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若不是实行严苛的保密措施，各级主管和所有工匠学徒都押上身家性命，签定了保密契约，并将名声鹊起的火柴厂迁到龙潭新区，固山铁城火药厂的名声恐怕早已名传天下。
众人群策群力，畅所欲言，很快便制定出改进石碾和畜力转动装置的方案，朱道临细细询问第二分厂的设备改进情况，看过大家联名签署的改进方案，终于在报告抬头一栏签下自己的名字。
大事决定下来，大小主管和匠师们立即告辞离去。
朱道临和吴景贤回到厂房外的更衣间，换过衣袍、鞋子，来到东门内的宽阔衙门，一边品茶，一边交流心得体会。
吴景贤看到时间还不到年底，火药厂的月产量就已达到40万斤，火硝的储存量高达上百万斤，不用再算就知道当初与朱道临立下的赌局输了，于是主动表示将输掉的那方砚台送给叶良辰，随后压低声音问道：“你打算什么时候把火药厂的情况禀报圣上？”
朱道临根本不打算上报，但拖延的理由非常委婉：“火药厂刚开始正式投产，未来半年的产量只能满足我率部北上平叛的需要，哪怕禀报了皇上，也没有多余的火药送去……”
“另外，皇上最重视的火炮铸造根本顾不上，新建于龙潭新区的大型铸炮厂和火枪厂才开始打地基，先从佛郎机人手里买些枪炮送去吧，等明年秋天新厂建成之后再禀报皇上更好一些。”
吴景贤无奈地点了点头：“说得也是啊，你麾下水陆两军都是配备大量火器的新军，最近两个月，两批新军频频拉出去打枪**，听说火枪都打坏了几百支，火药用量自然非同一般、”
“另外，龙潭新区和上元军营北面的靶场天天放炮开山采石，多少火药都不够用，估计要等到火药分厂投产才能缓过来……看样子，从现在起你就得积攒火药了，千万不能耽误北上作战。”
朱道临叹了口气：“火药倒是其次，我现在最着急的是单发步枪使用的铜底纸壳弹……”
“50多名高级匠师凑在一起忙活了两个多月，枪弹的铜底、纸壳和弹丸终于能造了，可偏偏制造底火的雷、汞做不出来，逼得我只能再想办法向天枢阁那边订购，还不知道人家愿不愿帮我造呢。”
“没有这种11MM定装铜底纸壳弹，仓库里的2；000支好枪就用不上，真让人头疼啊！”
坐在一旁的李宽济连忙站起来，满脸羞愧地自请处罚：“是属下无能，请将军责罚。”
“坐下吧，没你的事，也怪我太想当然了，回头我再问问天枢阁那边，顺便把生产枪弹的机器运回来，你把厂房准备好就行了，让研究小组继续做实验，哪怕干不成也能多积累些经验。”朱道临吩咐道。
李宽济缓缓坐下：“研究小组按照机密资料尝试了数百次，始终无法获得稳定的雷、汞，还伤了四个工匠，至今不知道问题出在哪里，大家还在找原因。”
“还有就是铜板的问题，铁器工坊的轧板机还在改进之中，根本无法轧制2MM以下的薄铜板，说是机器和轧辊的精度还不行，靠畜力和齿轮施加的压力也不够。”
“所以，哪怕解决了底火的难题，枪弹厂若想大规模制造11MM铜底纸壳弹，必须先解决薄铜板的问题，光靠手工和模具敲打快不起来啊！”
朱道临默默点头。
在蒸汽机投入使用之前，不管是冷轧和热轧都无法寄予希望，仅是轧板机上几组轧辊的加工精度都成问题，更别提更大的动力了，最快的解决办法只能是买回现成的薄铜板，这事倒不难，可总不能指望长期这么干吧？
考虑片刻，朱道临安慰道：“宽济，你先别着急，雷、汞的研制交给研究小组即可，技术上的事情急不来，你把精力集中到燧发枪定装纸弹生产和火药分厂的人事安排上来，争取年底前把产量提高一倍。”
“未来半年，所有事务必须围绕战争进行，其他各大工坊同样如此，此次北上平叛关系到我们的前途和命运，只能胜，不能败！”
“这也是两个月来江南新军不计本钱地进行实弹训练、不断展开野外协同作战的原因，多打、多练总比待在军营里闭门造车好得多，接下来所做的一切，可以用这样一句话概括：一切为了战争！”
李宽济心中凛然，立刻挺直腰板：“属下遵命！”
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第三一七章轻重缓急
朱道临和吴景贤离开固山铁城时已是傍晚时分，吴景贤和他约定好5日之后召开博孚钱庄股东会议的时间，便赶在城门关闭前回到金陵城。
由于手头的事务千头万绪，朱道临并没有挽留吴景贤，吃完晚饭他还要召集幕僚班子和各大工坊正副总管举行备战会议，待会议结束他要抓紧时间，立刻返回久别的天枢阁，看望自己的父母和情人，然后把诸多急需物资逐一落实尽快运回来。
次日上午，江南军队的统帅魏国公徐弘基和隆平侯张拱薇经过三天的反复讨论，终于制定出北上作战的计划草案，双双赶到虎山正院寻找朱道临共同完善。
谁知道到了虎山正院朱道临的家人告之，家主朱道临“一大早前往龙潭码头下游接从天枢阁运送来的货物，恐怕需要三五天时间才能回来”，徐弘基和张拱薇无可奈何之下只能泱泱返回城里，决定开完股东会再和朱道临好好谋划。
此刻的朱道临，正在现代时空自己的鹤山别墅里，拿着手机，与远在西南的段德铭通电话，一边忍受着老战友段德铭喋喋不休发牢骚，一边移动鼠标，查询最快飞往黔省省府的飞机航班。
别墅前方的空地上，两辆黑色高级轿车一前一后到来。
江西余老板和金属公司李经理双双钻出车门，相互点了个头算是打招呼，便同时走向摆在别墅侧面的四根硕大的金丝楠木和两根珍贵的安南花梨木，二话不说便蹲下来，细细察看截口质地和细密的年轮。
没过多久二人脸上已经涌现惊喜之色，迫不及待地站了起来，相互对视一眼，分别拿出手机，拨打朱道临的号码。
谁知道打来打去，朱道临的手机总是占线，情急之下余老板走到别墅门前，“咚咚”两声擂响大门。
三分钟不到，别墅大门缓缓打开，朱道临那张熟悉的笑脸再次出现在两位老朋友眼前。
考虑到西班牙和葡萄牙贸易船队即将送来自己急需的铜铁、白银、棉花、毛毯、药材和造船木料等物资，还有数月前定购的三艘700吨以上的远洋货船也将交付，朱道临反复考虑过后，决定对此次贸易的商品做出微调。
虽然西班牙人和葡萄牙人从未向朱道临透露欧洲愈演愈烈的三十年宗教战争，得到荷兰、英国、俄国支持的以德意志新教诸侯和丹麦、瑞典、法国等国与得到教皇和波兰支持的神圣罗马帝国、德意志天主教诸侯和西班牙等国之间打得不可开交，但朱道临还是从对方把质量上乘的自用货船卖给自己的举动中，推测出席卷欧洲的战争使得各国的购买力逐渐萎缩。
因此，朱道临暂时取消了宝石首饰、水晶工艺品等奢侈品的采购，增加了价廉物美的实用型瓷器、普通丝绸锦缎和红茶的采购数量，将最受欢迎而且极为暴利的梳妆镜采购数量，由原来的三种规格合计100箱共500面，增加到五种规格合计300箱共1；200面。
朱道临卖给余老板和李经理的六根珍稀木料获利巨大，扣除葡萄牙人定制的20万件瓷器，朱道临还向余老板购买了4；500箱物美价廉的欧式餐具、茶具和中小型工艺陶瓷，向省金属公司李经理结清两个月来运抵仓库的480吨铜料货款，再向福建林老板购买1；300箱红茶和两种高级茶叶，所有货款结算完毕，朱道临的两张银行卡里仍然剩下1亿2；000万人民币巨款。
朱道临生意做得非常顺利，感情上却遇到了从未有过的困惑……原本答应回金陵过生日的宋少君爽约了。
朱道临好不容易打通宋少君的手机，她却再次去了加拿大，虽然佳人在电话里不断致歉，甚至少有地撒娇了，但朱道临心里还是不怎么舒服。
此次朱道临特意带回来一小筐翡翠，如今只能放进书柜下层，等宋少君春节前回来再做计较。
当天晚上，朱道临征得父母和楚梅的同意，再次宴请梁城夫妇及其父母、得力助手陆建民和他大腹便便的妻子，一同到本地百年老字号举杯畅饮。
两家老人欢欢喜喜地相互碰杯。
朱道临从服务生手里接过酒瓶，殷勤地为每一个人续满，然后连敬好兄弟梁城三杯酒，感谢他对自己父母和楚梅的照顾，并对越来越好的公司业绩，向梁城夫妇表示由衷的钦佩和谢意。
结果梁城的夫人不依不饶把楚梅也给拽上了，敬酒立刻变味，落在长辈们眼里，成了两对年轻夫妇之间和睦友爱的深厚情谊，禁不住老怀大慰，笑声不断。
次日上午，朱道临带上楚梅，直接驱车前往机场，购买机票，乘坐飞往黔省的班机。
楚梅兴奋得像个孩子似地，脸上满是幸福的笑容，上了飞机一直靠在朱道临的肩头不愿分开。
中午一点四十分，朱道临和楚梅如同热恋中人一般手挽手，推着五六个大皮箱走出机场，前来接机的段德铭也把自己的女朋友带来了，朱道临和段德铭都不知道对方带来女友，相视片刻，齐齐开怀大笑。
云贵高原的景致与秀色江南截然不同，乘车西行的一路上，楚梅望着车窗外巍峨雄浑的大山、难得一见的各种植被和浓郁的少数民族风情，感到非常新奇，不时与坐在身边的段德铭女友小盘亲切交谈。
得知皮肤细嫩、长相颇为洋气的小盘竟然是苗族，楚梅惊讶不已，立即询问有关苗族的风俗习惯。
开朗活泼的小盘热情地回答楚梅的各种问题，最后连她和两位嫂子一起帮朱道临购买本地稻米、玉米和各种农作物种子的事情都和盘托出。
晚上的接风酒宴，由于楚梅的到来格外热闹。
段德铭的父母和哥哥、嫂嫂尽数出席，心里有事的段德铭和朱道临都没敢多喝，柔弱的楚梅却被小盘和两位嫂子珍藏的蜂蜜甜酒给灌醉了，直接就被几个乐呵呵的爽朗女人送到小盘的闺房里休息。
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第三一八章过把瘾
酒宴结束。
左邻右舍和段德铭的父兄均醉醺醺地告辞离去，段德铭这才好整以暇地泡上一壶本地山茶，拿出库存清单，交给朱道临过目：
“8；500支步兵型燧发枪及配件、300支左轮手枪、四个规格共7；000顶钢盔、城里五金厂送来的10；000平米锁子甲、五个型号合计50套铸炮铁范、小型蒸汽机合计24套，还有两套为你加工的铜底纸壳弹生产设备，连同我仓库里16台维修好的老机床，一起送给你了。”
“清单后面两项是你历次预付款的合计数，减去以上各项货款总额，你反倒欠我400多万了。”
朱道临接过账单细细看完，点了点头非常满意地说道：“明天我就把尾数结清，再预付你2；000万，七天内我再来提走单子上的所有货物……这几天你尽量把这些货物装进集装箱里，这样我更方便些。”
“没问题！”
段德铭明显松了口气，笑着说道：“这段时间铁路服务公司送来了40多个报废空箱，质量都不错，明天我亲自带人装箱，集中在西面山脚的老库房里，你一到就能运走……”
“对了，还有件事情我差点儿忘记了，小盘和我嫂子她们替你买的红米、绿米和黑米快有50吨了，连同各种各样的种子一起，全部存进为你租下的省城西郊仓库里，还派人常住里面为你守着。”
“春节前恐怕各种农作物种子收得差不多了，你心里得有个数，记得运回去别误了农时才好。”
“明白了，春节前所有粮食和种子我肯定会运走。”朱道临回答完毕，放下茶杯低声问道：“你能不能帮我造几万发11MM的铜底纸壳弹？”
“怎么了？”
段德铭疑惑地看向朱道临，随即明白过来，笑呵呵地问道：“是不是你那边没能把底火搞出来？”
“嗨，不但底火没搞出来，连薄铜板都无法生产……轧板机精度不够，马力不足，恐怕要等到年底你把大功率蒸汽机造出来才能解决这个难题。”朱道临摇了摇头，苦恼地如实回答道。
这下段德铭为难了：“对我们来说，造单发步枪的铜底纸壳弹比造全铜步枪子弹还要来得麻烦……7。62自动步枪弹我这倒是剩下一些，可是，之前为你制造的那批单发步枪全是11MM口径，枪膛也不一样，要是再造几万发铜底纸壳弹，又得去把那几个退休的老家伙请回来，说不定两个月都完不成。”
朱道临只好作