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曹操等逃过大难，立马控辔，观看战阵。操慨然谓众人曰：“若非徐公明，此寨必失，宛城必破，而吾属皆为刘备所虏矣！”许褚闻言，羞惭满面，谓操曰：“许褚鲁莽，险些屈杀好人。今请为助徐公明击之！”操笑曰：“善！”命褚引五十骑，助吕建击之。褚大喜，正欲出战时，但听中军又是一声炮响，一彪军马如龙似虎，杀入荆州阵中。为首一将，身披绿袍，全副青盔青铠，跨下一匹青鬃马，使开掌中宣天开山斧，所过如开波逐浪，当者辟易，正是徐晃。许褚大呼曰：“徐公明，某来助汝！”拍马舞刀，杀将过去，荆州军人仰马翻，首尾不得相顾。两下里一场好杀，徐晃率众战退荆州军马；黄忠等救得魏延，杀出重围败走，刘备、孔明引军接个正好，晃见刘备大军接应，亦不敢追赶，两下各自收兵。
却说程昱见退了荆州之兵，急来与操相见，齐入大帐。可怜曹操与众将奔逃数日，而今方得歇息。操便问别后事由，程昱一一备言。须臾，徐晃入见，甲胄未卸，拜伏操面前请罪。操急扶起，命上座与操同席。晃逊谢，操曰：“将军于兵败倾覆之时，体察入微，审时度势，攻守有度；又能忠诚职守，任劳任谤，实有力挽狂澜之功，虽孙武、吴起复生，不能及也！”晃闻言泣曰：“晃处心良苦，唯丞相知耳！得事明主如丞相者，九死无憾！”众皆感慨。
两下里叙过别情，人进酒食，马进草料，将息数日，渐渐平复。这日升帐议事，荀攸曰：“今吾军不幸兵败，安乐大营已失，关羽必力攻汝南；汝南若失，非仅此处将成孤军，而许都危矣！”徐晃曰：“公达所言极是。愿主公及诸君在此将息，就守宛城；晃愿率本部，援救曹子孝。”操曰：“主公所言甚善。又，吾虽在此，其实心忧鲁山屯粮之所矣。”便命徐商、吕建二将引兵八千，往鲁山接应李典，尽将所屯之粮移屯宛城。二将去罢，便商议教徐晃引两万兵，星夜驰援汝南，以分关羽兵势。正商议间，探马流星来报，道关羽夜袭取了汝南，曹操长子曹昂阵亡。众人闻报，一起大惊。
原来云长闻听方博鹊尾坡十面埋伏，大败曹军；关兴、张苞又依计袭了安乐曹操本营，十分欢喜，便命加紧攻城，速取汝南。不期汝南城池坚厚，兵粮足备；曹仁、夏侯渊亦非庸才，于是久攻不下。云长怒谓众将曰：“当日吾弟起兵之时，吾等就围汝南；今吾弟已破曹贼数十万大军，而汝南一城竟不能克，岂不令天下人笑吾等无能太甚！”沮授谏曰：“君侯息怒。汝南城中将佐，皆为曹家死士，军心极盛，故而难破；吾有一计，可挫其军心。”云长闻言，转怒为喜，曰：“计可速发。”授曰：“可命人流言两军之中，只道曹军兵败，曹操为主公所擒，已然斩首，汝南城中得知，必然大乱；又，可命一军佯做绕过汝南奔袭许都之状，以呼应谣言；君侯再引大军，趁其虚弱时强攻之，汝南必克矣。”云长闻言，笑曰：“公之智谋，不在郭奉孝之下！”便命安排细作，散布谣言；又教廖化引一军，大张旗鼓，往许都去。
却说曹仁、夏侯兄弟在城中，得知曹操兵败，不知逃往何处，忧心如焚。这日正在议事，曹操长子曹昂哭入厅中来。曹仁急问何事，昂泣曰：“军中传言，父亲已兵败被害矣！”仁叱曰：“孺子无知，如何轻信谣言！”昂闻言只是哭泣。曹仁急与夏侯兄弟亲来军中看时，一军皆惊，危言耸听，人心离乱。正焦急间，人报江东兵动，一军不知多少，取道颖、蔡，袭许都去了。三人闻报，一齐失惊。夏侯惇曰：“莫非丞相当真有失，关羽发兵接应方博等去取许都耶？”曹仁曰：“此事未可知也，且休自乱阵脚，坏了军心。”三人自去约束部众不提。
却说云长见汝南城头旗帜不整，军卒皆有观望懈怠之意，大喜，谓众将曰：“沮公真妙计也。”于是回营升帐，安排攻城。教入更时分，人心惰怠之时，云长亲引大军取城。关平曰：“父亲万金之躯，岂可亲往？孩儿愿服其劳！”云长曰：“非也！岂不见汝三叔父，每阵必前，每战必胜！吾不亲往，谁肯向前！”
于是亲点大军万余，趁夜攻城。顷刻间，火把如龙，映红星空。曹仁等皆上城死守，争奈军无战心，反有退却之意。混战中云长当先登城，正遇曹昂，被云长一刀砍做两段。杀散余众，众军纷纷登城，斩关落锁，放下吊桥，关平一马当先，杀进城去。曹仁见等大势已去，抵敌不住，只得弃城往许都而去。
第四十六回 马季常遥指西川路 张永年奉献地形图
却说方博在鹊尾坡十面埋伏，大破曹军三十万；关兴、张苞又得了安众大营，云长又破了汝南，皆大欢喜，江东群雄，威名遂震于天下。这日方博传檄诸部，大会三军于安众，连淮南程普、徐州鲁肃亦遣使来贺。张飞等众将清理战场毕，一一皆至，正安排庆功时，云长、关平、关兴父子引着张苞、周仓亦至。兄弟三人久别重逢，别有一番亲密景象。云长又道关兴、张苞之功，方博、张飞俱各大喜；博加关兴为平江将军，张苞为校义将军，领二千石。正欢叙间，人报赵云、吕蒙护送郭嘉将至安众。
博闻报，径引关、张及一干众将顶风迎尘，迎郭嘉于十里之外。远望嘉等遥遥将至，博率先下马，躬身立于道旁。郭嘉远远望见，滚鞍下马，急来扶住方博，热泪盈眶。博望嘉上下打量，相别区区月余，鬓发微霜矣。博执嘉手，曰：“公之智勇，旷古未闻也！”言毕哽咽。嘉动容曰：“嘉与主公，彼此知心，何必多言。”一齐延入大帐，大设庆功酒宴，以郭嘉为首功，奉之上座，诸将自排座次，鼓舞欢欣，各尽一醉。
酒酣耳热，周瑜见方博推崇郭嘉，有意以言语挑之曰：“闻曹公待奉孝甚厚，真有此事耶？”众皆停杯而视，嘉从容曰：“然也。曹公之恩，以金帛饵其志，爵禄收其心耳。”瑜笑曰：“比主公之恩如何？”嘉亦笑曰：“主公之恩，以真情为饵，以肝胆收士人之心也，大不相同。丈夫处世，遇知己之主，外托主臣之义，内结骨肉之恩，言必信，行必从，非曹操之辈能知也。”瑜闻言，放声大笑曰：“奉孝奉孝，吾不如汝也！”击节敲钵，为之高歌，辞曰：“丈夫处世兮立功名，立功名兮慰平生，慰平生兮吾将醉，吾将醉兮发狂吟！”歌毕，满座欢笑。徐庶笑谓博曰：“公瑾雅量高致，主公无忧矣。”博知庶所指，欣然含笑，旋即黯然曰：“可惜伯符吾弟不能共今日之乐。”满座闻言默然。于是撤席设祭，祭奠孙策及阵亡将士，连典韦一并设祭。祭罢各自散去歇息不提。
次日整点兵马军备，得降卒八万，马匹万余，金帛、器物、粮草辎重不计其数。诸事整备停当，聚将升帐。博谓众人曰：“今既破曹军，二十万大军停驻于此，终非久计；以诸公之见，方面何所图耶？”关羽、张飞、张辽等众将皆曰：“而今汝南已在掌握，许昌只在咫尺，直当长驱直入，休与曹贼喘息之机，一鼓作势，以统山东、河北诸郡。”庞统急曰：“诸公之论未善。曹操虽败，青、兖、冀、雍、凉、幽、并各州带甲犹不下百万；北方户口广大，世族多附操，根基深厚；吾若进而图操，是以孤军陷久战而不能自拔也，久必给养困乏，士卒离心。为今之计，只当趁操受挫将息之时，无力南顾，西取陇蜀以自强其力，以为远计。”众人闻言，议论纷纷，有主北上者，有主入川者，博一时不能决，于是散帐。及众人出，独郭嘉不动，博笑谓嘉曰：“适才先生不发一言，此时想必有以教吾。”嘉曰：“吾观主公有似有未决，愿闻主公之意。”博对曰：“吾并无成见。庞士元之论实乃谋国之智也，只是今以寡击众而败操，诚为不易，若不趁势图之，恐遗他日之恨。”嘉窥左右无人，密谓博曰：“主公欲取许昌，若拔之，将何以待汉帝？”博恍然大悟，曰：“非先生提点，吾几自误。”嘉笑曰：“荆襄多名士，主公何不访问之，广采众议，当为上策。”博笑曰：“有劳先生挂心。尝闻‘马氏五常，白眉最良’，吾以命人往访马氏弟兄多时矣，不日当有回音。”嘉曰：“此事宜速，迟恐贤士归于刘备矣。昔日亦曾访诸葛孔明，反为刘备抢先，今闻人言孔明之兄诸葛瑾亦附其弟辅佐刘玄德矣。以吾意观之，刘备、孔明日后必为心腹之患。”博曰：“吾岂不知。此事容缓图之，如今只要两家和好，休教曹操有可趁之机。”商议一番，各自歇息。
数日间回报，道是聘得马氏弟兄至，博命优礼待之，延马良入帐，以请问之。良曰：“主公今坐拥淮扬徐州之地，复占据江东六郡及荆州之南，天下三分有一矣，方面将何所图，良愿闻其详。”博以言语试之曰：“吾欲起兵山东，北取许都，公以为如何？”良笑曰：“主公此言特相试耳。前所以以寡敌众而克操者，虽仰奇谋，亦仗地利人和也。军居本土而战，给养充裕，士卒无后顾之心，守乡卫土，三军有决死之志。今若孤军北征，是自陷苦战，以弱击强，诚不智也。陇、蜀之地，天府之国，沃野千里，高祖因之而成帝业，主公岂无意乎？诚能趁曹操虚弱无暇南顾之时西取两川，则进能北击强敌，退能倚靠天堑而守半壁，此诚稳妥久远，不败之计也，愿主公查之。”博闻言欣喜，踊跃曰：“公之所见，正与吾同。此天以公授吾也。”良逊谢。博用马良为中郎将，马谡为诚义校尉，其余弟兄皆为从事，参赞军机。
却说操军大败，归于宛城，商议弃却安众大营，全军归守宛城，将养生息，收集残军，以图再起。讯息传于天下，急坏了一人。此人姓张名松字永年，乃西川刘璋刘季玉帐下别驾，世之智者也。原来刘璋曾杀害汉中太守张鲁母及弟，仇恨深重，恐张鲁兴兵复仇取川，特命重兵扼守巴西，以拒东川之兵。近马超为曹操所败，尽引西凉余部归于张鲁，秣兵厉马，修兵整备，元气渐复，声势浩大。张鲁得马超之助，有取西川之计，巴西太守庞义，急报于刘璋。璋平生懦弱，闻报忧心如焚，急聚众官商议。别驾张松，遂献引狼驱虎之计，劝刘璋交连曹操以自保，欲令操取汉中擒马超、张鲁，以解西川之危，璋从之。
于是张松收拾金珠玩好，为进献之物，又暗画川中地理图本藏之，来勾通曹操。时张松舟马至白帝城，正遇曹、方、刘三军大战于荆北，松无奈，只得停于白帝暂候。不料操竟败于方博之手，几乎全军覆没，松闻信，愁眉不展，寝食难安。原来张松欲令刘璋交连曹操，并非好意，实嫌弃刘璋暗弱，欲献西川四十一州于操耳；今闻操败，松暗思曰：“曹操大败于江东，元气大伤，复有何力取两川乎？献图之计，已成泡影，只是吾来时于刘璋之前，开了大口，今日怏怏而回，须被蜀中同僚取笑，他日再欲寻明主投效，亦非易事耳。”思虑及此，闷闷不乐。
正做没理会处，从者报有客来拜。延请入见，其人年可三四旬，样貌儒雅，长脸细眉，青衫纶巾，望张松便拜，曰：“荆州从事诸葛瑾，贱字子瑜，拜上永年兄。”松曰：“莫非荆州诸葛孔明之兄乎？”瑾曰：“然。奉吾主刘玄德之命，来请张别驾往荒州一叙。吾弟孔明等以洒扫驿庭，待大贤久矣。”松惊问曰：“令弟与刘使君如何得知鄙人在此？”对曰：“吾主自来礼贤下士，宽仁爱客；先生当世大贤，近在咫尺，吾主安能不具礼求之？”言毕奉上礼物，却非金帛，尽是些古朴风雅之物，松暗道：“刘玄德真知吾者也。且同彼往荆州去，看看刘玄德可堪以前途付之。”些须收拾，乃与诸葛瑾起行。
是日天晚，将至荆州界首，一彪军马来接，瑾为松指示曰：“此荆州首将黄忠黄汉升也。”松急见礼曰：“老将军有礼。”忠曰：“奉主公之命来接，转为别驾远涉路途，鞍马劳顿，特来侍奉。”松急逊谢，一同延入馆驿，排上酒宴，诸葛瑾、黄忠殷勤相劝，相待甚恭，松心甚喜。
次日早膳毕，上马又行，不过三五里，却见刘备、孔明亲率众将来接，遥见松等，众人早下马相候。松见之，慌忙滚鞍下马，来与刘备见礼。备曰：“久仰先生贤名，如雷贯耳，只恨云山相隔，不得聆听教诲；今幸得相见，足慰备平生渴仰之思也。”松大喜，连连逊谢，一起上马，与刘备并辔入城，孔明等皆逊一马身在后，松面有得色。至府堂议事厅上，分宾主坐定，设宴款待。备殷勤劝饮，执礼甚恭，只把些不要紧得言语来说，松欲待言献西川之事，无由以达。众人各尽一醉，宴罢散去，备便请�