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七六闻到了女人的体味，混杂着锡矿的味道，很特别。他突然意识到自己已经有一年多没碰过女人了，而现在，七六身体上的肌肉阵阵痉挛，身体的某个地方像潮水一样涌动着……
女人将身体贴上来，屁股挪到七六的大腿上，女人又叫了声大哥，然后伸出手来解了七六上衣的纽扣……这个中午，女人留在了七六这里。七六就在那堆摊开的白布上抱紧了女人。女人说，青天白日的，大男人们都到矿上去了，这身体闲着也就闲着，趁这年龄，能用的就都用了。
女人要走的时候，七六颤颤地将手伸到口袋里去掏钱。
女人推开七六的手说，不用的，你一个爷们儿，留在这里也不容易，住一个峡谷里的，就相应地照料着一些，反正做了这事，也不需要成本什么的，更何况，你还帮忙埋了我家男人呢。
七六坚持着，七六拉住女人的手说，什么钱都可能赖着，唯独女人这钱啊赖不得。七六说，妹子你要是不收，你家男人就躺在那里盯着我，让我睡不踏实呢。
女人听七六这么一说，犹豫了一下，从七六的手里接过一张十元的钞票，其余的四张退给了七六。然后女人呜咽着走了。
过年的那天，七六到平安小镇买了些酒肉，拿到明子和常德的土堆前，就着凹地里刮来的风，将自己喝得烂醉，然后一个人躺在坟堆的中间。等他睡来时，七六居然睡在自己的窝棚里。七六的心里紧了一阵，莫不是明子和常德的阴魂不散，看着自己独自活在这里也是受罪，寻思着将他抬回到窝棚中。
七六透过门板的缝隙盯着那凹地上明子和常德的土堆，眼睛盯得酸涩了，便转过身来，这时候，七六看到了女人挑着水桶从河边回来了。自从有了上次，两个人现在见面也就不认生了。七六明白了，准是女人将自己弄回窝棚来的。七六便谢了女人。
女人叫了声大哥说，凡事还不得看远些，人活着倒要遭许多的罪，死了倒也是清静了。你看，都这么长时间了，你还觉得自己愧对明子和常德，该过去的总得过去的，说白了，他们之所以这样，全都是命啊，像我家那男人，不也这样了吗？你说说我们活着的人还能怎么着啊？
七六听了女人这么一说，舒坦了许多，内心的愧疚也减少了许多。过年了，矿上的许多矿工都回去的，回不去的就都留下来，这些天背矿石的，工价涨了一倍。留下来的矿工也就那么四五十人，等过完年，会有更多的矿工到这儿来，有时候达到六七百人，热闹着呢。现在，是锡矿最冷清的时候。
七六问女人，为什么不回家过年。
女人说，男人死在这里了，家里也没有什么亲人了，在哪里还不都一样啊。
女人后来也问七六为什么不回家呢？
七六支吾着，不知道如何回答女人。
女人说，你是怕回去了不好跟明子和常德的媳妇交代。
七六便长叹了一声。
女人留在了七六这里，现在，矿上的人都知道“矿葬”与女人搞到一起了，然而，这事啊在这儿不算什么新闻，每个男人和女人的心里都苦着，憋屈得慌，人的那念头啊有时候转个弯，就啥事都想通了。
这样，七八天的时间过去了，开始有许多矿工朝着锡矿走来，那些回去的老矿工带来了许多新矿工，有许多的矿工没人带就像七六他们一路走到了这里，然后落下脚来。七六站在凹地上，远远地看着工棚那边的热闹，然后，七六很容易就想到了明子和常德，想到了他们三人一起到这儿的情景。七六的视线被眼前的热闹遮蔽着，心里却清苦着。别看着这些新到的人闹得慌，也许用不了多久，就得都用了他的生白布，裹了，葬在凹地里。
锡矿的矿工多起来了，彼此谁都记不清谁的名字，见了面的，便微笑着打个招呼。七六待了一年多的时间，慢慢地名字也变成了“矿葬”，没有多少人知道他历史，他从哪里来？为什么留在这里？他为什么不背矿石？他为什么做起了矿葬？不知道好啊，七六害怕知道自己身份的人多了，七嘴八舌地戳了自己的痛处，那滋味，不好受呢。
新年的开端，七六从钱工头那儿支了些钱，搭上了那辆大卡车，跑到平安小镇上去，买些生白布回来，七六知道，慢慢地，这生白布会越用越紧呢，储藏一些，总不至于到时候慌手慌脚的。从平安小镇回来，收拾好了那生白布，七六便走到凹地上，呆呆地看了好一会儿。刚到这儿的时候，这儿的土堆也就120个，现在，已经143个了，也就是说，七六已经葬下了23个人。现在回想起来，那些个葬下的人，面容完好的，七六一个个记得一清二楚，那些面容被砸烂的，七六倒是有些模糊了。七六每葬下一个人，回来了，便走到峡谷的河边去，从河床上捡来一个鹅卵石，排列在自己窝棚的门板背后，他怕自己将做的事情忘记了，自己有一天离开这儿的时候想不清楚了。
年关之后，七六收到了媳妇写来的一封信，信里说儿子辉留下了字条离家出走了，所有鸡屎塔的人找了几天，一点儿消息也没有。媳妇没有说字条上写着什么，只是让七六有空回家一趟。七六揣着信，心里七上八下，心想，等开了春，就回家一趟，将所有的事都办了，当然，包括将明子和常德死亡的消息也告诉他们的家人。七六想好了，告诉了，如果自己不能待在鸡屎塔了，就带着媳妇和儿子辉到另外的地方去，但再也不会到这锡矿来了。
开春了，锡矿热闹起来，每天早晨，七六都能看到来来往往的几百人鱼贯地进入那矿洞，微寒的空气弥漫着矿石的味道，那矿场上堆放的矿石码成了一座小山，高高地耸立着，每天不停地有十多辆大卡车来回地忙活着。矿上的女人们慌开了，不时地跑向那大卡车，然后猴急一般将司机们带到了自己的工棚。外面，矿工们来回地忙活，在这里，女人们也没闲着。一年中，这是锡矿最好的时光，矿石多了，女人们的收入也多了，一个月下来，闲着的女人们收入并不比矿工低，三千两千的，揣在怀里，下半年如果生意清淡，心里就不慌乱了，也就踏实了。有一段时间了，女人已经不再来七六这里，七六除了到矿场上去一下，更多的时候就守在这里，常常地跑到明子和常德那坟堆上去，吸支香烟，想上一些心事，然后回来了，便站在凹地的平坡上，看着锡矿的热闹。
七六想家了，想回到鸡屎塔去，想找回自己的儿子。七六想，回到鸡屎塔，就给儿子辉娶个媳妇，让他断了往外跑的念头，更不能让他也当一个矿工，踏踏实实地住在鸡屎塔，日子清苦着，却也快乐着。这天中午，七六呆呆在站在坡地上看着锡矿，他知道，走过了锡矿背后的几个山峰，离鸡屎塔就不远了。七六看着，想着，突然地感到这山摇晃了一下，他定下神来，这山好好的，心想，也许是自己站久了，眩晕了呢？
可是过了一会儿，这山似乎又摇了一下。不好！七六的心里惊了一下。七六朝着锡矿跑去，找到钱工头说，刚才自己感觉到山体在摇了，是不是有什么预兆？
钱工头起先惊了一下，然后很快地朝着矿洞望去，一切都好好的，矿工们依然像骡马一样地运输着。钱工头说，不会吧，这才开春啊，矿洞也是新检修过的，该换的都已经换了，不应该会有什么的。
七六哦了一声说，也许又是往事在自己的脑际里晃荡了。钱工头给七六点了支香烟，七六抽完了，回过头看了看那矿洞，七六想，要是有个什么塌方的，该发生的早就发生了，看来，真的是自己多疑了。
然后，七六说着便朝着自个的窝棚走去，可是当他刚打开那窝棚的门，就听到了嘣的一声，然后这峡谷里的所有一切似乎都沉寂了一下，接下来，有人大声叫起来：塌方了，塌方了，快救人啊！山体中隐藏着的那些个矿洞还没有坍塌，有不少的矿工从里面飞跑出来，看情形，矿洞的深处一定是发生了什么。七六呆呆地看着，看着这场惊恐，半个小时过去了，能逃出来的都逃出来了，没能逃出来的就都留在了洞里。
四五天过去了，陆陆续续地有少数的人被救出来，存活下来的极少，但都缺胳膊少腿的，捡了命的便被送往平安小镇的医院，盘出来的留在矿上的成了尸首，一具一具地排列着，锡矿里不仅有了矿石的味道，也渗透出死亡的味道。路途近的家属都忙着跑来，这些命是贱了些，可不管怎么说是条命啊，来了，便哭一阵，吵闹一阵，倦了又睡上一阵，把个峡谷炒得像一只热锅。又过了几天，赔偿开始了，许多死去的矿工都是从贫困山区走来的，原打算在这里挣点血汗钱，回家讨个老婆什么的，不曾想却将小命留在了这里，活着的人手揣了那一万两万的钞票，心里便得了些安慰——不管怎么说，这条命没有白白的丢掉。人死了也就死了，活着的人不想再找活罪受了。矿上呢也尽量地悄然了事，没敢声张，哄着、吓着、唬着地与死者的家属完事了。
七六忙开了，那些要将尸首运走的也请他去帮忙去清洗，也买了他的白布，等一切做完，七六便用那裹尸布将死尸裹严了，背起来，扛到牛车、马车上，活着的人便跟随着那牛车、马车，沿着峡谷边的村道悠悠慢慢地走去，等走到太平镇了，再雇辆车，将这尸首运回这个人出生的地方去。那些家属不愿意带走的尸首便请七六掩埋了，这样的人对于死亡没有多少信仰，在这儿也是埋，运回去了也是埋，还得搭上不少的运费，再说，尸首已经开始腐烂和变形了，而那些没人认领的尸首，则由矿上造了册，悄然地与另外的尸首放在一起。
要掩埋的尸首都被七六和钱工头派来的一些人背到了凹地上，七六剪着那窝棚里的生白布，身材大的、身材小的都一样的平等，一丈六的生白布，拿到死者面前，在裹之前，七六便将死者的穿戴弄整齐了，再用河谷里的水清洗一下面部，便一个一个地裹着，裹好了，就让他们在那儿睡着等着。死亡的人很多，排着队，钱工头告诉七六，一共是25个，清一色的男人。钱工头还从矿上调来了些人，帮着挖了坑，不过，工钱一分不少地给七六，这样，主要是想快速地将这件事给了结了，不留痕迹。
所有的坑都挖好了，剩下的事情就是七六的了。七六这样忙活着，七六想，等忙过这一头，将这些死者葬了，找钱工头了结了账，便回鸡屎塔去，现在，他还不知道儿子是不是已经回到了鸡屎塔？忙活到傍晚，看看那凹地上，新隆起的坟堆渗透出泥土的气息，在七六的身后，还有四具尸首没有掩埋，七六有些慌乱了，按鸡屎塔的规则，太阳落山前必须掩埋的，否则，死者就会在冥界里找不到道路。看看太阳离天际还有一竿子的距离，七六又忙开了，最后只剩下一个的时候，七六的心松了一下，拿起铁锹，最后一次清理那坑——不能对不起死者，死了没能享受到棺木，坑就必须做得平整，不能有土块石头的硌着，否则死者的灵魂不时地翻身，惊扰了七六。
七六平整了那坑，眼瞅着坑足够长足够宽了，便慢慢地从坑中爬出来，蚯蚓一般地弓着腰，拿起那一丈六的生白布走向那尸首。七六的眼睛晃了一下，七六大叫了一声辉，便整个身体地扑到了那尸首上。七六以为自己看走眼了，手指便慌乱地扒着死者的头发、耳根、鼻子，扒开上衣，七六看到了肚脐上方的一颗黑痣……七六像狼号般地大哭了一声，然后他的手紧紧地抱住了自己的儿子辉。他不能明白，辉怎么会自己跑到矿上来，而且来了这么多天，自己竟然一点儿也不清楚。
是自己的儿子辉，七六哭累了，便将儿子辉抱到窝棚里，傻呆一般地看着。太阳落下去了，月亮上来了，峡谷里流淌的水像送葬的曲子，忧怨、绵长，然后又不紧不慢地撕扯着七六的心。七六将儿子辉放在了生白布上，让他躺好、睡好，便拎起那只铁皮桶，颤颤地向着那河谷走去——七六要为儿子辉好好地清洗身体。七六突然感觉到自己衰老了许多，下坡的时候摔了几跤，什么地方硌在了石头上，七六的身体没有一丁点儿的疼痛，咬咬牙，便站起来，那铁皮桶碰在石头上，丁丁当当的，像丧钟在敲响，拎着水回来的时候，水泼洒得只剩下半桶。
窝棚里，七六将儿子辉的衣服脱了，又急急地从床头处拿来了自己从家带出来的棉袄盖在儿子的身上，怕儿子冷着了，凉着了。七六的手颤颤地弄着儿子那衣服、裤子，在儿子的裤包里，七六摸到了一个硬硬的东西，打开就着月光看一眼——是七六寄回