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孟如珍的白子被南宫玉韬拿黑子摆了一条长龙尽数吞吃干净。
“不来了。”南宫玉韬半遮着嘴，轻轻打了个呵欠，将棋盘一推，身子往后靠在太师椅上，半眯了眼睛。
孟如珍正得趣，见他喊停，还未尽兴，愣了一愣笑道：“再来一局吧？你这难得有心情与我对弈，只一局便停了，岂不是让我更加技痒？”
“那你就痒着吧。”南宫玉韬百无聊赖得摸着自己下巴，目光淡淡扫过小花园中的少男少女。他其实很不喜欢跟人互动的游戏，盖因正常人在他面前都像三岁小孩一样，对方什么心思又是什么谋划——他都看在眼里，一清二楚。这样子还有什么乐趣？
听南宫玉韬这样讲，孟如珍低着头脸色沉了沉，再抬起来时却还是带着笑容，“算啦算啦，一次尽兴往后只怕便又少了一项消遣。”他自己打着圆场，把棋子收好，收到一半顺着南宫玉韬视线望去，便看到自家庶妹和马家小公子并肩游园，看起来颇有些亲密。
对于善善的本性，孟如珍和南宫玉韬两人是心照不宣的。
见状，孟如珍讽刺的笑了一声，道：“我这庶妹本事不小吧？”
南宫玉韬又摸了摸下巴，习惯性地摸出随身带着的折扇来，想要抖开扇两下。忽然想起前几日他送千七二人出城，那天京都刚下了小雨，又是傍晚，天气微凉，他抖开折扇，结果被孟七七批了一句“有种智商不高的感觉”。想到此处，南宫玉韬嘴角一抽，这折扇就不好再展开了。
他把折扇插回腰间，口吻清淡，“你还打算忍她多久？”
孟如珍面色阴沉下来，他咬牙想了一想，压抑着道：“总归她现在对我父王还有用。最多也不过再等两年罢了。”
南宫玉韬点点头，“两年？”
孟如珍盯住他，“是太久还是太短？”
南宫玉韬手指绕着鬓边一缕发丝，露出那种他独有的、令人如沐春风的笑容来，他双唇轻启，露出一口洁白的牙齿，“刚、刚、好。”
孟如珍见他这样讲，心里安定了些，转而问道：“听说上官将军这次在定州抓了一个行军司马回京？”
南宫玉韬没说话，闲闲撩了一下眼皮，示意他继续说下去。
孟如珍心里忍了忍，面上如常笑问道：“也没有旁的事情，我就是好奇。辅国大将军这样的头衔挂着，他还亲自去抓一个小小的行军司马——那行军司马想来是有什么特别之处？”他犹豫了一下，见南宫玉韬丝毫没有主动回答的意思，又追加了一句，“是不是跟同去的安阳公主有关？”
南宫玉韬懒洋洋道：“你都知道了，还来问我做什么？”脸上的笑容是半真半假。
孟七七的确已经跟战神大人回京了，就在昨天晚上到达的京都。她跟战神大人商量之后，决定把豆儿放在自己公主府中。毕竟上官千杀的将军府里……平时真没什么人在。因为昨夜抵京之时已经太晚了，孟七七便梳洗后歇下了，今天上午这才进宫来见她爹娘。
孟七七来到怡华宫的时候，正撞上她那蠢萌爹万年难得一次的在发脾气。
“朕富有四海，连修一个小小宫殿的银子都拿不出来了吗？笑话！”归元帝听了工部修葺祥云宫主殿的报账之后，原本挥挥手意思让下边照着流程走就是了，结果工部官员磕磕巴巴老半天，告诉他国库的银子不够工费材料费了。
归元帝气头过了，又恢复了老好人脾气，自己在那纠结，“国库怎么会这就没银子了呢？今年的夏税才收上来啊。”南朝的夏税主要是丝、棉、丝织品、大小麦、钱币；完纳期限是在六月，远的地方运到京都也要一个多月。如今正是七月底，刚好是全部夏税抵达京师之时。这种时候，国库怎么会没有银子？
这问题工部官员便不好回答了，他小心问道：“臣去为皇上您传召……户部尚书袁大人来？”
孟七七一边听着一边走进来，接口道：“不必，你退下吧。”
“裹儿，你回来啦。”归元帝一见小女儿来了，暂且放下满腹愁绪，换了笑脸和蔼问道：“定州好玩吗？都去什么地方看过啦？”
孟七七快步走上来，习惯性地抱住她爹胳膊，笑道：“好玩呐，定州驿站开了许多霰霞花，似雪似雾，美极了。我有剪了两枝带回来，原本打算送给您和我娘的，结果路上耽搁太久花都谢了。”
原来不是每一朵从定州带到京都来的霰霞花，还能维持着盛开的模样。
“我方才听您在问国库的事儿？”孟七七有从前在胡太妃身边打下的底子，这三四年因为柳州的事情又不得不关注国家财政，所以这方面竟比她爹了解的还多。
她将夏税收上来之后的去向一一解释给他爹，大头自然是还胡马两家的需要逐年偿还的借款，再来各地驻军军饷，余下各州地方官员俸禄，每年都有的河道修筑工程款，有些已经是积欠多年了。国库里一有了银子便要先拿去堵上这些窟窿，是以一点儿东西都剩不下。
有胡太妃在，国库的账对胡马两家来说就是透明的。若是朝廷不将刚收上来的税银先还债，胡马两家立时便断了驻军军粮，登时便是军队哗变不可收拾。先还上，则空虚了国库，肥了胡马两家，朝廷更加没有能力整编出能遏制胡马两家的势力来。所以先还债，这是个恶性循环。不还债，却是立刻就大局崩溃。
对于皇帝而言，世上再没有比这更险恶的两难了。
归元帝从毓肃帝手中接过这个烂摊子，如今是第四个年头了，他渐渐感到整个南朝已经是积弊难返，不过苦苦支撑着。好似一个庞然大物，虽然心脏已经麻痹了，要倒下来却还需些时日。
孟七七和她爹慢慢走到书房中，只见桌上堆了两大摞奏折。
归元帝头疼的揉了揉额角，叹气道：“为君难啊！为君难！”
孟七七笑道：“要不要我帮您批几份？”
归元帝只当她觉得新鲜，想要玩耍，略一犹豫笑道：“你要喜欢，我分一半给你批。只是——不许叫苦啊。爹如今可是怕了做这皇帝了。”
孟七七走过去看那些奏折，是已经由她外公为首的中书省初次批阅过了的，再次进呈给皇帝看。多数已经有了官员写在上面的提议。她爹需要做的就是看完原奏本，从大臣的提议中选一个出来，若是都不满意，便自己再批示一条新的答复。
说起来好像很轻巧，但是每个字落上去都是很难翻转的决定，所谓君无戏言。而这样的决定，这样的她爹每天至少需要作出几百个的决定，可能关系着底下升斗小民——成千上百、甚至数以几十万计的民众生计。所以说，做皇帝的人肩膀一定要够硬，才能挑得起这么重的责任。
孟七七有些心酸得看了一眼她爹。她爹曾经悠悠闲闲，最爱钓个螃蟹，给小妾写篇情诗；如今却像个停不下来的陀螺，不过四年时间，鬓边已隐隐生了白发。
她沉下心来，也不推辞，果真接了一半的奏折，与她爹一起，埋头批阅起来。两个时辰过去，等她批完自己这一半之时，却见她爹那边还剩几乎三分之二。
孟七七起身去倒了一盏明目养身的枸杞茶来，轻轻为她爹放到手边，心里不禁叹了口气。她爹勤勤恳恳，心善人好，实在是出于本心，愿为天下万民造福。若是太平时节，多半也能做一代守成英主。
只是生不逢时，如今这样艰难的政治漩涡中，需要的乃是有破釜沉舟之志的帝王。不然，朝廷被这样拖下去，迟早会被财阀拖垮掉。
孟七七吸了口气，闭了闭眼睛，低声道：“爹，你此前问我是否该收回上官将军手中的兵权，我今日……”
“哦。”归元帝截口打断了她的话，笑道：“日前上官将军还救了你。你外公他们不过是凡是总爱多想一二，也是他们职责所在。如今看来倒是他们多疑了，此事这二年便不需再提了。”
孟七七钉在原地，好半天没呼吸，猛地长吸一口气，却是一时间也没勇气把被打断的话继续说下去，只是轻轻道：“既然爹这样讲……那就好……”这二年不需再提？是她外公等人从战神大人救他的举动中，感觉战神大人如今还是一如既往的忠诚，所以两年内应该没有威胁？还是他们同她一样，明白眼前胡马两家才是真正的心腹大患。
孟七七有些失魂落魄得离开怡华宫，到祥云宫礼节性得探访了一下昨夜受惊的胡太妃。胡太妃既然已经做了决定，对待孟七七便客气平和，让人丝毫瞧不出她心中所思所想。
孟七七辞别了胡太妃，独自一个人慢慢向宫外走去。
“小表妹。”南宫玉韬的声音从她背后传来。
孟七七心情低落，不爱搭理人，仍旧慢慢往前走着，嘴上蹦出俩字来，“干嘛？”
南宫玉韬走上前来，笑着睨了她一眼，拖长腔调道：“几日不见，如此冷淡，表哥我好生伤心啊。”他做了个西子捧心的姿势，捂住胸口弯下腰去。
孟七七忽然道：“变态表哥，我请你帮忙做一件事，你肯不肯答应？”
南宫玉韬摸摸下巴道：“先说来听听。”
孟七七跳脚道：“你先说答不答应。若是不答应，我便不说了。”
南宫玉韬轻轻哼了一声，笑骂道：“哪有你这样滑头的？”
☆、第65章 表哥与生俱来的孤
路上没纠缠清楚，南宫玉韬索性跟着孟七七到她公主府上来。
孟七七一回府，张新敬便迎上来，道：“公主殿下；蒋虎彤有要事回禀。您什么时候能见他？”
离京之前，孟七七接纳了来自荐的一名进士蒋虎彤，此人虽然已经是进士但是还没入官。她交代他去详查柳州账目，想出缩减十分之一政府支出的法子——否则卷铺盖走人。
他既然说是有要事回禀；那自然会是与柳州财政有关的内容。
孟七七道：“让他这就来。”
蒋虎彤抱着一大叠陈旧的账目跑进来，“公主殿下；属下有重大发现！”他激动地嚷着，忽然看到孟七七身边还有旁人在，登时刹住脚步闭上了嘴。
“什么重大发现？快快讲来！”孟七七见他闭嘴停步；便指着南宫玉韬介绍了一句，“这是我表哥；无碍的；你只管说。”
蒋虎彤也不顾面前的人是公主侯爷；径直当先进了书房；将账本铺陈在桌子上，又从怀中小心翼翼摸出来一个黄旧的小册子，册子表面的羊皮卷已经破破烂烂了。他珍惜得翻开小册子，往指尖吐了口唾沫，佝偻着身子眯着眼睛，一页一页翻到五页。
孟七七看着他这神经质般的动作，也不由得探身去看他手中的小册子，只见那上面密密麻麻记录着许多数字。
“这里，公主殿下，您看，四万两千三百九十六人。”蒋虎彤明明还不到三十，是个年轻人，然而因为激动他的手都在颤抖，他指着第五页左下角的一行字迹，“四万两千三百九十六人，这是永县十年前的人口数。”
那里果然写着，永县，四万两千三百九十六。
“公主殿下！柳州财政支出要减少的不是十分之一！而是整整一半啊！”蒋虎彤激动地拖过桌子上铺着的账本，“您看，这是今年柳州收上来的夏税。人头税——永县只交了两万人的！这十年来，除了云州和定州因为战乱人数没有太多增长，各州的人数几乎都翻倍了！永县却比十年前少了一半的人——这必然是地方官瞒报！如果不光永县，整个柳州都这样——那公主殿下担忧的财政支出就根本不是问题，因为至少有一半的税收被地方官中饱私囊了！”
柳州的官员竟敢如此大胆？
孟七七不敢置信，她呆了片刻，问道：“你这小册子所记载的数据能确认真实吗？”
蒋虎彤大声道：“属下敢以性命保证！这是属下五年前在永县时亲自查实记载的！”
“你五年前人在永县？”孟七七皱眉问道。
“是，属下祖籍便是柳州永县。十年前，属下父亲将属下送回老家，让属下安心念书考进士。”只不过他从小痴迷数字账目，在永县时也闲不住，把当时永县的人数税收，甚至物价——就是某年某月葱价值几何、肉价值几何，都记载下来，做成了册子，收录下来自己揣摩。他爹一直说他是走了歪门邪道。没想到今日以这种方式派上了用场。
孟七七拧着眉头慢慢思索着，如果此事属实，那么柳州地方官几乎一个都跑不了——全部涉案！只有他们都抱成一窝，才能这么多年都不走露风声。查下去，一个州的官僚系统都会瘫痪。但是这也意味着，至少只在柳州，朝廷的税收能翻倍。
她轻轻咬着下唇，仔细看了蒋虎彤两眼，她总觉得这事情巧合到有些蹊跷。偏偏这么个到他门上来自荐的人精于账目，偏偏是在她正被柳州的财政弄得焦头烂�