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萧太师微笑着，点头道：“你这孩子，天资聪慧，许多事情，一眼便能看透。”他带着一种敬畏的眼神看着那把宝剑，缓缓道：“这把剑称为擎天剑，乃是我萧家祖上追随燕武陛下南征北讨之时的佩剑。当年燕武陛下起兵反齐，招揽群雄，我祖上萧公便是拔出这把佩剑，从龙兴师，此剑所饮鲜血不计其数！”
萧灵芷身姿曼妙，如同一朵水仙花静静绽放，在旁仔细地聆听着。
“从萧公开始，此剑便成为我萧氏一族家主的佩剑。”萧太师转头看着萧灵芷，“擎天剑百年来，为我萧家历代家主珍藏。”
萧灵芷恍然大悟，微点螓首道：“原来如此。”
萧太师叹了口气，道：“老夫天年降至，自知这家主之位要传续下去。”
萧灵芷没有说话。
“按照规矩，此剑本该传于你义父。”萧太师缓缓道：“但是一族之主，关系着一族的兴衰存亡，不得不慎。你义父为人，狂傲无知，暴躁骄纵，无法令族中上下敬服，更无大才凝聚我萧氏一族，实非能承担大任之人！”
萧灵芷眼眸子深处微显吃惊。
她倒不是吃惊于萧太师会有家主另传之心，以萧怀金的能力和为人，确实不是家主的适合人选，她只是惊讶，如此重大的选立家主之事，萧太师为何会在此时意外地对自己提起。
但是她却还是显得很是安静，静静聆听。
“其实族中上下也都明白，真正的家主人选，乃是远在边关的玉儿，你那位二伯父！”萧太师轻轻道：“许多年前，老夫就打定主意，萧家的未来，是要交托他的。”
萧灵芷也不知如何说才好，而萧太师却是含笑道：“灵芷，你先坐下，陪爷爷说说话。”
萧灵芷点点头，就在侧边的椅子上坐下。
萧太师沉默片刻，轻声道：“这一次平叛，你知道是谁领军回京！”
“京中上下这几日都在说这事情。”萧灵芷神情有些不自然：“是是韩漠！”
萧太师微微点头：“不错，就是韩漠。”他的眼神陡然变得犀利起来：“可是此事背后，却隐藏着一个极大的问题，你是否明白？”
萧灵芷柳眉微蹙，沉默片刻，才道：“爷爷的意思是？”
“韩漠此次前往西北，乃是护卫太子殿下巡视边关，给魏国人带去震慑力。”萧太师缓缓道：“但是回京勤王，却是韩漠领兵，这中间，当然是大有问题！”
“爷爷的意思，是否表示边关出了变故？”萧灵芷蹙眉问道。
萧太师一只手在颤抖着，却尽量让自己平静下来，点头道：“若无变故，领兵回来的即使不是怀玉，也该是太子，无论如何也不可能是韩漠。韩漠在西北军中没有丝毫的影响力，但是这一次回来，西北军却遵从他的军令，实在是令人匪夷所思！”他的脸孔，似乎在瞬间又苍老了十岁，眼眸子里流露出来的神色，是那种绝不可能在外人面前流露出的惊恐甚至是乞求，声音虽然竭力保持平静，但却掩饰不住那股子颤抖之音：“灵芷，你说，是不是他出了事情？”
他看着萧灵芷，如同一个可怜却又饥饿的老人盯着一个手拿馒头的姑娘，眼中充满乞求。
看到萧太师无助的眼神，萧灵芷竟是心中一酸，用一种极肯定的语气道：“爷爷，二伯父绝不可能发生任何事情。他是十方名将，武道巅峰强者，手下有着十万西北军，忠心耿耿，这天底下，没有任何人能够伤他。”
听到这个答案，萧太师脸上显出惊喜之色，一只手抓住萧灵芷的玉臂，“灵芷，你真的这般认为？你聪慧过人，所言必是有理，你当真觉得你二伯父安然无恙？”
萧灵芷感觉萧太师这一抓很有力气，玉臂竟有些发疼，柳眉蹙起，但还是点头道：“爷爷放心，二伯父不会有事。”
萧太师就如同落水之人抓到救命稻草，满是欢喜，很快就发现自己有些失态，忙松了手，柔声道：“灵芷，你！”
萧灵芷微笑道：“灵芷没事。”
萧太师因为萧灵芷的一句话，心情似乎好了不少，竟是站起身来，在屋内背负双手，来回踱着步子，口中喃喃自语：“不错，怀玉文武双全，麾下兵士成千上万，而且他为人又谨慎异常，绝没有人能伤到他不错，绝没人能伤到他！”他来回走了几十遍，口中一直重复着，浑不自知，许久之后，他猛地停住步子，皱起眉头，沉默片刻，终于道：“既是如此，为何此番领兵回来的是韩漠？怀玉在哪里？太子又在哪里？”
萧怀玉是他儿子，太子虽然是皇室中人，但是如今却已是自己的孙女婿，这两个人，却是没有丝毫消息，他在西北自然也是有耳目，但是时至今日，也没有确切消息告知那两人的下落。
他回到座中，寻思片刻，眼中显出冷峻之色，轻声道：“难道韩漠领兵回京，与太子有关？”他微眯着眼睛，一时间似乎忘记了萧灵芷就在身边，喃喃自语道：“苏雨亭暗中与太子颇有牵扯，这几年更是走在一起，太子远赴边关，苏雨亭在京中起兵，而且太子的火山营也跟着作乱这次京中动乱，与太子是决计脱不了干系的。太子去西北，如今想来，定然是另有所图？他要干什么？韩漠得到兵权，又是如何做到？兵权一直在怀玉手中，没有怀玉的允许，韩漠不可能拿到西北兵权，西北军也不可能听从韩漠的军令，难道韩漠的兵权，是怀玉所给？怀玉为何要将兵权交给那小子！”
他对自己的儿子有着极强的信心，虽然早就感觉太子此去边关很有可能是要为对萧怀玉出手，可是在太师的心中，太子与萧怀玉绝非同等对手，虽然两人算得上是一君一臣，可是那位储君就如同一只蚂蚁，绝不可能在如同老虎般的萧怀玉身上占得任何便宜。
也正因这一点，他实在想不通西北究竟发生了怎样的异变，正因为想不到萧怀玉会被别人精心暗算，所以许多的事情在他看来，都是难以解释。
他对萧怀玉有着十足的信心，但是在他的内心深处，却一直感到深深的不安，那股不安从叛军将他囚禁开始，直到此刻，非但没有减弱，而且越来越强。
苏家叛乱，让萧太师清楚一个很残酷的现实，他们有胆量叛乱的前提，就是萧怀玉丧失兵权，否则萧怀玉坐拥十万精兵，苏家是动也不敢动的。
韩漠领兵回京，已经印证他心中的担心，但是他不敢相信，也不愿意相信。
第八卷朝天阙
第八一五章擎天剑边的慈孝
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萧灵芷看着萧太师那极其难看的神色，一时间也不知道如何劝慰，而且她冰雪聪明，方才所言，也不过是在宽慰萧太师而已。
她深明一个道理，这天下间，没有不死之人，便是再强大的人，只要稍有疏漏，也会落入陷阱之中，而那些陷阱，往往就是针对一个人的人性弱点。
人非神，只要是血肉之躯，便存在着弱点。
萧怀玉虽然几乎被燕国人神话，完美无缺，但终究是血肉之躯，不可能没有弱点。
她更清楚，萧太师虽然心机深沉，但终究是一个六十多岁的老人，而他最为疼爱的儿子生死未卜，饶是经历过无数风雨，这位老者的内心深处也必定存着深深的悲痛和恐惧。
而这位老人，或许已经明白很多，比所有人都明白得多，但是他不愿意相信那个有可能已经发生的现实，所以他只能选择暂时的逃避，希望从别人的口中得到安慰，虽然这些安慰绝不可能改变现实。
萧灵芷明白太师对萧怀玉的感情，也正因如此，她内心深处也是十分同情这个看起来十分衰弱的老人。
夜色幽静，老人刚才出现的短暂欢喜也渐渐沉寂下去，屋子内一片安宁。他终究不是普通人，他终究清楚许多事情发生必有其道理存在。
太子、苏家两支明处的势力已经卷入进去，而暗处有多少势力，虽然不清楚，但是可以想象出，这一次必定有着许多的势力交织在一起，组成了一张大网，将萧怀玉网在其中。
沉寂许久，萧太师从刚才短暂的激动中冷静下来，他的手依然在颤抖，那双看似昏暗却带着光芒的眼睛凝视着萧灵芷，轻叹一声，摇头道：“灵芷，你可知道，爷爷是三十八岁继承了家主之位，时至今日，已是二十五年，这二十五年来，爷爷无一日敢放松心神，道理很简单，因为爷爷知道，当上家主的那一日起，整个萧氏一族的命运，就在老夫的手中，而维护萧氏一族的担子，也是压在了老夫的肩头。”
萧灵芷柔声道：“爷爷国事家事繁多，但是毕竟年纪大了，该当多保重身体。”
萧太师淡淡一笑，道：“老夫也自知身体撑不下去，所以也不打算撑下去了。”
萧灵芷微蹙柳眉，一时间还没有明白过来。
“今日老夫已经拟了几道折子，这两日便要入宫呈给皇帝。”萧太师平静道：“其中一道折子，便是要辞官归隐，不再过问国事了！”
“啊？”萧灵芷闻言，花容变色，失声叫出来，随即捂着嘴，一脸不可置信神色。
萧太师微笑道：“不必惊讶。”顿了顿，叹道：“虽然老夫不相信怀玉出了事情，但是老夫却不得不做最坏的打算。众所周知，我萧家能够荣耀一时，位居九大世家之首，并非是老夫这个太师有什么能耐，而是老夫有一位做大将军的儿子。怀玉便是我萧家的擎天之柱，如果这根柱子倒了，失去了西北兵权，在这纷乱朝堂，便难有我萧家容身之地。”说到此处，他摇了摇头，“韩家这一年多来，势力日大，多少官员投在他们门下，更有胡范两家在旁摇旗呐喊，声势之壮，已是当朝第一。在此之前，苏家尚有底蕴，怀玉手握兵权，他韩家虽然势大，但是终究不敢太过狂妄，可是经此一事，苏家已灭，怀玉怀玉更是生死未卜，如果怀玉真的有事，而兵权又落在韩漠手中，那么我萧家已无抗衡之力。”
萧灵芷蹙眉道：“所以爷爷才想辞官隐退？”
“不错。”萧太师点头道：“老夫为官几十年，最终却是明白，要想善果，就必须知进退。前面是刀山火海，明知不可为却要为之，虽然勇敢可敬，但却终是落个粉身碎骨。老夫肩负一族之运，自然是不去做那等事情。时至今日，老夫年纪大了，无力再争，退便退吧！”
萧太师端起桌上的汤碗，拿着汤勺轻轻饮了两勺，这才放下汤碗，凝视着萧灵芷，缓缓道：“但是朝堂便是天下最险恶之处，进来不易，想要退出去，那就更不易。我虽有心忍让，不与韩家争锋，可是韩家会就此罢休吗？”
萧灵芷幽幽叹道：“必是不肯罢休的。”
“是啊，要想化干戈为玉帛，谈何容易，老夫隐退，还不足以表现我萧家的诚意。”萧太师神色凝重起来：“可是大势所趋，与之争锋，实不可为之事，所以老夫必须要表现出足够的诚意，让韩家相信我们萧家却无争锋之心，或能保住我萧族一门。”
萧灵芷两只手轻扣在一起，轻声道：“那爷爷可想出对策。”
萧太师微微点头，道：“古往今来，化干戈为玉帛最佳的途径，便是结为姻亲！”
说到此处，萧灵芷娇躯微微一震。
萧太师靠在椅子上，并没有看萧灵芷，只是继续道：“当初老夫便私下向韩玄昌提亲，想将他的女儿迎娶到我萧家，可是未能成全。今日之势，他们韩家更不可能将女儿嫁入我萧门！”说到此处，萧太师长叹一口气：“可是明玫已经入宫，被册封为太子妃，那是更不可能了。”
萧灵芷咬着红唇，低着螓首，娇躯轻颤。
她冰雪聪明，岂能不明白萧太师话外之音，犹豫片刻，终是起身，袅袅走到萧太师面前，跪下去，轻声道：“灵芷当年承蒙爷爷收养，更是纳入萧门之中，这些年来，爷爷对灵芷关爱有加，视为己出，而灵芝也将自己当成萧家之女。爷爷对灵芷的大恩大德，灵芷无以为报，若能为萧家尽一份心，能解爷爷心中之忧，灵芷愿听从爷爷一切安排！”
萧太师颤巍巍起身来，急忙扶起萧灵芷，叹道：“灵芷，爷爷视你为自己亲生孙女，这些年，你尽心服侍爷爷，比起家中那些不肖子孙，是要强出千万倍。联姻之事，老夫绝不会让你去，族中另有女子，爷爷再仔细挑选就是！”
“灵芷虽然不是出自萧门，但是多年以前，便已经得爷爷的恩眷，纳入族谱，名份之上，乃是萧家的大小姐。”萧灵芷平静道：“萧门虽然女子不少，但是灵芷却是最合适的人选，灵芷一直没有机会报答爷爷的大恩大德，此番愿为爷爷解忧！”
“不行不行！”萧太师连连摆手：“此事万万不可。老夫怎可因为此事而毁了你的幸福对你的婚事，爷爷心中早有打算，必找一个你心中喜欢的男子方可此事休要再议！”
萧灵芷重新跪在地上，平静道：“爷爷若是不答应，灵芷便不起来。”
萧太师凝视着萧灵芷