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苏木猛地醒过来，这才发现点燃的那支蜡烛已经烧到尽头。
他叹息一声，伸住手指捏熄了那团如豆的灯光。
整个考场已经被一团黑暗笼罩了，对面的吴老先生和段炅也早就吹了蜡烛睡觉。耳朵边依旧听到吴世奇酣畅痛快的鼾声，居无何，又有几道鼾声加入进来。
抬头一看，头顶的星空依然纯粹。
苏木心情恶劣到无以复加，一时没有了主张，只等和衣睡到小炕上。可惜头上那星星的光却无处不在，没有经过污染的天空，这光污染却是无比的厉害。
在星光的照耀下，这一觉却睡得很不塌实。
一场接一场的噩梦袭来，在梦中，苏木看到自己正位于三法司会审的公堂上，有个官员使劲将惊堂木一拍：“大胆苏木，竟敢在科场上舞弊，还不快快招来，也免得少吃些苦头！”
在梦中，他看到一群衙役如狼似虎地扑上来，将手中的棍子如雨点一般打下。
在梦境，他看到大军将自己的家团团围住，小蝶和吴小姐浑身血泊地倒在地上。
然后，场景一转，却到了菜市口刑场。
他看到自己被捆成粽子，跪在地上。不但是他，吴世奇、段炅、牛得水等人也被一网打尽，也同时颓丧地跪在地上，背心插上一个大标签，上面写着他们的名字，还划了一个大红叉。
翁知事也在其中。
苏木大为奇怪：这翁知事没有参加会试啊，他怎么也牵扯进这桩科场舞弊案里来了？
“午时三刻已到，行刑！”从半天里传来响亮的声音。
就有一个刽子手走上前去，将翁知事背后的标签扯掉，只一倒，血淋淋的脑袋就滚到苏木脚边。
然后，是鲜血冲天而起。
旁边，段炅却笑了起来：“事成矣，事成矣！”
这个时候，地上翁知事的脑袋突然睁开眼睛朝苏木诡异地一笑。
这一笑，叫苏木寒毛直竖。
“啊！”一声，苏木猛地惊醒过来。只感觉全身上下都是冷汗，骨头也软了。
外面太阳已经升到中天。
这一觉，竟睡到了正午才醒过来。
在看对面，吴世奇已经彻底清醒过来，一天没有吃药，他血液里的那些安眠镇定的药物成分只怕要已经挥发完毕。又见题目是自己早已经准备好了，老先先生显得意气风发，身体挺拔得如同那泰山上的青松，右手悬在半空，只手腕飞快地转动着。
在他笔下，一篇文章已经作了大半，竟不打草稿，准备一气呵成。
阳光下，老先生眉头已经完全舒展开来，眼睛里闪烁着晶莹的光芒。
看苏木醒来，老先生眉头微微一皱，大概是不满自己这个未来女婿偷懒，这个时候才起床。
不过，对于苏木能否中进士，吴世奇一点也不担心。开玩笑，提前一个月知道考题。且不说苏木文章本就写得不错，又是诗词大宗师，就算是他蠢笨如牛，早早地请枪手做了文章，熟记于胸。到了考场直接誊录上去，也能轻易地中个赐同进士。
老先生心中得意，暗道：老夫这次是绝对中了，呵呵，且让那些当我是非正经出身，侮辱过我的人看看，老夫现在也是进士了。不但老夫，连老夫的女婿也中了。翁婿同日金榜题目，哈哈，真真是士林的佳话啊！
同吴老先生不同，因为是大白天，段炅的偷了吴世奇的考题，心中突然有些愧疚，却不敢同苏木对视。只将身体深深地伏在桌上，小心地写着卷子。
表面上看来，段知事答题的速度好象不快。可苏木看得明白，他已经将一道题目写完，正在对付下一题。
因为起得太晚，昨天又是一夜没有睡好，苏木脑袋里隐隐着疼，身上也没有气力。还没等他彻底清醒过来，就到了吃午饭的时间。
会试考场每天只供应两餐，后世北京时间上午十一点是头餐；下午五点是晚餐。
今天的伙食一样很糟糕，只两素，一碗饭。
吃过午饭之后，苏木也是没有办法。无论如何，这考试还得继续下去啊！不可能因为害怕考题泄露一事事发，就不做题了。
即便自己交白卷，将来事情败露，朝廷也不会因为你苏木没有考中进士就不追究了。到时候，该砍的脑袋一样要砍，该抄的家一样要抄。
想到这里，苏木只能提起精神磨了一砚台墨，开始作第一到题。
见苏木终于开始动笔，对面的吴世奇的脸色才好了些。
第一题自然是《牛山之木尝美矣》，八股文苏木也是作惯了的。当下想也不想，就写了大约十来字，将破题部分作好。
接着是承题，也很顺利。
到起讲的时候，苏木却感觉自己心中空荡荡的，死活也不知道挨下去究竟该写些什么？
八股文的作法，每个段落应该写多少字，写什么，他都知道得一清二楚。可这个时候，他整个人都好象被什么东西淘空了，手却木木地僵在半空。
再看手下所写的那几十个字，也是歪歪斜斜，潦草得不成模样。
“还正被怔住了，这题却不知道该如何写下去。”苏木知道自己这是心理压力实在太大。
索性放弃这道题，又去作第二道《孟子曰无伤也》。
和第一题一样，破题承题还很顺利，但一到起讲，苏木脑子就好象生绣了一般，久久无法下笔。
难不成我脑子出了问题，又或者得了失忆症，把以前所学的八股文作法全部忘记了？
苏木心中一惊，背心中又有冷汗沁出来。
作为经久沙场之人，苏木前世也不知道经历过多少场考试。他当然知道眼前这情形究竟是怎么回事。
不用问，定然是因为精神压力实在太大，以至于状态出了问题。
如今，也不能急着答卷子，先得让自己冷静下来。
于是，苏木将手中的笔放下。
猛地吸进去一口气，然后缓缓地吐了出来。
第六百一十四章时间紧迫
如此反复再三，大约过来十来分钟的样子。
等到苏木感觉自己的一颗心彻底地静下来了，这才又开始动起笔来。
可是，他本以为自己已经调整好了状态。可一动笔，先前那种厌烦、麻木的状态又如约袭来。
苏木知道这次不能停，状态这种东西，你要多些才又，光等是等不来的。
索性什么也不管，就这么硬着头皮写下去。
没有感觉的写作乃是世界上最痛苦的事，八百字一篇的八股文，用了整整一个下午才弄好。
定睛看去，依旧是歪歪斜斜的笔迹。读起来，文字也是磕磕巴巴非常不顺畅，就如同一个刚学写作的新人。
这样的文章，别说点翰林，就算是中个赐同进士都难。
苏木顿时恶向胆边上，心中一恼，就将那份稿子团了扔到地上。
这个时候，一个兵丁警惕地看了他一眼，喝问：“你想干什么？”
苏木苦涩地笑了笑，俯下身去，将稿子拣起来，用手抹平了。
按照科举场上的规矩，考生进考场之后，除了有一份卷子外，还有就张草稿纸。一般来说，考生在正式答卷之前都会打草稿，待到修改满意之后，才誊录在卷子上。
每张草稿纸上都照例盖了贡院的大印，考完之后，还得交上去。
少一张，你就算是作弊。因此，鬼知道你的草稿纸去了哪里，上面又写了什么？
当然，你也可以说你解手用了。
问题是，古人解手不用纸的，自有厕筹。用纸擦屁股，那就是败家子。
摇了摇头，苏木也是无奈。看来，强写也不成，也没办法找回状态。
那么，该怎么办呢？
别急，我是有经验的，我还有最后一招！
苏木狠狠地捏紧了拳头，突然发现自己好象犯了一个错误：把八股文写作当成了文学创作，有灵感的时候固然下笔如有神。一旦心中有事，思绪烦乱，写出来的句子读起来却味同嚼蜡。其实，这东西就是一种纯粹的文字游戏，只要格式对了，文字没太多问题就成。
好，等下我再修改修改。
吃过晚饭，休息了片刻。苏木将第二根蜡烛点燃烧。就这烛光，开始逐字逐句地修改起下午所作的那篇《孟子曰无伤》。
这一改，也不知道过了多少时间，直到那只蜡烛燃尽。
可以说，每一个句子都经过反复推敲，稿子也用了三章，加一起都快四千字了。
到最后，苏木已经忘记自己究竟写的是什么。
这个时候，远远地传来几声鸡鸣，竟已经到了次日卯时。
这最后一招已经证明彻底无用了！
今回考试的状态，让苏木心中一阵发凉。
“也许是我太累了，太累了！”一个通宵没有睡觉，两眼又红又涩，疼得睁不开。
身体也因为坐得太久而发酸，苏木也知道再这么强写下去毫无用处。
他回想了一下，去年去通州参加乡试的时候也碰到了这样的情形。不得不承认，他不是一个临场发挥型的选手，而且对自己的状态调整也没有什么经验。
去年乡试的时候，怎么无论写什么都感觉不满意。不过，还是就那么交卷了。实际上，八股文不同于文学作品，要求的是考生掌握基本的经义，格式也不能出一丝的错。
不过，那是乡试啊，对于你文章的艺术性也没什么过分的要求。
可这里是进士科考场，来参加考试的都是全天下最优秀的读书人。而且，出题和审题的都是当世的文章大家。正如他前一阵子和吴世奇所说的那样，如今的朝堂和文化界的主流是南方士人。江南文士推崇的是美文，你做的文章若是厚实朴素，第一眼就要将你给刷下去。
以苏木现在所做的文章，别说点翰林了，就算勉强中个赐予同进士都难。
真若凭真本事，苏木觉得但就基本功而言，自己也该在这七千多考生中排在最后。同他们竞争，确实有些难为人了。
一想的到大名鼎鼎的苏子乔竟然名落孙山，一想到中不了进士的后果，苏木就不寒而栗。
这才是忧从中来，不可断绝。
苏木心中颓丧，将毛笔扔掉，躺回小炕上睡觉，蓄养精神。
在睡着的一刹那，苏木心中还有个念头：或许这一觉醒来，力气养足了，我就能作出好文章来。有或者，梦笔生花也说不定呢！
事实证明这不过是苏木的一相情愿，作文这种东西来不得半点虚假。
等到中午醒来，依旧是文思枯竭，这回索性连一个字也写不出来，就那么呆呆地在考舍里坐了一个下午，然后又是半夜，活生生将一根蜡烛熬尽。
这是本界春闱的第一天，一天两夜，苏木却是一题未作，出师不利。
会试第一场一共有三天三夜，五道题目，交卷时间在第三日晚上，后世北京时间九点钟模样。
而这第一场实际上直接关系到一个考生能够金榜提名，乃是春闱考试的重中之重。
有经验的考生都会给自己做出一个计划，五道题目，前两天每天两题。最后一天一道，先将文章写在草稿纸上。还剩的半天时间则用来誊录。
看对面吴老先生和段炅的模样，好象作得很顺利的样子，都是一脸的从容。
相比只下，苏木却是如坐针毡。
看苏木答题答得如此艰难，又是一脸的慌乱。吴世奇的眉头锁得更紧，是不是威严地看他一眼。
至于段炅，则是嘴角微微带着讽刺的笑容，心中暗想：按说一般人提前拿到考试题目，应该早早地拿答题高手作好范文背熟了，到考场时，只需直接誊录上去就是。可惜啊，你苏木名气实在太响，却不好意思请枪手。你的诗词固然叫人惊艳，可作的八股文吧，其实也很普通。可见，这人一个地方强了，另外一个处却要弱些。
我段炅也得到考题，这次咱们是处于同一起跑线上。凭真本事，我却要将你远远甩在后头，哈哈，哈哈，这次会试，却是我扬眉吐气的机会。
段炅虽然只不过是提前一天拿到考试题目，可以他的才情，一天时间足够他做充分的准备了。实际上，这次考试的题目相对而言很是简单。其中如《孟子曰无伤》和《欲齐家者先修其身》两题，更是以前作过无数次的作业。
现在只需将旧时的习作找出来，好生修改几遍背熟就是了。
这个念头能够考中举人功名的谁不是人尖子，过目不亡乃是读书人的基本功。
这次考试却是异常的顺利，段炅自认为，中个进士应该是三个指头捏田螺………稳拿了。
其实，在真实的历史上，段炅在弘治十六年的会试上就考进了前五十名。殿试之后又经过复试，还点了翰林做了庶吉士，也是正德初年的政治人物之一。
这还是在没有作弊的情况下，现在历史发生了点小小的变化，段炅的名次还能再高一些。
对于能够提前拿到考题，段知事对于苏木和吴世奇却没有任何感激之心。只是在心中冷笑………吴世奇真是个笨蛋，考题这样重要的物件，竟然泄露出去了。苏木事行不密，血海关系的事情也随处乱说，更是蠢到家了！
……
又是一天过去了，草稿上满是大大小小的字，黑压压如同密集的蚊蝇