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由于吃水较深，蒸汽船根本就无法沿着北运河河道北上通州，朱道临一行只能在三河口的四海商行自有码头下船，换乘马匹和商行的马车，赶赴两百里外的京城。
崇祯七年，七月初十，下午两点。
风尘仆仆的朱道临一行，终于顺利抵达朝阳门外，立即被守候已久的数百锦衣卫和御马监骑兵迎进城门，赶赴皇宫。
朱道临的两位妻妾和爱子，在皇后派来的四名宫女和一群小太监小心翼翼地服侍下，登上了皇家专用的四轮豪华马车，在一对内廷侍卫的护送下，走在了队伍的后面，进了西华门便离开队伍径直驶向后宫。
朱道临和徐弘基等人，仍然需遵循禁令，下车步行，在一群太监的引领下，前往养心殿叩见年轻的崇祯皇帝。
在朱家统御江山的两百多年时间里，坐镇江南的三位股肱之臣不经请示同意就齐齐奔赴京城叩见皇帝的事情从未发生过。
虽然由徐弘基、张拱薇、吴景贤和朱道临联名奏报的请见奏章在一天之前以八百里加急的形式送递到京城，但还是引发了崇祯皇帝和文武百官的巨大震惊和猜疑。
事到如今，已是全城皆知，议论如潮，谁也不知道江南到底发生了什么惊天动地的大事，否则绝不会出现这等有违常理的情况。
正因为如此，崇祯皇帝下达了“一到京城立即入宫奏报”的诏令，并在聪颖宽厚的皇后提醒下，直接将朱道临的两个妻妾和不满周岁的嫡子接进坤宁宫。
……
……
养心殿内，满脸不悦的崇祯皇帝接受四位重臣的跪拜，强忍满腹的疑惑与恼怒，吩咐平身看座。
平时高高在上无比显赫的魏国公徐弘基、隆平候张拱薇和南京镇守太监吴景贤，此时已是满头冷汗，惶恐不已，仍旧跪在大殿中央，连头都不敢抬起来。
唯独首次换上御赐蟒袍的镇海伯朱道临，闻声站了起起，看到徐弘基三人战战兢兢匍匐不动，立刻明白了三人的心思，微微一叹，只好再次跪了下去，如实将此事的前前后后禀告给崇祯皇帝。
没想到事情尚未说完，宝座上的年轻皇帝已经吓得脸色惨白。
肃立在宝座周围的内廷大太监王承恩、张彝宪、曹化淳等人，包括隐身幕后的三名五朝供奉太监在内，尽数失态，全都被朱道临的惊人之语吓得惊恐万状，汗毛倒竖。
直到这个时候，他们才明白朱道临把妻儿送入宫中为质的良苦用心。
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第五〇七章横眉冷待千夫指
朱道临花去十余分钟把事情说清楚后，顺势站了起来，抬头望向双目圆睁、极度震惊的崇祯皇帝：
“这就是臣等不惜触犯禁制匆匆进京叩见皇上的原因，在此之前，微臣还有件大事瞒着皇上，瞒着微臣最敬重的魏国公、隆平候和吴公公……”
“前天上午离开刘公岛之前，微臣向驻扎刘公岛的北海水师所有将校下达密令，迅速将驻扎刘公岛的15，000将士和足够的武器弹药运到刘公岛上，与长期留守广鹿岛的姜玉龙将军所部6，500将士汇合，组成攻打金州卫的西线主力，游击将军郭中骏担任西线作战总指挥！”
“另外，驻扎青岛的浮山军两个师共15，000名火枪兵、800名炮兵和7，000名骑兵，三日前已在浮山卫指挥同知历易良将军率领下，通过陆路，悄然开往威海卫。”
“五日后，也就是本月十七日凌晨五点，这22，800名将士将率先攻打辽东湾庄河口，然后不惜一切代价，杀向西北200里的盖州……”
“臣给他们的命令是，报效大明、报效皇上的时机到了，哪怕全部战死也要把后金鞑子留守辽阳和沈阳等地的兵力吸引住，全力协助鸭绿江畔的东江新军35，000人马和集结广鹿岛的22，000西路人马，从东西两线攻入辽东。”
“皇上，为了这一战微臣和将士们日夜不停苦干两年，耗费上千万两和无数心血，这回微臣和八万将士豁出去了，不收复辽东誓不收兵，不成功，即成仁！”
满堂一片惊呼。
跪在地上的徐弘基三人情不自禁爬了起来，死死盯着透露完惊天消息却一脸平静的朱道临，在此之前朱道临竟然没向他们露出半点儿口风，反而把他们的所有精力引向西北暴民，怎能不让他们震惊恼火。
内廷太监们早已吓得噤若寒蝉，心神巨震的崇祯皇帝好一会儿才平复起伏跌宕的心情，舔舔干燥冰冷的嘴唇，发出颤悠悠的询问声：
“爱……爱卿，这么大的事，怎么……怎么不事先禀告于朕啊，你……你不会是逗朕开心吧？”
朱道临弯腰致礼，朗声而答：“皇上，要是微臣提前禀报，恐怕不出三天就会传到辽东鞑子耳朵里，说句诛心的话，微臣对大部分朝中文武毫无信心，他们不给微臣添乱就谢天谢地了。”
看到深色复杂的皇帝悠悠呼出口粗气却不说话，朱道临转向徐弘基三人，诚恳致歉：
“对不住了，三位老叔，小侄由始至终没有欺骗诸位前辈，小侄仍然坚持此前与诸位前辈商议的策略，携手攻打祸乱中原和荆襄等地的各路暴民，尽最大努力俘虏其中的老弱妇孺和被裹挟的无辜民众，把一路路负隅顽抗、死不改悔的暴民赶到江南去……”
“然后，我们携手并肩展开追击，只有狠下心来，彻底抛弃心里那点儿所谓的仁慈和不忍，才能一举除去寄生在大明躯体上两百余年的毒瘤，才能达到破而后立、复兴大明的最终目的！”
“这些话在进京路上，小侄已经说了无数遍，现在当着皇上的面，小侄觉得有必要再说一遍，让大家知道我朱道临心里装着的是大明江山社稷，没有半点儿私心。”
“爱卿，攻打辽东朕能理解，也非常赞赏，非常欣慰，可你针对江南世家门阀的一系列计策实在太过阴损，太过血腥，难道就不怕千夫所指、遗臭万年吗？”
崇祯皇帝脸色苍白，声音颤抖个不停，其他人也好不到哪儿去，全都像看魔鬼一样看着朱道临。
朱道临不紧不慢地转向崇祯皇帝：“皇上，为了大明江山千秋万代，为了亿万子民能够在阵痛之后过上安定日子，不再需要忍受地主豪强和贪官污吏无穷无尽的压榨盘剥，重新收拾自己破败的家园，进而达到复兴大明江山社稷的目的，微臣哪怕千夫所指遗臭万年也心甘情愿！”
“如果皇上仍然觉得微臣的驱狼吞虎之计太过阴损，太过血腥，不同意微臣这么干，微臣同样会遵从皇上的旨意，尽最大努力协助魏国公、隆平候和吴公公保住江南江北，保住凤阳这块龙兴之地，至于此后该怎么办，只能看一步走一步了。”
“那辽东呢？”
崇祯皇帝尚未说话，死忠的王承恩禁不住先叫喊起来，生怕素来目无王法的朱道临恼怒之下不尽力收复辽东。
朱道临对王承恩露出了微笑：“王公公不用担心，此次攻打辽东也是箭在弦上不得不发了，哪怕拼完所有家底，我也在所不惜！”
“何况据我所知，敌酋黄台吉已于两个月前亲率35，000鞑子主力征伐蒙古草原，如今已基本收服蒙古各部，正集结于察哈尔西部，准备南下，随时都有可能破关而入、劫掠宣大和北直隶各地。”
“如今留守辽东各地的鞑子兵力合计不到30，000人，其中近半都是老弱病残，要是我不好好利用这个机会迅速攻入辽东腹地，怎么能打掉黄台吉南侵我大明的念头，回师老巢？怎么对得起皇上和引颈期盼的亿万民众？怎么对得起两年来日夜苦练、枕戈待旦的麾下弟兄？”
“所以，还请公公放心，哪怕我有再多的私心，也不会置于大明江山社稷之上，更不会像某些人所诽谤的那样，怀有所谓的叛逆甚至篡逆的野心。”
朱道临的一席话，语气平和，不温不火，却如晨钟暮鼓般震耳发聩，听得所有人目瞪口呆浮想联翩。
“不不！伯爷误会了，在下深信伯爷的忠君爱国之心，没有半点儿怀疑伯爷的意思啊！”
王承恩吓得连声解释，如今这天下得罪谁都没关系，就是不能得罪这位实力雄厚深不见底而且已经被皇家视为亲族的狠人。
朱道临也不和王承恩计较，借此机会向心神不定的年轻皇帝表明态度：
“皇上，微臣对此次辽东战役满怀信心，为此微臣投入近十万兵力，还在两年时间里配足100，000支火枪、500余门火炮、35，000匹战马和3，000辆特制的制式马车，一年来还通过威逼利诱、收买恐吓等手段，促使朝鲜方面答应出动北方水军和50，000民夫助战。”
“要是再加上一直以来流落朝鲜、心向大明的50，000万辽东流民，已有100，000民夫为我各路大军运送粮草，搬运军械，可以说此战胜利已经没有任何悬念，哪怕黄台吉率领50，000鞑子和蒙古叛逆赶回来参战，也无法承受我军猛烈炮火的攻击，最坏的结果也就是两败俱伤最后我军惨胜，三个月内，辽东必将重新回到我大明军民手里！”
“到了那个时候，微臣将会功成身退，恳请皇上恩准微臣带上老婆孩子，离开大明返回海外。”
满堂一片惊呼，宝座上的崇祯皇帝震撼之下霍然站起，凝望着再次跪下匍匐不起的朱道临，两行热泪夺眶而出。
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第五〇八章一意孤行
关键时刻，崇祯皇帝优柔寡断的多疑性格再次显露无遗，尽管朱道临一次次的鼎力支持让他度过了一个个难关，尽管他已被朱道临的慷慨激昂和坦荡无私深深感动，但反复权衡之后仍然无法做出决断。
在这样的情况下，朱道临只能跟随徐弘基、张拱薇等人恭敬告退，跟随等候在宫门外的一群京中子侄，前往英国公张之极府上安歇。
一路上朱道临神色凝重，沉默不语，他知道自己无法说服眼高手低却总想将一切掌握在手中的崇祯皇帝，知道年轻的皇帝对自己戒心深重，若不是需要自己的巨额钱财填补空空如也的内库，需要自己的东江新军牵制后金兵力以减轻边关的沉重压力，需要自己扩充水师增加海船以弥补名存实亡的漕运，他绝不会眼睁睁看着自己不断壮大，更不会授予自己镇海伯的爵位和海防总督一职。
至于所谓的朱家血脉以及要授予自己亲王的说法，朱道临是绝对不会相信的，只要千疮百孔的大明皇朝还没到即将倒下的那一天，只要崇祯皇帝没有被逼到濒临绝望的边沿，他绝不会授予自己王爵。
马车在十余名将校的护卫下，徐徐进入英国公府邸大门。
穿过园林式的宽阔前院，马车缓缓停下，消息灵通的英国公张之极等七家公侯早已在正院门前含笑迎接。
朱道临在张拱薇提醒下终于回过神来，勉强打起精神，跟随张拱薇走下马车，执子侄之礼恭恭敬敬地逐一拜见名震天下的八位京中勋贵，很快就被这群乐呵呵的老家伙拉进正堂按在酒桌旁。
笑声朗朗的接风宴非常热闹，轮番端上的美酒佳肴极为丰盛，强作欢笑的朱道临却没有半点儿胃口。
接连被灌下十几杯酒喝下半碗燕窝鱼翅汤之后，张之极终于问起了突然入京面圣的原因，已经承诺谨守秘密的徐弘基和张拱薇相视苦笑，随后望向埋头喝汤的朱道临。
朱道临很快调整过来，捡起洁白的餐巾，擦了擦嘴，幽幽一叹：“身为长辈也没个担待，关键时候还是把小侄给卖了，痛苦啊！”
勋贵们惊讶片刻随即哄堂大笑，徐弘基和张拱薇也乐得不行，仿佛朱道临一语双关的感叹说的不是自己，反而感觉心中沉重的压力随着朗朗笑声减轻许多。
笑声逐渐停下，早已属于勋贵阶层的朱道临环视一圈，恭敬地回答：“此次突然进京面圣有两个重要原因，一是请求皇上给予我们江南各军更大的主动权，以便更好地守护江南和江北重地。”
“第二个原因是，五天之后，小侄悄悄聚集的十万兵马将会对鸭绿江北岸的九连城、辽东湾沿海重镇庄河口和西面的金州卫展开进攻，随后不管不顾杀入辽东腹地。”
“小侄已经在皇上面前做出承诺，毕其功于一役，哪怕战至最后一人也要收复辽东，也借此机会把老婆孩子送入宫中，向皇上、皇后和天下人表明心迹，省得某些心怀叵测的势力继续将‘包藏祸心、割据分裂、招兵买马、密谋造反’等等诽谤污蔑强加在小侄头上。”
惊呼声骤然响起，一双双不可思议的眼睛全部望向神色平静的朱道临，随后便激动地热议起来。
徐弘基和张拱薇再次相视一眼，暗自叹息，知道朱道临绝不会向任何人透露最重要的驱狼吞虎的惊天计策，就连皇帝也不敢做出这样的决断，所以两人只能严守机密，谨守�