，“以寡敌众，并不符合我的风格。”
“试炼开始。”
话音未落，西奥已经指挥著他的军团发动了突袭。此时兰斯尚未熟悉控制牧师的方式，正在尝试著把视觉转移到一个牧师身上。促不及防，兵力又处于劣势，兰斯的军队没能阻止起任何有效的抵抗，很快被歼灭了。而西奥军的损失则不到两成。
西奥觉得长出了一口恶气。
兰斯微微皱眉：“请问，这两支军队的具体构成是怎样的？”
“你的手中有五百名战士，五十名牧师。而我手中有两千名战士。”
“这不是很不公平吗？如果是下棋，开局时双方应该拥有相等的实力。”
“这不是下棋。这是试炼。”
“我在芬顿军服役时，也多少学得一些带兵的知识。平原战，双方的兵力相差四倍，在这种情形下，要取胜基本没有可能。”
“你手中还有牧师呀，我的孩子。如何在战斗中发挥牧师的效用，正是一个教皇应该掌握的知识。”
“再来！”兰斯道。
心里却在嘀咕，“我可没想做莱尼特那样的马上教皇。”
“试炼开始。”西奥叫道。
平原上弥漫起红色的烟雾，一阵风吹过，地上的尸骸都不见了，两军又回到起点。
又是西奥军主动发起冲锋，兰斯军守在原地。这回兰斯放弃了占据战场牧师身体的无聊尝试，命令他们待命，随时施展治疗魔法。在兰斯印象中，芬顿军的牧师营就是这样做的。如果能救起一半的士兵，兵力的差距便会缩小许多吧。
然而，西奥军的兵力占有压倒性的优势，两军一相接，伤员数目便爆炸性的上升。战场牧师的神力等级普遍不高，治疗魔法难以立即见效，几乎没起到任何作用。
这一次，西奥军的损失仍与上一战相当。兰斯军完败。
“你根本没有给我机会治疗！”兰斯心里骂道，嘴上却只说：“再来！”
当西奥军又一次冲锋到兰斯军阵前时，令人意想不到的变化发生了。兰斯军中的牧师放弃了施法，纷纷拔出钉头锤或是权杖，号叫著冲出了己方阵营。
西奥一愣，还是指挥军队杀上去。兰斯的牧师队虽然声势吓人，终究是些业余战斗员，很快全数倒在血泊里。双方的步兵又纠缠在一处，人多的一方获胜。只不过，由于牧师的搏命冲击，这次西奥军的损失有三成之多。
“呸！比新兵还差。”兰斯骂道。
“你这是干什么？你疯了吗？”
“这些牧师简直没有用处！能否把他们换成同等数目的魔法师？就是步兵也比牧师好呀。”
这种蔑视本职的行为，实在令西奥无话可说。
“试炼开始。”
这回兰斯却学乖了。在战斗开打之前，尽量为部队施加了祝福性魔法，使兰斯军的战斗力大增。开战后又转为施展治愈神术。打得规规矩矩，无可挑剔。
西奥开始时有些轻敌，冲锋并不及时，当两军相接时，已有半数的兰斯军被强化过。只是由于辅助性神术比之治疗术，过于耗费精神力，兰斯不得不留下一半魔力，战时再用，否则西奥要面对的便是完全受到祝福的步兵团。
这一战仍以西奥的胜利告终。但他的损失也十分惨重，半数阵亡。这种损失很接近两军真实的实力对比了。
兰斯表情不变。西奥知道他在心里暗暗鼓劲，以为他的志气终于被激发出来，不由得大喜。
“试炼开始！”
“试炼开始！”
……
接连的又打了几仗，结局再没有很大更改。西奥军的损失略有上升，但奈何兵力优势明显。而兰斯因为局势艰难，不得不一再调小治疗魔法的比例，用一些强大的狂化魔法施加在战士身上。
终于有一仗，他把全部魔力投入到辅助性神术之中，连一次治疗微伤也没有用。
“通过！”
这时兰斯正在机械的命令牧师施展神术呢。他不敢相信自己的耳朵：“什么？”
“试炼通过！”西奥喜气洋洋的说，“战术课通过了。这一课在教皇试炼的章程中，称为‘意志’。讲的是意志的力量。”
“可是我没能战胜你啊。”兰斯还是不懂。
“本来也不需要你取胜。这一课的目的，只是在教你，战场上什么是最有用的，精神力最普遍，也是最大的用途在哪里。而教皇的第一课，也就是上一课，名为‘精神’，只是要学员亲身体会精神体的存在。”
“请问，我究竟做了什么，让你确信我已经体会到意志的力量了呢？”
“你在战斗中，没有使用一次治疗神术。治疗神术只能在最微小的范围内改变人的意志，还有负面效果，是战场中最无用的神术。这场战棋游戏的目的，就是要你自己体会到这一点。”
兰斯听得越发糊涂了：“牧师正是因为治疗神术才被送上战场的呀。为何说无用呢？”
“呵呵。”西奥开心的笑了，这才是他想要的课堂气氛呀！
“兰斯，如果你是个普通的市民，我要拉你上战场，你愿不愿意去呢？”
“当然不去。”斩钉截铁的说。
作为牧师上战场，每战都躲在后面，最后仍做了逃兵。要这样的人主动参军是不可能的。
“如果我告诉你，受伤有可能，但你不会死在那里，你是否会因此动摇呢？”
“骗人。战争怎么会不死人。”
“因为有牧师呀。”
“噢，有道理！”兰斯恍然大悟。西奥所说的“在微小的范围内改变人的意志”，想必指的就是这个。
转念一想，又问道：“但是，你不是说不能在治疗神术上浪费魔力吗？”
“这是自然。当一个战士因为相信牧师而踏上战场，他就变成战争的分子，不值得接受治疗神术。一个伤兵能发挥多大的战斗力呢。与其把魔力花费在废人身上，还不如用狂怒系魔法，使他舍生忘死。你知道，战争这种东西，本来就是由杀戮元素构成。一边杀人，一边救人，只会让战争拖得更久，国家付出更大的牺牲而已。一个牧师该考虑的，不是如何让自己的士兵活下去，而是在他死以前，如何使他更有效率的杀人。”
“但是，用神术改变人的意志有极大的负作用。”兰斯抗议道。虽然他认为西奥的话有道理，却与他在神学院中受到的“慈爱”教育背道而驰，一时不能接受。
“只要他在战斗中打得痛快，我们的目的就达到了。战争尽早结束的话，保住性命的士兵也就更多。所以不要有一分保留，每战必出全力。”
“如果是一定失败的战斗呢？”
“那就不要打。除非你有把握以一场战役的失利为代价，赢得一场战争。你要记得，无论何时，战争都只是达成目的一种手段，而非唯一的手段。我虽然以战争作为这一课的事例，但从更高的层次看，如果你不通过战争，便在意志力上击溃对手，那才是更值得推崇的手段。在眼前这个问题上，我只是想表明，既然要战争，就要舍得死人。”
西奥说的是残忍之事。可是以他的角度来看，却不觉得残忍。人类的性命对他来说，是卑微不足道的。正如我此刻站在高空，俯瞰下面的战场。
兰斯心中，终于接受了西奥的理论。再开口时，已不再围绕著救人性命的话题了。
“如此说来，在战场上，一个高阶牧师的作用，还不及一个大嗓门的百夫长。”
“事实如此。一个能让士兵相信他，甘心为他赴死的统领，确实比躲在背后唱诗的牧师管用。而一个将军的作用，更是无可替代。一头狮子带领的一千只绵羊，胜过绵羊统率的千头雄狮。”
“我相信，我没有做个将军的才能。”兰斯语气平缓的说道，
“那么，你就要找到一位将军。一位只服从于教皇的，忠心不二的无敌将军。如果找不到，你便要创造出一个来。”顿了一下，低声说道：“为了即将到来的战争。”
“战争什么的。还远吧。”
兰斯想起了佛朗兹说过的话。如今西奥也做出了一样的判断，可兰斯心中仍没有实感。他本就是个厌倦争斗的人，艾哈迈的安逸日子和柔情纠缠让他变得更加贪恋和平了。他脑海中最重要的，始终是围绕著两个少女的爱恋纠葛。她和她孰轻孰重，他并不晓得。但老神甫的事似乎靠后了。更不要说光复圣神教的大计。
确如佛朗兹和西奥所说，隆隆的战鼓声，已经在某个远离喧嚣的地方敲响。这个所在，也许在星棋大陆的阴暗角落里，也许只在某些人心中。每一个有胆识的人物都得到了预感，在暴风雨到来之前，想尽量多的找到同盟的力量，为即将到来的动荡时代做好准备。魔法协会，菲尔南公爵，葛朗台领主，瓦勒宰相，甚至西方和北方的小国君主们莫不如此，像阿贝尔子爵那样的平安年代的弱者们，也在为一飞冲天做著计划。而我们的牧师，则捂著耳朵装作听不见。
“你的目光为何如此短浅！”西奥叹道。虽然能读出兰斯的心事，却还是拿他毫无办法。
“最后问你一个问题。战争年代，作为教皇，该如何运用手中的力量呢？”
“把牧师分散在各地讲道，发动群众，送尽量多的战士上战场。每战都拥有数倍于敌人的兵力。”兰斯想也不想答道。
牧师的回答，为灵魂引导者充满绝望的心中，再次注入新的光明。
正文 第030章 封印传承
艾哈迈的夜晚。
黑洞洞的街市，闷闷的脚步声。一队满载货物的拖车沿著艾哈迈中心地带七拐八扭的巷道自北向南而行。
艾哈迈几扇主城门都各有两重哨卡，向过往商旅征收过路费用。好笑的是，由于守门卫兵的贪心等级有所不同，各个城门实际征收的税金并不一样。商人们为了省钱，时常选择不对应的内外城门出入。比如由东北门进外城区，再绕到南区的内城入口进入市集。
城管部队的防线也有几个缺口。例如，艾哈迈的北城区，格雷堡与外城墙之间有一片独立的住宅区，地位最高的一些大贵族府邸都设在此处。北门固然不准商队通行，但同时，也是宪兵纠察队的禁区。只要买通了门卫，趁夜进城，就能省下许多开销。
然而，一方面城里宪兵纠察队人数众多，另一方面对偷偷入城的商人处罚极为严厉，敢于犯险的商人非常少，绝大部分都交钱了事，反正利润丰厚，税重也不致亏本。今天这支小型车队已是月内唯一的例外了。
辕马的蹄子都用粗布包裹著，商人们一边赶车，一边疑神疑鬼的东张西望。
“好安静的晚上。”一个赶车人说，被自己的声音吓了一哆嗦。
“宪兵们都回去睡觉了吧？”
“那是。眼看要下雨了嘛。你闻闻，已经有雨味儿了。”
“真的。”
“别说话！”一个较为神经质的人抢白道。
“有什么关系”还没来得及回嘴，一只粗糙有力的手掌搭上肩头。回头一看，原来是商队的领班。
领班点了下头，示意他闭嘴，转过身子，对后面的赶车人说：“不会有人来的。德摩尔老板说，今晚礼天路南市集这一带无人巡逻，可以安心通行。他老人家说的事，哪儿有没兑现的？”
“是啊是啊。”几个人纷纷点头，一个还唱起了赞歌：“德摩尔老板可是艾哈迈的万事通。要办事，找他比找领主大人还管用！”
“咱们商会这回又付了不少钱给德摩尔老板吧。”神经质车夫低声嘀咕道。
“你闭嘴！”
领班摆了摆手：“比城门的过路费少多了。”
众人都不再讲话。头上传来鸟扇动翅膀的噗噗声。
领班无意识的抬起头，向上仰望。头顶是一方晴空。月亮已接近满月，月光却晦暗不明。几颗星星在黑暗中时隐时现。北方却是厚厚的乌云，快速向这边迫近。乌云中不时闪动电光，是一片雷雨云。
雨的气息与隆隆的雷声乘著北风，早早的闯进城来，预告著即将到来的雷雨。
“听说，麦芽的两位老板正在为一件事情闹矛盾呢……”
“嘘他们的事，可不是咱们该管的……”
车队渐渐远离，讲话声听不到了。
附近旅馆二楼的一个小房间，窗子被风吹得啪啪作响。星月的微光透过窗帘，照在一位熟睡的少女脸上，现出一片不祥的青色。
女孩的嘴角带著微笑，眉头却紧�