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“只是什么，请请梅巡检明言。”顾老大忍不住插嘴。
苏木却不回答：“三公子呢，怎么不在？”
顾林：“我家老三自前天出门，到现在还没回家。”
顾文本生气地用拐杖一柱地：“这个老三啊！”
苏木听说顾润不在，心中有些失望，然后缓缓道：“按说，此案说大不大，说小不小。但好歹也是乡里乡亲的，判个死罪确实有些过了。但众目睽睽之下拿到贼赃，马全马巡副又铁面无私，本官也没得奈何。”
顾老二小心地说：“马副巡可是大人你的副手，难不成大人的话他还敢不听。”
这话一说出口，顾文本就喝道：“老二别说了，大人今日能够来知会我顾家已经是天大的恩惠。”刚才苏木在话中已经隐约提到他和马全闹得不快，马全是要借这件案子挫苏木的风头。
顾老爷如何听不出来，立即喝止儿子，又伸手将银子推给苏木：“梅巡检，大恩不言谢，此事老朽自有计较。一点心意，还望不吝收下。老二，送梅巡检。”
再不收钱，就是矫情了。苏木今天来这里，主要是想同顾瑞见上一面，既然他不在，也没必要再呆下去。再说，和顾家有了这个人情在，将来在见面也不迟。
当下就拿起包袱，就要出去。
顾家老大却沉不住气：“父亲，怎么救堂弟他们？”
顾老爷子迟疑：“要不，去求求知州。”
顾老大：“父亲，知州老爷倒是好说，那马上就是政绩考核，杨州同任期已满，和父亲你又有不快，保不准他要拿这案子当政绩啊！”
正在苏木身边的顾老三突然回头道：“父亲，他们还真当我顾家败落了，这次索性就给他们透点风，让他们知道我等也不是好惹的，北面那边……”
“住口！”顾老爷一声大喝：“八字还没一撇，你就想着扯虎皮当大旗了，传出去，岂不坏了你三弟的好事？”
“可是……发财和吉祥他们……”
顾老爷子叹息一声，颓丧地瘫坐在椅子上，喃喃道：“自作孽，不可活！”
看样子，他也是没有办法！
“哇！”一声，屋外顾发财和顾吉祥的浑家又大声号哭起来，同时跪在地上，以头抢地：“老爷，救救他们吧！”
苏木看得一阵摇头，通过顾老爷子和儿子刚才这一席话，他突然明白过来：正因为顾润要去做驸马，顾家更是看重自己的名声。若是打着皇家的旗号去救人，只怕人未必能够救回来，反坏了太后的清誉，以至将这桩婚事给搅黄了。
老实说，就苏木这个现代人看来，私盐虽然违法，可尚不至于死罪。在后世，贩运私盐，最多罚款。如果数额巨大，坐几年牢就是了。
看到两个妇人磕得满头是血，看到她们身边的几个小孩子哭得又是鼻涕又是泪，苏木不禁起了恻隐之心。
他今天来报信，就想想让顾家出门救人，挫了马全的风头。
可看顾家的样子，好象是没有任何办法。
看来，只能由我苏木出面去跟马全斗上一场了。这官场之争，你就不能有任何退缩，若是退一步，别人见你被马全压了一头，就再也不会将你放在心上。墙倒众人退，以后你就要人见人欺了。
苏木站住了，笑着对顾老爷子说：“无功不受禄，或许我能想个法子。”
第三百四十九章交锋
听苏木这么一说，顾老爷顾文本猛地站起来：“梅巡检真的有办法？”
苏木笑了笑，反问：“顾老爷认识城中的盐商吗？”
顾文本疑惑地摇了摇头：“士农工商，商贾乃是四民之末。我顾家书礼传家，却不认得盐商。还请问梅巡检，因何有此一问？”
苏木一摊手：“如果不认识盐商，那就没法子了。”本以为顾家乃是沧州土族，怎么这也识的几个盐商，却不想这顾老爷子是个迂夫子，这事还真不好办了。
正在这个时候，顾老二却插嘴：“父亲大人，我们虽然不认识盐商……可，可，可是……”
“可是什么？”顾文本和顾林同时急问。
顾老二讷讷道：“老三却认识几个盐商……老三不是诗词了得吗，在沧州有点小名气。咱们顾家家境窘迫，老三平日间也没多少月份。偏偏那些盐商多是附庸风雅之辈，经常办文会。老三又是个好玩的人，经常出入这些风雅场合……”
“什么风雅场合，商人中有风雅的吗？”老爷子又狠狠地用拐杖柱了一下地：“还不快去找人。”
“是，儿子这就去。”
等顾老二匆忙跑出去，顾文本又问苏木：“梅巡检你请继续说。”
苏木将嘴巴凑到顾老爷子耳边：“其实，此事也容易，到时候只需如此，如此……”就将这其中的关节说了。
然后道：“我先回州衙去见知州大人，请他先将案子押下。否则，若是已经判了案，就不好了。”
“是是是，梅巡检快去。”
也是苏木去得巧，等到了州衙，关知州和杨同知已经升堂问案了。
顾吉祥和顾发财二人一脸灰败地跪在地上，仿佛两个死人。
而马全则得意洋洋地站在杨同知身边，见苏木进来，讽刺地一笑：“梅巡检来了，巡检大人第一天上任就办了这么个大案，果然是后生可畏。”
杨同知朝地上二人喝道：“顾发财、顾吉祥，你们二人贩卖私盐、数额巨大，证据确凿，罪不容赦，当报上刑部，等到国法严惩，就此结案！”
“慢着！”苏木叫了一声。
杨同知冷冷地看了苏木一眼：“梅富贵，本案已经审结，你无故咆哮公堂，该当何罪？”
马全也得意地大叫一声：“苏木，同知老爷问你话呢，还不快快跪下？”
苏木淡淡一笑，也不理财杨同知，径直走到关知州身边：“知州大老爷，此案乃是我巡检司所办，也是梅富贵经手的，这案子下官下来也访了一下，好象有冤屈。”
听到苏木这么说，地上两人同时高喊：“老爷，我们冤枉，冤枉啊！”
“冤屈，怎么会，刚才这两人都承认了的呀！”关知州有些意外。
苏木笑道：“知州大老爷，你且等下片刻，不一会儿顾家就有人过来分说。”
还没等关知州说话，马全就厉声喝道：“此案已经审结，等什么等。如此，知州、州同大老爷颜面何在？你什么人，同我马全一样，不过是一个不入流的小官，凭什么要大老爷等？”
“哦，原来等上片刻就是伤了大老爷的颜面。可若是判错了案子，岂不更失了我知州衙门的颜面。难不成，你要叫知州和州同就因为不耐烦等人证，就胡乱判决，做那糊涂昏官？”
“你！”马全怒喝一声，暴跳起来。
关知州：“对对对，这事等上片刻也是无妨。”
杨同知皱了一下眉头：“马全，你住口！”马全虽然是他的心腹，可在公堂只上和苏木斗嘴，他也觉得大失面子。
正在这个时候，就有衙役进来：“禀知州、州同大老爷，顾家老爷顾文本求见，说是同私盐案有关。”
苏木对着马全笑了笑：“你看，人证这不是来了。”
马全：“我倒要看看顾家又有什么证据，还能将案子翻过来？”
顾老爷毕竟有秀才功名，见了知州和同知也不用下跪，一拱手，就道：“禀知州、同知老爷，此事有误会。”
马全喝道：“什么误会，难不成这盐不是这两人的？”
顾老爷从怀里掏出一张纸片：“不是他们的，而是我的。”
“啊，你的？”关知州很是吃惊。
杨同知一拍桌子：“顾文本，你也是读圣贤书的，须知道贩卖私盐内是死罪，好好好，既然你自己承认了，今日本官就要以国法来办你。马全！”
他心中更是兴奋，秀才贩卖私严，骇人听闻啊！
此案若是做成，当立即惊动朝廷，我杨某人就出名了。这可是大大的政绩，马上就是三年一次的官员考核，到时候，本官的履历上怎么这也得写上“卓异”二字的考语啊！
马全：“属下在！”
“速去请州学政过来听案，今日先革了顾文本的功名！”杨同知眼睛里有煞气一闪而过，又大喝一声：“梅富贵身为巡检司巡检，居然同罪犯顾文本里外勾结，互通声息，来人，将他拿下，打五十棍，待罪！”
“是！”几个衙役应了一声，冲上来。
马全却不急着离开，就要亲自动手抓住苏木，亲自动手，直接将他打死，也好一泻心头之愤。
无论怎么看，这个姓梅的今天是完蛋了。
苏木却哈哈大笑起来，突然伸手给了马全一记耳光。
“啪！”一声，所有的人都呆住了。
马全吃惊地捂着脸：“你打我？”
杨同知连声怒啸：“梅富贵，好你个贼子，竟敢咆哮公堂，拿下了！”
“住手！马全身为巡检司副巡检，竟然对我这个上司无礼，目无尊长，不受朝廷礼制，该打！”苏木一把从顾文本手中抢过那张纸条，快步走到关知州身前，将条子递了过去，大声道：“这是顾家这一百斤盐的盐引，这是官盐！”
“啊！”关知州一呆：“官盐，怎么会？”
不但是他，公堂中所有人都楞住了。
除了关知州，就连杨同知也走了上去，两人同时将目光落到那张纸片上。
没错，却正是长芦盐运使司开具的盐引。
第三百五十章第一阵，大胜
“这怎么成了官盐了？”杨同知一看，眼见这就要到手的政绩飞了，又是失望又是恼火，寒着脸，又一屁股坐回椅子上：“顾文本，本官且问你，你一个秀才，又不是盐商，哪里来的盐引？”
所谓盐引，这涉及到明朝的盐政。
明朝实行盐铁专营制度，海盐晒出来以后，按照片区为分成几个纲领，让盐商购盐包销。包销售凭证就是盐引。
大的盐商一年包销几万引甚至十万引，小的几千引不等。
一引可买三百来斤盐。
顾文本看了苏木一眼，见苏木朝他微微点了一下头，就按照他先前同自己所说的话，道：“禀知州、州同大老爷，城东盐商黄家以前欠我一些银子，因为手头紧，一时那不出来，就拿了三引抵帐。老朽没个奈何，反正这盐引也能当钱使，就接了。正好庄子里要用盐，就拿去买了些回来！”
“原来如此，虽说你不是盐商，私自买盐，却是违法。按照《大明律》该怎么处罚呢？”关知州问。
苏木接嘴道：“当罚没。”
关知州：“那好，就将一千斤盐没收，此案就这样结了。”
“胡说！”马全一听，就急了，连声道：“既然是官盐，大可去盐运司买就是了，为什么要派人悄悄贩运，鬼鬼祟祟，若是心头没鬼，至于这么干吗？知老爷，同知老爷，此案定有蹊跷！”
杨同知醒悟，声色转厉：“顾文本，你老实交代，休要哄瞒！”
顾文本叹息一声，指着马全：“不是老朽不肯正大光明买盐，实在是这为马副巡太厉害了，雁过拔毛，一千斤盐过了他的手，怎么也得克扣下一半。”
“你血口喷人！”马全没想到顾文本竟然反打了自己一耙，忍不住大叫起来：“你好好的官严，谁敢扣你？”
顾文本：“昨天晚上的情形，梅巡检可都是看在眼里的，知州老爷不信可以问问梅大人。”
苏木见此机会，忙将昨天晚上所发生的一幕从头到尾说了一遍，最后道：“马全扣了顾家的盐，狮子大张口一口气要扣九百斤，结果顾吉祥和顾发财不依。马全恼羞成怒，就扣了他们一个贩卖私盐的帽子，要害人姓名。知州、州同大老爷，这等胥吏小人，却是将你们的声誉彻底败坏了。”
其实，苏木这段话中的漏洞很多，马全且不说了，那杨州同一听，就发现其中不对，正寻思着里面有什么地方不对。
苏木却还有后手，低头在关知州耳边道：“大老爷，下官在京城兵部领职司的时候，偶然听人说，慈圣太后有意招顾家老三为驸马，这事想必大老爷已经知道了。”
“啪，大胆马全！”关知州不是正经进士出身，是个没节操的。他以前也听人说过，这顾家同兴济县的张太后家关系密切，却不想顾家老三要做皇家驸马。这事他是宁可信其有，不可信其无。
他一个举人出身的正印官，若得罪了皇家，说被人拿下就拿下了，不像杨同知这种进士出身，有同窗同年座师保着。
当下，他就猛地一拍惊堂木：“大胆马全，无耻小人，竟敢敲诈勒索百姓，来人啦，给我拿下！”
马全这一惊非同小可，脚一软，就跪了下去，身上的汗水顿时出来：“知州老爷，小人冤枉啊！”
然后可怜巴巴地看着杨同知。
“什么冤枉，人证物证俱在，你还以后什么话说，来人了，给我打！”
杨同知：“慢着，这事疑点颇多……
关知州自然不会因为这事同杨同知翻脸：“能有什么疑点，多明白的事儿啊！既然杨同知求情，就免了这小人的棍子，免去他的副巡检一职，赶出州衙就是了！”
杨同知没想到自己的话还