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杨大将本谓无望，闻言如同久旱逢甘霖，不由大喜过望，与袁芙一同向前拜谢。姜述让典韦引其安排宿处，问阚泽道：“德润如何看待此事？”
阚泽曾为姜述亲随，在姜述面前甚是随意，道：“本已势不两立，如今上贡献媚，此事定非寻常，其后必有阴谋。”
姜述笑道：“德润谦谦君子，今有如此心机，可谓进步不小。”
贾诩赞道：“德润自从到任，辖下百姓乐业，政绩考核皆属前列，确是治世能臣。”
十六亲随皆历史名人，无论文武，到任后名声皆佳，大获赞誉，阚泽为其中佼佼者。姜述道：“德润是文臣，征伐之事未召共议。我欲攻伐袁术，德润有何建议？”
河南西南便是南阳，东南是豫州地界，阚泽身为河南尹，闻知袁术交恶姜述，又见姜述下达杀袁令，便猜测朝廷有攻伐袁术之意，平常也做过推算，答道：“袁术兵力甚众，比袁绍势力要强不少，其手下多为袁家门生故吏，又有族人鼎力相助，凝聚心很强。南阳、汝南为袁氏根基，无论军政从上至下皆为心腹之人，若是强攻南阳、汝南，损伤必众。其新下豫州未久，人心未附，若从东方攻入，夺取豫州东部诸郡，斩其羽翼，围其核心。汝南、南阳如围棋之活眼，只须用计下其一城，破其一眼，剩下孤城独木难支，为主公所破。”
众人点头称是，阚泽所述与姜述战略暗合，姜述道：“东部诸郡好下，即使颖川这般大郡，也费不了太多气力，唯有汝南、南阳为袁家根基，守兵众多，又多钱粮，若其收缩固守，甚是难克。”
阚泽道：“汝南以袁遗为主，袁遗为袁家三房嫡子，原与袁绍甚好，与袁术颇为不合。袁家情形危急，袁遗为家族大计，不得不奉袁术号令，其盘踞汝南、汝阴之地，势力甚大，又有名望，若能劝降，如斩袁术一臂，豫州全境可下。袁术失了豫州，独守南阳难有作为，迟早为主公所灭。”
姜述皱眉道：“前番已下杀袁令，袁遗为袁家近支，如何能赦免其人？与袁家仇恨已深，若不斩草除根，恐有后患。”
阚泽道：“袁术派人劫夺夫人，原本罪该万死，然而袁家族人成千上万，大多数无建言之权，远支又多贫穷之人。因袁术所为而迁怒合族之人，多少有些牵强附会。不若以赦罪以诱，若其改姓投靠朝廷者，可免罪。袁家族人若是分化，其核心力量减弱，于我攻伐袁术有益无害。”
贾诩鼓掌道：“攻伐汝南、南阳，袁家合族因为性命攸关，必会拼力死守，实是难解之事。分化袁家族人，减弱袁术核心势力，却是妙策。”
姜述细思片刻，想起当初暴怒之下，所下杀袁令确实有些过分，毕竟袁氏与异族不同，阚泽所言办法不错。贾诩、刘晔、阚泽皆是智者，讨论一会，方案大纲逐渐明晰。
众人刚商议出个头绪，东海公主又来求见，姜述被万年公主这个嫡亲姑姑缠得头痛，可想到她手中那千万金，却又不得不见。东海公主进了书房，当着郭氏姐妹之面，媚笑道：“你名声风流，却胆小得很，那天话还未说完，你便逃了。”
姜述不免有些尴尬，苦笑道：“近日事务繁忙，待会还要去见骠骑将军，有话请讲。”
东海公主道：“此话机密，不好当着外人说。”
姜述让郭氏姐妹先出房，道：“有话快讲，我委实很忙。”
东海公主笑道：“藏宝未在京城，却在河间，我又不想让夫君知晓，想让你派心腹护送我去起出。”
第一卷姜述篇第206章老将出马
姜述道：“河间距离京城不远，又是内郡，我让许褚统领亲卫与你同去。何时起行？”
东海公主道：“既生此心，自是宜速不宜迟，明日一早出发。”
姜述唤进许褚，道：“有一批重宝在河间，明日你护送东海公主一同过去，宝物贵重，途中小心。持我手令，让河间太守邴原准备民夫马车，起出宝物迅速押运回京。”
许褚喏了一声，出去准备去了，室内只余两人。东海公主笑道：“那处硬得很。”
姜述尴尬之余不知如何应付，只见东海公主娇躯一扭，径直出门，道：“送上门不要，莫要后悔。”
姜述目送东海公主出房，见她娇躯火爆，身材曼妙，熟女诱惑确实无敌，痴痴想了一会，典韦进房道：“主公，何时去骠骑将军府？”
姜述回过神来，道：“现在就去。”
前番军事改制，姜述与贾诩等合谋，将何苗推到骠骑将军之位，使黄忠统领其军，将何氏嫡系将领分别调至各军，虽然职级有升无降，但是军权尽落于姜述心腹手中。何苗去寻何后理论，被何后强行压住。姜述后来重组骠骑将军部兵，编制五万，何苗这才消了心中怨气，却不知除了嫡系三千亲兵，其余将领皆是姜述亲信，不是姜家族人便是黄巾将领，名义虽归骠骑将军府，关键时刻断然不会为何苗所用。
何苗并非蠢物，组建部兵以后巡视完毕，知晓大权已是旁落，但是事已至此，也是无可奈何，姜述又不是不用何家，只是多出任清贵之职，思来想去，心道还是安享富贵为好，回京后便托病不出。
姜述来到何府求见，何苗心头即使不悦，却不敢无礼，连忙出门迎入。姜述至客厅坐下，道：“此次过来，有些机密话与将军说。”
何苗挥手让左右出去。姜述道：“从辈份来讲，您属长辈，太皇太后是我岳母，我该称您一声舅舅。我等合力除去董卓，夺回洛阳，正是志同道和。前番军队改制，非针对将军一人，而是革除部将拥兵自重之祸。目前，我将军队分为小军制，骑兵五千为一军，步军八千为一军，马步合兵六千为一军，水军三千为一军。平时各将无相互统辖之权，各自驻于防区，战时委任将帅统领众军，休战时恢复常规。如此体制，实是防备部将拥兵自重，以免久后扰乱朝纲。”
何苗闻言心中倍觉舒服，道：“军权被夺，确实有些恼意，听齐侯这么一说，确实有理。”
姜述道：“将军目前最大的仇人是谁？”
何进听到此话，怒火涌上，恨道：“袁家未灭，刘协未死，大仇未报。”
姜述道：“此次前来，一是向将军说明军制整改的目的意义，二是商议征讨袁术之事。”
何苗大喜，道：“若征袁术，我求为先锋。”
姜述问道：“府上可有地图？”
何苗请姜述来到书房，打开地图，打发下人出去。姜述指着地图，道：“我让太史慈为帅，马超、公孙瓒为副将，纪灵为向导，五万骑兵从琅琊启行，先行突袭鲁郡，再取沛国北部诸县，打开通道；而后兵分三路，分取谯郡、陈国、梁国。继而集兵攻打汝阴，隔断沛国主力与汝南军联系，逼降其军。关羽部五万精兵屯于陈留，同时西下攻打颖川。不出意外，数月以后袁术只余汝南、南阳两郡，为了打开通道，必会猛烈反扑颖川。关羽五万兵马分驻各城，应对十余万兵马反扑，非常吃力。想让将军统领河南四路步卒驻守父城，以三万余步卒应对南阳重兵猛攻，十分凶险。未知将军意下如何？”
何苗道：“南阳兵力如何？”
姜述道：“袁术嫡系部队七万余。”
何苗道：“挡住南阳军不难，若汝南军同来夹击，甚难抵挡。”
姜述道：“届时云长三万兵马驻守定陵、舞阳一线，阻击汝南军，一万兵马驻守襄城策应。”
何苗皱眉道：“此次征战兵马是否有些单薄？我与云长防守虽然吃力，但是只守不攻，应能抵挡得住。南路五万兵马分兵防守诸郡，又要应对沛国、汝南两路大军，万一有失，局面将会十分被动。”
姜述笑道：“青州军三万步卒，到时也到豫州协防。刀锋营全军从弘农小路进入南阳，策应各军。”
何苗闻听刀锋营出动，顿时放下心来，道：“刀锋营可抵十万大军，此军出动，袁术必败。如今刘岱、陶谦地盘狭小，兵马不多，何不借此机会一并拿下？”
姜述苦笑一声，道：“朝廷目前钱粮不足，此次出兵灭掉袁术，粮草还是从青州百姓手中所借。若与刘岱、陶谦交战，灭之如翻掌之易，此举如斩长安一臂，其必然不会袖手旁观，若是全面开战，于恢复民生影响太大。春粮下来，再议平定刘岱、陶谦之事。”
何苗原本兵权旁落，垂头丧气，心神俱沮，如今闻听征袁，顿时有了精神，在旁提出不少建议。所谓老将知兵，何苗在史上属于悲剧人物，但其领兵与黄巾数十场恶战，又领兵与董卓部下征战，经验丰富，眼光比年轻将领狠辣许多。
姜述回府，甄姜来报：“汝南传来消息，袁遗之女袁芙近日失踪，杨芙十有**便是袁芙。”
姜述心道袁遗虽是袁家人，名望不低，向来也未招惹自己，若能举地而降，未必不能利用。正好郭嘉前来汇报兵马调动事宜，姜述与郭嘉言及袁芙一事。郭嘉笑道：“袁家诸子，唯袁遗有君子之风，不类官员却似文人墨客。袁遗无子，唯有一女，主公若将此女收入房中，豫州不战而下也。”
两人正在讨论此事，典韦来报：“夏侯夫人、子扬大人迎接长安使者入府，现在客厅等候。”
郭嘉参与机密，大约知晓前后过程，叹道：“可怜天下父母心，如今时局，妙才能够派人前来送亲，可谓用心良苦。曹家、夏侯家不少子弟随同，主公虽说派了精兵，还是被人埋伏，险些中招。入城以后更要加强护卫，确保他们的人身安全。袁家穷途末路，倘若穷凶极恶，派人前来行刺，万一有个闪失，定然会引发纷争。与长安相争倒是不怕，但会影响我朝战略规划。”
再说夏侯渊兵败，曹纯引百余残兵败将间小路逃脱，回到长安，向曹操哭诉。曹操细问战况，叹道：“齐侯从不打无把握之仗，张文远得到重用，又岂是易与之辈？又有关羽、程远志两军相助……”说到此处，曹操问道：“可在战场上见过姜述？”
曹纯回忆一会，道：“此战从夜袭开始，至天亮时我军大败，两军攻伐之时，敌军并未打出齐侯将旗。不过我从一线崖退走以前，曾被惊马拖到远处，曾经登高远望，见营内敌军簇拥三位未着兵将军服者，中间是一位青年，另外两人年纪甚大，身着道袍。撤退途中，曾听部下将校说见过典韦、许褚，齐侯很可能亲至战场。”
曹操沉思一会，道：“身着道袍之人，想必是于吉、左慈，两道名声响亮，在道家身份十分尊崇，既然现身战场，另外一人应是姜述无疑。以当时形势分析，你等是被一步步诱入计中，莫说妙才，即便是我现场指挥作战，也必大败无疑。”
曹操温言安抚曹纯等将校，又派人打探夏侯渊消息，数日之后有败卒逃回，说夏侯渊被敌军俘虏。曹操不悲反喜，道：“妙才与姜述有旧，必不会有性命之忧。”
后来夏侯娟求见曹操，言欲去洛阳求见姜述之事，曹操知道夏侯家以此女容貌最为秀丽，心中动了一个念头，指点夏侯娟数语。夏侯娟与姜述婚约成功，夏侯渊得以安全回归，与曹操当初指点不无关系。
世上最了解自己的人，并非朋友而是敌人。自曹操辅佐刘协在长安立朝，便派人详细打探姜述消息，作息习惯、喜好厌恶、大小诸事了解得十分详尽。夏侯娟得到曹操指点，与姜述见面之时，言行举止皆合姜述喜好，因此入了姜述法眼，从而顺利达成婚约。
夏侯渊回到长安，曹操不仅未加怪罪，反而温言抚慰，又召集众将分析此战得失，让夏侯渊部下逃归将校详述前后过程，为夏侯渊辩白此战非战之罪，乃实力差距使然。又让夏侯渊以所部将校为班底，另行招募羌兵一万，重新组建部属。
夏侯渊重新建军，准备物资，训练兵将，诸事繁琐，忧闷的心情反而好转。此日突闻姜述大婚日期，心想诸女皆有家族出面迎送，夏侯娟在洛阳孤独一人，大婚之日若是冷冷清清，同嫁诸女比较之下，定会大失脸面，日后在姜家怕是难以抬起头来。
第一卷姜述篇第207章夏侯送亲
夏侯渊遂去求见曹操，说明此事缘由，曹操默然沉思，良久方道：“与姜述结亲也是预备一条退路，然而两帝分立，不好公然派人迎娶婚嫁。前日袁术使人送来一封书信，求我协调姜袁两家关系。明日我向陛下禀报，派遣使者赴洛阳求见姜述，以尚儿、衡儿为使，至洛阳招呼嫁女之事。”
夏侯渊大喜，谢了曹操回府，召从子夏侯尚、长子夏侯衡等子侄商议。夏侯家儿多女少，夏侯娟虽是义女，但是聪明伶俐，最得夏侯家主母欢心，与诸子交情皆好。夏侯尚、夏侯衡、夏侯霸、夏侯威兄弟皆为夏侯娟之兄，老四夏侯惠、老五夏侯和年纪略小，俱文武双修，尚未出仕。诸子闻知夏侯娟婚嫁，兄弟姐妹情重，又听说洛阳繁华热闹，争着要随同出使。
次日，曹