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正要说话，突然间，吴小姐就小声哭起来：“还好，爹爹被你救下来了。子乔，谢谢你，谢谢你！父亲这辈子吃的……苦，实在是太多了……”
苏木心中酸楚，伸手握住她的小手。
吴小姐象征性地挣扎了一下，就放弃了。
感觉她的小手很是软弱无力。
“吴小姐，老先生只要没事就好。不过是一件小事，过去了就好。”
“可是……”吴小姐的哭声大了些：“可是爹爹到现在还是粒米未进，他身子本就不好，这样下去可如何是好。对于爹爹来说，名誉的损失比什么都让他难受。想当初，爹爹去扬州做官，我……我还替他高兴。早知道如此，还不如当初就不去。”
苏木安慰她道：“不用担心，我先去看看老先生，看能不能劝劝。”
“恩。”吴小姐小声地点了点头。
来到吴老先生所在住的院子里，吴老二也在那里，见了苏木，有些不以为然地说：“姐夫你可来了，不就是受了点辱吗，又不少一块肉，忍一忍就是了。”
吴小姐：“老二你说什么啊，爹最注重名节，如今平白受此羞辱，如何忍得下去。也只有你这种没心没肺的，才觉得没什么大不了？”
吴老二撇撇嘴，再不说话。
正如吴小姐先前所说，老先生一脸灰败地倚靠在床上发呆，苏木叫了他几声，也没回音。
苏木劝了几句，吴世奇只是不予理睬。
见他的情况如此糟糕，吴小姐小声哭起来。
吴老先生突然眼睛一瞪，喝道：“哭什么，为父准备以一死洗刷身上的污名。这是好事，你们应该高兴才是。马上把眼泪给我擦干，否则，传出去，还不沦为世人笑柄。”
“是，爹爹，是女儿的错。”吴小姐慌忙抹了抹眼角，勉强地换上一副笑容。
老二也难得地摇了摇头。
吴世奇指了指桌上的饭菜：“都拿下去吧，为父从现在开始绝食。”
第五百四十五章洗刷污名的最好办法
“是，爹爹。”吴小姐和老二同时微笑着，小心地将碗筷收拾出去。
苏木看得仔细，吴小姐自不用说，即便像吴老二这种混帐东西，眉宇间也带着一丝悲伤和慌张。
等他们出去，吴老先生：“苏木你也不用再劝，我心意已决，夫复何言。”说着话，就将眼睛闭上了。
苏木也是没有办法，又喊了他几声，吴世奇却再不理睬，仿佛死去了一般。
没个奈何，又坐片刻，只得出了屋。
看情形，一时半刻之间也没办法说服老先生，再说，他也没想好法子，再留在这里也没有任何意义。
从吴老先生的院子出来，苏木却吃了一惊。
他先前过来的时候，家里还漆黑一团，此刻，各院都亮了等，将夜空都照亮了。不断有奴仆和丫鬟在院子里进进出出，面上都带着惊慌。
“这是怎么了？”苏木叫住一个丫鬟，奇怪地问。
那丫鬟红着双眼：“老爷，夫人正和吴二公子、小蝶姐姐在厅堂里商议吴大老爷的丧事呢，咱们下人都起来侍侯……”说着话，小丫鬟哇一声哭起来：“老爷，吴大老爷真的要走了吗？”
苏木大怒：“吴大老爷好好活着呢，办什么丧事，胡闹！”
说完，就怒气冲冲地冲进大厅堂里。
就看到，那三人正坐在一起，旁边站着几个丫鬟，所有人面上带着浓重的悲伤。
不过，一个个都在咬牙坚持。
吴小姐将身子坐得笔直，微红着双眼对众人说：“大老爷为了洗刷身上的污名，绝意一死。在他老人家没有走之前，还请大家不要哭。等人一走，那时候，大家再痛痛快快哭一场也不迟。”
声音显得从容。
小蝶朝众人瞪了一眼，喝道：“都听清楚了，不许哭。谁敢哭，直接卖出府去。”话还没有说完，眼泪就落了下来。
吴小姐又对弟弟说：“老二，我们是女人，在外面抛头露面不方便。你是我们吴家唯一的男丁，场面上得由你来主持。爹爹日后所需的棺木、坟地，都要由你来买。”
老二：“好，我明天就去办。”
苏木听得气炸了肺，走进厅堂去，喝道：“人还好好活着，你们……你们……”气得他话也说不囫囵了。
见苏老爷气愤地进来，小蝶忙朝大家一挥手，几个丫鬟识趣地退了下去。
等到厅堂里只剩四人，吴小姐这才捂着嘴，哽咽道：“不然还能怎么样，就算我们劝，爹爹也不会答应。即便阻得了一时，他老人家以后也会找机会寻短见。”
老二插嘴：“是啊，哪里有前日防贼的道理。”
这个二货，一急，又开始乱说话了。好在大家都沉浸在悲痛之后，也没有发现他话中有什么不对的地方。
吴小姐镇定地对苏木道：“子乔你也是读书人，自然明白声誉和名节对于一个士子究竟意味着什么，不然还能怎么样……”
说着说着，她又用手掩住嘴巴，竭力让自己不哭出声来。
苏木也是没有任何法子，心中一急，口不择言大喝道：“什么狗屁声誉，读书人的声誉算得了什么。这玩意儿又没有一个真正的标准，不就是没有进士功名，却做了朝廷命官，引起了他人的嫉妒吗？文官们那一套，我清楚得很，不就是玩党同伐异，非我族类其心必异的那套把戏。老先生不是进士，被他们看做外人而已。反之，只要你爹爹做了进士，无论他做过什么，说过什么，就算犯下再大的错，也有的是同年、同窗、同门和座师、房师替他说话。老先生现在差的，就是一个进士功名！老先生连这都看不透，一遇到事情只想寻死觅活，算不得君子！”
苏木憋了一口气在胸口，现在终于爆发出来。
听到他的咆哮，大厅堂里的众人都呆住了。
正在这个时候，门口突然传来一声断喝：“说得好，我要去参加明年的恩科。”
听到声音，众人同时朝门口看去，却见着吴老先生柱着拐杖，苍白着脸站在那里。
“老先生！”
“吴大老爷！”
“爹爹！”
厅堂里所有人都跳起来，吴小姐更是连忙跑过去扶住他的手，急道：“爹爹，你怎么过来了？”
吴老先生推开女儿的手，凛然道：“先前老夫一心绝食求死，可这身后事却不能不安排妥当。某可不想葬在京城，这人总归是要落叶归根的，就算要埋，也得埋回河间老家。刚才我正打算过来同你们说这事，就听到苏木的话。老夫突然改变主意，不死了！”
“爹爹不死了？”吴小姐惊喜地叫出声来。
吴老先生点了点头，坐到椅子上，激扬地说：“老夫也是糊涂，刚才苏木的话算是将道理说透了。若我是进士出身，怎么可能受到那么多侮辱？蝼蚁尚且偷生，本官准备去参加来年的恩科，如果中了进士还罢。若中不了，再死不迟。”
听到吴世奇说不死了，要去参加春闱，大家都高兴起来。
可一听他说，若是考不上，依旧要寻短见，众人脸色又是一变。
苏木忙安慰道：“老先生的道德文章，我是清楚的。若连你也中不了，那才是咄咄怪事，我有信心。”
其实，能不能中进士，任何人都没有把握，包括苏木在内，也都抱着三分努力，七分天意，姑且一试的心思。明年若是中不了，大不了再等三年。
至于吴世奇，已经很多年没碰过书本，现在还能保持多好的状态，老实说苏木也没有任何信心。就暂时先将他哄住，明年实在中不了也罢。估计到那个时候，吴老先生又不想死了呢？
众人这才长长地松了一口气。
“决定了，明日老夫就去礼部报名。还有，苏木。”
苏木：“老先生你说。”
吴世奇：“把你手头的书和时文集给我拿过来，老夫从明日开始温习功课。等到明年三月，就封厅参加科举。”
吴小姐欢喜地抹着眼泪：“爹爹，你怎么好强要苏木的参考书，人家可是用惯了的，你借去了，怕不大方便，女儿明日就去书坊替你买一整套回来。”
“女生外向，好，去买吧，为父饿了。”
小蝶和吴小姐忙站起来：“我去做饭。”
等二女离开，吴世奇哼了一声，看着苏木：“老夫刚才又想起一事，若老夫自尽，云儿和老二要守孝三年。你和云儿的婚事也没法举行，你和云儿都一把年纪，拖不得。老夫就算要死，也得等到你们完婚再说。”
第五百四十六章逼婚
老二在下面嘀咕一声：“我的婚事情能不能延后？”
“小畜生你说什么，你这是在盼老夫死吗？”老先生横了二货儿子一眼，吴老二慌忙将头低了下去。
苏木也抹了抹头上的汗水。
吴老先生：“还有十来日就是春节，过完年，国丧期就满了，你叫媒人上门提亲吧！反正老夫现在住在你这里，也就是从一个院子去另外一个院子，没那么多麻烦。”
苏木心中一片混乱，一刹那，胡莹的影子在眼前闪过：究竟该如何是好，究竟该如何是好？
若是娶了吴小姐，胡莹怎么办？
可若是去娶胡莹，又该如何面对吴小姐。
这两个女子对我苏木都是情义深重，让谁做正妻，对另外一人，最彼此之间的感情都是莫大的侮辱。
一想到这个后果，苏木心中隐约做痛。
在没穿越之前，他其实挺羡慕古人能够三妻四妾，左拥又抱的，也曾经幻想过这样的神仙日子。
但真等套到了明朝，直接面对自己的终身大事事，才知道这简直就是两难的选择。
说到底，自己根本就没有处理这种复杂男女关系的本事啊！
见苏木低头不语，吴世奇就算再宅，也知道苏木内心中割舍不去跟胡家女儿的关系。
也不说破，吴老先生淡淡道：“先前老夫之所以了无生趣，那是因为平白受人羞辱。之所以又厚着脸皮苟活人间，一是还能参加进士科考试，洗刷身上的污点。第二……”
他停了停，反问苏木：“你知道是什么缘故吗？”
苏木：“晚生不知。”
“还不是怕耽误了云儿的终生大事。”他的表情越发地平静下来：“可是，春闱老夫未必就一定能中。到时候若中不了，还是免不得一死。但老夫一死，你们的婚事怎么办？当然，如果你和云儿的婚事成不了，老夫活在这世界上也没任何意义。苏木，你可明白。”
这如同绕口令一样的话，让苏木懵了。
老半天，他才明白，吴世奇这是在威胁自己。如果他不答应去提亲，吴世奇就要去自杀。
这……这……这……
苏木心中乱成一团，再说不出话来。
就连吴老二也摸着额头，一句话也不敢说。
“哼，看来你也没什么担待。”吴世奇站起身来：“去伙房说一声，叫她们别做饭了，老夫吃不下去。”
“爹爹，你又要死啊？”吴老二惊叫一声，连声对苏木道：“姐夫，多大点事，不就是娶我姐姐吗？这是大喜事啊，你快答应了吧，难不成你想将喜事变成丧事？”
“事情终归是要面对的！”苏木长长地吐了一口气：“好，老先生你只要不寻短见，苏木选个日子让媒人来提亲就是了。”
正在这个时候，“当”一声脆响。
回头看去，就看到吴小姐和小蝶站在门口。
吴小姐脚下落了一地瓷器碎片，她突然捂着脸大声地哭起来，哭声中充满了欢娱。
小蝶兴奋得脸都红了：“恭喜吴姐姐，恭喜老爷，恭喜吴大老爷！”
吴老先生哈哈大笑起来，抚摩着胡须：“同喜，同喜。”
苏木心中又是快乐，又是痛楚，继而羞愧：我是被迫的啊，以后还怎么面对胡莹啊？
苏木决定向吴家求婚一事很快就在家里传开了，先前经过吴老先生这么一闹，下人们都还没有睡觉。
又有这么一个天大喜讯传出，所有的人都在低声欢呼。
那赵葫芦甚至还提了一壶酒，跑去找吴老二，死活要跟这个未来的二舅老爷一起吃酒庆贺。
到第二天早晨起床时，苏木看到所有人面上都洋溢着欢喜的笑容。
他心中没由来地一郁闷，喃喃道：“好象所有人都很高兴的样子，除了我苏木。”
实际上，自从吴小姐从扬州回京城之后，为了服侍老父，一直住在苏木家里。
在以前，家里的下人们早就听说有这么一个主母。经过这一段时间的接触，更是从内心中接受了这个未来的女主人。
吴小姐本就是个大才女，为人又宽厚谦和，在这样的夫人手下，岂不强似以后在胡家那疯丫头手底下受气？
舆论，已经一边倒想了吴小姐。
人不是生活在真空里的，尤其是在古代，向苏木这样的人物，身边自然有一群亲友奴仆。为上位者，也得考虑到底下人的感受，行不得快意之事。
这个时候，他才充分感受到古代社会的不自在。
自己如此，正德皇帝不也是如此，任何人都要受到道德伦理社会舆论的制约，乱来不得。
照例要一大早去通政司，吃早饭的时候，吴世奇突然对苏木说：“改天去请