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离“赤城号”还有相当距离，他在舰上收到了“利根号”搜索机连续发来的侦察报告，而南云海军中将却迟迟不下达立即攻击的命令，他感到这样是既不明智也又危险的事。他指示“野分号”驱逐舰向南云海军中将转发了他的信号：“我认为应立即命令攻击部队起飞。”
可是，南云海军中将认为在没有战斗机掩护的情况下，派出攻击机未免太冒险。一个半小时以前，前来攻击南云部队的美国飞机，由于没有战斗机掩护而遭到惨重损失，这个事实也充分证明了这一点。他认为应该首先收回空袭中途岛的飞机和调去执行战斗巡逻任务的第二波战斗机，然后，重新组织部队并暂时北撤，以避开再来攻击的敌机，等作好一切准备之后，再转过来全力进攻，以歼灭敌特混舰队。
南云的想法是颇有道理的。他的部队搭配得当，在实力上也占很大优势；所以，如果把他的全部兵力投入一次大规模的攻击中去，那是不难把敌人歼灭的。这种战略是正统的战略，但有一个缺陷——忽视了时间因素。战斗的胜利并不总是属于力量强大的一方，但往往是属于能更迅速果断地去应付没有预料到的情况并能更迅速地抓住瞬间即逝的战机的一方。
南云海军中将于8点30分过后不久作出决定，首要的事情是收回空袭中途岛的飞机，这样实际上就是决定采取第二个更为慎重的行动计划。在发出了清理飞行甲板、准备回收飞机的命令之后，疲惫不堪的地勤人员开始再次把鱼雷机送到下边的机库，并按现在的命令，在机库里重新卸掉炸弹，再装上鱼雷。
在任何情况下总是嘻嘻哈哈不发脾气的增田飞行长，对这些命令虽然也感到很惊讶，但却显得令人奇怪的开朗。他大声喊道：“再干吧！这象是在搞一场炸弹换鱼雷，鱼雷换炸弹的比赛啊！”
在返航的飞机一架接着一架降落在飞行甲板上的时候，下面机库甲板上在拼命赶着给鱼雷机重新装雷。只穿着短袖衬衣和短裤的地勤人员匆忙地卸掉重磅炸弹。他们来不及把卸下的炸弹送回到下面的炸弹库去，只好堆积在机库旁边。这样随便地放置这些致命的炸弹，到后来敌机炸中了“赤城号”时，叫人想起来感到万分懊悔啊。
8点55分，收回飞机的工作将近完成时，南云海军中将采取行动执行他的计划其余部分。他向各舰发出了一个灯光信号，下令：“收机作业完成后我部队暂时向北航驶。我们计划接触并歼灭敌机动部队。”
在发出上述命令的同时，南云海军中将向“大和号”上的山本海军大将和指挥攻略部队的近藤海军中将发报，向他们报告新的紧张情势。电报说：“8点正，发现敌航空母舰一艘，巡洋舰五艘（据本书日文版第174页载，巡洋舰为七艘。——译者）和驱逐舰五艘。敌方位010°，距离中途岛240海里。我们将驶向敌人。”（原编者按：这份电报中的不确切和疏漏之处是值得注意的。把“利根号”搜索机屡次报告合并在一起，只报告了一个折衷时间8点正，如果山本海军大将没有收到那些报告，这就可能使他把最初发现敌人的时间比实际晚了半小时。这个情况和前面捉到过的南云部队的正式作战报告的叙述部分中关于收到“利根号”的搜索机的报告时间是7点28分那个显然不准确的说法，无疑是有密切关系的。这份电报还有一个不确切之处，即所说的敌人的位置应是7点28分首次被发现时的位置，而不足8点正的位置。而且没有提到在发出这份电报前二十五分钟，即8点30分“利根号”飞机所报告的另两艘巡洋舰，最后电报的末尾说：“我们将驶向敌人”，但没有指明暂时北撤，准备攻击，这也是很奇怪的。关于此事，美国海军情报局翻译上述南云部队的报告那一部分时，把“我们将驶向敌人”译力“我们正在驶向敌人”。因为日文的句法变幻莫测，这个动词可以是现在时态的意思，也可以是将来时态的意思。看来，按本书所用的将来时的泽法，对南云将军来说更力合理一点。）
9点18分，中途岛攻击队和进行战斗巡逻的第二波的战斗机全部收回后。南云部队这时的航向是030°，为了减少中途岛岸基飞机的威胁，为了取得对敌舰队的有利阵位，航速增加到三十节。
在紧张地进行这些活动的时候，我一直躺在飞行指挥所的甲板上，在旁观看，无能为力。我想，我们已经成功地打退了很令人担心的敌岸基飞机多次的攻击，因此我也跟大家一样感到乐观。有人告诉我，已经发现敌特混舰队。但直到这次作战结束后，我才知道在“赤城号”舰桥上讨论的详细情况，讨论的结果，使南云海军中将最后决定把攻击时间推迟到能以全力实行出击的时候。
我不了解讨论情况，因此，我对第二攻击波没有去空袭中途岛感到宽慰，同时对鱼雷机为了进行陆上攻击而匆匆忙忙地换装炸弹感到遗憾。我以为至少“飞龙号”和“苍龙号”的俯冲轰炸机已经作好了攻击敌人的准备，所以，我期望会立即下令让这些飞机起飞。但我的期望（也是希望）落空了，因为，已经开始收回第一攻击波的飞机，而且没有任何迹象，表明俯冲轰炸机已起飞。当我知道了南云海军中将8点55分所下的命令指示暂时北撤，以待我们的兵力重新组织好后再发动进攻时，我的期望转而成为惊愕的失望。
回顾最后决定这场战斗胜负的这个紧要关头，我能很容易理解南云长官当时所面临的多么困难的抉扦。但是，到现在我仍觉得很难于为他采取的决定辩解。难道他不应该放弃其他考虑而立即派俯冲轰炸机去攻击敌舰队吗？难道他不应该也派即使是装着炸弹的鱼雷机起飞去攻击敌舰队吗？他本来应该让鱼雷机起飞，在上空待机，以待有足够的战斗机返航加油后再起飞去担任掩护。从中途岛返航的那些飞机至少可以继续留在上空以待轰炸机起飞。那些不能继续留在上空的受伤飞机可以在海上强行降落，由驱逐舰把飞行员救上来。
俗语说：“事后聪明。”不过，即令没有战斗机掩护，也让俯冲轰炸机立即起飞，毫无疑问这本是较明智的。在这种宁为玉碎不为瓦全的航空母舰作战中，没有其他可行的办法。在这紧要关头，甚至冒个风险，派没有掩护的水平轰炸机队起飞也应该认为是必要的。它们的命运大概会象不久前攻击我们的没有掩护的那些美国飞机那样，但这样也可能会使我们幸免遭到我们那时就要遭到的灾难。
六、敌舰载机的进攻
在南云部队向北撤退时，我四艘航空母舰紧张地进行攻击敌舰的准备。攻击队包括三十六架99式俯冲轰炸机（“飞龙号”和“苍龙号”各十八架）和五十四架97式鱼雷机（“赤城号”和“加贺号”各十八架，“飞龙号”和“苍龙号”各九架）。但要派足够的战斗机去掩护是不可能的，因为敌机不久又来攻击，我们绝大部分的0式机必须用于保护南云部队本身。结果，只能腾出十二架。式机（每艘航空母舰三架）去掩护轰炸机队。一百零二架飞机组成的攻击队要作好于10点30分起飞的准备。
“利根号”的搜索机报告发现敌特混舰队中有一艘航空母舰后，我们都估计敌人很快就来攻击，敌人迟迟不来进攻使我们感到迷惑不解。我们在战后才知道，敌特混舰队早就在等待我们接近，由中途岛起飞的水上飞机不断向它报告南云部队的动向，敌人是在选择最有利的时机来向我们进攻的。美特混舰队司令斯普鲁恩斯海军中将打算在我航空母舰收回从中途岛返航的飞机并给这些飞机加油的时候，对我实行第一次攻击。他等待良机的策略终于得到成功。猎物就在身旁，耐心的猎人享有一切有利的条件。
在7点2分到9点2分之间，敌人共起飞了一百三十一架俯冲轰炸机和鱼雷机。大约从9点20分开始，我警戒舰报告发现敌舰载机向我接近。我们就要遭到敌机的集中攻击了。南云部队面临着它的经历中的最严重的危机。能摆脱这场危机吗？我方截击机在全舰所有能有工夫和可能看他们起飞的人们的欢呼声中起飞了，整个部队都紧张得不得了。
不断发来敌机向我接近的报告，最后很清楚了，敌机来自不止一艘航空母舰。南云和他的幕僚认识到了这一点后，他们的乐观情绪立即消失。摆脱这场灾难的唯一出路是让飞机立即起飞。下达了命令：“赶紧准备，立即起飞！”这个命令几乎是多余的。飞行员。地勤人员和驾驶员都正在极其紧张池进行起飞的准备。
第一批敌舰载机一共是十五架鱼雷机（原编者按：这批飞机是从“大黄蜂号”起飞的勇敢的VTB—8飞机，由J·C·瓦尔德伦少校率领，十五架飞机全部被击落，唯一的幸存者是G·H·盖伊少尉。盖伊是第二天被卡塔林那式海军侦察轰炸机从海上救走的，）。当敌机最初被我警戒舰和战斗巡逻机发现的时候，从“赤城号”上还看不到敌机。但不久在“赤城号”右前方略高于水天线的蔚蓝色的天空中，出现了一些小黑点。在阳光下，这些辽远的飞机的机翼闪闪发亮。时而有一个小黑点起火，拖着黑烟坠到海里。我方战斗机正在跟敌机作战，而敌机显然还是没有战斗机掩护。
不久，0式机的队长报告：“十五架敌鱼雷机全部被击落。”我们将近有五十架战斗机去拦击没有掩护的敌机。敌机没能通过是不足为奇的。
9点30分，舰桥了望哨又喊道：“敌鱼雷机，右舷30°，低空接近！”。接着，舰首左舷了望哨也喊道：“敌鱼雷机，左舷40°，向我接近！”
敌机紧贴海面从两侧逼近。它们成单纵队队形，距离我们不到五海里，看来它们的目标是直奔“赤城号”。我屏息地观望着，我想，要避开敌机的全部鱼雷是多么不可能的事。但是，这批敌机仍然没有战斗机掩护，它们已经正被我方战斗机拦击。在“赤城号”飞行甲板上，人们的注意力全都集中在他们面前展现的这个紧张的场面。敌机一架接着一架被击落，飞行甲板上响起了一阵又一阵狂热的欢呼声和口哨声。
从右舷前方来的十四架敌鱼雷机半数被击落，从左舷前方来的十二架敌机也只剩下五架了。幸存的敌机继续冲入，遭到“赤城号”高射机关炮的射击。
两队敌机都飞到了发射点，大家都等着看那以“赤城号”为目标的鱼雷溅水而来。但很奇怪，敌机没有投雷，它们在最后时刻似乎撇开了“赤城号”从我们头上飞过，朝着左后方的“飞龙号”飞去了。敌机飞过“赤城号”后，“赤城号”上的炮手们镇静过来，马上又和“飞龙号”一起向敌机猛烈开火。在这样猛烈的炮火下，加上0式战斗机紧紧追击，不断地减少了敌机的数目。
最后，有七架敌机向“飞龙号”发射鱼雷，右舷五雷，左舷两雷。我方战斗机继续紧迫撤走的敌机。“飞龙号”向右舷急转，以躲避鱼雷。我们担心地看着，有没有水雷射中，没有发生爆炸，大家又松了一口气。“飞龙号”随后恢复了原航向。共有四十多架敌鱼雷机参加了这次攻击，只有七架飞机来得及投了鱼雷，但都未命中，敌机几乎全部被击落（原编者按：从三艘美国航空母舰上起飞了四十一架鱼雷机，只有六架在攻击后返航。）。
这场胜利应该主要归功于战斗机精采的截击。从“赤城号”旗舰上清楚地看到它们敏捷而又果敢地战斗。美国飞行员不顾严重损失，仍然勇敢地进行了攻击，他们所表现的大无畏的勇气也同样是很动人的。舰上观看这场惊心动魄的战斗场面的人们，看得出神，他们高兴得没有想到，最糟糕的事情就要发生了。
我方战斗机在激战中用完了弹药，回到母舰上来补充，但少数战斗机也耗尽油了。地勤人员热烈欢迎归来的飞行员，拍着他们的肩膀，高声地鼓励他们。等到飞机准备好了，飞行员马上点点头，打开油门，飞返天空。在这场殊死的空战进行中，这样的场面一再出现。
七、决定命运的五分钟
在敌鱼雷机队进攻时，我四艘航空母舰一直在继续进行反击敌人的准备。飞机一架一架地从机库里提上来，迅速在飞行甲板上排好。必须分秒必争。10点20分，南云海军中将下令，一旦准备工作完成，飞机立即起飞。在“赤城号”飞行甲板上，全部飞机都已经发动了。庞大的航空母舰开始逆风航行。五分钟之内，全部飞机都可起飞。
五分钟！谁能料到在这短暂的瞬息之间，战局会发生彻底改变呢！
能见度良好。云高三千米，云层偶尔散开，给敌机的接近提供了很好的荫蔽条件。10点24分，从舰桥的活筒里，发出了开始起飞的命令。�