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“我给你勾画一下我的计划。你写封信给霍布里夫人－－确切说，是我写，由你抄送给她。说你希望和她见面，说你记得你们曾同乘一架飞机去英国，还要提及有关吉塞尔夫人业务来往的一些材料已经落入你的手中。”
“然后呢？”
“然后她会约你见面，你如期赴会，我到时会告诉你对她说什么。你向她讨价，要－－1万英镑。”
“你疯了。”
“不。”波洛说，“我做事的确有些古怪。”
“假如她报警把我送进监狱怎么办？”
“她不会去找警察。”
“她会告诉她丈夫。”
“也不会。”
“我看她不像是凶手。”
“什么？这是你的先入之见。我希望将事情理出头绪。”
“我不愿去敲诈一个女人。”
“哦，我的上帝。这不是去敲诈，而是为了产生某种效果。一旦有了眉目我将插手进去。”
“我不愿去蹲监狱。”
“不、不、不。伦敦警察厅的人我都认识，一旦出了什么问题由我兜着。
不过依我推测，不会出现任何问题。”
诺曼叹了口气，让步了。
“好，我们现在就写。拿支铅笔来。”波洛一字一句口授起来。“好了。
我会告诉你见了面怎么说。格雷小姐，你去过剧院吗？”
“经常去。”简说。
“看过由雷蒙特。巴勒克拉夫主演的美国剧吗？”
“看过，他很出色，颇具男子气。”
“我现在得立即去见他。”波洛说。
简不解地望着他，多么奇怪的小老头儿，树枝上的小鸟，从一个话题到另一个话题上。
波洛好像看出了她的心思，“我的言行有严格的逻辑性，我们不能跳跃似地获得结论，应当谨慎地排除各种可能。”
“排除？”简略想了一下又说：“你已经排除克兰西了。”
“也许是。”
“你排除了我们俩，现在你打算排除霍布里夫人？测验一下‘企图谋杀’是否正确？”
“你反应真快，小姐，这的确是我的下一个目标。当提及‘企图谋杀’时，我仔细观察了你，还有克兰西和诺曼先生，你们的眼睛都没有眨一下，因为你们与小笔记本中记录的‘企图谋杀’没有关系。”
“你的确很有心计，而且你的调查方法设计得挺聪明。”简说。
“那不过是一个非常简单的办法。”
“什么办法？”
“让别人告诉你。任何人都喜欢谈论自己，比如你的童年、父母和教育。”
“我好像似懂非懂。”简说，“好了，波洛先生，非常感谢你的晚餐。假如由于敲诈诺曼进了监狱，你一定还得再请我。”
最后这句话使得诺曼皱了皱眉。波洛向两位年轻人道别之后回到家里。他从抽屉里拿出11位乘客的名单，用铅笔在4个名字后面轻轻勾了一下，然后点点头。他自语道：“看来有答案了，虽然还没有百分之百的把握。”出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（a…christie）（17）亨利。米切尔和妻子吃午饭时，正好被前来拜访的波洛先生赶上。他坚持让米切尔先生继续吃饭，说自己不会耽搁得太久。他接受了米切尔先生的让座，并说明了来意。
“我看这案子有些难办，”米切尔说，“飞机上所有的人都说没有看见什么异常的情况。”
“你说得对。”
“这件事弄得亨利心神不定，”他妻子说，“有时晚上还睡不着觉。”
“我理解你的心情，”波洛同情地说，“不过，你过于敏感了，这件事的发生又不是你的错。”
“我让他不要老是这样自责，”米切尔夫人说，“那是些外国人在相互残杀，事情发生在英国的飞机上，这太卑鄙了。”
米切尔先生带着困惑的神情摇摇头说，“伦敦警察厅的先生们一次又一次地问我，有没有注意到什么不寻常的情况。没有－－我认认真真地想过。
假如我开始收帐单的时候就叫醒她，也许－－”“这并没有什么两样，你们不过是空中乘务员，无法避免这种事。”波洛说，“有一件事我想问问你，米切尔，你在收拾吉塞尔夫人的小桌的时候，她的餐具是否被重新放置过？”
“你是说当我发现她死了的时候？”
“对。比如说调羹、刀叉还有盐瓶。”
乘务员米切尔摇摇头，“桌上什么都没有，都被收走了－－除了咖啡杯。
我当时惊惶失措。警察来过，他们检查过飞机。”
“好了，”波洛说，“我想找时间和你的同事戴维斯谈谈。”
“他现在在早班飞机上服务。”
“这件事对他影响大吗？”
“哦，你知道，他是年轻人，那是一种刺激。别人请他吃饭，让他把经过讲出来。”
“他有女朋友吗？”波洛说，“这件事一定把她吓坏了。”
“他正在追求约翰逊的女儿，”米切尔夫人说，“她可不希望她的男朋友与谋杀案有任何牵连。”
“多么好的见解，”波洛起身说，“谢谢你们。不要为这件事担心。”
波洛离开米切尔家几个小时之后便找到了乘务员戴维斯，他向他询问了同样的问题。
“桌上的东西没人动过。”
“比如说有没有什么东西丢失了？”
戴维斯想了想说：“似乎有。警察检察过飞机之后，我去收拾桌子。我注意到死者的碟子里有两支咖啡调羹。当然，有时由于我们工作的失误，也有这种情况。”
波洛又问了一个问题：“你觉得法国姑娘怎么样，戴维斯？”
“英国姑娘就够我受的了。”
出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（a…christie）（18）詹姆斯。赖德接过印有赫邱里。波洛字样的名片时感到有些意外，他十分熟悉这个名字，于是让秘书请波洛进来。
“非常抱歉前来打扰你。”波洛说，“我是为吉塞尔夫人谋杀案而来。”
“那么，请坐。”赖德说，“前几天检察官来过了，他们问了许多不该问的事情。”
“他们正设法全面收集情况。”
“但他们也没有必要如此咄咄逼人，”赖德先生尖酸的说，“总得考虑别人的感情和业务吧。我的处境比较微妙。我就坐在她前面。假如我知道有人要谋害她，我决不会坐那趟飞机了。”
“你就没有一点收获？”波洛微笑说。
“任何事物都有其光明的一面。说实话，由于这件事我轻而易举地弄到了一大笔钱。我做为目击证人再加上记者们的丰富联想，可够几家报纸忙的了。”
“真有趣。”波洛说，“谋杀案影响了许多人的生活。拿你来说吧，你意外获得一笔可观的收入，也许你目前急需用这笔钱。”
“钱总是好东西。”赖德先生机敏地看了波洛一眼。
“可有人靠挪用、敲诈等不法手段获取钱财。”波洛说，“于是，一些复杂的事情就出现了。”
“我想你别再拐弯抹角了。”
“那么谈谈这件事的阴暗面吧。由于你未能在巴黎筹借到款子，那笔意外的钱财对你来说一定十分有意义。”
“你怎么知道这件事？”赖德先生有些愤怒。
波洛微笑道：“反正这是事实。”
赖若有所思地说：“我时常纳闷，一小笔钱就会使人产生危机感，甚至毁掉他的声誉。那么，你希望我说什么呢？”
“由于职业的关系，我听说你和吉塞尔夫人有过什么交易，尽管你一直否认。”
“谁说的？完全是撒谎。我从未见过那女人！”
“哦，”波洛说，“我将就此事进行调查。”
“你这是什么意思？”
“你别激动，也许是个误会。”
“我想也是，我从不愿意和那种时髦的上流社会女人搅在一起。”
波洛起身说：“对不起，也许消息来源有误。”
出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（a…christie）（19）霍布里伯爵夫人坐在卧室梳妆台边，面前是一大堆考究时髦的化妆品，她紧抿嘴唇，心里感到不安。她把那封信已经看了4遍：霍布里伯爵夫人：我已经获得已故的吉塞尔夫人的一些材料。如果您或者雷蒙特。巴勒克拉夫先生有意，我将非常荣幸与您见面。
或许，您希望我与您丈夫讨论此事？
您忠诚的约翰。鲁滨逊
那个该死的法国女人发誓说，万一出现意外，她已有所安排以保护她的客户。霍布里夫人的手在颤抖，她拿起一瓶洒，昂脖灌了下去。该怎么办？当然，应该和他见面，了解他的底细。她走到书桌旁，草草写了一封回信，信中邀请鲁滨逊先生明晚11点在她家见面。
“我该怎么办？”诺曼急得脸都有些红了。
“你将演出一幕喜剧，只需稍作打扮就行了。”波洛把他拉到镜子前，“你看着自己，想象自己是圣诞老人，要去使孩子们开心。弄上一些假胡子、假眉毛、假头发，再弄些定型发胶。”
“我经常在业余剧院演出。”诺曼固执地说。
波洛耸了耸肩，“不，我的朋友。你是敲诈者，不是喜剧演员。我希望你能使夫人产生一种畏惧感，而不是一见到你就让她笑破肚皮。到洗手间去，然后以崭新的面貌走出来。”
1刻钟之后，诺曼。盖尔精神振作走了出来，波洛赞许地点了点头。他向诺曼。盖尔面授机宜，诺曼认真听着，不时点点头，然后怀着复杂的心情出发了。
诺曼被引进霍布里夫人住所一楼的一间小屋，不一会儿霍布里夫人走了出来。
“鲁滨逊先生吗？”西西里说，“我收到了你的信。”
诺曼振作精神，咧嘴一笑，然后高声说：“我知道。你觉得怎么样，霍布里夫人？”
“人不明白你的意思。”
“得了，你一定要我把话挑明吗？谁不羡慕海边的风情时光，可你丈夫却不太同意。老吉塞尔真是了不起，什么好处都让她给捞走了。现在的问题是由你还是霍布里爵士来处理这件事。”诺曼的目光没有离开微微颤抖的霍布里夫人，“我是卖方，你是买方。”
“你有什么凭据？”
“霍布里夫人，那是另外一件事情。”
“我无法相信。拿证据给我看。”
“哦，不，”诺曼狡黠地摇着头，“我不会带证据来，只有新手才会这么做。如果你愿意合作并且付了钱，我就把东西给你。”
“你……你要多少？”
“1万英镑－－不是美元。”
“我哪儿去弄这么些钱呢？”
“你会有办法的。算了，看在一个女人的份上，我只收8千，我给你两天时间考虑。”
“我弄不到这么多钱。”
诺曼叹了口气，摇头说：“也许霍布里男爵知道怎么办。我知道巴勒克拉夫虽说前途无量，但目前他并不富有。”他停顿一下又补充道：“我和吉塞尔一样说话算数。”未等对方开口回答，他连忙走出房间。他来到街上，抹了一下额头，“感谢上帝，终于结束了。”
1小时之后，霍布里夫人收到了一张名片：赫邱里。波洛先生，自称是巴勒克拉夫让他来的。她连忙让门房请客人进来。波洛进屋后向主人深鞠一躬，西西里跨前一步说：“是巴勒克拉夫让你来的？”
“夫人，坐下慢慢说。”波洛用命令式的口气说，“夫人，我希望你能把我当朋友。我前来告之你，情况很严重。我并不需要你告诉我你的秘密，作为一个有名望的侦探我已经事先知道了。”
“侦探？我记起来了，你也在飞机上。”
“对，是我。好了，今天上午有人来拜访你，他叫布朗？”
“鲁滨逊。”西西里连忙说。
“都一样，他经常变更名字。他获得了吉塞尔夫人的一些材料就前来敲诈你。他要多少？7千英镑？”
“8千。”
“可你一时无法筹到这笔钱？”
“对，我有些债还没有付清。”她望着他，“你怎么知道这些事情？”
“因为我是赫邱里。波洛。不用害怕，我知道怎么对付这个鲁滨逊。夫人，请相信我，你只需对我说实话。”
“你真能帮助我？”
“我发誓这个鲁滨逊将再也不会出现了。”
“那好，我全都告诉你。18个月前我入不敷出，我从她那儿只借到一小笔钱。”
“是谁介绍的？”
“雷蒙特。巴勒克拉夫。从那以后，我要多少她就借多少。”
“那么，你害怕你丈夫知道这件事？”
“史蒂芬不是个东西，他想和我离婚，与别的女人结婚。”
“你不想离婚？”
“不。我－－”
“你借这么多钱，想过怎么样归还吗？”
“想过。可我无法还钱，那老妇人要挟说要将此事告诉我丈夫。”
“那么她的死是上苍在保佑你了？”
西西里真诚地说：“是这样。”
“然而你又有些�