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街上连个鬼影子也没有。
没办法只能步行回家，这一走就是半个时辰，雪还在不住地下着，身上却热出汗来。
眼见着就要到家，路过一个座小桥，前方突然有一点灯火透来，定睛看去，却是一个买馄饨的老人，担子上正冒着热腾腾的水蒸汽。
挑子的一头挂着一盏大红灯笼，红红火火，看起来分外喜气。
见苏木走上乔，那卖混沌的老人吆喝道：“馄饨，馄饨，公子，今天上元节，不来一碗？”
苏木笑着摆了摆头，指了指前方：“我已经到地头了。”
前方就是苏木的家，里面已是灯火通明，看得人心头发暖。
老人：“吃一碗何妨，又不收你钱。”
说着话，就如同变戏法一样从挑子下面拿出几碟凉菜，又从锅里捞出一瓶早已经温热的黄酒。
苏木吃了一惊，警惕地看着他，喝问：“你是谁，京城已经戒严，你怎么出来的？仔细拿你进顺天府衙门！”
一种不安从心头升起来。
一刹间，心中顿时想：会不会是淮王余孽，又或者是宁王府的刺客，专门在这里等我苏木？
想到这里，苏木目光凌厉地盯着那老人，握紧了拳头。
那老人也不惧怕，又将两个板凳放在挑子两侧，一拱手退进黑暗中：“回苏先生的话，小老儿我是锦衣亲军经历司的，自然可以出来。”
又叫了一声：“大小姐，属下已经等着苏先生了。”
“锦衣卫，经历司，大小姐……”
还没等苏木回过神来，就看到桥的另外一头一个身材高挑得不象话的女子，正搓着手站在那里，气愤地叫道：“子乔，都什么时辰了，怎么才回来，我都快冻僵了。”
不是胡莹又是谁？
苏木大吃一惊，慌忙走上前去，握住她冰凉的小手：“你一直在这里等我……怎么不进屋去？”
胡莹气鼓鼓道：“我去做什么，你那里是门难进进，脸难看，话难听。大过年的，我可不想见到你家的几个女人坏了心情。可是，这正月十五，如果不见子乔一面，我我我……总觉得好象缺点什么，这年过得也没滋味。就……就叫了这个老卒，弄了个摊子在这里等着你……”
她越说声音越低，一张小脸也羞得红了，只不住地跺着脚，估计是冷得不成。
苏木：“你已经等了多长时间了？”
“已经两个时辰了。”
苏木心中又是感动，又是难受，连忙将她拉到摊子前坐好：“喝口酒，烤烤火暖暖身子。”
胡莹大约也是冷怀了，颤着手大口地喝着温热的黄酒，长长地出着气。
这个时候，“碰！”一声，一朵烟花在夜空中爆开，将整个世界都照亮了。
即便在后世见多了焰火表演，可在这古中国的夜空突然出现这种灿的烟花，苏木依旧神为之夺，忍不住叫了一声：“好！”
胡莹将忙将杯子放下，走到桥栏杆处，探出身子，竭力朝焰火响起的方向看去。
苏木笑着：“别看了，没有了。京城正戒严呢，估计是谁偷偷放的吧！”
“这样啊！”胡莹大为失望。
可话还没有说完。
“碰！”又是一朵。
桥下的河流早已经冻结，晶莹得如同一面镜子，只一刹那，天上、河中都各有一朵灿烂的大花绽放，竟然不知道究竟哪一朵是真，那一朵是假。
“好美！”胡莹大声欢呼着，将身体悬出桥去，使劲挥舞着双手。
她整个人也好象被照亮了。
看这疯闹着的小女孩子，苏木心中突然有种说不出的喜欢，又饮了一杯黄酒，笑道：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”
“子乔，今年元夕可没这首词中所写的那么热闹！”
苏木：“这样不好吗，天与地，就你和我，这烟花可都是为你开放的。”
“碰碰碰。”又是几声焰火，却响得跟春雷一样。
胡莹猛地转过头来，和着那一阵炮声叫道：“我十九了。”
“什么！”苏木被炮声震得耳朵嗡嗡响，也提高声音问。
“再不娶，我就老了！”
“哈哈。”苏木放下杯子：“小丫头片子你就放心好了，我现在可是正五品大部大司的高官，少年得意，也许用不了两年，就能帮你脱籍。”
可惜这时候，又是连串炮声传来，竟然将他的话给掩盖了。
胡莹：“你说什么？”
“没……什么！”
胡莹：“递杯酒给我！”她将半个身子探出桥去，哈哈大笑着，“快活，快活，子乔，跟你在一起我就是快活！”
就如同一只小鸟，正在春风中扑棱着翅膀。
第三百二十章逼婚
苏木也不知道和胡莹吃了多少酒，说了多少话，等两人兴高采烈地分手，回到家的时候，苏木还醉得厉害。
他前阵子神经绷得极紧，现在突然放松下来，自然是保持不住。况，刚得了一个实权官位，人逢喜事精神爽，就哼着歌大摇大摆进了门。
生活，好象到了此刻才感觉有些滋味了。
看自家老爷醉醺醺地回府，家里自然乱成一团，又是来扶的，又是叫人的。
苏木却没发现众人都是一脸的惊惧。
被人扶着走不了几步，小蝶就出来了，忙从家人手头接过苏木。
大冷天的，小蝶估计也是在屋里等了有一阵子，一双小手冻得冰凉，一不小心摸到了苏木的手腕。
苏木一个激灵，笑道：“怎么这里冰，年饭吃过没有？”
话一说出口，苏木的酒就有些醒了，心中突然有些不安。
中午的他出门的时候本答应小蝶要回家陪她和吴家父女团年的，却不想这一耽搁，已经到了半夜。
以小蝶的火暴脾气，也不知道要将他埋怨成什么样子。
却不想，小蝶倒是没有生气，反是一脸的担忧：“老爷，你怎么喝成这样？这回却有些麻烦了，本来我们已经做好了夜饭等你回家的。可左等右等就等不到人，就扫兴了。我们还好，吴姐姐好象心情很不好的样子，连饭也不吃，只推说身子不舒服，回屋去睡了。”
“没吃饭？”苏木心中莫名其妙地有些愧疚。
小蝶请叹一声：“傍晚的时候，胡家那野丫头跑过来寻老爷，这人真是……这胡家也没什么家教，一个大姑娘家的，竟然跑别人家里来。”
“啊，胡莹来过，没怎么着吧？”苏木汗水就出来了。
小蝶：“老爷你喝成这样，定然是和那胡小姐见过面的，就在前边桥头，小蝶可是看到的，怎么反问起我来了？”
苏木倒是尴尬起来，再说不出话。
不过，他还是奇怪，这事如果放在往常，小蝶早就爆发了，今天怎么反不住地叹息。
小蝶：“吴小姐已经睡了，可吴老爷去发了脾气，说是老爷你一回家就过去同他说话。如今，正在堂屋里等着老爷呢。”
说到这里，她低声道：“老爷你吃了酒，正醉着，等下见了吴老爷可不许同他发火。他的脾气你也是知道的。”
“他在等我。”苏木这回是彻底清醒过来，这个吴老举人分明就是兴师问罪啊！
脑袋顿时就隐隐疼起来。
等进了堂屋，就看到老举人正襟危坐在那里，手中捧着一个铜手炉，身上穿得厚实到令人发指，就连脸也用一张棉布裹了起来，只露出一双疲惫的眼睛。
正因为如此，苏木也看不出他是什么表情，就走进去惬意地坐在椅子上，笑道：“今天有事勾留，却回来的迟了。吴老先生你怎么还不去睡，这天儿也够冷的。”
吴举人缓缓道：“人少年之时，诗酒风流，洒脱不羁，也是我辈士林众人的儒雅风致，是真性情，也没什么大不了。不过，圣人曾经说过：发乎情止乎礼易。就看你怎么处理两者的关系。男子汉大丈夫，有所为有所不为。小节不拘，但大事上却含糊不得。”
苏木有些吃惊，在他心目中老举人可是一个很迂腐的人，今日怎么转了性。听他口中的意思，好象是说自己和胡莹私会的事情吧？
老先生又接着道：“苏木，你可曾记得当出你去通州参加乡试，老朽给你送行时所说的那一席话？”
苏木心中一惊，立即明白老举人这是要逼婚啊。
看来，吴举人在知道我苏木和胡莹在外面约会的事情之后，有了危急感，这才旧事重提。
苏木：“还记得。”
“记得就好，国丧期间，今年的会试延期到明年三月一事老夫也已经知道了。”吴举人摸了摸下颌上的那一丛胡须，缓缓道：“本来，如果不是弘治天子大行，你又要准备会试，老夫是不可能让你分心的，毕竟，温习功课，功名要紧。现在嘛，倒可是考虑了。苏木，我听小蝶姑娘说，你在保定也没有什么亲人，也不打算回乡下去，估计以后就会在京城安家。如此也好，此处不错，就找个媒人过来提亲吧！”
“提亲！”苏木吓了一跳，如果自己真找媒人过来提亲，让胡莹知道，鬼晓得那刚烈的女子会干出什么事来：“这个，这个……”
一想到这个后果，苏木背心就出了一层冷汗，说话也结巴起来。
“这么什么？”老举人一双眼睛绿油油地放出光来，冷冷道：“苏木，你也是读书种子，须知道礼仪廉耻之为何物。胡家什么什么人，我想你比我更清楚，厂卫*佞，若你和胡顺结亲，以后还有什么脸面在士林立足。不但如此，别人还会笑你，为了权势，竟然自甘堕落。刚才的话难道你就没有听懂，男人在外面风流快活也没什么大不了。可这伦理上下尊卑却乱不得，你要迎胡家女儿进门，可以，但只能做妾。”
苏木一听就火了，脸上变色：你吴举人要将女儿嫁给我可都是你说的，答应不答应我苏木可没说过一句话，今日怎么反对我苏木喊打喊杀起来。我苏木可不亏欠你吴举人什么，反到是你受过我的恩惠，今日怎么反客为主了。
况且，胡莹和我苏木是共过患难的，怎么可能让她做妾，去受那种委屈。
也怪我意志不坚定啊，当初吴举人提起这事的时候，我就该直接拒绝，哪里有如今这么多麻烦。
想到这里，苏木拿定了主意，笑道：“老先生此话差矣，一个人将来要走什么样的路得他自己来决定，君子行事，只需执着本心，别人说什么却不要紧。”
“你！”老举人立即爆发了，碰一声，一巴掌拍在桌上。
苏木也霍一声站起身来，他本是个少年人，也有自己的脾气。
就这么，两人你蹬我，我蹬你，同时发出粗重的呼吸声。
第三百二十一章难道是什么地方出了问题
堂屋旁边的厅堂里本有两个小丫头侍侯着，一见老爷和未来的泰山大老爷起了冲突，都惊得花容失色，如果也算是花容的话。
其中一个厚嘴唇浓眉毛的粗大丫头乃是吴小姐的贴身丫鬟，见里面闹成这样。忠字当头，低呼一声，撒腿就跑去报信。
正当苏木和吴举人正在用目光相互攻击的时候，响起了一阵轻盈的脚步声。
不片刻，吴小姐就端着一个托盘进来，上面放了两杯热茶。
低着头进来，将茶杯放在桌上，轻轻柔柔地说：“父亲，天冷，喝杯热茶暖暖身子。子乔，你吃了酒口渴，这杯茶水我已经预先发得透了，刚续了热水，正受用。”
说着，杏眼一转，微笑着看了苏木一眼。
也不知道怎么的，看到了吴小姐的人，苏木一腔子的怒火突然就泻了，又想起那夜她大着胆子偷偷捏住自己手时的旖旎风光，心中却软了。
柔声道：“多谢，辛苦你了。”
吴小姐低头一福：“子乔整日在外奔波忙碌，更辛苦。”
然后就悄无声息地退了出去，这情形倒有些相敬如宾，举案齐头的感觉。
老举人也欣慰地摸了摸胡须，看了苏木一眼。
苏木这才愕然发现，被吴小姐这么一打岔，自己心中莫名其妙地有了一丝内疚，再想拒婚的话却怎么样也说不出口来。
他闷闷地坐下喝了一口水，正要告辞回屋睡觉，老举人还是不肯放过：“苏木，未来你是怎么打算的，还有一年就是会试。”
苏木顾左右而言他：“还能怎么打算，温习功课，准备考试。”这次延迟考期对苏木的打击极大，因为历史已经改变，不能提前知道试题，只能凭真本事去靠了，好在还有一年时间，现在开始用功还来得及。
要想在明朝官场上混，弄个正经出身非常要紧。否则，你就算将来再位高权重，若不是进士出身，即便是见到一个七品知县，先天上就矮人家一截。
吴举人却不肯放过苏木，问：“可能中？”
苏木：“说不准，怕是难。”
吴举人又将话题扯到婚姻大事上面：“不孝有三，无后为大，难不成你不中进士，就不成亲？”
苏木如何肯跟着他的话题转，就又朝旁边岔去：“现在很没办法考虑这个事情，正因为苏木没有把握必中进士，可又不能就这么一天天考下去，荒废了大好年华。我已经在吏部挂了个名字备选，看能不能先谋�