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与拉玛相会 作者:[英] 阿瑟·c·克拉克-第12部分

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  “那么只剩下拉玛的南端,由于那条10千米宽的水域,牛顿中校尚无法到达那儿。所有奇形怪状的机器和构筑物都在南极——在照片上,你们能看到。它们是些什么东西,没有人知道。
  “但我有理由肯定,如果拉玛有推进系统,它完全是我们目前认识以外的一种。事实上,它可能就是人们谈论了200年的寓言似的那种‘空间驱动’。”
  “你不排除那个?”
  “当然不排除。如果我们能证明拉玛有空间驱动——即使找不到它的操纵形式——也将是一个主要的表现。至少我们会知道这种东西是可能的。”
  “什么是空间驱动?”地球大使坦率地问道。
  “那是一种与火箭原理无关的推进系统,劳拔特勋爵。反重力推进系统,即不受引力影响的,如果那是可能的话,就是很好的一种驱动力。目前,我们还不知道到哪儿去找这种驱动,而多数科学家怀疑它的存在。”
  “它是不存在的,”戴维森教授插话说,“牛顿早有定论,没有反作用,就没有作用。空间驱动纯是胡说。听我的吧。”
  “你也许是对的,”佩里拉用不寻常的和蔼地回答道,“但如果拉玛没有空间驱动的话,它就什么驱动力也没有了。那儿简直就没有一点可放一般推进器和它的大燃料贮罐的地方。”
  “很难想象整个世界被推着走,”所罗门说道,“里面的东西将会怎样呢?什么都得用地脚螺丝上紧,太不方便了。”
  “嗯,加速度可能是很小的。最大的问题将是圆柱海里的水。你怎能让它不……”
  佩里拉的声音消失了,他的眼睛瞪着远方。他好像处在癫痫病乃至心脏病发作前的痛苦之中。他的同事们警觉地注视着他。他突然回过神来,用拳头击着桌子喊道:“当然是这样!这就解释了一切!南岸的悬崖——现在有道理了!”
  “我可不懂,”月球大使喃喃地代表了所有出席的人说道。
  “请看这张拉玛的横断面图,”佩里拉仍然兴奋地说,一边摊开他的地图,“都有了你们的复制版了吗?圆柱海被夹在两个悬崖之间,围绕整个拉玛的内表面。在北面的只有50米高,而在南面的则有500米高。为什么存在这么大的差别?没有一个人能想出一点道理来。
  “但假使拉玛具有自身推进能力——能加速而且北端朝前,那么海水就有向后移动的趋势,南边的海面就会升高,可以高达几百米。因此就得有更高的堤岸。让我们来看一看……”
  他以急促的心算,在短得令人惊讶的时间里——不超过20秒钟——胜利地抬起视线:“知道了堤岸的高度,我们就能计算出拉玛所能承受的最大加速度。如果超过百分之二重力加速度,海水就会淹没南大陆。”
  “五十分之一个g,那可不算大。”
  “对10万亿吨的质量而言,是很大的力了①,用于星际飞行是足够的。”
  【① 牛顿定律:力=质量×加速度(F=ma)。】
  “非常感谢你,佩里拉博士,”水星大使说道,“你为我们提供了许多值得好好考虑的东西。主席先生,我们能再提醒牛顿中校,让他认识视察南极区的重要性吗?”
  “他已尽力干了。当然那海是个障碍。他们正在建造某种划艇,以便至少让他们能到达纽约。”
  “南极也许更为重要。我将带这些问题提请总部全体大会注意。大家都同意吗?”
  没有人反对,包括泰勒博士。正当委员会准备散会时,路易斯勋爵举起他的手。
  这位老历史学家很少发言;当他发言时,每个人总静静地听着。
  “假使我们真的发现拉玛是有活力的,并且现在具有这些力量,古代军事学上有这样的说法:力量并不意味着进犯。”
  “在发觉它的进犯之前,我们得等多久?”水星大使问道,“在我们发觉时,可能已经太晚了。”
  “现在已经太晚了。能影响拉玛的事情我们一点也办不到。事实上,我认为对于它我们一直都是无能为力的。”
  “这一点我可不同意,路易斯勋爵。如果证明是必要的话,我们能办的事多着呢,但现在已是千钧一发之际。拉玛是一个宇宙蛋,正被太阳的热力孵化着,随时要破壳而出了。”
  委员会的主席用坦率的惊奇眼光望着这位来自水星的使者。在他的整个外交事业中,他极少像这样感到意外。他做梦也想不到:一个水星人竟然具有这种诗意奔放的想象力。




第二十章 启示录①

  【① 启示录:基督教《圣经·新约全书》的末卷,描绘“世界末日”和“基督再来”的景象。】
  每当他的成员称呼他“中校”,或更糟糕地叫他“牛顿先生”时,那分明是有什么不寻常的事情了。他记不起波里斯曾这样称呼过他。
  “什么事,波里斯?”当关上他的舱室的门后,他问道。
  “中校,我请求允许使用我们飞船直通地球通讯的优先权。”
  这是不寻常的,虽然并非没有先例。常规的通讯都是通过最近行星的中继站——此刻他们是由水星中转——通常从发报到收件,得花五至六个小时。在百分之九十九的情况下,这是够好的了;但在紧急情况下,船长有权使用更直接和更昂贵的通讯频道。
  “你当然明白,你得给我一个充分的理由。我们现在所有可用的频道都被数据的发送占满了。是私人的急事吗?”
  “不是的,中校。比那重要得多。我要发个信息给我们总教会。”
  啊哈,这样的事我该如何处理呢?牛顿自己问自己。
  “如果你能解释一下,我将很高兴。”他说。
  这倒不仅是由于牛顿的好奇。如果牛顿批准罗德里哥使用优先权的话,他得肯定他的意图。
  “这是关系到拉玛的目的,中校。我相信我已发现了它。”
  “说吧。”
  “请看现在的情况。这儿是个完全空的、没有生命的世界——然而它却适合人类居住。它有水,也有我们能呼吸的空气。它来自遥远的太空深处,精确地航向太阳系——如果纯属偶然的机遇,是十分不可信的。它看来不仅是新的,好像完全没有使用过。”
  这问题我们已讨论过上十次了,牛顿想到,罗德里哥还有什么新的想法?
  “我们的信仰告诉我们期待这样一次访问,虽然我们不知道它将采取什么样的形式。圣经上已给了暗示。如果这次不是第二次降临,就是第二次审判;诺亚①的故事描写的是第一次。我相信拉玛是一艘宇宙方舟②,派遣来拯救那些值得拯救的人。”
   【① 诺亚:犹太教、基督教圣经神话中洪水湮灭世界后人类的新始祖。《圣经·创世记》称,上帝因世人行恶,降洪水灭世,命义人诺亚造方舟,全家避入,使他们得救。】
  【② 方舟:犹太教、基督教神话故事中诺亚为避洪水而造的长方木柜形大船(参考前注)。西方文学常以方舟作为避难处所的象征。】
  舰长的舱室里静默了好长一会儿,倒不是牛顿找不出话说,而是他想到的问题太多了,一时不知先问哪个才得体。
  最后他尽量用一种最平淡的语调说道:“这倒是一个很有趣味的观念。虽然我和你的信仰并不相同,它仍不失为逗人喝彩的一个答案。”他并非有意虚伪奉承;除去罗德里哥理论的宗教色彩,它至少也像其它他曾听过的半打说法令人信服。假设某种灾难将降临人类,而一个有更高智慧的善意的物类对这一切都了解呢?这不就能很完善地解释这一切了吗?虽然还存在几个问题。
  “提些问题,波里斯。拉玛在三个星期后就将到达近日点,然后它将像来时一样快地离开太阳系。没有多少时间可用来进行末日审判,并把那些,呢,选民运过来。”
  “完全对。所以当拉玛到达近日点时,它将要减速,然后进入一个停泊的轨道,很可能刚好在地球轨道的远日点上。在这儿它再一次变速以便和地球会合。”
  这真有令人迷惑的说服力。如果拉玛准备留在太阳系,正该这样做。要减慢下来的最有效的方法就是尽可能靠近太阳,并在那儿来个刹车的动作。如果罗德里哥的理论多少有点真理,很快就会受到检验。
  “还有一点,波里斯。现在是什么在操纵着拉玛?”
  “在教条里对这一点并没有指示。可能只是机器人。也可能是——神灵。这说明了为什么没有生物生命形式的任何形迹。”
  “这么办吧,波里斯!”他下决心说道。他急于终止这次困难的谈话,并认为他已找到一个好的妥协办法:“你能把你的意见精简到不多于……噢,一千个字节①吗?”
  【① 字节:电子计算机计算时使用的单位。】
  “能,我想能办到。”
  “好,如果你能把它写成一种直述的科学理论,我就以特急件发给拉玛委员会,同时附件发送你的教会,这样就皆大欢喜了。”
  “谢谢你,中校。我真的十分感谢。”
  “噢,我这样做并非为了拯救我的良心。我只是想看看委员会将怎样对付它。尽管我不同意你的信仰,但你也许道破了某些重要的东西。”
  “很好,在近日点我们就能知道了,是吗?”
  “是的,到近日点我们就会知道。”
  罗德里哥离去后,牛顿呼叫驾驶舱,下达了必要的指令。他自己认为对刚才这问题处理得干脆利落;再说要是罗德里哥是对的呢!
  他也许会因此而增加了得以进入被拯救之列的机会。




第二十一章 暴风之后

  在他们穿过那熟悉的复杂的密闭气舱的过道时,牛顿担心留守的人们是否会因为不耐烦而变得不小心了。他们已在努力号上等了48小时——整整宝贵的两天——作好一切准备以便必要时能立即飞走。但并没有发生什么事,留在拉玛里的种种仪器没有探测出什么异常。只是轴心轴毂的电视摄像机被雾蒙住了,能见度只有几米远,雾现在才开始退。
  他们通过最后的密闭气舱时,牛顿首先感到的变化是光线。它不再是那种刺目的蓝色,而是变得柔和,使他想起地球的艳阳天。
  整个拉玛的内部被云层环绕铺盖着。只有轴心部分没有云,像个隧道似的,他能直接看到远端的南极。因为云层的上边界清晰整齐,形成一个五六千米宽的圆筒,好像一段管子套在一段更大的旋转着的管子里一样。
  这条巨大的云筒被拉玛六条“人”造太阳从里面照得通亮。在北大陆的那三条,还能通过漫射的光带分辨出它们的位置。而在圆柱海南大陆一边的那些,则化成一片连绵的光芒了。
  云层的下面发生了什么呢?牛顿自己想。至少是风暴停息了。除了别的什么意外,看来下去还是安全的。
  每个成员,包括迈隆博士、教授、上士,现在体格上都符合恩斯特中校军医的要求了。这样,这次回访选用第一批深入拉玛的先遣组的成员,既有条件也比较合适。
  牛顿眼看着麦瑟、卡福和迈隆自信地快捷地顺着阶梯滑下去,不由得使他想到前后的变化。第一次,他们下降到冰冷的黑暗里去,而现在,他们是走向温暖的光明。然而在所有以前的探访中他们肯定拉玛是死的。以生物学的观点来说,这一点现在仍然可能是正确的。但有些事情已经萌动起来,用波里斯·罗德里哥的话来说:拉玛的“神灵”醒来了。
  当他们降落到阶梯脚的平台时,麦瑟就对那里的大气进行常规化验。他从来不会想当然。尽管在他周围的人们已经不用装置而完全舒适地呼吸着的时候,每当他打开他自己的头盔之前,他总是要停下来对空气进行一次化验。当人们对他的这份小心是否值得而问他时,他的回答是:“因为人类的感觉不够好,这就是原因。你可能自觉良好,但在下一次深呼吸时很可能就迎面倒下。”
  他看着仪表说,“怎么搞的!”
  “出了什么事?”卡福问道。
  “仪器被顶坏了,读数太高。奇怪,我从来没有碰过这样的事。我再用呼吸器检查一次。”
  他把微型分析器插入他的供氧装置,接着沉思了一会。他的同事们关心地注视着他,凡是有什么能使麦瑟不安的事,都得认真对待。
  他拔掉分析仪,再次用它探测拉玛的大气,然后叫通轴毂哨所。“船长!能否请你取一O2值?”
  过了相当久,牛顿才用无线电回答:“恐怕我的仪表有毛病。”
  麦瑟慢慢地微笑了,他问道:“超过百分之五十①,是吗?”
  【① 地球大气的含氧量约为百分之十八。】
  “是的,这意味着什么?”
  “这就是说我们都不用戴头盔面罩了,这样方便多了,不
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