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朱道临的心跳猛然加速，刚想有所动作，可不知何时来到榻前的熟悉身影，生生止住了他下一步的动作。
“小媚，怎么还不休息？”
朱道临无奈地松开迷迷糊糊的小影，侧着身子低声问道。
“奴家害怕！”
俏脸绯红的小媚说完爬上矮榻，扑在朱道临身上嘤嘤流泪。
朱道临彻底无语了，沉默片刻，干脆搂过下意识靠近自己的小影，把两位美得令人心痛的贴身丫鬟全都搂在怀里。
第五十九章情之所至
次日清晨，薄雾依稀。
金陵城的各大城门尚未打开，插着青色三角八卦旗的四轮豪华马车领着五辆各式马车组成的车队，徐徐抵达巍峨的金川门城楼下。
聚集在城门内街口等待出城的数百平民兴奋地议论起来，都知道插着青色三角八卦旗的四轮马车整个金陵城只有两辆，一辆是弘扬道法、赈济万民的紫阳观诸位道长的座驾，通常停在幕府山下的紫阳观，另一辆则是年轻英俊却已活人无数的小朱道长专有，大多数时间在城里，于是等候出城的数百民众纷纷猜测，令人尊敬的小朱道长是否在打头的四轮豪华马车上？
兴奋的议论声没持续多久便相继停止，几乎所有人都把目光转向第二辆马车上的崭新棺材和白色旗幡，排在车队前方的平民商贾不约而同让出一条宽阔的通道，然后与周边民众一样默默向棺材里的死者合手致礼。
深受感动的朱道临拍了拍望着车窗外又要掉泪的小影和小媚，打开车门钻出车厢，向各个方向的善良百姓逐一致礼答谢。
城门值守百户见状，立刻吩咐手下士卒提前打开城门，然后站到一旁向弯腰施礼的小朱道长郑重回礼，人群中两位商贩悄悄绕到倒数第二辆马车旁，低声询问熟悉的年轻车夫怎么回事？
听完年轻车夫颇为夸张的描述，两位商贩震惊之余肃然起敬，很快把死者的可怜身份和小朱道长的仁义告诉身边所有人。
消息随即传播开来。
人们口中重情重义的小朱道长已经领着送葬的车队消失在长长的城门洞里，无法听到人们的阵阵唏嘘，更看不到一张张平凡的脸上难得一现的感动和肃穆。
也许老天爷听到了人们对死者的深切惋惜，送葬车队出城之后，天空忽然下起了难得一见的绵绵细雨，直到朱道临领着家仆和数十精壮流民把小萃安葬在虎山脚下，紫阳观一群德高望重的道长开始法事超度小萃姑娘的灵魂，下了两个时辰的绵绵冬雨才停下，升至中天的暖阳从朵朵云层之间洒下了温暖的光芒。
葬礼结束，家仆们乘坐马车返回城中的紫竹园，已哭成泪人儿的小影和小媚被朱道临领到小溪畔那排矮房中休息，玄青道长等人非常体谅朱道临的哀伤，说了会儿话相继离开了。
朱道临低声告诉两位伤心的贴身丫头，这里是自己暂时的栖身之所，最近很少回来，小萃坟茔前方已经建到一半的大院，才是将来我们长期居住的地方，到时要是想起小萃，随时都可以到她墓前看望她。
安抚了两位美丽善良的姑娘，朱道临独自前往屋后紧靠山体的库房，拿出钥匙打开厚重的实木门，走到空荡荡的库房中央盘腿而坐。
半个时辰之后，朱道临走出已经堆满一摞摞箱子的库房，锁上门返回前面的小屋，尚未走到小屋门口，玉虎师弟领着应昌培主仆快步而来。
应昌培快走几步，来到朱道临面前歉意致礼：“愚兄领着车队和上百家仆出了金川门，才从熟悉的值守百户那里得知小萃丫头的不幸，没赶上给小丫头送行，还请贤弟见谅。”
朱道临摆了摆手，向应昌培身后的老管家点点头道：“货物都在后面那座茅草顶的大库房里，每个箱子正面都有黑笔写下的品名和数量，这是钥匙，四叔清点完毕就叫人来搬走吧。”
老管家恭敬地弯腰致礼，接过钥匙时犹豫了一下：“小萃是个文静懂事的好姑娘，当初老朽进入牙行的时候，她差点儿被城南的两个老－鸨先一步买走，老朽喜欢她的脾气和长相，就把她带回来了，没想到这孩子福缘还是太薄了，唉！贤侄能如此善待小萃姑娘，为她出殡，给她厚葬，想必她在九泉之下也是满心感激的。”
朱道临望着老管家转身而去的背影，摇摇头把应昌培请入自己的小屋，小影和小媚连忙起身行礼，然后麻利地为应昌培泡茶。
或许应昌培真被朱道临的情义感动了，接过小媚奉上的热茶温和地问道：“媚丫头，你叔叔和叔婶还好吧？”
小媚有点意外，看了看朱道临才低声回答：“这段日子没工夫回去探望他们，估计还在神策门外的菜市场卖菜吧。”
朱道临有些责怪地问道：“为何你不告诉我家里还有亲人？”
小媚愧疚地垂下脑袋，不敢看朱道临的眼睛。
应昌培微微一笑代为开解：“贤弟也不能怪媚丫头，她才到你身边几天啊？”
“说起来也是我疏忽了，媚丫头其实就是本地上元县人，家住神策门外五里远的小寺村，就是小石灰山下那个村子，媚丫头六岁的时候，父亲开山采石出了意外，母亲没多久也病死了，媚丫头和四岁的弟弟被她叔叔接去收养，她叔叔一家日子也不好过，靠租赁村中大户的十余亩地种菜为生，家里也有一堆孩子，可他叔叔还算个汉子，咬着牙硬挺了两年，可最后还是养不活七个慢慢长大的孩子，只好把媚丫头和自己的两个亲生女儿一起卖到教坊司。”
“一年前，也就是媚丫头刚满十一岁的时候，愚兄家里有两个丫头年纪大了要出嫁，所以愚兄到教坊司买几个下人回来补上，一眼就看上了媚丫头和她两个堂姐，于是把她们三姐妹都带了回来，直到贤弟搬进紫竹园，你两个嫂子担心你身边没人使唤给你挑丫鬟，这才把媚丫头和小影一起送到你身边的。”
“媚丫头的两个堂姐如今还留在愚兄家里，勤快听话，手脚麻利，长得也漂亮，再过一两年，你两位嫂子恐怕又要为她们张罗嫁人了，哈哈！”
朱道临这才明白过来，不好意思地询问媚丫头：“丫头，我忘了问你姓什么了。”
媚丫头还没说话，应昌培已经睁大了眼睛：“我算服你了，竟然连自己贴身丫鬟都不知道姓什么，说出去恐怕让人笑掉牙啊！”
“奴家姓顾，名字是爹爹在世时给奴家取的，一直没改。”媚丫头不好意思地回答。
“顾媚？”
朱道临合起来念了一遍，忽然感觉这名字似乎在哪看到过，一时又想不起来，只好继续询问道：“丫头，你弟弟还在你叔叔家里吗？”
“在呢，奴家得知将要被送到公子身边时，和主母请了个假回去看过一趟，叔叔和婶婶身体都挺好，对弟弟也很好，只是今年天太旱，种出的菜比往年少，也卖不出价钱……弟弟懂事多了，能帮着叔叔婶婶干活了。”
小媚姑娘说完，靠到小影肩膀后面，显然不怎么愿意提起此事。
朱道临担心伤到小姑娘的自尊，没有继续问下去，喝下杯茶便将应昌培拉到门外：
“麻烦兄长派个人去媚丫头叔叔家一趟，问他们愿不愿意到我这儿干活，如果愿意的话，就到西面虎山下在建的院子先干着，如果不愿意，就想办法把媚丫头的弟弟接过来，需要多少抚养费付给他，如果还舍不得的话，就说我朱道临看上媚丫头的弟弟了，要收到身边做徒弟。”
应昌培尽管有些意外，但还是乐于帮忙：“小事一桩，等会儿搬完货，我让四叔顺便走一趟，媚丫头的叔叔婶婶过年过节都进城探望媚丫头和她两个堂姐，和四叔彼此都很熟悉，我估计只要一提你的名字，他们一家就会前来投奔你，别说干活了，就是给你做家奴，对他们一家来说也是天大福气，传出去比什么都有面子。”
“谢谢兄长！”朱道临由衷感谢。
应昌培拍拍朱道临的胳膊：“自家兄弟谢什么？好了，四叔看样子点完货了，愚兄这就和他老人家说去，然后得先回城了，家里还有一大摊事情等着呢，你也别送我了。”
朱道临向大步走来的四叔点点头，目送他和应昌培一起走向前面的小桥方向，幽幽叹了口气转身返回小屋，前脚刚跨入门槛，后脚没来得及抬起，媚丫头已经扑进他怀里，紧紧搂着他的腰哭泣不止。
小影看到朱道临征询的目光点了点头，朱道临抱起怀里的媚丫头走到茶几前坐下，抬手就给她撅起的小屁股一巴掌：“以后再偷听本公子的话，就不是打屁股这么简单了，非得吊起来打个半死不可。”
媚丫头破涕为笑，小瑶鼻下忽然冒出个晶莹的泡泡，顿时逗得朱道临和小影笑个不停。
出了丑的媚丫头连忙离开朱道临怀里，跑出两步面对墙壁，慌慌张张掏出衣襟里的丝帕猛擦鼻涕，完了几步跑到小影跟前，把头埋在笑个不停的小影怀里，久久不敢抬起来。
朱道临怜爱地望向对面的小影：“家里还有什么亲人吗？”
小影脸上的笑容随之消失：“自从父亲、母亲和哥哥被下狱冤死之后，那些亲戚全都避而远之没了影子，谁也不愿意再看奴家一眼，如今奴家有了公子，也就有了亲人，这辈子再也不会孤单了。”
朱道临叹了口气：“小萃的死让我很难过，昨晚搂着你们，想来想去都睡不着，直到安葬完小萃，我才忽然明白过来，更珍惜如今拥有的一切。”
“小影，除了你和媚丫头，我还向两位和你们差不多的姑娘做出了承诺，不管多么困难，春节之前我都要把她们接回来，希望你能理解我。”
小影乖巧地点点头：“奴家一切听公子的。”
朱道临歉意地站起来：“小影你听着，等过了新年正月，你满十六岁，我就举办个风风光光的婚礼娶你为妻，记住！是妻子，不是小妾！好了，我出去找师傅打个招呼，你准备一下，然后一起回城。”
小影呆呆望着朱道临远去的背影，幸福的泪水夺眶而出，如同珍珠一般顺着白皙的脸庞滚落而下。
第六十章人才匮乏
小朱道长为一个卑微丫头送葬的消息如同长上了翅膀，短短一天传遍金陵城大街小巷，有人惊愕，有人不屑，更多的平民百姓则是哀叹之余不吝赞誉，对有情有义的小朱道长更是满怀尊敬，倍感亲切。
不少希望拜见小朱道长共同交流技艺、聆听琴声的名人雅士，以及秦淮两岸那些感同身受的老－鸨名妓们，都借此机会给小朱道长送去拜帖致以问候。
傍晚时分。
紫竹园西跨院一片寂静，朱道临草草用过晚饭回到书房，整理好桌上三十余份各式各样的拜帖，端着茶杯默默思考西跨院管家的人选问题。
朱道临反复考虑过后，终于下定决心，吩咐媚丫头把车夫老史叫来，随后暗自叹了口气。
从最初恍恍惚惚来到古老的六朝古都算起，到现在已近三个月时间，身边依旧没有几个颇具才干的忠仆，这一局面不得不让朱道临深感无奈，最终只能把车夫老史提拔到这个位置上来。
老史已经通过行动向朱道临示以归附之心，但表面上欣然接纳的朱道临，心底里始终对应氏家族介绍而来、出自魏国公徐弘基麾下的老史充满戒心，借此机会把老史提拔到管家之位实属无奈之举，却也是一举多得的巧妙手段。
地位骤升的老史定会心怀感激，应氏家族和魏国公那边也得了面子，朱道临通过老史的明升暗降，更好地保护了自己的利益，毕竟今后的工作和生活重心不再是紫竹园，而是虎山脚下那座新建宅院，那里才是朱道临的根本所在。
老史在媚丫头的引领下快步到来，朱道临指指书桌前的楠木靠椅示意他坐下，小影适时为老史端来杯香茗。
已察觉小影很可能会成为主母的老史哪儿敢怠慢？恭恭敬敬地用双手接过茶杯，低声致谢后才敢坐下。
朱道临颇为严肃地看着老史：“由于我的疏忽，西跨院上下近三十口人至今没人管，院里院外的打理、米粮油盐的采买、下人们的工钱发放等等，都不知找谁拿主意，出点儿事情就乱哄哄的，应家两位嫂夫人帮定下的规矩不知谁来监督执行，这么下去可不是办法。”
“所以，我决定让你老史挑起这副担子来，担任西跨院和整个紫竹园的总管，你可愿意？”
老史又惊又喜，诚惶诚恐地站起来深深弯下腰：“小的担心自己能力不足，有负东家的器重！”
“若只是……若只是这西跨院，小的咬着牙多看多问，多向东家禀报请示，兴许还能管的过来，要是再加上诺大个紫竹园里的近千孤儿老弱、即将竣工的义学、印书作坊、济慈医馆等等产业，小的哪有本事管得过来啊？”
朱道临摆了摆手，非常坚定地说道：“若换个人说出这番客气话，我笑笑就过了，可这番话从你老史嘴里说出来，实在太不应该啊！”
“你老史虽然和我相处不算长，可彼此相遇相知臭味相