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质轻的纤维所组成。当他走动时，衣料会随之形成皱招，并且像是镶了银一般地会发亮。他的头发和胡须在球体的灯光照射下呈现很深的红褐色，并修剪得很整齐。一些皱纹在他的眼角处积聚。珊迦会把他归类为凡人中的精英，不过她也是这么来归类克撒的。
〃欢迎。克撒。〃陌生人说道。〃欢迎来到时界点。我们一直在等你。〃
第二十章
珊迦听得懂那位红褐色胡子男人讲的每一句话，但对刚进入这个新世界的他们而言，这却是个毫无前兆的开场白。她深入自己的记忆中去搜寻，试图要辨认出他所用的语言，但却忽略掉最明显的：这个陌生人说的是阿基夫语，就是克撒遗失已久的童年时期的声音，同时也是她纽特梦境中的声音，以及她和克撒彼此交谈时所用的暗语的根基。但是如果这里是多明纳里亚的话，那充撒就该认得出天上的星辰。而且如果这位陌生人也是个不须花费时间和精力就能吸纳语言的旅法师的话，那为什么他要说：〃我们已经等很久了〃？
陌生人用手轻触自己的前额、嘴唇、以及心脏部位，然后才拥抱克撒，和他脸颊碰脸颊。克撒湾身接受他的见面礼仪，若他心里存疑的话是不会这样做的。
〃而你是……珊迦。
陌生人把注意力转向她。他在提到她的名字之前曾犹豫了一下。他是从她心里取得她的名字的吗？如果不是他在这方面的能力比克撒好上太多的话，她不会没有感受到任何的侵入。陌生人再一次轻触自己三次后才拥抱珊迦，跟他适才拥抱克撤完全一样。他的双手温暖，带有肌肤骨骼的触感。他的气息也是温暖的，并且带着些微的洋葱气味。
〃等着我们？〃在询问陌生人的名字或说其他任何的客套话之前，克撒先质问陌生人。〃日落之前我还在另一个地方，完全是另一个地方。而直到这一刻之前，我完全不确定我是否已找到我长久以来一直在寻找的地方。〃
〃是的，等着。〃陌生人坚持地说道，将一只手放在珊迦的肘下，引导克撤走向其中一间屋舍。〃你在时空间做时空旅行。我们注意到你的接近已经有好一阵子了。最后你终于能来到这里真是太好了。〃
珊迦从陌生人的肩膀后面偷偷窥探。克撒曾发明过一种用简单的手势和脸部表情所构成的密码，这是为了让他们在身处一群能阅读他人心智的人们中时，仍然可以沟通。珊迦做了个表示危险的讯号，然后收到不要轻举妄动的回应。克撒一点儿都不担心，就让陌生人领着他们穿过一个用简单石头建造成的大门，然后进入一间挑高很高，屋顶呈开放式的大厅。
在大厅中还有其他的人。有一个女人站在一个开放式的火炉前，搅拌着一锅炖物。那锅食物就是先前珊迦闻到的洋葱味的来源。
另外还有两个女人及一个男人，都是成年人，都是单独的个体，但是长相却很相似。有一个老者坐在一张柳条编成的椅子上，满脸皱纹、没有牙齿，而且头顶几乎完全秃了。珊迦无法判断她眼前看到的这位老者是男人还是女人。在那名老者身后，另一间大厅之内，有两个半大的孩童在用绳子编织一个给小猫咪用的窝，而还有另一个圆脸的小小孩则从栏杆后的楼梯顶望着她。
在这些人之中，只有那名小小孩对这两个没被邀请的客人露出一丁点儿的不信任。就像先前她曾经警告过克撒有危险，她现在开始好奇为什么这整间屋子里的人全都一副不在意的样子。他们难道没看到她身上佩带的刀和剑吗？他们难道完全不知道一个旅法师可能会做出的事？尤其是这位名叫做党撒的旅法师？
〃有一份是给你的。〃在火炉旁的女人特别对珊迦说道，单独舀出一碗食物放在一张有大厅那么长的桌上。就像先前在路上迎接他们的那个男人一样，她也是用阿基夫语来说话，但是有一点些微的口音。〃旅行了这么久到这里来，你一定非常饿了。〃
珊迦是饿了。她再度望向克撒的双眼，打出一个普通的讯息，问道：〃我该怎么做？〃
〃吃吧。〃他说道。〃食物闻起来非常美味。〃
但是那女人没有再端出第二碗，就好像他们知道一个旅法师从来不需要进食。
珊迦坐在一张白色桌子前的白色椅子上，并从一个白色碗中吃着炖菜。这里每样可以选择颜色的东西，包括地板和墙壁，清一色都是白的，而且都洁净得会发亮。不过碗中的汤匙除外，那是由纯木所制，被磨到像缎一样地光滑。她很注意地使用着汤匙，怕会将食物滴出而让自己丢脸。这两件事使得她分了心，没注意到克撒和其他人之间她听不大到的对话。
炖菜很简单平常但是很好吃。如果有时间的话，她会想要参观他们种蔬菜的花园以及他们播种谷物的田野。炖莱里头没有放肉——不知为何这并不令她惊讶——清汤里头打了蛋，还有一些淡色的小块食物，像是软乳酪块，比她的大拇指小了点，这种食物替代了肉。那些块状食物有着像软乳酪的质地，但是味道却不像。事实上，这种食物不具任何珊迦可分辨出的味道，因此她有点想把它们剩在碗中，直到那女人问她食物是否还合她这位流浪者的胃口。
那位红褐色胡子男人的名字叫做拉蒙，厨子叫做泰丝，其他人的名字则完全无法让珊迦留下印象，除了布莱亚之外，也就是那个在楼梯顶端的小小孩。当珊迦用完第二碗的炖菜以及一杯棒透了的苹果酒后，泰丝提议她去一处开放式的蒸气池中洗个热水澡。珊迦一点都不希望在陌生人面前展示她身为纽特未分化的身体，因此拒绝了她的提议。泰丝接着建议她去她自己的房里睡个觉——〃房间面对着山脉。〃
这是某种特殊的款待，但是珊迦再度婉拒。她推开洁白无瑕的桌子，谨慎地走向坐在垫枕上、围在克撒身边的那群人。没有一丝敌对的表现。那家人挪了个位子给她，让她坐在两个珊迦记不得名字的女人中间。克做给了她一个保持安静的手势。这一家子人讨论著星座及神话。他们提到陌生的名字，但是其他的字眼都带有阿基夫语的音调，偶尔有句法或词汇上的小错误。这并不是他们的母语，但是他们都学得很好，好到足以进行一切隐秘的对谈，并在所有有意义的层次上不提及克撒和珊迦。
珊迦将指头扭成询问的手势，而克撒回给她保持安静的讯号。
保持安静对珊迦而言并不困难，除非是被强迫的。她感到局促不安，并考虑着要加入仍在玩着小猫的儿童群，不过后来泰丝便把孩童们给赶上楼去了。对话于是开始减退，自他们进入这装没得一丝不苟的大厅后，第一次空气中充满了期待。很明显地，即使是在时间的边缘，对话也可以被悬一石到等孩童上床睡觉为止。
泰丝和拉蒙一起将老者带到拉蒙原来在克撒右边的位置。然后每个人开始移动以挪出位置给那两人坐在圆圈的两侧，珊迦判定这两人若不是男主人和女主人，也一定是丈夫和妻子。
〃你有问题要问。〃老者说道。声音中没有任何线索可供人判断这位灰发老者的性别，但是老者的口音很重。珊迦必须很靠近地聆听才能分辨每一个字。〃没有任何来到时界点的人是不带着问题而来的。〃
克撒做了两个讯号，一只手一个，保持安静并服从。接着他说：〃我前来学习我敌人的弱点。〃
有两个男人对望了一眼，其中一个带着胜利的眼神，看来终于解决了一桩争论。不管什么理由，这些人的确是在等待着他们，就是他们没错：从阿基夫来的克撒，以及一个会在漫长的一天之后为一顿热食而兴奋的同伴。但是他们并不知道他们来的真正原因，这就变得没什么道理。如果说你对克撒了解得够详细。详细到知道他的名字以及他要前往的地方，那当然你也该知道是什么原因驱使他穿过多重宇宙来到时界点。
然而，那两个男人什么都没说。就跟珊迦一样，他们似乎相当习惯于沉默，等着老者再度开口。
〃时界点并不是你的敌人。时界点没有敌人。如果你是时界点的敌人，你就不会找到我们。〃
又是另一个充撒没提过的人造时空，像非瑞克西亚和撒拉的国度那样，只能透过深不可测的时空隙缝来进入？
〃我是个寻觅者，没别的了。〃克撒答辩道，以珊迦听过他最正式与自制的声音回答。〃当我在做时空旅行的时候，我感觉不到任何的抵抗。〃
〃我们不会威胁我们的敌人，克撒。我们不会鼓励他们来测试他们的勇气。我们知道你是个寻觅者。我们允准你找到你要找的。长者们会接见你。〃
借由此话这位老者暗示他或是她并非长者中的一位。或许这个名词只是个尊称，而非依年龄而定。珊迦会想要问一两个不相干的问题，但是克撒的指头仍轻轻地摆在表示沉默和服从的位置。
〃那么我将会询问他们有关非瑞克西亚的问题。你听过这个名字吗？〃
围着围圈的人们起了一阵骚动。珊迦没办法全部观察到，但是非瑞克西亚对这家人来说，并不是个陌生的名字。
那名老者说了一句话：〃被误导了。〃除了克撒和珊迦之外，这句话似乎足以满足其他人。
〃不只是被误导。〃克撒急忙说道。〃它们是污染的力量，毁灭的力量。它们集结全体来对付我的时空，而我以我兄弟、我的同胞、以及索蓝之名发誓向它们复仇。〃
那个字眼——〃索蓝〃也让他们之间互相交换眼神，但是没有像非瑞克西亚引起那么大的反应。
〃被误导了。〃老者重复先前的话。〃愚蠢而被咒诅。长者们会告诉你更多。〃
〃所以，你知道它们！我深信它们在创造出非瑞克西亚之前，是被人从它们的原生时空所驱逐出去的。我就是在寻找那个时空。如果那个时空不是时界点，我希望你们可以告诉我那个时空在那里。
我听说时界点知道所有在多重宇宙中的事情。〃
老者点点头。〃你要找的人从来没有来过时界点。它们很年轻，正如你也很年轻。年轻人并不常来到时界点。〃
〃以我的世界的时间来算，它们六千年前和索蓝人战斗过，而我自己在时空间做时空旅行也已经超过两个千禧年了。〃
老者用一种珊迦所听不懂的语言向拉蒙问了个问题。
拉蒙回答了，用的是阿基夫语。〃比较短，帕窟亚，至少短了三分之一。〃
〃以一个年轻人而言，你是老了。但是比起时界点，你可说是几乎还没从母亲的胸前断奶。在时界点，当我们开始寻求知识的启蒙，是在一百个千禧年之前。所以，不要怀疑当你穿过我们的防卫机制时，自己为什么无法看到那些防卫。〃
〃当非瑞克西亚人到达时，你们就不会这样想了！〃
〃有一小群人有着小型的野心，较小型的梦想。我们没有什么可以提供给他们的。或许我们对你的看法是错的。〃
老者用另一种语言另外说了一些短而决定性的事。珊迦像观察这间房子一样仔细地观察克撒，她了解到克撒无法阅读这些外表看来单纯平凡的人们的心智。
〃已经晚了。〃泰丝说道，为这场讨论做了一个礼貌的、但不会被错认的结束。她站起身来。拉蒙接着在她身旁也站起来。〃是休息和睡眠的时候了。太阳将要升起。〃
屋子内的其他人也都站起来，并且在拉蒙和泰丝送老者离开大厅时点头行礼。一会儿后，就只剩下珊迦和克撒单独两人。
〃就是这里！〃克撒直接在她脑中说道。
〃那个老人说不是。〃
〃她在测试我们。明天，当我和其他的长者会面，我就会得到我长久以来一直想知道的。〃
在珊迦自己的想法里，她很好奇克撒是怎么知道那名老者是个女人，但稍后她又谴责自己怎么会在克撒似乎对其他的事情都判断错误时，还会认为他在这件小事上会有正确的判断。老者对充撒讲话的方式就像克撒经常对她讲话的方式一样，但是克撒自己一点儿也没有注意到。
〃他们有秘密。〃珊迦警告着，但是脑中没有出现回答，而她也不知道克撒是否已取得她刚才所想的。
泰丝和拉蒙又回到大厅来。拉蒙说，对于那些要和长者谈话的人们，有个特殊的房间专供他们等待太阳升起。至于珊迦，她很高兴自己没有被包括进去，在回廊的尽头有间小房间，有可供替换的衣物，以及一个令她担心的问题：〃你在天亮之前会沐浴吗？〃
她用同样的语调回答：〃如果我可以单独入浴的话？〃
〃山峦会与你为伴。〃
每一间房间�