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〃好一点的。〃一个人说。
〃是的，好一点的。〃另一个也同意。
〃东海渔村。〃我告诉司机。
出租车停在〃渔村〃门口时，两位江南人士争先恐后付钱，被我拦住了。这又是我们这个城市的一个缺点：应该是坐在司机旁边的人付钱。
他们走在我前面，也许穿得太单薄，想早点进到酒店。北方的深秋比江南的隆冬更有凉意。但他们被站在〃渔村〃门口的漂亮小伙子拦住了。
〃什么事？先生。〃小伙子问他们，他们怔住了。
我连忙快步赶过去，在我的城市有不少和我相似的人：挣钱不多，但首先要穿在身上。漂亮小伙子看一眼我的西服，便为我们拉开了门。但前厅的另一位漂亮小伙子马上向我们提出了第二个问题：
〃楼上，还是楼下？〃
〃楼上？〃我探询他们的意见，楼上收费要高一些。
〃楼上有最低消费标准。〃小伙子说。
〃有地下室吗？〃我只是开个玩笑，缓和一下气氛。
最后我们在楼上一个角落位置安顿下来，为我们服务的是一位大概刚过二十岁的女孩儿。
〃小姐，这儿有什么好吃的？〃他们中的一个人问道。
小姐没有马上回答，微笑地扫视我们一眼，然后便确定了重点服务对象是我，因为她发菜单时是从我开始的，微笑中的热情也是由我向那两位先生递减的。也许你想问，我们这个城市是不是也有排外的习气。不，我想没有。我们跟上海人不同，跟北京人也不同，我们没有他们聪明，但也不呆傻。小姐因为我的穿着断定买单的将是我，便自然有这样的偏重。而我们的某些酒店可以收小费，只要小姐不举着那张人民币到处乱嚷就行了。
整个进餐过程我就不一一描绘了，总之，小姐一直围来绕去在我们左右，斟酒上菜诸如此类，宛如一只在水面上点彩的蜻蜓，动作十分轻盈。这位小姐对我们的态度可以说是不卑不亢：不亢给了我，不卑给了另两位先生。
两位先生像所有的南方人一样敏锐，很快洞察了一切，特别是对他们的那么一点点蔑视。但南方人有南方人的沉着，其中一个先生脱下夹克衫搭在椅背上。小姐立刻间他，要不要替他挂起来。
〃要哇。〃那人回答时很色情，好像小姐是在问他要不要按摩。
我亲眼看见小姐接过那件夹克衫时的表情，我想，这位小姐的家世一定曾经显赫过，轮到她父亲这辈破败了，她才不得已做了传者。尽管这样，她还是能在皱眉头时不经意地弄出几分高贵气。她的眉头那么微微地一皱，既表露出对那件不干净夹克衫及其主人的蔑视，又不失体统。我又想，要是男人娶了这样的姑娘回家，生活会是什么样子呢？
〃蛮好，蛮好。〃客人中的一位对另一位评论菜肴。我笑了。肚子饱了便迎来了付账的时候，〃姐用一个精美的碟子把帐单微笑着托给我。我突然不能呼吸，好像胸腔里闯入一团浓雾。我看一眼两位客人，他们正看着我，我觉得他们的笑意开始渗入恶毒。我真不忍心这么干，但还是打个手势，示意小姐把账单端给先生们。小姐的脸色〃刷〃地改变了，是惊的。
于是我也明白了这两位江南人士沉着的出处。
吃饭时脱了夹克衫的那位先生笑吟吟地拿过账单，一边看一边示意小姐坐下。小姐坐下了。
〃对不起了，小姐，还得请你站起来，我的夹克……〃他指着挂在衣帽钩上的夹克衫。
小姐麻利地替他取下衣服，我专注地盯着小姐的脸，心陡立起来，心情也坏掉了。她拿着和刚才一样不干净的夹克衫，脸上毫无表情，仿佛是妻子为多年的丈夫递衣服一样。
〃卡，行吗？〃他从夹克衫的内怀兜掏出钱包。
小姐点点头，接过卡想马上离开。
'等等。〃付钱的先生拦住小姐，〃卡上的钱不多了，但还够小费的。〃
小姐听了这话，马上喜出望外，笑容真挚，肯定发自心底。她又一次想离开，也许担心付钱的先生改主意。
〃等等，别忙。〃他又一次拦住起身的小姐，〃除了饭钱，小费，我那卡上还有千把块钱。这点钱我也想花在你身上。我想知道一下价格，骂你一句多少钱？〃
小姐的脸白了，胭脂好像也给惊掉了。她马上站起来，但又一次被那位先生拦下了，〃一句五百怎么样？我只写两句。〃
我一直搞不清楚什么是市民气。我想，这一刹那我产生的愿望就是这玩意儿吧。我等着小姐鼻子一哼，甩两句我们这个城市通用的脏话给他们。他们要是还敢说什么，我肯定替小姐跟他们拼了。
可是我的小姐没有给我这样的机会，她无言地低下了美丽的头。我心里呢当一声。
〃真他妈的贱。〃我说完先走了。又没人付我钱，我何必连骂也要旁听呢？
来到街上心情多少畅快些，毕竟是灯火辉煌的城市，我离开广场街，朝下湾走去。路上我又经过了几家用灯光装饰着的酒店，在其中一家酒店的门口，一个手持鲜花的小姑娘拦住一对男女，她摇晃着鲜花对那位先生说：
〃先生，给你女朋友买束鲜花吧，她多漂亮啊。先生〃
〃走开。〃先生伸手把小姑娘推开，小姑娘仿佛听不懂先生的话，不仅没走开，反而跟了上去。她扯扯先生的西服后摆，她说：
〃先生，买束……〃
先生一边说〃讨厌〃一边打掉小姑娘扯他衣服的小手。小姑娘也终于放过了他们。我走近小姑娘低头看她的脸，她的脸平静如初。
〃你几岁了？〃
〃先生，你买花吗？〃她并不回答我。我掏出十块钱给她。
〃我四岁半。〃她告诉我之后，高兴地把花塞进我手里，然后飞快地跑出我的视线，消失在黑暗中。我看着手里叫不出名字的野花，心情又一次变得晦暗。我把花扔在路边，我想，明天早晨花便枯萎了。
当我又闻到烧木柴烧煤的气味儿时，我知道我已经在叫下湾的这一街区了。我只要顺着脚下的这条路一直向前，我会走近一堵高墙下，再也无路可走。小时候，我们总想知道高墙里面是什么地方，并想象自己长到多高才能爬上高墙，尽管墙上有铁丝网，后来听说里面是监狱，我们爬墙的兴致便转到了别处。
下湾是名副其实的棚户区，这里住着很多残疾人，多得超出你的想象，以至于我幼时常常觉得这世界上至少有一半人口是残疾人。对我来说，聋哑人根本就不是残疾人，因为除了说话，他们能干一切事。
在我的记忆中，下湾的黄昏是慢慢燃烧起来的。因为取暖或是做饭，每家每户都要点炉子，烟雾很快便升腾起来，在高处汇成一片。放学后，我们在烟雾中跑来跑去，很快就会等来弥漫开的饭香，然后是一声吆喝：
〃大军，吃饭！〃
即使现在烧木柴的气味也仍能让我瞬间之内产生莫名其妙的饥饿感，尽管我离开下湾转眼好多年了。
如果你在火车上认识一位这个城市里的人，如果你问他住在城里的哪一区，如果他告诉你他住在下湾区或是曾经住在下湾区，那么他一定是个不错的人。你知道吗？别的街区扔在大街上的破烂东西，下湾区的人多数会捡回来。这儿的人计较很多事，比如，这儿的自来水在外面，冬天会冻的，得用热水烫开或是用纸、木柴烤开。人们会在心里记住谁家总也不去烫水管子，但却不停地用水。唐家父子三人都是这样的人，他们并不残疾。有一次，爸爸却资问他们，我跟在他后面。可我只有十五岁，他们动手以后，我拿着半块青砖扑过去，被唐家老二抢过去，砸在了爸爸的膝盖上。爸爸支着青肿的腿，坐在炕上，几天不能下地。他有时哀怨地看我一眼，那以后，我总是试图躲开他的目光，那目光让人心烦。
但我发誓过几年一定弄到足够的钱，在别的地方买房子，离开，永远离开下湾，也带上和我有关的一切人。
我做到了这点。但谁也不能问我怎样弄到这笔钱的。我没有去偷，也没有去抢，尽管当初我下决心，如果必要我能这么干。我是自己挣来这笔钱的，但你别问我手段，那手段并不触犯法律。好像接下来我不知道该说什么了，请你别这样望着我吧，当我满眼泪水的时候我愿意背对着世界。说心里话，也许只有我才能理解，酒店里的那位小姐低下眼帘那一瞬间的全部意味。
生活常常都是这样的。
我他妈的凭什么骂她贱！我顺着监狱高墙坐下去，开始厌恶自己。过一会儿我听见脚步声，两个操外地口音的老太太朝我走过来。通过她们谈论的事情我知道她们是乞丐。她们说明天必须换个地方要，因为原来地方的人已经认识她们了。
我从皮夹中掏出两份钱，分别放到两只手上，等她们走近我时，突然起身，将两份钱塞进她们的手里。然后我逃跑似的离开她们，但我还是听见她们几乎异口同声地说：
〃不〃
尽管她们是乞丐。然后她们才说：
〃谢谢了，真是好心人啊。〃
她们是乞丐。
我一次又一次无地自容，只想快点回家，用被蒙住脑袋，沉沉睡过去。我拦了一辆出租车，到家后便接到两位江南先生的电话。他们其中的一位对我说，我欠他们五百块钱。
我等着他告诉我缘由，他说：
〃小姐说了，你骂的那句也得有人付账。〃
我放下电话听筒，突然明白，付账将是亘古不变的规律。
聚 会
搬离下湾区很久，我才知道偶尔听别人说起的Party就是聚会。聚会就是几个熟人朋友，最好男女混杂着，凑到一处吃吃喝喝，说说笑笑。但如今聚会已经叫做Party了。
我喜欢参加聚会，去过一次之后，就想再去再去。有男人、女人还有酒的地方，肯定不乏热闹。其实我也不能总是清醒地看别人的热闹，沉浸其中让人笑话的时候也不少。
有一年冬天，我女朋友突然想过一过圣诞节。顺便说一下那一年我刚好三十三岁，我记得对她的倡议表示响应之后，我曾认真地对她说，我觉得惭愧，耶稣在我这个年纪已经无怨无悔地为人类死去了，而我仍旧停留在甚至不敢想象死亡的阶段。
〃又开始说梦话。〃她不喜欢我的话时常这样打断我。尽管那时我在文坛刚刚小有名气，我还是对她的讽刺耿耿于怀。这也许是我最终没娶她的原因。
她请了四个朋友，三男一女。三个男的我都认识，都是编辑，只不过所侍奉的杂志报纸不同。那位女士我从未见过，但早有耳闻，因为我女朋友是位肯夸奖女人的女人。她是这么说的，她说她们电视台新近调来一位女记者，真是好东西，那气质在电视台别人身上还从未闪现过。
这位女士叫柳梢。一见到她，我最突出的感受是：气质这东西一点不抽象，摸得着看得见，只是说不出来。
柳梢迟到了，一进门便诚心诚意地道歉，一点儿也没强调客观理由，如今这样的女士已经不多见了。好多男人都有类似的感受：女人迟到可怕，更可怕的是她们解释迟到的原因，永无休止。我女朋友从我开始依次为她介绍几位男士，她一一跟我们握手，看得出她已经努力使自己平易，但矜持的尾巴还是不时地摇晃出来，让人感到矜持是这女子骨子里的一种成分。最后轮到介绍肖强时，他们没有握手。肖强欠欠身子，坐在那儿微笑地看着柳梢。柳梢的右手在脸前由上向下摆一下，脸上也沸出一个微笑，好像刚刚经历了一个小误会，她说：
〃我们认识。〃
饭前两位女士一直在厨房里忙。我们四个男人便聊起了足球。足球能够引起我的兴趣，但不能引发我对它的足够兴趣。比如有另外吸引我的话题，我宁愿不谈足球。我女朋友因为这个说我是准男人。我想她总是寻机揶揄我，就是因为她恨我不向她求婚。
我好不容易打断甲A联赛的争吵，问肖强，他怎么认识柳梢的，我听说她刚从外地调来不久。
工人报的刘山和省报的李林，对我的新话题也有兴趣，便一起逼肖强〃坦白〃。
肖强是个漂亮男人，人高马大却很沉静，这就使他的眼睛异常勾人。他看女人时不乏深情，却很迷们，仿佛在告诉女人，他喜欢她们，但绝不会给她们不当的压力。肖强在女人方面的成功使得他在谈论女人时有种近乎伟大的态度：既不炫耀也不隐瞒。
〃我那时还在大学，函授辅导时认识的，她是学员。〃
〃有没有点别的？〃刘山一说有点隐喻的话，就很很亵。所以他和他老婆那么糟的女人生活在一起，大家都觉得般配。
〃一起吃过饭，没有别的。〃肖强平淡地说。
肖强刚说完，