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沉磐运输舰内的全体官兵在此时短暂地僵硬了片刻，然后轰的一声四处散开，按照固定的流程快速向后方的太空基地传递信息，同时确认古钟号的位置。
联邦官兵们强行压抑着心头的震惊，进行着自己的工作，耳朵却一直紧张聆听着前方传来的声音。
伏击古钟号的是帝国人的舰队？帝国人的舰队居然能够悄无声息地通过空间通道？联邦和西林内部有帝国人的奸细？
空旷的战舰控制室内，因为这些激战中的古钟号发回的准确信息，而变得死寂一片。
“许乐在不在？”
通话系统中传来一个浑厚而淡然的中年人声音，黑发舰长和有些军官听出了这个声音属于谁，想到他正被一支舰队围攻，不由得紧张慌乱起来。
知道他还活着，至少此刻还活着，许乐轻轻握紧了拳头，向前走了两步，对着通话系统微颤说道：“司令，我在。”
“帮我照顾烟花。”
听到这句有着浓郁交待后事口吻的话，许乐垂在身边的拳头握的更紧了一些，感觉到了强烈的不祥征兆，他非常不想回答这句话，然而终究在两次深呼吸后，只是略略停顿了片刻，便认真而简单地回答道：
“……是。”
古钟号的通讯从此刻断绝，沉磐运输舰上的官兵们紧张等待了很久，再也没有听到任何前方传回来的声音。
许乐终于确认刚才大概是最后一次听到那头老虎的声音，沉默片刻后他的眼睛眯了起来，微微低头对舰长说道：“请问二级加速什么时候能完成？”
“至少还要一个小时，运输舰载荷太大……最关键的是，古钟号离我们太远，全速前进，也至少需要五天时间。”
黑发舰长脸色沉重回答道：“来不及了。”
许乐抬起手腕，看一眼手机光屏上调出来的任务手册，低声快速在通话系统里说了几句什么，然后抬起头来说道：“我知道战舰里有一艘宪章局专门用来布网的三翼舰，本来是要送到前进基地，我想暂时先征用它。”
黑发舰长马上明白他想做些什么，表情愈发严峻，说道：“布网三翼舰确实是联邦最快的飞行器，可要赶到古钟号遇袭地点，至少需要三十几个小时，就算你去了……也没有办法改变什么。”
就在此时，白玉兰、熊临泉等一批七组队员已经赶到了战舰中控室外，他们接到许乐的小组通讯，毫不犹豫地离开了各自的战斗单位，前来集合。
舰长看了一眼舱外那些正在准备武器的军官，注意到室内军官们低落而惘然的神情，神情沉痛说道：“许乐中校，你要清楚地知道你在做什么，清醒一些，来不及了！我要对你和这些军人的安全负责。”
许乐向控制室外走去，接过白玉兰递过来的小黑箱，头也不回说道：“可总要有人为古钟号的安全负责。”
高速布网三翼舰的驳离准备时间需要七分钟。
在这短暂的时间内，七组队员们得知前方发生了什么，震惊之余脸色变得沉峻无比，他们快速地做着战斗准备，将沉磐运输舰库房内的数台MX和一台MXT机甲运入三翼舰。
全体队员们走进了舰体，最后是提着小黑箱的许乐。
“古钟号遇袭的情报正在核实中，基地已经告知国防部，我们正在等待上级指示。”
黑发舰长望着他的背影，带着丝感伤说道：“来不及了，何必再去看一眼？”
“不看一眼不甘心。”许乐按下了关闭舱门的按钮。
看着逐渐关闭的沉重舱门，黑发舰长表情复杂喊道：“我一个人都不会派给你！”
……
……
轻型三翼舰当量等级极小，按照宪章局的要求，特别研发用来布网，可以在高速的状态下进行信号捕捉器的精确释放，当年调查麦德林专案时，林半山能够在极短时间内由S1赶往百慕大，所依靠的，正是改装后的三翼舰。
浅灰色的小型战舰缓缓脱离庞大的沉磐运输舰，尾部的引擎群猛然喷出数道流光，舰身瞬间加速至极致，同样化为一道流光，消失在安静的宇宙之中。
一旦启动，三翼战舰便进入了最大负荷的超速航行，联邦军方会开这种高速战舰的人并不多，能够将三翼舰的最快速度发挥出来的人更是极少。
刘佼或许能够操控这种战舰，但重伤后的他被调到了十七师师部，此时并不在舰上，接班的州长公子达文西只会开车，对于飞行器却没有任何研究。
沉磐运输舰没有给七组提供航行支援小队，甚至连一名战舰辅官都没有派给他们，本来这将让这艘三翼快舰变成宇宙里的一颗石头，然而很幸运的是，简水儿一直跟在许乐的身边。
隐姓埋名在第一军事学院战舰指挥系就读的国民少女，在此时终于展露了不同于明星偶像的另外一面，穿着一身无肩章军装的她，安静地坐在控制椅上，清晰地发出一道道指令，控制着超高速的三翼战舰，不停地突破一个又一个的速度数值。
许乐看了她的背影和那头披肩黑发一眼，重新埋下了头。
在此后的数十个小时内，他和队员们一直保持着沉默，除了沉默似乎没有别的方式能够舒缓心头的那抹紧张与压抑。
某一时刻，三翼轻型战舰在联邦中央电脑的暗中协助下，截获了一段古钟号向S1远程传递的画面信号，众人看着画面中如幽灵一般的帝国舰队，看着那些惨烈的战斗画面，心情更加沉重。
秀气的右手轻轻地转运着球形操作盘，驾驶舱内由纯光凝成的立体三维星图缓缓旋转，简水儿简单地将黑发扎在脑后，强行压下观看那些画面时的淡淡悲伤情绪，专注地继续操控飞船。
白玉兰等人则再一次开始检查机甲，他们很清楚自己来不及赶去救援古钟号，双方相隔极远，就连万一的希望都不可能存在，但就像年轻的头儿想的那样，他们要去亲眼证实，第一时间证实那个消息。
许乐眯着眼睛看着简水儿身侧那个三维光息星图球，忽然转身走回了自己的房间，对着空气低声却又无比坚决说道：“找到那支帝国人的舰队，我不想让他们逃回去。”
“根据画面信息和相关计算，那支舰队至少还能剩下三十艘战舰，速度虽然比三翼轻型舰慢很多，但你不可能打掉他们。”
联邦中央电脑在他的左眼中现出一行白色的字迹：“而且他们离空间通道太近，既然有能力过来，肯定有能力随时回去，很难追上。”
“最关键的是，宪章网络在太空中一直都有漏缺的黑暗片段区域，那支帝国舰队应该就躲在这些狭窄的航道之中。”
“你看不到的黑暗处，就是他们走的航线，我只需要一个大概。”许乐就像是没有听到中央电脑的分析，握着拳头用力说道：“找到他们。”
……
……
安静的黑色宇宙中飘浮着金属光泽的残骸，远处隐隐见到某些变形的联邦士兵遗体与战舰部件碰撞分离，向着太空深处缓慢逝去。剧烈爆炸后的古钟号，已经变成了无数片驳离的零散结构，上面那些焦黑与重新融凝的金属痕迹，证明了几日前那场战斗的惨烈。
三翼轻型舰第一次降低了速度，缓慢而小心翼翼地从密集残片边缘飞过，舷窗后的许乐以及七组队员们看着这些画面，谁都说不出话来。
空间里充斥着悲壮与悲伤的味道。
第二百四十九章 从早到晚
看着舷窗外太空战场惨烈的痕迹，许乐沉默不语，粗直的浓眉颤都没有颤一丝，就连那双眯着的眼睛都缓松了下来——这就是死了？那头老虎和他那些骁勇善战的西林部属们，就这样悄无声息地死了？钟夫人也死了？
他有些不明白，为什么心中的哀伤情绪消融的如此之快，就如同5460北方的那些冰雪，哗的一下变成了流凌，冲割着厚实的平原大地，就像此时一道一道割着自己的心，不痛，只是有些空荡的感觉，像是抓不住用力的地方。
在前线通过一次电话，吃过两次饭，深入地交谈过两次，如果不算钟夫人和小西瓜的缘故，他和这位陨落的西林统帅实在谈不上有多么相熟，然而正因如此，许乐的心情在惘然空虚之余，才会觉得无比荒谬。
这样一个了不起的人物，还没有来得及将人生最艳丽的光彩绽放于浩瀚宇宙之中，我与你还来不及变得更熟悉，接触更多你的了不起，你怎么就死了呢？
“接下来怎么办？”简水儿的眼眸里有淡淡雾气，她微微抿唇，轻声问道。
白玉兰和队员们看着许乐，他们的心情同样沉重，在出发之前众人就预料到了古钟号覆灭的悲惨结局，但依然要前来，是因为他们需要证实，如今不幸得到了证实，他们又能做什么？
“追上他们。”
舷窗外无数战舰残骸飘浮着，许乐收回望向那处的目光，对众人重复了一遍他已经重复了很多遍的话。
那支帝国人的猎杀舰队这时候大概已经进入空间通道返回本土，可这并不能改变他的决定，哪怕存着千分之一的可能，他都要追上那支帝国舰队。
不，哪怕是没有任何希望，也不用考虑这艘轻型三翼舰追上那支帝国舰队后能起什么作用，他都会坚持自己的决定，这不是孩子痛哭之后的赌气行为，而是基于石头本能的执拗。
在这一刻，任何联邦人都不甘心任由那支帝国舰队在杀死钟瘦虎后飘然离去，只是这种不甘心在许乐的身上表现的更加执着。
联邦中央电脑从古钟号遇袭的太空区域为基点进行倒推计算，提供了一份帝国舰队可能的撤离路径，许乐将这份路径数据输入星图之后，便任由简水儿驾驶着飞船继续在无人的宇宙中高速前进，自己却躲进了房间中，几个小时都没有出来。
宪章局的三翼战舰如一道流光划过安静的太空，沉默而有些落寞地高速飞行。
没有任何人对追上帝国舰队抱有希望，所以当三翼战舰的监控系统发现前方的宇宙黑幕中，有一支黑森若鬼魅的舰队身影正在逐渐消失的时候，战舰上的队员们都觉得有些不可思议。
“帝国人！”
三翼舰内响起人们的呼喊声，许乐冲进了控制室，看着光幕传送回来的画面，垂在腰畔的右手轻轻地抖了抖。
前方17万公里外的宇宙一片死寂空无，肉眼看不到任何异常，只有战舰球状星图中清楚地标注出，那空间之中有一片上下方圆不知多少平方公里，极为旷远辽阔的空间隔断，正是晚蝎星云中域空间通道的入口。
而那支阴险猎杀古钟号的帝国舰队，此时正缓慢地消失在那个入口处。
……
……
七组队员们表情严峻地看着光幕上远方的太空画面，谁都没有想到，本应该早就退入空间通道的帝国舰队，为什么比计算中要慢了这么久。
“追不上了。”简水儿看着触式光幕上的计算结果，声音微颤说道。不知道为什么，她比别人都更能感受到许乐的迫切与愤怒，知道他是真想追上帝国人的舰队，虽然她无法想出，就算追上去，又能做些什么。
许乐的眼睛再次眯了起来，在沉磐运输舰上，在三翼轻型舰中，他已经听到了太多次追不上了这四个字，那种空荡无着落兼迷惘荒谬的情绪，在他的心中堆积的越来越沉。
“帝国人的舰队传来了通讯请求。”顾惜风摘掉监控耳机，吃惊地回头大声说道。
……
……
一位穿着帝国将军制服的男人出现在三翼轻型舰的光幕上，这位满脸横肉的帝国军官，胸前挂满了代表荣誉的徽章，微挑的粗眉中，毫不掩饰某种快意与轻蔑的意味。
“是卡顿。”白玉兰在许乐身后眼瞳微缩，带着浓郁的仇恨与杀意说道：“帝国最出名的屠夫将军，上次大战，这个人在苍雷星亲自下令，屠杀了四百名来不及转移走的联邦重伤员。”
许乐眯着眼睛，看着光幕上那个骄傲而得意的帝国皇族，听着对方叽哩哇啦说着自己听不懂的话，忽然开口说道：“谁懂帝国话，替我翻译一下。”
白玉兰微一犹豫，站了出来，看着帝国舰队传送过来的通讯画面，尽可能情绪平静地做着同声传译。
“他说：你们比我想像的到的更晚一些，联邦……只来得及派出你们这些小爬虫？我对杀死你们毫无兴趣，因为……杀死那个西林司令的感觉很好，我已经吃的很饱。”
白玉兰微微一顿，继续翻译道：“我很乐意与你们共同分享这种快乐，如果你们愿意，我可以提供古钟号爆炸时的美丽画面……”
他看了许乐一眼，说道：“后面都是他在自吹自擂，还有……讲述钟司令死时的场景。”
“照他的话翻译。”
许乐微微偏头看着光幕上那个拥有一张可憎面目的帝国屠夫将军，眼眸里没有一丝情