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除了他具有作出大胆和富有想象力的决策的能力之外，另一点使他在海军青年军官中博得尊敬和钦佩的就是他那强有力的和毫不含糊的领导才干。在这一点上，他在海军将领中是绝无仅有的。也许是因为受到英国海军传统的影响，日本海军从早期起就十分注重在军官中灌输绅士风度。但是，不幸的是，由此却产生了一种把不好表现自己的好好先生的态度同绅士风度等同起来的倾向，结果聪明和蔼的将军倒是不少，而真正的领袖人才和将才却寥寥无几。
缺少真正的领导才干，反映在许多方面。比如，在舰队或镇守府举行演习或战斗训练的时候，军官们往往在事后开评议会，舰队或镇守府司令长官主持这种会议，但他们难得积极引导讨论，或提出尖锐的意见，因此，官佐们也无从知道自己干得对不对。在联合舰队的评议会上，山本总是带头参加讨论，如某一行动做得不妥，他就指出来并说明他要求这个行动以后该怎么办。他不把幕僚当成智囊团，而把他们作为执行他的方针和决策的助手。他的明确指导把他的方针是什么说得十分清楚，使他的部下在必须自行作出决定的时候完全知道怎样做才符合司令长官的意图。
正是由于山本具备这些长处，所以整个日本海军认为他当最高指挥官最合适。因为在战争中，国家的命运可能取决于一次战斗的结局，而战斗的成败在很大程度上又取决于最高指挥官个人的性格和能力。这是理所当然的。因为只有集中了决策的大权，才能确保行动的统一，而没有统一的行动，要取得胜利是不可能的。还因为，战斗行动问题不可能在会议桌上进行讨论并由多数来决定，只能由指挥官根据他的判断迅速做出决定，但他同时应充分认识到每一行动一旦决定就不可变更了。这就要求指挥官具有非凡的勇气和自信力。山本具备了这两种品格。
但是，尽管山本海军大将具有看来可以使他成为无与伦比的最高指挥官的品格，战争的考验证明，山本海军大将也有弱点。我以为明显的证据就是，他不顾所有反对中途岛作战的合理意见，卤莽和丝毫不让地坚持进攻中途岛。不能不认为由于他一心一意只想不让东京遭到空袭，同时由于杜立特空袭又使他的自尊心受到了损害，在中途岛这件事上，他的判断是偏执的。如果山本不是过分被这种情绪所左右，他在考虑未来战略的时候，一定会表现出较大的灵活性。
还有一点是肯定的，山本之所以匆匆地投身子中途岛的冒险行动，是由于他确信日美间的军力均势最多在战争开始后两年之内发生有利于美国的变化。因为时间紧迫，他觉得日本唯一的希望是速战速决，这样才能诱使敌人讲和。他希望进攻中途岛能使这个决战发生。他曾经向山口海军少将和其他心腹部下吐露，如果能在中途岛作战中歼灭美国太平洋舰队，他打算敦促政府首脑着手试探和平。
山本长官认为务须尽早寻机跟敌舰队进行决战。这个判断无疑是正确的。的确，如果要在这个问题上提出什么批评的话，那末山本的错误是他在最初袭击珍珠港之后没有把强大的航空母舰部队留在珍珠港以东活动，以达成这一目标。不管怎样，歼灭美国太平洋舰队当然是1942年春日本海军最首要的任务。可是，成为严重问题的是，占领中途岛是否能达到这一目标唯一可行的或最妥善的途径呢？
从战术观点看，中途岛作战计划是墨守提倡以战列舰为中心的那派人的陈旧主张，这跟据说了解航空兵作用的山本是很不相称的。曾经想到用舰载机袭击珍珠港的山本没有更迅速彻底改革舰队的编制和战术，使航空兵成为战斗力量的核心，这至少可以说是很奇怪的事。也许山本本人也有日本人的那种迷恋过去的倾向的特点，或者也许他感到传统旧观念根深蒂固，他无力一下子彻底加以改变。
人们常说，战争就是双方不断发生错误，而胜利则属于少犯错误的一方。山本海军大将和他的部下当然都有过失策，包括有些很难作出合理解释的失策。但是，对于我们来说，更重要的不是追究责任，而是思考这些错误及其后的失败的教训。
二，作战计划概要
如上所述，联合舰队制订的中途岛作战计划有两个主要目标。第一个和比较有限的目标是占领中途岛作为前进航空基地，以便提早发现从夏威夷群岛向西活动的敌部队。第二个和比较大的目标是，诱出美国太平洋舰队的残部，和它决战并把它歼灭。
杜立特空袭自然加重了第一个目标的分量，但歼灭敌舰队仍然是中途岛作战的主要目的。山本海军大将及其幕僚相信，对中途岛采取的行动由于威胁到夏威夷的安全，势必将迫使敌舰队全力作出反应。这样，就会出现“在太平洋进行决战”的局面，而这就是日本海军战略的集中点，也是日本海军多年来的训练和准备的集中点。
从兵力对比上看，如果敌人接受挑战，完全有理由相信日本会得胜。由于在袭击珍珠港时歼灭了敌人的战列舰，它的主要水面作战兵力只有航空母舰和重巡洋舰了，而联合舰队的机动部队的兵力比开战时还要强大。1942年4月底，在航空母舰方面，日本比美国占有接近三比一的优势。据信，美国太平洋舰队当时只有四艘航空母舰（“约克城号”、“萨拉托加号”（原编者按：实际是“列克早敦号”。日本人认为，“列克星敦号”已于1942年1月在夏威夷附近被日本潜艇击沉。事实上，遭到攻击的是“萨拉托加号”，虽然没有被击沉，但负伤很重。日本人的错误判断使他们在珊瑚海海战中把“列克星敦号”当成“萨拉托加号”了。参阅第六章。）、“大黄蜂号”和“企业号”），而联合舰队则有七艘大型航空母舰和四艘轻型航空母舰。
由于有这样大的优势，联合舰队决定可以放心把中途岛作战的目标扩大，包括同时占领阿留申群岛西部要地。但他们认为，永久占领这些岛屿并无必要，因为在一年大部分时间里这些北方岛屿都不适于作空中巡逻基地使用。不过，联合舰队战略家们估计，暂时占领这些岛屿除了可将岛上敌军事设施摧毁外，还可保护日军主攻的北翼，并可牵制敌军，使其首尾难以兼顾。所以，总的作战计划规定，攻略部队将在阿达克岛、基斯卡岛和阿图岛登陆，并在入冬前于9月中旬撤走。
为了实施这个巨大的两路攻势，联合舰队决定投入它所能调集的最大兵力。除了正在进行维修的以及在印度洋、南非水域和澳大利亚一新西兰地区从事袭击商船的潜艇和担负南线占领区警备任务的一些水面舰艇外，所有作战部队均将投入中途岛作战。按联合舰队的作战计划，这次作战出动的舰只包括运输舰和辅助舰船在内共达二百多艘，其中有战列舰十一艘、航空母舰八艘、巡洋舰二十二艘、驱逐舰六十五艘，潜艇二十一艘以及大约七百架飞机。参战舰艇消耗的燃油和航行里程，都将超过和平时期日本海军全年的耗油量和航行里程。
中途岛作战兵力部署将这支庞大兵力共分为六支大的战术部队（原编者按；参加中途岛和阿留申作战的全部日本兵力详见附录三。），由联合舰队司令长官山本五十六海军大将任指挥官。这六支部队的名称和主要兵力编成如下：
（一）主力部队
（山本五十六海军大将）
（1）主力
（山本五十六海军大将）
“大和号”（联合舰队旗舰），“长门号”、“陆奥号”战列舰
“风翔号”轻型航空母舰（／k架96式轰炸机）
“川内号”轻巡洋舰
九艘驱逐舰
“千代田号”、“日进号”水上飞机母舰（携带袖珍潜艇）
（2）警戒部队（阿留申警戒部队）
（高须四郎海军中将）
“日向号”（旗舰）、“伊势号”、“扶桑号”。“山城号”战列舰
“大井号”、“北上号”轻巡洋舰
十二艘驱逐岘
（二）第一机动部队
（南云忠一海军中将）
（1）航空母舰部队（原编者按：第五航空母舰战队（“瑞鹤号”、“翔鹤号”，原列入作战部署，但由于发生珊瑚海海战，未能编入。参阅第六章。）
（南云忠一海军中将）
（甲）第一航空母舰战队
（南云忠一海军中将）
“赤城号”（旗舰）、“加贺号”航空母舰（共四十二架战斗机、四十二架俯冲轰炸机、五十一架鱼雷机）
（乙）第二航空母舰战队
（山口多闻海军少将）
“飞龙号”（旗舰）、“苍龙号”航空母舰（共四十二架战斗机、叫十二架俯冲轰炸机、四十二架鱼雷机）
（2）支援部队
（阿部弘毅海军少将）
“栋名号”、“雾岛号”战列舰
“利根号”（旗舰），“筑摩号”重巡洋舰
（3）警戒部队
（木村进海军少将）
“长良号”轻巡洋舰（旗舰）
十一艘驱逐舰（据本书日文板第286页载，为十二艘驱逐舰。——译者。）
（三）中途岛攻略部队
（近藤信竹海军中将）
（1）攻略部队主力
（近藤信竹海军中将）
“金刚号”。“比睿号”战列舰
“瑞风号”轻型航空母舰（十二架战斗机、十二架鱼雷机）
“爱右号”（旗舰）、“鸟海号”、“妙高号”、“羽黑号”重巡洋舰
“山良号”轻巡洋舰
八艘驱逐舰
（2）近距离支援部队
（栗田鮏男海军中将）
“熊野号”（旗舰）、“铃谷号”，“三隈号”、“最上·号”重巡洋舰
两艘驱逐舰
（3）输送船团
（田中赖三海军少将）
十二艘运输船、三艘运输驭逐舰（裁中途岛登陆部队，共五千人（据本书日文版第109页载，应为石千八百人，其中包括：第二联合特别陆战队二千八百人（编成两个大队）和一木支队三千人（编成一个大队）。——译者））
“神通号”轻巡洋舰（旗舰）
十艘驱逐舰
（4）水上飞机母舰部队
（藤田类太郎海军少将）
“千岁号”水上飞机母舰（十六架水上战斗机。四架水上侦察机）
“神川丸”水上飞机母舰（八架水上战斗机、四架水上侦察机）
一艘驱逐舰
一艘巡逻艇
（5）扫雷部队
（宫本定知海军大佐）
四艘扫雷舰
三艘猎潜艇
一艘供应舰
两艘货船
（四）北方部队（阿留申部队）
（细萱戍子郎海军小将）
（1）北方部队主力
（细萱戍子郎海军中将）
“那智号”重巡洋舰（旗舰）
两艘驱逐舰
（2）第二机动部队
（角田觉冶海军少将）
“龙骧号”轻型航空母舰（旗舰）（十六架战斗机，二十一架值雷机）
“隼阴号”航空母舰（二十四架战斗机、二十一架俯冲轰炸机）
“摩耶号”、“高雄号”重巡洋舰
三艘驱逐舰
（3）阿图岛攻略部队
（大森仙太郎海军少将）
“阿武隈号”轻巡洋舰（旗舰）
四艘驱逐舰
一艘扫雷舰
一艘运输船（载陆军登陆部队，共一千二百人（据本书日文版第15页载．这支登陆部队的正式名称为陆军北海支队，其兵力编成为—个步兵人队（营）和一个工兵中队（连）。他们是分乘两艘运输船出发的。——译者））
（4）基斯卡岛攻略部队
（大野竹二海军大佐）
“木曾号”（旗舰）、“多摩号”轻巡洋舰
“泼香九”辅助巡洋舰
三艘驱逐舰
三艘扫雷舰
两艘运输船（载海军特别陆战队，共一千二百五十人）
（5）潜艇部队
（山崎重晖海军少将）
“伊—9号”（旗舰）。“伊—15号”，“伊—17号”、“伊—19号”、“伊—25号”、“伊—26号”潜艇
（五）先遣部队（潜艇部队）
（小松辉久海军小将）
“香取号”轻巡洋舰（旗舰，在夸贾林岛）
（1）第三潜艇战队
（河野千万城海军少将）
“靖国丸”潜艇供应舰（旗舰，在夸贾林岛）
“伊—168号”、“伊—169号”、“伊—17寸号”，“伊—174号”、“伊—175号”潜艇
（2）第五潜艇战队
（醍醐忠重海军少将）
“里约热内卢丸”潜艇供应舰（旗舰，在夸贾林岛）
“伊—156号”、“伊—157号”、“伊—158号”。“伊—159号”、“伊—162号”，
“伊—165号”、“伊—166号”潜艇
（3）第十三潜艇分队
（宫崎武春海军大佐）
“伊—121号”、“伊—122号”、“伊—123号”潜艇
（六）岸基航空部队
（冢原二四三海军中将）
（1）中途岛派遣航空队
（森田千里海军大佐）