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边吃边小声议论开来。
随后，又陆陆续续有很多闻讯而来的学子、墨客，他们无不是绞尽脑汁想了又想，却自始至终也没有上佳的下联对出来。
如此这般，到太阳西斜时，不大的门店里只坐了勉强凑出下联的八个人。罗万里丝毫不以为意，面对这八人，他彬彬有礼的朝他们道了谢，还特意请他们留了姓名，最后从柜子里搬出一个小坛子，用酒提漏将他们八人面前的酒杯舀满，眉飞色舞的说道：“这是小人无意中得到的一味酒，色泽鲜艳，味道柔和醇香，特请各位尝个鲜，也算是答谢各位今日的辛苦和帮忙。”说完，执起自己面前的一杯，先干为净。
八人面面相视一会儿，那位老文士作为代表端起酒杯，有些惭愧的朝罗万里说道：“掌柜的太客气了，也言重了，真是羞煞我辈也！老朽磋砣经年，到老还能得遇这样的佳联，实乃幸事。说起来，该是我们感谢掌柜才对，请！”话毕，一口饮下杯中酒，脸上立即浮现一抹惊讶之色。
剩下的七人见老文士喝了酒，也纷纷对罗万里道了谢，脖子一仰，酒顺着喉咙下了肚。咂咂嘴，回味半晌，竟觉出意犹未尽之感。
他们连同那位老文士都眼巴巴的望向罗万里，却见他不慌不忙，笑眯眯的将坛口封好，宝贝似的放到柜子里，才转过身无可奈何的说道：“在下也想请各位尽兴，但只得了这一坛，喝完了就没有了，还请各位多多谅解才是。”
闻言，八人皆露出失望、遗憾、不好意思的神色，接着就热切的向罗万里打听起此酒的来历和名字。但罗万里一直支支吾吾没说不出个所以然，只是告诉他们此酒名叫“琥珀酿”，偶然得之。
最后，见实在问不出什么，八个人垂头丧气的离开了半闲庄，却暗自打定主意去别的地方询问一番。
这天过后，半闲庄“悬赏求下联”一事经过苟金福手下的有心渲染以及百姓们的口耳相传，很快散播到整个苏州，搞得人尽皆知。前往半闲庄对下联的人越来越多，来人的身份也越来越不凡，到后头，几位才学出众的大儒竟也莅临了小小的半闲庄。
悬赏五天后，始终没有好的下联出现，但罗万里那坛“琥珀酿”在一滴不剩的进了几位大儒的肚子后，已声名远播。
不光如此，在罗颂贤买布的三天后，陶海峰邀了苏州城里与他交好的一帮公子哥儿，专门在知味居订了一桌酒席，将罗颂贤请了去。
酒酣耳热之际，陶海峰看着微醺的罗颂贤，手往他肩膀上一搭，哥俩好的问道：“老弟，那什么叫‘琥珀酿’的酒听名字就知道不凡，我问了这帮好兄弟，他们都不知道。你就发发善心，给老哥我说说，你是从哪儿听来的，好不好？”
罗颂贤抿了口酒，不露声色的将桌上这些人看了个遍，发现他们虽然装醉装得挺像，但在陶海峰开口询问时，却个个都竖直了耳朵。
想到高青曾经的“预言”，罗颂贤心里充满了钦佩和喜悦。好整以瑕的看着众人，他眯着眼睛，声音清亮的说道：“不是听来的，而是有幸见到也尝到了。啧啧，那个滋味儿，那种香味儿，真是让人垂涎欲滴呀！可惜的是，已经没有了，不然我定要拿来让你们尝尝不可！”
这两日，陶海峰早就听说了一则小道消息，说是半闲庄“悬赏求下联”，那些没能拔得头筹、获取重谢的人心里连半点不甘和失望都没有，原因就是他们到最后都喝到了一种名叫“琥珀酿”的酒。
想到罗颂贤与罗万里既是兄弟，又是为同一东家做事的大小掌柜，陶海峰觉得以自己与罗颂贤的交情，他如果想讨一杯“琥珀酿”喝，罗颂贤是不会拒绝的。哪想到愿望是美好的，现实却很“残酷”，将他的味口吊了老高，到头来却跟他说，酒没了，怎一个“衰”字了得呀！
第二三七章：常家班
罗颂贤见自己话一说完，席上众人全都变成了无精打采的模样，心下好笑，面上却一点没露。慢悠悠的又抿了口酒，不经意的说道：“我听说常家班最近在排一出新戏，你们到时候有没有兴趣前往观看呀？”
陶海峰等人一听，立马来了精神，七嘴八舌的问道：
“常家班不是要倒了吗？怎么又排上新戏了？”
“对呀，里面较有名的角儿都走了，他们还能排新戏？”
“这是打算孤注一掷，来个咸鱼翻身吗？”
“要说常家班以前的戏我爱看，如今却觉得没什么意思了。”
“哎呀，不是说排的新戏吗？去瞧瞧也不错，反正就当无聊打发时间嘛！”
众人你一言我一语，说得别提多热闹了。陶海峰看着稳坐“钓鱼台”的罗颂贤，心思转动起来。
讨论的最终结果，众人一致同意，为了打发时间，到时结伴去看常家班所排的新戏。
酒席散后，陶海峰硬拉着罗颂贤坐上他的马车，往罗颂贤的居所行去。
一上车，还没等罗颂贤坐稳，陶海峰就开门见山的问道：“喂，你小子到底在干什么？心里打什么主意呢？三天前问我知不知道一种叫‘琥珀酿’的酒，今天又提起常家班排了新戏的事，说，你瞒着我到底在干什么呀？”
对这位比他大了三岁的好友，罗颂贤不想有所隐瞒，但他也不想将高青与连老爷子打赌的事和盘托出。因此，他带着一丝歉意真挚说道：“陶大哥，对不起，我不能说。谢谢你对小弟的关心！不过，你也别心急，等到你看了常家班所排的新戏，你就知道事情到底是怎么一回事了！”
见实在从罗颂贤嘴里打听不出什么来，陶海峰揉了揉太阳穴。身子往车壁上一靠，唉声叹气的说道：“算了，不难为你小子了，本想给你搭把手的，如今看来你是信心十足呀，那我就拭目以待啰！”
感激的朝陶海峰笑笑，罗颂贤承诺，一旦事情成功，他定会将实情原原本本说出来，到时候陪陶海峰来个不醉不归。这话让陶海峰开怀大笑。直说一言为定！
接下来的日子。半闲庄那半幅上联依旧高高挂着。但前来对下联的人却已经变得寥寥无几。
高青对此毫不在意，因为她想以“悬赏下联”为噱头的目的已经达到，剩下的就要看另一出给“琥珀酿”造势的戏码了。
说起苏州城这段时间最新鲜劲爆的消息，除了在文人士子、权贵富商、贩夫走卒间声名鹊起的“琥珀酿”外。就要数一夜之间“起死回生”的常家班了。
常家班原是苏州地界数得着的戏班子，以前经常出入于富贵人家，但自从老班主最得意的大弟子带着一帮人改投别家后，常家班的生意每况愈下，到最后只剩些老弱病残苦苦支撑。他们住在一个人口众多，房屋逼仄的大杂院里，总共十来人。
高青在苟金福的带领下来到大杂院时，正是一天中最热闹的时候。有妇人撵着自家孩子喝骂，有夫妻吵得天翻地覆。还有那看门狗将家禽咬得到处乱蹿。
高青等人的到来，让整个院子为之一静，变得落针可闻。但一会儿后，院子里的人全都又好奇又惊讶的看着打扮得光鲜亮丽的高青一行，纷纷交头接耳。窃窃私语起来。
他们不识得高青，对苟金福却颇为熟悉，因为苟金福有几个手下恰好住在这里。只见一个脸上有刀疤的男子从人群中挤出来，点头哈腰的朝苟金福唤道：“福大爷，哪阵风把您吹到这犄角旮旯来了？您看这儿脏乱的，有什么吩咐您让人把小的们叫去就行了，哪用得着您亲自来呀！”
苟金福像赶苍蝇似的朝他挥挥手：“去去去，一边儿去，福爷我今日是陪着东家来找老常头有事的，你哪儿凉快哪待着去！”
刀疤脸一听，谄媚的脸有些怔愣，情不自禁的往高青所在的方向望去，只见高青目不斜视的从人群中穿行而过，从容有度，气质高华，端的是好气派！他立刻噤了声，猫着腰缩回人群后。
苟金福撵上高青，有些不好意思的摸摸头，含着歉意说道：“虽然都是些粗人，但心地不坏，你可别介意。”
高青嘴角含笑，揶揄道：“福大爷！听起来好威风啊！呵呵，看来金福哥这几年混得不错嘛！你放心，我如果介意，就不会跟你到这儿来了。咳咳，福大爷，请带路吧！”
知道高青不是那种矫情的人，但听她亲口说出来，苟金福心里还是感动莫明，只觉得这么多年过去，高青还是一如既往，没有变化。
就在两人低声交谈的时候，听到消息的常老班主已亲自迎了出来。
这是一位风烛残年的老人，头发花白，身材瘦削，拄着一根拐杖，走路有些蹒跚，能看出腿脚有些不好。
除了常老班主外，他后面呼呼拉拉跟出好些人，有男有女，有老有少，但全都是一副精神不振，面有菜色，衣衫褴褛的样子。
苟金福前两天已来找过老班主，跟他说了高青想请他们排一出新戏的打算。但老班主以为苟金福只是说说而已，哪想到高青竟会亲自前来拜访、洽谈呢？因此，常家班众人看着款款而行的高青，全都目瞪口呆，不可置信。
高青手摇折扇，一副贵公子派头，当走到常老班主面前，将扇子“啪”的一收，朝老常头作了个揖，笑容和煦的说道：“老班主，小子不请自来，您老不会不欢迎吧？”
看高青小小年纪，一举手一投足贵不可言，对自己却如此礼遇，老常头既感到受宠若惊，也有些惊慌失措。他忙不迭的朝高青连连作揖，嘴里不住的说道：“不敢，不敢，公子太客气了，小老儿操的是贱业，哪配公子亲身相见呀！若公子不嫌寒舍简陋，还请里面相谈。”说完，摆出邀请的姿势，态度充满了谦卑与恭敬。
高青毫不忸怩，伸手轻扶了老常头一把，将老常头吓了一大跳，诚惶诚恐的瞅了高青半晌，才同笑呵呵的高青一起走进屋内。飞狐、周杏、苟金福、罗颂贤紧紧相随。
进了屋，高青左顾右盼，四下打量了一番，虽然外面艳阳高照，但房间里的光线却不是那么好，有些暗，有些沉，有些闷。再看看跟进来的常家班众人，高青发现，里面都是些年纪大的，年轻的根本没有几个。
这时，一个梳着双丫髻的年青姑娘端着茶盘走进来。常老班主见高青面露询问之意，边颤巍巍的将一杯茶捧给高青，边向她介绍：“这是小女常燕儿，是小老儿的老来女，平时帮着打些下手。”说完，招过一个眉清目秀的小伙子：“这是小老儿最小的徒弟，常家班全靠他撑着，才维持到现在。”
常家班有十几人，说多不多，说少也不少，经过老常头的一一介绍，高青已知道了个大概。她也不啰嗦，让老常头留下一个编戏的老秀才，就直截了当的将自己的打算说了出来。
“您应该知道我想排一出新戏吧？可有些话我得说在前头，一是新戏的名字叫《琥珀酿》，二是它与您们平时所表演的戏码不同，不是唱出来的，而是说出来的。三是服装也不一样，没有盔头、脸谱之类的。四是画的妆容也没有丝毫相像，全都是从‘头’开始。您，敢尝试吗？”高青炯炯有神的盯着老常头，一点也不放过他的挣扎和犹豫。
老常头与那位编戏的老秀才听了高青一席话后，脸上的神色变幻不停，迟迟没有决定。
高青也不急，她知道自己所说的完全颠覆了老常头他们根深地固的观念，要想接受并改变需要一个过程，她有足够的耐心等到他们的点头。
沉默了半晌，老常头严肃的望向高青说道：“公子，可否容许小老儿去跟其他人商量商量？毕竟这是关系到常家班生存的大事，小老儿不能自专呀！”
“当然可以，您自管去好好商议一番就是，小子会静等您的好消息的。”高青非常通情达理的答应道。
于是，充满歉意的把高青留在正屋，老常头与老秀才相携着往隔壁屋走去。高青不知道他们是怎么商量的，也不知道他们是不是发生过争执，但最终的结果是她早就料到的，常家班答应了！
同时，常老班主还很激动的对高青说了一番话：“小老儿本来已经准备解散戏班子了，但公子的到来让小老儿心中有了丝曙光，这对常家班来说是次机会也是次挑战，不成功便成仁！最坏的结果也就是解散一途，但若成功了，岂不开了个先河，也让常家班能继续发展下去吗？所以小老儿干了！”
常老班主遇到了天上掉馅儿饼的好事，但当他看到戏本子、三百两的银票子以及花花绿绿的废布料时，傻眼了，这到底是要他唱什么戏呀？
第二三八章：戏开
因为排戏一事需秘密进行，所以