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第二卷 潜龙勿用 第五百九十六章可怜的麦克唐纳和睚眦必报的萧明
“梅开二度的反击，在比赛中作出了五次关键性扑救的雅斯克莱宁，这两名在本赛季开始以来表现得不怎么样的年过三十的球员，在这场焦点之战中展现出了极佳的状态，帮助莱顿东方在客场两球击败了曼联。这场比赛结束之后，莱顿东方积十分排名上升到了第五，落后切尔西和曼联各两分，埃弗顿十一分排名第四，让人吃惊的是，排名第一的居然是本赛季开始以来四胜一平保持不败的朴茨茅斯，本轮联赛他们客场一比零小胜查尔顿，抓住了曼联失利的机会跃居榜首。”
“还差两分，情况不错嘛。”看了最新的积分榜之后，萧明有些得意的对刚刚从非洲赶回来的杰西卡说。
“你们不是十分吗？榜首的朴茨茅斯比你们多三分呢、”杰西卡有些奇怪的问。
“朴茨茅斯？他们不会是我们的对手，这样的球队就算一开始表现不错，在中途和后半段也会慢慢的掉下来的，我们的对手还是只有那四个对手——五支球队争夺联赛冠军，真的很激烈啊。”萧明笑着说。
“最近你的球队可是连续三场精彩的胜利，状态恢复得很快，我看报纸上都说现在的莱顿东方才是真正的莱顿东方呢。”杰西卡说。
萧明摇了摇头：“未必……我们只不过是一开始状态没起来而已，世界杯结束之后，豪门是不可能不受到影响的，而且我们的状态也不会继续好下去，接下来也许会有一些波动，这个赛季联赛的争夺会更加的激烈，冠军杯里也会出现一些更强大的对手，这个赛季我们不会过得太愉快，不过我有信心，让这个赛季变得更辉煌一点。”
萧明的话是有感而发，现在的英超联赛确实是越来越难打了，包括中下游球队也因为在转播权上的受益而能够拿出足够的资金来充实阵容，现代足球打的就是钱，有钱也许不能够夺冠，但是至少能够堆砌起来一套极其具有竞争力的阵容，大部分中下游球队实力的增长，才是英超现在整体实力越来越出色的基础。
意甲是越来越穷，西甲是越来越二人转，德甲虽然理性经营，缓慢发展，将来的前景也许比英超还要好，可是在现在这个阶段，意甲和西甲的球队都很难撼动英超动不动就有四支有能力进入冠军杯十六强的球队参加冠军杯的整体优势，就更别提整体竞争力不足的德甲了。
上个赛季莱顿东方丢掉联赛冠军却拿了冠军杯的冠军，固然有萧明放弃联赛冠军的争夺而将更多的精力放在冠军杯上的原因，可是一个不争的事实却是英超的竞争力变强，莱顿东方在面对前五名中的四强并没有吃什么亏，在两回合的交手中都没有落在下风，反而却在维拉、朴茨茅斯、查尔顿这样的中下游球队身上丢了不少分。
不过这样的联赛，却显得更有意思一些。
连续三场出色的胜利之后，莱顿东方开始走在胜利的道路上了。
九月二十三日，联赛第六轮，莱顿东方主场五比零横扫了升班马谢菲联，梅西为球队首开纪录，小小罗梅开二度，范尼和替补上场的奥利奇打进了剩下两个进球，莱顿东方的积分追平了本轮和阿森纳打成一比一平的曼联以及主场输给博尔顿的朴茨茅斯，以净胜球的优势排名跃居联赛第二，落后客场两球击溃富勒姆的切尔西两分。
九月二十七日，范尼连续四场比赛进球，他的进球和金克拉泽下半场的单刀帮助莱顿东方主场二比零击败了波尔图，两连胜排名小组第一，主场一球小胜汉堡的莫斯科中央陆军排名第二。
十月一日，联赛第七轮，范尼停下了连续进球的步伐，但是荷兰人却通过另外一种方式展现出了他的价值——在一开场因为一次失误被查尔顿率先取得进球的情况下，范尼上下半场各送出一次漂亮的助攻，分别帮助小小罗和伤愈复出的杰拉德进球，终场前替补上场的本特利锦上添花，莱顿东方客场三比一力克查尔顿，随着切尔西主场被阿斯顿维拉一比一逼平，莱顿东方的积分追平切尔西，和曼联、切尔西一同积分十六分，以净胜球的优势本赛季第一次登上了英超积分榜的保守。
这一连串的胜利让莱顿东方的球迷们无比兴奋，他们证明了自己之前的推断是正确的，莱顿东方本赛季开局的不利只不过是一个意外而已，随着联赛的深入，他们的表现只会越来越好。
唯一让莱顿东方的球迷们觉得有些不爽的就是，联赛第七轮过后，英超暂时停赛，为国家队的比赛让路——接下来的一轮联赛要到十月十四日才开始，这期间会有两场国家队的比赛。
不过这也没什么，他们正好可以观看国家队的比赛——这两场国家队的比赛英格兰都有份，十月七日主场迎战弱旅马其顿，十月十二日则是英格兰在这次欧洲杯预选赛中的第一个真正的考验——客场对阵克罗地亚。
主场拿下马其顿，以三连胜的优势去客场，用最好的状态来对付这个小组最大的对手之一，这就是英格兰上下的想法——从主教练麦克拉伦到球员们再到球迷们，都不认为一个月前在客场刚刚被英格兰一比零击败的马其顿能够在老特拉福德球场给英格兰造成什么麻烦。
由于新温布利球场还没有正式竣工，所以英格兰国家队的主场被暂时安排在了老特拉福德和东方球场——这两座球场是英格兰国内现在最好最大的球场，这个赛季正式开始启用的酋长球场虽然在容量上和东方球场不相上下，可是毕竟是刚刚启用，英足总作出这个决定前也不知道酋长球场是否能够顺利启用。
在本次欧锦赛预选赛第一场比赛中，英格兰国家队就是在东方球场五比零横扫了安道尔，莱顿东方的球迷们第一次为了特里和兰帕德在这座球场的进球而振臂欢呼。
没有人认为马其顿能够给英格兰造成什么麻烦，尽管在这场比赛之前费迪南德和哈格里夫斯都因为受伤无法出场，然而当这天的比赛结束之后，老特拉福德的七万名英格兰球迷鸦雀无声，区区几百名马其顿球迷们却开始欢呼雀跃——庆祝他们在客场拿到了宝贵的一分。
热刺后卫莱德利。金和曼联中场卡里克取代了费迪南德和哈格里夫斯的位置，麦克拉伦依然让杰拉德出任右中场，左中场派出的是唐宁，把中路让给了兰帕德，锋线上则是鲁尼和克劳奇的搭档，马其顿方面则派出了五三二的防守反击阵型，两名前国际米兰球员潘德夫和斯托依科夫搭档锋线。
英格兰在前十分钟内占据了百分之八十的控球率，却并没有能够创造出什么有威胁的射门，反而是马其顿在站稳脚跟之后开始逐渐的增加了不少反击的机会，潘德夫成了他们最有威胁的球员，在反击中他的带球和射门不断的威胁着英格兰的大门，反观英格兰打得是又没有效率又显得凌乱无比，传中不少，却总是被出击的门将尼克诺夫斯基摘下，禁区内几乎没有射门，只有兰帕德和杰拉德的两脚远射还算是比较有威胁。
在一个极其乏善可陈的上半场之后，下半场麦克拉伦并没有作出什么调整，然而英格兰的表现却依然没有什么改善，反而是斯托依科夫一次摆脱莱德利。金闯入禁区之后的射门差点为马其顿取得领先，一直到七十分钟之后麦克拉伦才作出了改变，小赖特换下唐宁，迪福换下碌碌无为的鲁尼，这两次换人之后英格兰的进攻有了一些起色，却依然无法攻破对方的大门。
第八十五分钟的时候刚刚伤愈不久的杰拉德几乎用自己的远射帮助英格兰拿下这场比赛的胜利，可是他的远射却被横梁拒之门外，最终，英格兰在全场控球率超过百分之六十，前场传球成功率超过百分之七十的情况下，主场遗憾的被马其顿零比零逼平。
唯一让他们觉得有些心安的就是，俄罗斯在另外一场比赛中主场被以色列一比一逼平，但是让他们有些心惊的是，第二天，克罗地亚在主场七比零横扫了安道尔，比英格兰还多进了两个球……
而更要命的是，本场比赛英格兰发挥得最出色最接近进球的杰拉德本场比赛吃到黄牌，下场比赛将会停赛，以这种状态去克罗地亚的主场，英格兰媒体立即从极度乐观变成了极度悲观。
萧明曾经说过英格兰前两任主教练埃里克森和基冈最大的毛病就是很轻易的被媒体所左右，被媒体影响到了自己的判断而做出一些昏招，现在看来，麦克拉伦似乎比他们还要不堪……
基冈最大的问题是性格软弱，压不住人，同时容易崩溃，埃里克森好歹还支持了那么久，大部分时候他还是能够笼络住英格兰国家队的成员们以及有清醒的头脑的，而麦克拉伦仅仅上任了两个月，他也不是不知道英格兰媒体是副什么德性，却在一场平局之后开始冲动了起来……
十月十二日，麦克拉伦在客场面对克罗地亚的比赛中，果断变阵。
他把英格兰打了几十年的四四二战术变成了三五二战术，利物浦的卡拉格、曼联的费迪南德和切尔西的特里组成了三中卫，右路派上了加里。内维尔打右前卫，左前卫则是阿什利。科尔，帕克、兰帕德和卡里克出任中场，鲁尼和克劳奇搭档锋线。
这个首发阵容除开守门员，他轮换了四名球员，场上的十名球员来自五个俱乐部，同时曼联的四名球员分布在三条线上，利物浦的两名球员一前一后，切尔西的两名球员在后场和前场，这样做的后果就是，球员们既对这个阵型和战术不熟悉，也和身边距离最近的队友不熟悉……
整个上半场英格兰打得可以说是一团糟糕，上一场比赛结束后英格兰媒体曾经说对阵马其顿的上半场是英格兰国家队有史以来最混乱的一个上半场，可是在这个上半场结束之后想必他们会立即推翻自己四天前作出的结论——上一场比赛英格兰好歹还有控球和传球成功率的优势，而这个上半场，除了犯规次数比克罗地亚多之外，他们所有的统计数据都落在下风。
不过英格兰的运气还算不错，在上半场完全处于被动的情况下，他们幸运的保住了平局，两名莱顿东方球员乔尔卢卡和莫德里奇都代表克罗地亚首发出场，表现出色，乔尔卢卡盯住了克劳奇，让英格兰的长传没能起到太大的作用，莫德里奇则在中路不断的送出威胁球，给两名前锋佩特里奇和爱德华多创造着机会。
中场休息的时候原本是麦克拉伦通过调整来改变局势的时候，可是他却象上一场比赛那样选择了“像个傻子一样的观望”（某记者语），中场休息他并没有做出任何的人员调整，而他也立即得到了教训……
下半场一开始克罗地亚就创造了一次好机会，莫德里奇开出角球之后，后点的佩特里奇居然无人防守，可惜他的头球攻门被罗宾逊飞身扑出底线。
逃过一劫的英格兰创造了全场比赛最好的一次机会，鲁尼接到克劳奇的摆渡之后突入禁区射门擦着横梁飞出了底线，这次进攻也让麦克拉伦认为自己的判断是正确的。
然而在第六十分钟，克罗地亚终于进球了，和乔尔卢卡以及莫德里奇关系极佳的爱德华多在禁区内接到了尼科。科瓦奇的长传，然后抢在特里和阿什利。科尔之间甩头攻门，两个不熟悉的队友之间露出的空隙被爱德华多敏锐的抓住了，这名巴西裔的克罗地亚射手近距离头球攻破了罗宾逊的大门，这也是麦克拉伦上任以来英格兰国家队的大门第一次失守。
更大的打击还在后面，八分钟之后，加里。内维尔在莫德里奇的逼迫下回传门将，罗宾逊犯了一个低级得不能再低级的错误——他大脚解围的时候却踢空了，在加里。内维尔不敢置信的眼神中，皮球缓缓的滚进了英格兰的大门……
这个失球对英格兰国家队的打击无疑是极其致命的，可是就在这个时候麦克拉伦的反应却依然迟钝，三分钟之后他才连续换了三名球员，分别用迪福、赖特。菲利普斯和唐宁换下了克劳奇、卡拉格和帕克，将阵型换回了四四二，回到熟悉的阵容之后英格兰的攻势有所起色，却依然无法在开始全面回防的克罗地亚身上占到任何的便宜。
输掉这场比赛之后，克罗地亚和英格兰都是七分，但是克罗地亚少赛一场，因此他们压过了已经打了四场比赛的英格兰排名小组第一，排名第二的是同样三场比赛积七分的以色列，英格兰排名第三，马其顿四场比赛同样七分排名第四，俄罗斯则是三场比赛积五分排名第五，除了一直输到现在的爱沙尼亚和安道尔这两个送分的鱼腩和弱旅之外，这个小组堪称是所有欧洲杯预选赛小组中最混乱的一个小组。
本赛季的第一个国际足联比赛日，麦克拉伦率领球队两连胜，英格兰媒体将他捧上了天堂，第二个国际足联比赛日，麦克拉伦率领英格兰一平一�