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噶尔泰再去扎鲁特部，向吉赛申明：“五天之内放桑虎尔，并送回马、牛、羊。否则，一切后果由他负责！”吩咐大将额亦都准备五千兵马，前往扎鲁特讨伐。自己带着大将安费扬古等去抚顺关，向明廷总兵反映情况。此时，抚顺关总兵是王松，李成梁早被调回。见面后，努尔哈赤讲了扎鲁特部劫掠阿骨打拉村寨的情况，并说其中有五十匹窝汉马，是准备进贡给皇上的贡品。吉赛蛮不讲礼，不但不退还马、牛、羊，还扣留使者。最后，努尔哈赤把扎鲁特对周围部落任意劫掠的事实，详细陈述，请求王总兵的处理。王松听了努尔哈赤的谈话，心里说：“俺何偿不知道这些，只是那扎鲁特依靠明朝，与明朝三次结盟。你努尔哈赤胸怀二心，明廷怎敢信赖于你？”但他嘴里却说道：“有这样的事吗？”努尔哈赤说道：“俺派去的使者桑虎尔被吉赛扣押在扎鲁特，俺又派噶尔泰前去交涉，若再被扣，俺只有兴兵动武了。”说完，他告辞出来，回到佛阿拉。
再说噶尔泰来到扎鲁特部，开始吉赛不愿意接见，经再三请求，吉赛才肯见他。噶尔泰一进来，还未坐下，吉赛就很不耐烦地说：“你来有什么事？”噶尔泰说道：“自古以来，两部交涉事情，不应罪及来使。请问部长阁下，为啥扣押咱建州的使者桑虎尔？另外，贵部劫掠咱建州的阿骨打拉寨的马、牛、羊，为啥不送还给俺？”吉赛听了，也不答话，大声喊道：“把他关起来！”噶尔泰又说道：“让俺把话说完，你再关。咱努尔哈赤大王限你在五天之内，把使者放回建州，并送马牛羊到阿骨打拉寨。”吉赛冷笑着问噶尔泰：“说完了吧？”“说完了。”吉赛对侍卫说：“把他也关起来！”
扎鲁特部的几个头目，一起上前劝解，让吉赛把建州的两个使者，一齐放掉。但是吉赛连听也不愿听，就径直回里屋去了。阿喇拜对那几个头目说：“自从叶赫老女死后，部长的情绪总是不好，怎么办呢？看样子，努尔哈赤不会善罢甘休的。还应早向明廷提出救援为好。”
且说那叶赫老女，自从与吉赛成亲以后，一直郁郁寡欢，经常暗中流泪，饮食少进。究其原因，原来那老女自小养成文静、羞怯的性格，生来内向。加上在婚姻上面历经坎坷，婚期一延再延，婚变一次再次的发生，更加重她心灵上的创伤。嫁来扎鲁特部，精神负担更重。那吉赛是色中饿鬼，一有闲空，就要搂着她调笑、轻薄，每日每夜，无休止的纠缠，使她精神上，肉体上受到严重的摧残。久而久之，终于一病不起。与吉赛成亲不到一年时间，便命丧黄泉了。
老女死后，吉赛心情沮丧，常常无端发脾气，从此不再近女色。这次建州派来的两位使者，使他有了发泄的机会，以致一错再错，把两部关系推到战争的边缘上了。
且说努尔哈赤得到噶尔泰又被吉赛扣押的消息，遂于万历四十七年（1619年）七月，亲自率领五千兵马，带着大将额亦都、安费扬古以及他的几个儿子等，前往扎鲁特部，进行征讨。吉赛得知努尔哈赤派兵以后，一面派人去广宁请明廷派兵援助，一面带领兵马一万余人，埋伏在城外高梁地里，准备伏击建州军。当努尔哈赤的兵马走进伏击圈后，吉赛一声令下，万箭齐发，万马冲杀出来。仓猝之间，努尔哈赤的人马损失不校但是，身经百战的努尔哈赤，临危不乱，号召建州将士奋力杀敌。他自己虽然六十一岁，仍然跃马挥刀，率先冲人敌阵。在他的带动下，建州将士人人争先，个个骁勇，杀得吉赛兵马狼狈逃窜。吉赛看到败势无法挽回，便领着部分人马逃回城里，大部分人马四散奔逃。建州军在努尔哈赤指挥下，一方面包围了扎鲁特城，另外派兵马继续追杀逃跑的吉赛军，直杀得尸横原野，血流成渠，一直追到辽河边上，捉到吉赛的两个儿子，两个弟弟，三个女婿等。
然后又回军城下，努尔哈赤派人向吉赛传话，让他投降。遭到拒绝之后，努尔哈赤亲自指挥军队攻城。由于城墙低矮，守卫士兵又少，建州军攻势猛烈，很快攻进城去。吉赛被活捉，共俘获吉赛士兵二千余人，盔甲近千副。努尔哈赤命人打开牢房，放出桑虎尔和噶尔泰。阿骨打拉赛被劫掠来的马牛羊，已被杀了近半数。对投降的部民登记造册，迁往建州，编入户籍。对扎鲁特的征讨，努尔哈赤获得全面胜利。直到城被攻破，明朝也未派兵来救，使吉赛大失所望。
吉赛被擒之后，努尔哈赤没有杀死他。却命木匠为他钉做了一个大笼子，把他囚进笼子里，关在城楼内，作为人质，以争取同该部结盟。两年后，吉赛长子吉喇西，以牲畜万头来赎吉赛，并送其二子一女为人质。努尔哈赤答应了他的请求，并与吉赛及其子盟誓。之后，努尔哈赤设宴赐赏，又命令众位将领送吉赛至十里以外。以后，又让音喇西送来作人质的女孩吉郎娅予代善为妻，结为姻盟。
经过对喀尔喀各部落的笼络、瓦解、战争、结姻等手段，终于使内喀尔喀五部在政策上发生了重大变化，由联合明朝抗御建州，转变为联合建州对抗明朝。这集中地表现为建州与内喀尔喀五部的会盟。天命四年（1619年）十一月，努尔哈赤命令大将额克星格、绰护尔、雅西祥、库而和希福五人，携带誓词，与内喀尔喀五部的使者会于冈干色得里黑孤树处，对天刑白马，对地宰黑牛，设酒一碗，肉一碗，土一碗，血一碗，骨一碗，对天地盟誓曰：“……战和同步——如征明，愿合议而征；如讲和，愿合议而和。……”努尔哈赤的策略是建州与蒙古联合起来，共同对抗明朝。因此，与内喀尔喀五部的会盟，确是努尔哈赤对漠南蒙古政策的一个胜利。
五、察哈尔也被吞并了
话说漠南蒙古的察哈尔部，其“察哈尔”为蒙古语“边”的音译。因为它驻牧于辽东边外，以驻地近边而得部名。明朝万历三十二年（1600年），察哈尔部林丹继承部长职位。林丹驻帐于广宁以北，被其七世祖达延汗的幽灵所纠缠，力图继承大元可汗的事业，称雄蒙古。
当时，明朝、建州与察哈尔部，都想统一辽东地区。但建州努尔哈赤势力的扩张，直接威胁着察哈尔部。察哈尔部的强大，又妨碍建州去征抚漠南蒙古。而在明朝看来，察哈尔部与建州相比较，主要威胁来自建州。因此，在明朝、建州和察哈尔部的鼎足矛盾中，明朝与建州的矛盾是主要的。建州为了对抗明朝，必须先征抚察哈尔部；而明朝为了对付建州，便利用林丹与努尔哈赤的矛盾，同察哈尔部联合抵抗建州的进攻。明朝联合林丹，共同抵抗建州，其条件是增加对林丹的岁币（明朝每年以赏赐的名义，给蒙古王公定额的物资和金银），并把原由明朝直接给予漠南东部蒙古各部落的岁币，转交给林丹控制。明廷每年给林丹银四千两，以后增加到四万两。
在建州努尔哈赤忙于统一女真各部之时，那时的察哈尔部实力雄厚。它的势力范围：东起辽东，西至洮河，拥有八大部，二十四营，号称四十万蒙古。林丹帐房千余，牧地辽阔，牲畜孳盛，部众繁衍，兵强马壮，依恃明朝，对建州态度骄横。
且说林丹有个重臣名叫贵英哈，年约四十多岁，生得膂力过人，所有毒虫猛兽，遇着了他，无不应手立毙。
在战场上，贵英哈能力敌千军。去年，他随林丹去劫掠南边的喀喇沁的一个屯寨。凯旋路上，喀喇沁部派两千骑兵从后面追来。他让林丹先带着劫掠来的东西先走，兵马在后面保护着。他自己提刀在手，一马冲入敌阵。那大刀在他手中左右开弓，上下翻飞，眨眼之间，杀死几十个追兵。看到他那凶神恶煞般的砍杀，谁敢阻挡呢？追兵纷纷退避，四下奔逃。他又去追杀一阵，才返身回来，赶上林丹他们。
去年冬天的一天，林丹带着察哈尔部的全体将领，到大兴安岭里狩猎。为了追赶那只受伤的野猪，突然遇到两只吊睛白额猛虎。将领们一见，都吓得藏躲起来，只剩下林丹和贵英哈二人。
林丹说：“咱们也去躲一下。”贵英哈说道：“你且到远处等着，俺来对付它们。”
这时候，两只猛虎蹲坐在那里，在看着他们俩的一举一动。贵英哈紧紧腰带，腰上插一把朴刀，手里拿一把朴刀，向两只猛虎跟前走去。就在这时，在他前边突然卷起一阵狂风，把那树上的枯枝败叶，如雨一般地打将下来。
自古道：“云生从龙，风生从虎。”那一阵风起处，忽听大吼了一声，两只猛虎一齐扑来。贵英哈不慌不忙，蹲下身子，在这眨眼之间，有一只猛虎从他头顶窜过时，他将刀向上一扬，那猛虎的肚子正好从刀尖上擦过，被锋利的刀尖划了一个大口子，肚子里的肝脏，肠子等一古脑儿掉了下来。那猛虎一头栽下，四腿一蹬，死了。
另一只猛虎看到它的同伴已经死了，就更加恼怒起来，又大吼一声，恰似半天空里起个霹雳，震得山同也在动。它把铁棍一样的虎尾巴，倒竖起来，对准贵英哈用力一剪。他仍用老办法，就势一蹲，横起刀来，向那虎尾巴用力一挥，只听“扑哧”一声，那猛虎的尾巴被削去大半截子。疼得那畜生呲牙咧嘴，发出“呜呜”的啸声。但那猛虎并不甘休，它把前爪搭在地上，将腰胯一掀，一下窜到半空中，向贵英哈横扫过来。贵英哈用尽平生之力，手起一刀，正中那猛虎的颔下，把气管割断了。它落地后，走了不过六、七步，只听“轰嗵”一声，像倒了半壁山似的，顿时死了。
林丹躲在大树后面，看得清楚。他见两只猛虎全死了，像走了过来，说道：“俺真服了你了！你怎么就不觉得害怕呢？”贵英哈笑了笑，说道：“在野兽面前不能害怕。俺不杀它，它就要把俺咬死，吃掉。这正像两军相遇，勇者方能胜的道理一样。”林丹听了，对贵英哈更加信服了。
又过了一会儿，那些将领才踅了出来，林丹说：“要是依靠你们来保护，咱早被老虎吃掉了！一帮胆小鬼！”林丹让他们把老虎运回去，自此以后，林丹对贵英哈言听计从，有求必应了。
一天，贵英哈向林丹提出：想娶他大女儿古喇喷为妻。林丹满口答应。其实贵英哈家中已有四个妻子，且年轻美貌。林丹知道这些，但他也了解贵英哈贪恋女色，为了笼络他，只好把刚满十六岁的如花似玉般的古喇喷嫁给他。这且不提。
再说林丹为了达到称雄蒙古的目的，仗着察哈尔部兵强马壮，曾几次带兵前去征伐科尔沁部，都因建州努尔哈赤对科尔沁的援助，使林丹一次次地大败而回。林丹对内喀尔喀五部的策略，是“拉强打弱”。扎鲁特部是内喀尔喀五部中较为强盛的一部，林丹与其部长吉赛关系密切，来往频繁，共同依靠明朝，对抗建州的努尔哈赤。对其余的四部，林丹又亲自带兵进行劫掠，对俘虏来的部民，用残无人性的油烹刑罚，予以杀害。妄图以此恫吓手段，反对他们与建州的联盟。结果事与愿违，却加速他们倾向建州，最终整寨、整部地迁往建州，归顺了努尔哈赤。使林丹更为恼怒的，连他的盟友——扎鲁特部的吉赛，也被努尔哈赤捉住，被迫盟誓，投降了建州。于是漠南蒙古中的科尔沁部，内喀尔喀部都投向努尔哈赤的怀抱，成为建州的政治同盟和军事支柱。使察哈尔部更加孤立，陷入孤军与努尔哈赤作战的困境。
为了扩充势力，壮大自己，林丹又派使者到南面的喀喇沁去游说，又遭拒绝。于是林丹恼羞成怒，亲自带兵，连续几次劫掠喀喇沁的屯寨，牵走人家的马、牛、羊，又把部民绑起来，放到油锅里烹炸。这种暴虐无道的恶行，促使喀喇沁主动投靠建州。天启七年（1627年），喀喇沁部与建州会盟，双方“刑白马乌牛，誓告天地”。
再说林丹外部面临着四面楚歌，在他部内也处于分崩离析的境地。察哈尔部几十员将领，林丹只信任贵英哈一人。但贵英哈并不替他争气，只给他造成麻烦，甚至带来危机。
五路头目因受贵英哈污辱，去找林丹告状，反讨了没趣。五路头目一赌气，去投巴林首领炒花，炒花不敢接受，他们才去投奔建州，努尔哈赤热情接待他们，并收在帐下听用。林丹的孙子扎尔布、色楞，对祖父宠信贵英哈不满，向林丹提出劝戒，遭到林丹的鞭答。于是二人双双逃往科尔沁部，又随科尔沁到了建州，向努尔哈赤行了“叩首礼”。努尔哈赤也把他们留在帐下听用。
且说明朝政治日趋腐败，万历皇帝朱翊钧有二十几年不临朝问政，高卧深宫之中。统治阶