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这厮就故意换了一种风格，最可怕的是，他压低水准不说，还恰恰挤进最后十人之中。
光这份举重若轻的本事，就让杨廷和倒抽了一口冷气。
杨廷和觉得自己被苏木彻底地耍了，心中有一股怒气喷涌而出，再也按捺不住。
那么，被自己淘汰的那份解元卷究竟是谁的呢？
杨廷和心中一个激灵，也顾不得体统，冲到那份自以为是苏木的卷子那里，“丝”一声撕开了封口。
见主考大人如此急噪，所有人都围了过去，一看到封口处的名字，都同时叫出声来：“是龙在龙明卿的卷子，龙在居然连个举人也没考中！”
“龙明卿竟然被刷下去了，怎么可能？”
……
一阵乱糟糟的叫声中，所有考官的目光同时落到杨廷和身上，眼光中也满是复杂。
要知道，这份卷子可是杨大人力排众议坚决拿下去的，为此，他甚至不惜同副主考翻脸。
他这么做，究竟是为了什么呢？
很快，就有人想到龙在身后的那人。
龙在最近两年在南方名头极大，很有可能是唐伯虎的继承人，再过上几年，未必不成为江南五大才子之一。
问题的关键还在于，龙在可是宁王最得力的幕僚。
杨大人乃是当今天子的身边人，难道说，他之所以要拿下龙在，是朝廷有向藩王动手的意思。
要知道，当今天子性格宽厚，对王爷们都非常放纵。这个宁王也是个青年英才，难道说他已经引起了朝廷的警惕。
一时间，众人浮想联翩，更有人面色阴晴不定：杨大人一时不慎，竟然将朝廷未来的风向泄露出来。这未必不是一个机会，要不要上个折子，论一论藩王之害，请朝廷下旨限制各封国王爷们的权利呢？如果赌对了，未必不是一步登天的良机。
杨廷和趔趄了一步，好不容易才站稳了脚步。心中一阵混乱：原本打算让苏木中不了举人，却阴差阳错刷掉了宁王的幕僚。这些却是麻烦了，我本是天子近臣，龙在又是宁王的幕僚。朝中多的是有心人，未必不一叶落而知秋，搞出许多麻烦。
他心中长叹一声：好一个心机深沉的苏子乔，以你的学问，中进士应该不难。将来入了朝，以你在太子心目中的地位，谁又能制得了你？
天意啊！
不管怎么说，苏木这次是中了。
只不过，他本人还不知道，距离发榜还有二十多天。
此刻的苏木正坐在车上。
车轮辘辘，前方的那片枫树林红艳艳一片。
似大火燎原，如此热烈。
秋已深。
（本卷终）
第一百九十三章物是人非（一）
进入农历九月，也就是后世公历的十月中旬，已经进入气候意义上正式的深秋。华北平原黄澄澄一片，位于最北面的京城也不例外，整个城市都笼罩在一片黄色和红色之中。那些树叶，在阳光的照耀下，映衬着青天白云，更是明亮得让人眼花。
“吁！”车把式使劲地拉停马车，回头问道：“小苏相公，可到地头了？”
这一声问打断了苏木的思绪，抬头一看，竟是一呆。
地方还是那个地方，却看不到一丝人影，清净了许多。
要知道，自己以前所的这地原本是一家大车店，从早到晚，来来往往都是贩夫走卒，闹腾得不成。
可今日却怪，门口已经不见了迎来送往的伙计，大门口也扫得干净。
不但如此，两扇大门还刷上了新鲜的黑油漆，亮得可以照到人。
“是，到了。”苏木拍了拍已经作得酸麻地双腿，扔过去一锭银子，背了行李就朝里面走去。
进了院子，里面更是奇怪，栓在院子正中的几头驴子也不见了，地面上整齐地铺着青石板，干净得看不到一丝灰尘。
如不是风中隐约还传来一丝畜生粪便的臭味，苏木还以为自己走进了京城那家大宅门里面了。
里面的伙计还是那些人，可一个个都换了身新衣裳。同往日说话大声武气不同，一个个走起路来都是轻手轻脚，生怕踩死地上蚂蚁似的，见了苏木也不说话，表情很是古怪。
苏木同这些人也没有交集，他们不理睬自己，苏木也懒得废话，就大步朝里间走去。
他这次送孙臣回保定，来回用了十来天，总算在九月初二这天回到京城。
此时，距离相识放榜还有整整半月。
对于考试的最后结果，说句实在话，苏木并没有十足的把握，自己家水准自家最清楚。放在整个河北，也不过是中游。不过，在考场中经历了那么几天，已经让他彻底放开了心胸。中与不中，已经无所谓了，只要努力，总归有个好的结果。今年中不了，等两年就是了。
倒是家中的女人让他十分挂念，一去二十来天，也不知道小蝶如何了。
这小丫头在知道自己考完之后，直接去了保定，肯定会急的。等下见了面，小姑娘肯定会拉着自己问个不停：考得如何，冷不冷，累不累，吃了没……
想起她唠叨又说上几句话就会发怒的模样，苏木嘴角就浮出一丝笑容。
身边有这么一个小丫头，生活好象也多了许多滋味。
至于这段日子小蝶的生活，苏木倒没有什么可担心的，反正她身上还有不少金银，已经是妥妥的小康之家。
吴小姐……
苏木突然有些头疼。
想起去参加乡试离开京城那天吴举人来送自己时所说的话，苏木心中怯了：不是她不好，实在是我苏木和吴小姐乃是亦师亦友的关系。心中对她只有感激和敬佩，至于男女之情，死活也想不到那上面去。
不过，老站在门口也不是办法，都到这里了，还是要回家的。
再说，苏木还有个过节要找吴老二了结。这个小人，若不是他，自己也不会平白受到龙在的羞辱，这几日都在赶路，也不知道这事是否已经在京城士林中传开。想来，肯定结果肯定不妙。
教训了吴老二之后，接下来就该想想看有什么办法能够将自己的声誉挽回，否则以后也不用在这世界上混下去了。
吸了一口气，苏木大步朝里面走去，一边走，一边喊道：“小蝶，吴老先生，苏木回来了。”
“啊，少爷回来了！”
小蝶正好洗了衣裳出来，手中正端着一只木盆，秋天的水凉，她的一双小手已经冻得通红。
看到苏木，一呆，手中的木盆掉在地上。
顾不得去拾，猛地冲到苏木面前，伸出手不住地摸着苏木的胳膊，“少爷，你总算是回来了。我听人带信说你送孙相公回保定了，估摸这你这几日也该回来。少爷，考得如何了，少爷，这一路上累不累，少爷，天气凉了，你穿得如此单薄，冷不冷……”
声音里带着哽咽，就如同打机关枪一样问个不停。
果然是这些问题，苏木预料到这点，但还是招架不住，笑了笑：“你问这么多问题，我一时间也没办法回答。倒是你的手冷得厉害，冰着我了。”
小蝶忙缩回手，不住地搓着。
苏木：“小蝶，最近可好，其他人……还好吧……”说着话，眼睛就下意识地落到吴小姐的房门上。
小蝶突然一笑，低声道：“少爷原来惦记着吴姐姐啊，那事我已经知道了，恭喜恭喜，少爷你是怎么打算的？”
“什么知道了，打算什么？”
小蝶还在不住搓手，却已经眉开眼笑了。
声音越发地神秘，用两人才能听到的声音说：“少爷你就别瞒我了，那是老举人去城门口送你，吴小姐也去了。老举人同你说的话，吴小姐也同我讲了，说是以后要同我做好姐妹……”
大约是发现自己说矢口了，一个丫鬟怎么可能跟未来的正妻做姐妹，除非是妾室。
小蝶一张小脸红到耳根。
苏木却低声叹道：“这事，苏木不敢想，还谈不到那方面。”
小蝶脸色正常了些，哼了一声，低喝：“少爷，你就别想那胡莹了，她配不上你。”
苏木烦恼地摆头：“不谈这事。”
小蝶嗅到一丝可疑的味道，面容严肃起来：“少爷这次回保定见着胡莹那野丫头了？”
苏木：“没见着。”
小蝶：“少爷你骗人。”
“真没见着，我的小管家。”苏木恼怒地摸了摸她的小脑袋，低声道：“胡顺自从调到京城之后，他的家眷都来北京了，这次是真的不见到胡小姐。”
“没见着就好，不对……”小蝶：“她来京城不是更麻烦，少爷你以后可不许去见她。”
苏木无奈地一摊手，他也是实在拿小蝶没办法了：“说点其他的吧，咱们进屋。坐了这么久的车，我现在是又累有渴。”
“不，就在这里说，还有人想听呢！”小蝶神秘一笑，朝吴小姐的屋子看了一眼，然后故意大声地问：“少爷，说说这次你回保定的事情，还有考试的事情吧！”
看她的样子，是要让苏木在这小天井里说话，也方便叫吴小姐听到。
第一百九十四章物是人非（二）
苏木心中奇怪，问：“大家这么熟，吴小姐若想说话，就出来吧……你干什么？”
胳膊上突然吃了小蝶一击，好疼。
小蝶压低声音埋怨道：“少爷你好不晓事，人家吴姐姐现在可是待字闺中的大家闺秀，怎么好出来同你见面。传出去，不是怀了她名节吗。要想见面，以后有的是机会。”
“无聊……？”
小蝶：“少爷，快说快说，我都等不及了，考得如何？”
苏木摸摸了下巴，叹息一声：“说句实在话，我还真没有把握。乡试可不比童子试，题目难且不说，关键是实在太多，我写文章的速度又慢，能够在九天之中作完所有卷子已属不易，至于质量嘛，也是马虎。”
“那么，少爷能中吗？”小蝶紧张起来，捏着一双小拳头，指节因为用力而发白。
“没有十成把握。”
“那么，九成有吗？”
苏木摇头。
“七成……还是六成……”小蝶的声音颤抖起来。
苏木点点头：“也只有六成把握，要想中举真得很难。”他也是实话实说，其实，这次考试他应该有八成把握。可考场上的事情，谁也说不清楚，你也无法预测在什么环节就出问题了。为了不将话说满，他只能这么回答。
“六成，只有六成。”小蝶的嘴唇有些白：“少爷，那以后怎么办？”
“什么怎么办？”
小蝶：“吴老爷不是说，你必须中举人才谈得上其他的话吗？”
“啊！”吴小姐屋中传来一声低呼，有东西失手掉在地上，显然，她一直在偷听。
苏木也吓了一跳。
这个时候，北屋也传来一声冷哼，然后是吴举人的低骂：“不争气的东西。”也不知道是骂苏木还是骂自己女儿。
小蝶本就是火暴性格，立即就要发作。
苏木忙拉着她：“罢了，我饿了，弄点吃的东西吧？”
“好的，少爷你也累坏了，回屋歇息吧。”小蝶一脸的忧虑，叹了一口气之后马上恢复正常，忙去给苏木弄饭。
“吃了十多点路边馆子，还是小蝶你的饭菜可口，可想死我了。”苏木大口地吃着饭菜，连声赞叹。
小蝶听到这话，欢喜得眉开眼笑：“这次回保定，难道就没正经吃过东西，少爷不是喜欢驴肉火烧，酱驴肉吗，难道都没吃？”
苏木叹息一声：“我就没进城。”
“怎么会？”小蝶吃了一惊。
苏木只苦笑起来，却不回答。
他这次送孙臣回保定，还真是一次不愉快的经历啊！
孙臣的病已经大好，这次回家，本以为木生他们也在。
他已经在路上听苏木解释过《长相思》一词的事情，知道这是一场误会，本打算将木生他们请过来，也好解释解释。
却不想，这几个家伙先前对苏木说要回保定，可在知道苏木也要回来时，却转道北上去了北京。
看他们的意思，是生怕和苏木作了一路。
这事让苏木非常地恼怒，与此同时，自己抄袭宋词招摇撞骗的谣言也在保定传开了，在家乡人的眼睛里，他苏木已经彻底沦落成一个骗子。
苏木现在是有口莫辩，在孙臣家住了一天，就起程回北京，连保定城也没进。
在路上，他也听人说胡顺已经派人回来，将整个家都搬去了京城。
这事苏木也不方便同小蝶讲，支吾了几声，就将话题扯到另外一边：“小蝶，这里的客栈没开了还什么怎么的，整个变了样子，干净了许多？”
听他问题，小蝶这才“啊”一声：“少爷不问，我忘记说了。这家客栈原主人的少爷回京城来了，也住在这里。他本是个秀才，听说也参加了这次乡试，这次是要住在家里，等着放榜。毕竟是读书相公，爱清净，再说他家本有钱，就将客栈关了。”
苏木越听越觉得不好：“这人姓甚名谁？”
小蝶：“这位相公大约二十出头，生得也是儒雅，他父亲是吴老爷乡试时的同年，据说在贵州做知府。对了，他叫龙在。”
“龙在。”苏木脸色变了，这才真是冤家路窄啊！
“怎么，少爷认识龙公子？”
“见过一面