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郑慎元如何听不出席允颉话中的讽刺，然数十年的历练让他的神色没有一丁点异色，不无叹息的说道：“当日老夫经不住董老弟苦苦哀求，以为不过是些刁民闹事，谁曾想到是天刺逆贼作乱，连魏江涛都是天刺逆贼，害的淮南卫吃了败仗，三千将士埋骨他乡，老夫悔啊！”
郑慎元这番话，席允颉只相信最后一句是他的真心话，若知道是天刺逆贼作乱，就是拿刀架在他脖子上他也不会参与其中，便是大都督，拼着顶戴不要也不会与郑慎元合谋压下此事，可惜，这世间从没有什么如果。很快，席允颉便收起所有情绪，张口说道：“郑老，现在并非叹息的时候，还是想想如何应对七王爷吧，七王爷这次可是来者不善，而且据席某所知，七王爷心急钱家一事，攻破齐安便离去却将忠仆孙侯留下，查探天刺逆贼为何选择齐安，董太守的为人，可是人尽皆知。”
席允颉虽然身为淮南道掌书记，却也只是个秘书所知并不多，只认为郑家身为江南最顶尖的门阀，当年又有大功与大楚，应该能够平安度过此次危机，若是他能够天刺三统领谢东麟乃是谢家之后，特意将郑家拉下水，拉郑家陪葬，说什么也不会来郑家共商对策了，怕是有多远躲多远，然就如他刚才所感慨，这世间从没有什么如果。
郑慎元乃是老狐狸，一句话便听出了席允颉的意思，且在瞬间有了计较，散去脸上的笑容颇为无奈的说道：“既然席老弟挑明，老夫也就不瞒老弟你了，老夫也是刚得到消息说七王爷正赶来江都，这才找来司马先生商讨对策，天刺逆贼沾不得啊！”
看郑慎元一脸愁容，席允颉反倒信了他的话，张口问道：“郑老可有对策？司马先生之名，学生可是久仰了。”话到最后，席允颉更是抱拳冲司马长印行了一礼，然司马长印仅是挥了挥手不曾张口。
郑慎元依旧是一副愁容，摇头说道：“能有什么计较，还不是看七王爷的意思？这次，我郑家可真是跳进水坑了，倒是席老弟，你整日呆在李大都督身侧，只要能博得李大都督的好感，李大都督一句话，足矣保老弟你的安危了，我郑家，这次怕是自身难保啊！”
席允颉岂能不明白这点，可若能得到李怀仁的信任，他岂用得着找老对头郑家？只是对于郑慎元的自身难保，席允颉倒有些嗤之以鼻，张口说道：“郑老莫说笑了，以郑家在江南的地位，七王爷岂敢敢动？何况圣上正大力仰仗江南氏族，大力仰仗郑老呢。”一语双关的话语中，席允颉更是抱拳冲郑慎元行了一礼，且隐隐约约有种投诚的意味了，因为照席允颉的猜测，楚昊宇定然要整理淮南道吏治，郑家那些官员或许不能幸免，借此来敲打郑家一番，所以想要在为难关头靠上郑家这颗大树，毕竟他身为江南道的掌书记，还是有些用处的。
看席允颉真的不信反倒将假的信以为真，郑慎元心底好笑脸上更是笑了出来，张口说道：“那就承蒙席老弟吉言吧，以后，老夫说不得还要打扰席老弟呢。”
席允颉听出了郑慎元话中的意思，也知道他这是在送客了，再次抱拳说道：“郑老客气，席某巴不得呢。已经深夜，席某就不打扰诸位了，告辞。”
看席允颉走出大堂消失不见，沉默良久的郑清远一声冷哼后喝道：“蠢蛋。”
郑慎元听出了儿子郑清远话中的不屑，失声笑了声，张口说道：“他可不蠢，不过是被逼无法，这才上了我们的贼船。”说到这里稍顿，郑慎元又是一阵忍不住的笑意，然神色间却充满无奈、落魄，叹道：“若是他知道这条船已经破了，也不知道会是何等表情？”
盯着郑慎元，郑清远脱口问道：“爹爹，真没有办法了，司马先生？”
这刻，不仅郑清远将目光放在司马长印身上，郑慎元也是直直盯着他，期望他能够想出高招破解此局。
沉默片刻，司马长印张口说道：“谢东麟之所以选择齐安，是因为董大琛贪滥无厌，董大琛又与我郑家结亲，将我郑家引入火坑，以报当年之仇。天下已平定三十年，齐安之变就是一巴掌狠狠打在楚家脸上，打在圣上脸上，一个杨公令本就不足以平息陛下的怒火，更何况杨公令是畏罪自杀，没有经过朝廷审判，所以还需有人来平息圣上的怒火，我郑家正是最好的选择。”说到这里稍顿，司马长印幽寂的眼眸中突然亮起一道光芒，接着又道：“杨公令的死，也颇让人起疑，可惜已经无法查证了。”
顿时，郑慎元眉头皱起，张口问道：“司马先生，你是说杨公令的死，也是天刺逆贼做的手脚？”
也怪不得郑慎元吃惊，大都督身为封疆大吏是位高权重，大都督府有甲士把守戒备森严，要是被天刺逆贼暗杀……
司马长印看到郑慎元这对父子眼中的震惊，缓声说道：“天刺乃是前朝暗影，数百年积累实力深不可测，传闻先帝便是遭了天刺逆贼的暗杀，不然以先帝宗师境的武道修为，岂能活不过古稀之年？”说到这里顿了下，司马长印摇摇头，接着又道：“老夫也是在得知谢东麟的身份后，才想到此点。谢东麟一心想要我郑家为他谢家陪葬，为将我郑家逼至绝地，先策划齐安民变，然后利用董大琛与我郑家的关系，四处奔走最后终于与杨公令联手压下此事，然天刺逆贼早就将此事捅至京城，就在圣上要压杨公令回京时候，谢东麟将杨公令暗杀，造成畏罪自杀的假象。杨公令自杀，张伯阳不知所踪，他二人才是淮南道的首领，长史吕梁伟尚不足以平息圣上的怒火，那么，我郑家就首当其中。”
司马长印的话听得郑慎元父子两人脸色大变，难道郑家真要在他们手中灭亡？沉默良久，郑慎元不无期待的望着司马长印问道：“司马先生，你已看破此局，难道真无法破解吗？”
在郑慎元父子的注视下，司马长印一声轻叹后张口说道：“郑家已被谢东麟逼上死局，唯有一法或许能够平息七王爷的怒火，只可惜，我们找不到。”
听闻司马长印有办法，郑慎元眼中亮起两道光芒，可马上暗淡下来，也是一声幽幽叹息，楚家花三十年尚且没能找出天刺首领影子，他们那里去找？瞬间，郑慎元似苍老了数年，脸上再没了生气反而变得死气沉沉。
539请罪
已然十二月处，大江之上早起雾气重，然甲板之上，两道小小的身影正在上下翻腾练剑，正是楚若彤和周青悠，楚昊宇则站在一侧望着两人，即便两人动作生涩、幼稚，可楚昊宇脸上非但没有笑意反而露出思索神色，似心有所悟，只是就在此时，孙侯走到他身后拜道：“启禀公子，郑家家主吴慎元、长子吴清远求见。”
瞬间，楚昊宇已回过神来，脸上更是露出似笑非笑的神情，他此来江都正是为了郑家这个庞然大物，可还不曾赶到江都，吴慎元父子便拦路拜访，这倒有些意思了。轻笑了声，楚昊宇张口说道：“先带到大堂，就说本王有事，一会儿就过去。”
孙侯明白自家公子的意思，先凉他们一凉，躬身应道：“小的得令。”
当孙侯离去，楚昊宇又将目光放在两个小女孩身上，尤其周青悠，年岁虽小然练起剑来一丝不苟，小脸上更是充满坚定，明显比贪玩的楚若彤专心多了，脑门上竟然浮现起一层汗珠。不觉中，雾气一点点变淡，当阳光终刺破乌云撒在大地，映照出两人小小的脸庞，红彤彤的甚是可爱。这刻，楚若彤脸上也挂起晶莹汗珠，只是周青悠在挥剑时候，手臂明显颤抖起来。
见此，楚昊宇开口说道：“好了，今天练的不错，鼓励鼓励。”拍拍手掌，楚昊宇抬步已然走到两人身侧，将她们两人手中的短剑收了起来，同时说道：“已经出汗了，赶紧洗洗去，饿了吧？娘亲早准备好饭菜，吃饭去。”
楚若彤早就饿了，只是看周青悠还在坚持，认为自己不能弱于师妹才苦苦坚持，所以听到吃饭时候，立即蹦了起来，叫道：“吃饭喽，悠悠，走，吃饭去。”说完后，拉着周青悠的手掌跑向船舱，将楚昊宇这个师父凉在一侧。
楚昊宇如何猜不到女儿的心思，恼怒自己没有早些喊停，这才故意将自己凉在一侧，顿有些哭笑不得。“报应啊！”自嘲似的苦笑声中，楚昊宇并没有跟随两人离去，而是转身走向大堂。
大堂内，郑慎元和郑清远这对父子已经等了片刻，不过两人能够明白楚昊宇的想法，也曾多次使用这招，所以脸上并没有任何情绪，只是较数日前相比，这对父子明显苍白不少，神色间也没了傲气反倒有着难掩的沧桑、失落。突然间，看到一气度儒雅面带笑意的俊秀男子缓步走来，即便不曾见过七王爷楚昊宇，两人也能肯定他就是七王爷，那种深入骨髓的高傲和自信，绝对是模仿不来的，只是七王爷这个凉，似乎也太短了。
看到七王爷，郑慎元父子立即站了起立，跪拜道：“草民叩见王爷千岁千岁千千岁。”
径自走到大堂中央坐下，楚昊宇才张口说道：“免礼，坐。”
拜谢之后，郑慎元只是抬起头来却不曾起身，望着楚昊宇说道：“王爷爱民若子，草民佩服，只是今日，草民特来向王爷请罪，不敢言坐。”
楚昊宇已经猜到了他们父子的来意，可是听郑慎元如此直接，眼中还是闪过一抹异色，而不等楚昊宇开口，郑慎元接着又道：“我郑家在江都已两百多年，尤其传到先父手中更是一跃而起，与孙、钱、王、吴并称江南五大氏族，当年的恩恩怨怨对也好错也罢，然先父投城献降却免去江都数万儿郎战死沙场，赢得江都众多氏族的爱戴，有了我郑家这三十年的繁华。”
说到这里稍顿，郑慎元心底一声叹息。他父亲郑纬骏投城献降背负了背弃信义的骂名，然少了那一场兵祸，起码救了数万儿郎的性命，要知道江都繁华，历朝历代都在加固城池是天下有数坚城，楚家也是因为此故才封了郑纬骏清平侯，且随着郑纬骏的投诚，淮南道众官员纷纷效仿，对淮南道的稳定也有着举足轻重的作用，不过也因此埋下祸根，郑家对淮南道的影响太过巨大甚至大过朝廷。因此，历任淮南道大都督既要依仗郑家又要打压郑家，以便夺取对淮南道的控制，可惜收效甚微，而杨公令行事霸道又细致入微，圣上才委以重任期望他能掌控淮南，杨公令也不负重望，六七年的经营总算能够与郑家平分秋色，然就在此刻，齐安发生兵变，最终导致郑家灭亡。
想到这里，郑慎元心底又是一声叹息，当年清平侯郑纬骏在世时候，尚能够压制淮南本地官员少与朝廷起冲突，而且辞世前曾特意嘱咐郑慎元楚家势大莫与之争，然而郑慎元心底对权利的**，再加上这些年太过顺风顺水，终酿成了今日之祸。摇摇头，郑慎元嘴角更是浮现起一抹嘲讽笑意，转口说道：“该是盛极而衰，这些年的繁荣让老夫得意忘形，忘记了我郑家为何能有今日的昌盛，甚至想着与杨都督联手压下齐安民变，最终坠入天刺逆贼的毂中，酿成齐安大败，所以，今日草民特意前来向王爷请罪，向朝廷请罪。”说话间，郑慎元再次拜了下去，同时又道：“草民父子愿用性命，我郑家所有家产，换取族人安危。”
望着匍匐在地的郑慎元父子，楚昊宇并没有立即回答，而是在心中思索着是否接受这桩交易。得到孙侯打探来的情报，楚昊宇便猜到了谢东麟选择齐安的理由，将郑家拖入漩涡，拉郑家为他谢家陪葬，不过，若非郑家狂妄之极，竟然连民变这种事情都想着压下，岂能有今日之祸？所以，盯着郑慎元父子，楚昊宇心中虽有些惋惜，却没有任何同情，今日种种，皆是他往昔种下的苦果。
半天不见楚昊宇回答，郑慎元似猜到了楚昊宇心中所想，也知道自己的条件尚不足以打动楚昊宇，再次拜道：“草民这里还有份手记，记载了淮南道官场这些年的变化，请王爷过目。”说话间，郑慎元从怀中取出一份手卷，双手高举过头，等待楚昊宇的抉择。
沉默片刻，楚昊宇终是冲孙侯点了点头。孙侯明白自己公子的意思，拿起书卷递到了楚昊宇面前，道：“公子。”
接过账簿翻看两眼，楚昊宇起身说道：“好了，退下吧。”说完后也不待郑慎元父子开口，楚昊宇抬步离去，不过郑慎元父子依旧恭恭敬敬的跪拜后才起身离去。
离船上岸，郑清远再忍不住问道：“爹爹，你说七王爷究竟何意，竟然一句话都没有留下？”
郑慎元看到了儿子郑清远脸上的焦急，摇头说道：“老夫也没能猜透七王爷的意图，不过，既然收下书卷，想来会留下众族人