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次日，曹操行了公文，到刘协处盖上玺章，亲赴夏侯渊府上，赠送一车财物为嫁妆。夏侯渊送走曹操，表面不言，内心深为感激，在家好好准备一番，计划让诸子皆赴洛阳，以壮夏侯娟之势。
曹操一支乃从夏侯家过继，曹家与夏侯家虽不同姓，实属一家，夏侯淳自不消说，曹氏诸将曹仁、曹洪、曹纯、曹休等，皆派人送来贺礼。年轻人喜欢热闹，洛阳又是天下繁华之地，数家子侄听闻出使之事，皆心生向往，便去求了曹操手令，随同夏侯衡等人一同赶赴洛阳。
曹操遣使东赴洛阳，消息很快传到袁术处。袁术不由大喜，认为曹操既然出面调和，姜述若不同意，两人必然交恶，若是因此引起战端，天下人注意力则会分散，于袁家大大有利。袁胤不以为然，道：“长安数次想要兴兵，皆无终而止者，为姜述手下兵多将广，境内钱粮富足，长安实力不足之故也。许攸奉命征伐汉中，足可佐证长安兼并弱小，以增加自身实力之战略。两朝因为太子辩之死，仇恨不共戴天，因为种种原因，双方皆心有忌惮，因此数年未动刀兵。曹孟德派使调解，此行必然无果，双方首脑皆心知肚明，曹孟德精明异常，如何能做无谓之功？此事背后定然还有其它原因，不过以袁姜两家之事为借口而已。”袁术闻言方悟。
时隔一日，使者名单送到袁术手中，袁术看着名单眉头紧皱，召袁胤入府商议。袁胤道：“风闻夏侯渊之女与姜述有婚约，又闻姜述大婚日期已经确定，此时长安所派正使夏侯尚为夏侯渊养子，副使夏侯衡为夏侯渊长子，此行非调解两家矛盾，实是赴长安送亲。”
袁术立身怒道：“袁家处境艰难，求助于孟德，未想到孟德这般行事！”说到这里，又颓然坐下，叹道：“曹家本是夏侯家过继，两家实是一族，夏侯渊既与姜述姻亲，定然已得孟德授意。如今两家联手，我们袁家四周皆敌，处境堪忧。”
袁胤沉思一会，道：“也并非没有应对之策，联姻既然不能破坏，还得想他计可行。夏侯尚、夏侯衡出使，随从除了夏侯霸兄弟，还有不少曹族宗亲子弟，若派兵在司隶境内偷袭，只需死伤一二，将这潭水搅混，我等才有机会。”
袁术默然闭目沉思，良久才开口说道：“纪灵刺杀姜述失败，姜述有怨必报，对敌人异常强硬，岂能无动于衷？先是袁家商行屡屡遭劫，出手者敬江、臧霸后来皆投姜述，如今想来姜述应是幕后黑手。后来发生汝南堡寨惨案，刘辟、龚都两名恶贼，出事以后皆在青州藏身，虽无证据说明此事与姜述有关，想必也是帮凶之一。成刚更惨，抓拿田丰儿不成，反遭闹市生剐之刑。姜述还不罢休，下达杀袁令致使袁家大批族人遇害，上下众人不得安宁。倘若此事不秘，不仅会引姜述大军来攻，即使曹操也不会放过我等，以我军此时实力，如何能够抵挡？此事还须慎重考虑，若无万全之策，此计断不可行。”
袁胤摇头道：“以侄儿之见，我等即使不兴风浪，也不敢保证姜述不兴刀兵。就是因为我军实力远逊，才不得不行险计，倘若侥幸得手，再以死间证明是姜述指示，或让两家大打出手。”
袁术还在期望杨大将美人计成功，考虑半天，犹豫不决。袁胤急道：“我等四周之地，北是姜述辖区，西是荆州刘表，南是扬州刘瑶，东是徐州陶谦、兖州刘岱。两刘因为灵帝之事，曾与我军征伐数年，彼此仇隙已生。陶谦、刘岱虽与姜述不合，但其实力太弱，不足引为臂助。一旦姜述兴兵南征，我军几无还手之力，安能错失如此良机？”
袁术叹道：“家族原来储养不少死士，洛阳灭门惨案损失大半，只有袁九等人因居外宅侥幸逃出。若是此次行事，只能动用这批杀手，倘若损失，袁家精英尽丧，日后再也难以恢复。”
洛阳齐侯府客厅，姜述拾步入室，夏侯尚等众一齐起身行礼。二十余人起身行礼，称呼各式各样，场面显得有些混乱。有称小叔父者，有称妹夫者，有你姐夫者，有称齐侯者，有称丞相者，还有称大将军者。
姜述少年在洛阳为官时，夏侯尚、夏侯霸皆随夏侯渊住在曹家，与曹真整日跟在姜述身后，如同小跟班一样。夏侯尚比姜述还大一岁，曹操养子曹真只比姜述大两个月，两人与姜述最熟，属于半师半友，又因姜述与曹操为友，自小对姜述十分敬重，按道理应该称为妹夫，但是习惯使然，出口问礼之时，开口依然称为小叔父。
夏侯渊五子称呼就分为三样，夏侯霸一时改不过口来，习惯使然称为小叔父，而夏侯衡身为嫡子，自小自视甚高，一向循规蹈矩，规规矩矩称呼妹夫。夏侯渊三子夏侯威、夏侯惠、夏侯和，最是畏惧长兄，见夏侯衡如此称呼，毕恭毕敬地称为妹夫或姐夫。
夏侯淳之子夏侯充、夏侯、夏侯素，曹仁三子曹泰、曹楷、曹范，曹纯长子曹演，曹洪长子曹馥等，原与姜述不识，为姜述名声震慑，或呼齐侯，或称丞相，或称大将军。
诸子皆在十三岁至二十岁之间，以曹真年纪最大，曹演年纪最小。曹真、夏侯尚、夏侯霸等人，与姜述相识时，彼时姜述虽为官身，年仅十余岁，此时姜述年已十八，手握朝堂权柄，久居上位，气势凌人，诸子与其交谈，皆战栗不安，唯曹真、夏侯尚、夏侯霸浑若无事，谈笑自若。
姜述见诸子如此，只留曹真、夏侯尚、夏侯衡、夏侯霸四人留下，让刘晔、典韦护送诸子去驿馆安顿，又让文丑安排一队亲卫贴身保护。诸子出了侯府，不由长吁一口气，夏侯充道：“皆言齐侯仁爱，方才见面之时，却如坐针毡，比在丞相面前还要难受。”
诸子七嘴八舌，皆言感觉雷同，曹泰道：“丞相只是文职，齐侯身兼军政重任，威势自然不同。”
不说诸子议论，再说厅内众人说起路途遇刺，曹真先开口道：“若非小叔父派人接应，此次即使逃过伏击，诸位弟兄难保没有损伤。往昔皆以为飞熊军为天下精锐，此次方知何为天下精兵。”
姜述笑道：“孟德此次有些大意，两家嫡系子弟一道前来，即使我是诸侯，也会动心，他人岂能没有想法？”
曹真以前最愿意粘在姜述身边，常以跟随姜述左右自傲，笑道：“齐侯信义之名传遍天下，不屑行此般小事。此事究竟是谁所为？”
姜述摇摇头道：“此事尚未查清，这批人来自五湖四海，口音各自不同，武艺很高，又习军阵，皆有突将之才，绝非寻常人物能为。能储养如此死士者，天下廖廖数人，刘瑶、刘岱、陶谦底蕴不足，刘表、刘焉胆略不足，嫌疑者只余南阳袁术、交州士家和长安刘协。”
曹真与夏侯兄弟闻言，不由瞠目结舌，夏侯霸道：“这事怎会牵扯陛下？”
姜述笑道：“你等现在踏上仕途未久，还不明白世上权力争斗最是血腥。长安局势看似稳定，实则暗流汹涌，西凉诸将无优秀领军人物，如同一般散沙，遇上孟德、刘协这等人物，久后会被分化兼并。近年刘协重用王允、杨彪，借此拉拢天下世家为己用，又扶持卢植、皇甫嵩、朱隽等老将，分化西凉旧将部下兵马，逐渐拢并当初征黄巾之兵。西凉诸将英勇有余，只有李肃有些智谋，玩弄阴谋诡计怎是对手？孟德先笼络一批将领，刘协又分化一批兵马，粮草诸物全都控制在文官手中，西凉诸将已经逐渐沦为别人手中的刀。刘协生于宫室，富有心计，绝非简单人物，如今年纪渐长，急欲掌控大权，与孟德冲突不可避免。若是派人捉了你等为人质，逼迫孟德就范，孟德为了诸将嫡子，是否会忍耐避让？”
四子听到这里，不由骇然失色，曹真行礼谢道：“多谢小叔父指点，我等自负有些才华，却没想到朝堂之上如此惊心动魄，若非方才这番点拨，我等还蒙在鼓中。”
第一卷姜述篇第208章搜捕刺客
姜述道：“此事非但孟德心中清楚，就是岳父等也皆心知肚明。不想告诉你等，想是存了尽量维持大局的念头，担心你等年少气盛，若是忍耐不住露出破绽，定会影响和谐局面。所谓当局者迷，如此局面拖延下去，朝堂之上君相矛盾积累越来越多，最终一旦爆发，就会是一场鱼死网破的搏杀。权力对于人的诱惑之大，远非寻常人可以想象，父子、兄弟、夫妻、师生、朋友，所有一切情感在权力**面前，皆不堪一击。”
姜述说到这里，见曹真等人面色郑重，室内场面有些压抑，转个话题道：“当日伏击你等的黑衣人，个个身手了得，悍不畏死，又熟悉战阵，均可胜任校尉之职。其首领更是个厉害角色，裴元绍是著名勇将，却奈何不了他，反而被其击伤左臂。刀锋营乃天下精兵，竟然被其摆脱军阵合力之威，半数得以全身而退。根据裴元绍及其手下事后总结，黑衣人共三十七人，此役战死二十一人，无一活口。跟随首领冲出重围者，还有十六人，见事不可为，立即循入山林。究竟谁是主谋，即使捉到活口，口供也存在死间可能。据我分析，士家孤悬蛮荒之地，来回迢迢，若是处心积虑，策划此事时间来不及。刘协手中若是掌握这股力量，个个忠心耿耿，皆有勇有谋，早将其安插军中，安能舍得行此刺杀之事？此事十有**是袁术所为。”
曹真忽然开口道：“袁术被小叔父搞得狼狈不堪，正好寻不到由头，因此派人于路袭击，再嫁祸给别人，或用死间咬定是小叔父派遣，彼时义父与小叔父便会结下仇恨。”
姜述欣慰地点点头，道：“不错，若非我派人于路暗中保护，你等兄弟若是有个闪失，孟德即使知晓有人在后作梗，也会怪我保护不周，彼时刘协再火上浇油，发生战事在所难免。彼时我等刀兵相见，凶手便可借助机会混水摸鱼。”
袁九带领手下，手持强弩，伏在附近密林里，看着微朦的天色里，正缓缓拔营前行的敌军。袁九此行十分倒霉，前期伏击夏侯尚、曹真等众，就在大功将成的关键时刻，刀锋营精兵却从外包围上来。袁九见势不妙，急令部下撤退，部下皆身经百战，武艺娴熟，但在刀锋营锐利的驽箭下，还是损失惨重。所幸伏击地点山林密集，袁九等众又熟悉地形，侥幸从尚未完全封住的包围圈冲出。
刀锋营校尉裴元绍与袁九对敌之时，伤了左臂，被送去洛阳养伤，临行时授权百人将邢道荣，指挥此次追击行动。邢道荣史上原是荆州将领，曾任郡尉之职，《三国演义》讲述此人有万夫莫挡之勇。邢道荣为黄猛徒弟，尽得师父所传，得到师弟卞喜推荐，出任东莱牟平县尉，后来刀锋营在各军挑选兵将，邢道荣报名参加，经过各种考验，最终得授百人将之职。刀锋营兵将皆是各军精锐选拔，待遇与姜述亲卫相同，百人将虽然只管百人，待遇比校尉还高。
邢道荣自入刀锋营以来，表现十分出色，立下不少功劳，行事沉稳，裴元绍倚为得力臂助，因此受伤以后授其重任。邢道荣并不心急，先是确定袁九等人去向，继而拿出地图，研究山林要道，派出数路兵马封堵要害路口，逐渐往内积压。
天色大亮之时，刀锋营士兵已经完成合围，将袁九等人堵在一个面积很小的山丘上。邢道荣亲眼目睹袁九等人的厉害，担心部下损折，并未让部下分散搜索，而是结成小队，排列起行进军阵，慢慢往里压缩。
山林内路径狭窄，再往前行，已经不能行马，士兵们将马匹聚拢，开始下马步行。顷刻，蹄声顿时息了下来，各小队相互传讯的号令声不断响起。四百人分为四十个小队，从四个方向同时上前，越往上行，小队之间的间距变得欲小。
半山腰密林里，袁九正仔细打量渐渐靠上前的敌军，他十分惊讶这些士兵的战术素养，比袁术部下最为精锐的亲卫部队要高出许多，看着这一大群体形彪悍的战兵，经历无数险情的袁九心底不由发紧。
袁九十分冷静，回头望了一眼，手下仅存的十五名汉子此时面色发冷，眼神流露出绝望的神色。袁九暗叹一声，悄然打出一个手势，借着山木遮掩再往上边退去。
邢道荣并未参与搜山，此时高踞马上，抬头张望，士兵们已经搜到半山腰，阵形逐渐连接，再往上走二十余步，四十个小队将会围成一个圆形。
袁九一位手下开始重重喘息，动作变得有些变形，若非队友拉他一把，险些暴露身形。显然，死亡威胁给人的心理压力太大，袁九气得翘须瞪眼，但是知道此时不能发作，上前拍拍那人肩膀，轻声道：“二十四，稳住，只有沉稳应对，我等才有一线生机。”
二十四瘦瘦高高，脸色极黑，抹了一把脸上的汗珠，勉强挤出一点笑容，点点头道：“九哥，方才感觉有些眩晕，现在好多了，放心，我不会拖大�