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吉米知道决心号来的大致方向，但直到那条小艇过了纽约，他才看见它。艇上竟乘了６个人，但不见载有什么解救设备。
当它驶到离岸一千米时，吉米认出牛顿中校就开始挥手。一会儿牛顿也见到他了。
“看到你状态很好，十分高兴，吉米！”他用无线电通话说道，“我答应过不会撇下你不管的，你现在相信了吧？”
吉米想，还不十分相信呢！直到此刻他仍疑心这是不是一种鼓舞他的姿态。但中校是不会亲自跨过海面仅仅为了说声再见的，看来他终于有了某种办法。
“我会相信你的，船长！”他答道，“当我下到小艇的甲板上时。现在能告诉我，我该做些什么了吗？”
“对此我们感到抱歉，吉米，但我们是想不让你过多忧虑。”
这个听起来可是不祥之兆，他葫芦里装的是什么鬼东西？
决心号停在五十米以外，五百米以下。中校对着微音器讲道：“是这样的，吉米。你将绝对安全，需要的是有坚强的神经。我们知道你有的是。你跳下来。”
“５００米！？”
“是的，但只有半个g。”
“原来如此！你在地球上曾跳下过２５０米吗？”
“住口！要不我就吊销你下次的假期。本来你自己也应想得到。这不过是一个终端速度的问题。在这儿的大气里，你不可能达到每小时９０千米——无论你是从２００米或２，０００米高跳下来。９０对舒适来说，是略高了些，但我们还能把它削减一点。你该做的是这样的，你仔细听着。”
吉米不再打岔，一直听完牛顿的话，也没有加评议。是的，听来有点道理，一个天才要动脑筋的话，真简单极了。再者，也许不打算亲自去做的人，也能想得出来。现在吉米明白，刚才中校老是对解救他的方案的细节含糊其词，就是为了不给他时间思考和想出反对的意见。
“我不催你，”牛顿用劝服的语调说，“但越快越好。”
吉米用手帕把他珍贵的纪念物——拉玛里惟一的一束花，小心包好，向悬崖抛下去。它徐徐降落，越来越小直到看不见，但见决心号向前驶了一段，他知道它已被拾起来了。
“美极了！”中校惊叹道，“我相信一定会以你的名字命名的。好了，我们等着呢！”
吉米脱掉衬衫，紧紧抓在右手里，然后急跑几步，远远地跳了出去。
现在没有什么得赶快的了，他足有２０秒钟可以欣赏这种体验。但也不能消耗时间，他周围的风越来越猛，决心号看来也越变越大。他高举的双手抓住衬衫，让气流把它鼓成一个空筒。
作为降落伞，它起不了多少作用。它把他的降落时速减去若干千米并非没有用处，但不是关键的。它更重要的作用是使他的身体维持垂直姿势，这样他才能像一支箭似地直入海里。
在最后的瞬间，他放弃那件衬衫，深深吸了一口气，用双手紧紧捏住鼻子和口。按照指示，他把身体绷得挺直，双腿紧贴在一起。
“就跟你在地球上从跳台上跳水一样。”中校曾这样比喻过，
“没啥了不起，只要你入水那刹那间处理好。”
“要是处理得不好呢？”他曾问道。
“那么你得爬上去，再跳一次！”
像是什么东西拍了一下他的脚似的，很硬，但并不太厉害。他在进入海中，虽然紧闭眼睛，也感到越来越暗，耳朵也感到受压的鸣响。他知道已经插入了圆柱海的深处。
用尽全力，他开始朝亮处游出来。他只能略眨一下眼，那带毒的水像什么酸似地刺痛他的眼睛。他好像挣扎了很久很久，偶尔冒险睁一下眼看看是否亮了一些。
当他终于冲出海面时，仍然闭着眼睛，先吸了一口宝贵的空气，然后翻身仰泳，看看四周。
决心号正以全速向他驶来。几秒钟后好几只热情的手抓住他，把他拖上艇。
“你吞了水没有？”中校焦急地问。
“大概没有。”
“还是用这个漱漱你的口。你感觉如何？”
“我还说不上，让我歇一分钟。噢……谢谢大家，我感到晕船似的。”他不好意思地承认说。
就在这时，他们后面的天空闪了一道电光。所有眼睛都朝南极望去，吉米也顿时忘了他的晕眩。那几只角又开始放电火光了。
上千米的火束，在中心角和小角之间跳跃着，又一次显示那壮观的旋转，而且它们开始加速，越转越快，直至融成了一座闪烁的光锥。
这景象比他们以前所见的更加令人敬畏，而远远传来的爆烈的隆隆声，更增加使人不知所措的威力。这一表演大约持续了五分钟，然后停住，好像谁突然关掉了开关。
“我倒很想知道拉玛委员会对这个会怎么说。”牛顿并不针对谁地喃喃说到道，“谁有什么理论吗？”
无人有时间回答，因为就在此刻，从轴毂哨听传来非常激动的呼叫。
“决心号！你们安全吗？你们感觉到了吗？”
“感觉到什么？”
“我们认为发生了一次地震。就在火光停止的时刻。”
“有什么损失吗？”
“我想不会有。它还不很强烈，但把我们晃得够呛。”
“我们一点也没有感觉到。在海上我们不会的。”
“当然，我没想到。现在一切又显得平静了……直到下一次。”
“是的，直到下一次。”牛顿应声道。拉玛的神秘不断增加。他们对它发现得越多，懂得的就越少。
从掌舵那儿又突然传来一声呼喊：“船长——看——在天那边儿。”
牛顿沿着海的环形一直扫视上去，几乎达到天顶，他正望着这世界的对面。
“我的老天！”他缓慢地悄声说道，现在他意识到“下一次”已经来临了。
一排倒海巨浪，正从头顶沿着永恒的圆柱海朝他们涌来。
第三十二章 巨浪
即使在那么令人震惊的一刻，牛顿首先关心的仍是他的飞船。
“努力号！”他呼唤道，“报告情况！”
“一切平安，船长！”从副船长那儿传来令人放心的回答。
“我们感到轻微的震动，但并未造成任何损坏。轨道高度略有变更，据舰桥上说，约为零点二度。他们认为拉玛的自转率也有些微变化。两分钟内我们便能取得准确读数。”
那么震动现在就开始发生了，牛顿想道，比我们预期的提前了很多；距离近日点和变更轨道的符合逻辑的时刻还有一大段路呢。但无疑还会有某些修正，还会来更多的震动。
仅这第一次的效应已是太显著了。头顶上那片弯曲的水层面，好像不断地从天空涌下来。那道横跨南北两岸的巨浪已在十千米外，两侧惊涛拍岸，泛起白泡，中间深水处，只见一条蓝线，比两边涌进得快得多，使那巨浪曲成一个弓形，中央部分越来越领先。
“上士，”牛顿紧急地说，“这可是你的职责，我们该怎么办？”
巴恩丝上士把艇停住，仔细研究情况。她的表情使牛顿放心。她不显得慌张——而是像一个体育好手，带着饶有兴趣的激动，估量着即将来临的挑战。
“要是我们有水深探测器就好了。”她说道，“如果我们在深水处，就什么也不必担心了。”
“那么我们就没事了。我们离岸已有４，０００米。”
“但愿如此，但我还是要摸清情况。”
她把决心号发动起来，把艇首对准浪头。牛顿看到那浪峰不用五分钟就会涌到面前，突然它在海中央破开了。很明显，那巨浪被海水面下不深的一道几千米长的横墙击碎了，同时两侧的波涛也随着塌陷下去。
是防荡板，牛顿对自己说道，同努力号飞船上的燃料贮罐里的那种完全一样，只是大了几千倍。这海里一定有一系列这类装置，以便能尽快地消除浪涌。现在的问题是，我们是否恰巧在一道防浪堤的顶上。
巴恩丝上士的动作比他想的还要快。她把决心号停住，并立即把锚抛出。只有５米深，锚就沉到底了。
“把它拉起来！”她对水手们喊道，“我们得马上离开这里。”
上士把艇全速迎浪驶去，那巨浪只在５，０００米外。现在他们能听到远处传来的浪的吼声了，谁也没有预料到在拉玛里，能听到这种声音。
上士关上马达，再次把锚甩下去。这次直到３０米还不到底。
“我们没事了，”她松了一口气说，“但我还是得让马达开着。”
她将艇对准浪头方向，随时准备全力迎上去。
现在，在两千米外，浪又汹涌地鼓起白沫怒涛，它的吼声充满整个世界。上士一定发觉了水手们的表情，便用盖过涛声的声音喊道：“你们怕什么，比这再大的我也领教过！”这倒不全是真的，她也没有告诉过大家，她以前的经验是一艘建造完好牢固的破浪艇，并不是这种临时筏子。“但如果我们必须跳水，到时我会告诉你们，检查好你们的救生衣。”
她可真帅，牛顿想道，像每个等候出击的海盗勇士一样，而且很明显地，她在享受着这每一分钟。
那巨浪继续向前，滚滚而来，像一股巨大的不可抵抗的自然力量要摧毁它前进路上的一切。
接着，在几秒钟里，它又像被抽去底座似地塌陷了，因为它又遇到一道水下破浪堤。当它到达决心号时，就只剩下使决心号上下涌几下的余波。随后决心号以全力向北驶去。
“谢谢你，露贝——干得妙极了。在下一次海浪之前，我们赶得及吗？”
“也许不行，２０分钟后它又会回来的。但那时它的强度可能大为衰减了。”
现在惊涛骇浪已经过去，他们可以享受一下航程的乐趣了——虽然在回到岸上之前，谁也不能放下心来。那拍碎的浪涛在水里激起一处处漩涡，同时也搅起一阵奇怪的酸味——好像一堆被压死的蚂蚁发出的气味。
不出百米以外，一个旋转轮子似的东西从水里翻出来。在拉玛光的照耀下，这足有５米长的轮辐闪着金属光泽，一下子又蹿回水里。它像一条巨大的星鱼，有着管子状的臂。
一眼看去，很难说它是动物还是机器，它漂起来，半浮在水面上，随着波浪荡漾。
现在他们能看清它有九条带节的臂，从一个中心圆盘辐射出去。其中两条在关节处已经折断。其它几条臂端都有一束复杂的机械手，使吉米想起那只他曾邂逅过的螃蟹。这种东西出自同一演变种，或出自同一绘图台。
在圆盘中心突出一个小塔楼，装着三只大眼睛，两只已经闭上，张开的一只眼，也显得毫无生气。无疑，这怪物在刚才的巨浪中被那水下防波堤摔死了。
他们又看见它并不是孤单的。在它那些还能动弹的肢体周围游着两只像大龙虾似的小动物，它们正在钳着那怪物的肢体。
这又使吉米想起了螃蟹拆毁飞龙的情景。“看，船长！”他悄语道，“你看见了吗？——它们不是在吃它。它们连嘴也没有。它们只是把它钳成碎片，跟飞龙的遭遇完全一样。”
“不错。它们在拆解它……就像……一架摧毁机器。”牛顿用鼻子嗅了一下，“但没有什么死机器会有这种气味。”他又想到一件事，被吓了一跳，“老天！要是它们干起我们来！露贝，尽快把我们送回岸上去吧！”
决心号不顾强力电池的寿命，拼力向前驶去。没有什么追赶他们。但在他们带着感恩之情踏上岸前，没有一个人能舒服的呼吸。
当他回过身来望那神秘的、险恶的水域时，牛顿坚定地下了决心，不再让谁在这海上航行了。它太多未知，也太多危险。
他看着纽约的高塔和壁垒，以及它后面大陆的峭壁。
以后，那儿不会有多管闲事的人类了。
他再也不撩逗拉玛之神了。
第三十三章 蜘蛛
牛顿定了一条纪律，从现在起，阿尔法营任何时刻都不得少于三个人，而且其中一人是要醒着的。所有勘探分队的队员也得一律遵守。有潜在危险的物类在拉玛里面活动，虽然没有显示出敌意，一个谨慎的司令官决不能大意。
作为额外的保险，在轴毂哨所常设一位备有强力望远镜的瞭望员。从这有利的地点，整个拉玛都收在眼底。即使是南极，看来也只在数百米之外，在地面上勘探的每个组都在其注视之下；希望以此免除任何可能的意外。这本是个很好的计划，但它完全失败了。
就在晚餐后，２２．００时①睡眠时间之前，牛顿、罗德里哥、卡福和劳拉·恩斯特正在看从水星转来的晚间传真新闻。他们很感兴趣地看到使所有观众激动的吉米在南半球拍摄的录像和跨越圆柱海回程的一段精彩特写。科学家、新闻评论员和拉玛委员会的个别成员被�