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在把人放下之后，舰队没有直接回兰芳，而是穿过苏碌海驶向了棉兰老岛，将帮助驻岛华人建立棉兰民主共和国。
在王枫的设想中，东南亚一个岛一个国家，不允许出现如现代印度尼西亚这样的超大岛屿国家，毕竟小国家容易控制，而且国家多了，紧挨在一起，难免会有纠纷矛盾，在这种时候，中国政府作为老大哥，自然有调解的义务。
而在这段时间里，林凤祥与苗人第四十八山地师配合，从交趾、广西和湖南三个方向出兵，短短几个月内，已经攻取了云贵全境，诛杀云贵总督恒春与云南巡抚舒兴阿及所部旗人四千多人，另贵州巡抚蒋霨远率所属绿营投降，之后林凤祥留谭绍光与四十八师驻守昆明，一方面安抚周边少数民族，另一方面，是着手修建中缅公路事宜，他自己则带着剩余兵力与清军降卒回返中平。
坐镇南阳的王枫把林凤祥的信报递给苏三娘之后，问道：“左宗棠那里的情况怎么样了？”
左宗棠的湘军，王枫虽然没有给他更换服饰，却给了他一万条米尼枪、两万条备用枪管、一百万发米尼弹、米尼弹铸造模具一百套、小山炮三十门，迫击炮一百门，各自配十个弹药基数、罐头一百万只、米面一百吨、白银两百万两，可以说，从后勤到武器配备全给了，而且还不是一次性的，等左宗棠在甘陕站稳阵脚之后，还会有源源不断的武器弹药供应过去。
一名特战队员答道：“回总司令，左大人自月前向西进入汉中，时至今日仍无消息传来，不过，据刚刚传来的信报，欧洲联合舰队以英舰格拉敦号战列舰与可怖号巡洋舰，及荷兰战列舰尼德兰号与巡洋舰哈恩号为首，率英荷混编舰队六十余条船正在溯长江上行。
格拉敦号战列舰排水量排水量4990吨，主炮为两门304毫米后装线膛炮，水线以上与炮塔全部加挂三十厘米装甲，火力与防护力都无比强大，采用双螺旋桨发动机。
可怖号巡洋舰排水量1876吨，装备二十一门203毫米后装线膛炮。
尼德兰号战列舰排水量4013吨，主炮是两门152毫米和六门119毫米后装线膛炮，采用双螺旋桨，三膨胀式发动机。
哈恩号巡洋舰最小，排水量仅为1580吨，主炮为一首一尾各两门228毫米后装线膛炮，三螺旋桨，膨胀式发动机。
除了这四艘主力舰，再加上二十条护卫舰，这一支舰队的力量不可谓不强大。
苏三娘沉吟道：“王枫，英国人的军舰肯定要上溯到武汉，断我们和湖湘的联系，不如把鱼雷拿出来用吧，长江水道狭窄，包教他来得去不得。”
“好！”王枫点点头道：“立刻传令给九江，在石钟山炮台阻击联军舰队！”
“是！”这名特战队员匆匆而去。
杨水娇想了想，也道：“这段时间以来，从苏北到鲁南，清军的攻势比以往猛烈了许多，但始终攻不破我们的阵地，如今连联军舰队都冒险进入长江中游的狭窄水道，我估计他们应该是后勤出现问题了，才会不计伤亡的寻求决战。
在这种时候，清军肯定以为我们会继续死守，毕竟防守比主动进攻承担的风险要小一些，所以我们不如出其不意攻打信阳，一旦攻下，清军在淮北战场将全面崩溃。”
第六五五章江忠济来投
“嗯？”周秀英眼前一亮，跟着便道：“如今云贵已定，湖南方面的压力减轻了不少，你可以急调李世贤的第九军渡江北上，从襄阳方向进攻信阳，而你从十四军调一个师过来驻守南阳，你自己则与四军从南阳方向进攻信阳，以两个军的兵力分从左右夹击，驻信阳淮军或会向亳州阜阳求救。”
说着，周秀英往地图一指：“信阳位于鄂豫皖三省交界处，地势南高北低，桐柏山与大别山交汇而过，亳州阜阳方向的兵力若来救援，必是从北方前来，你可以在这里，那，就是浉河北岸，五里店一带依托地形布署兵力围点打援，若是亳州阜阳没有救援信阳的意思，就那与李世贤直接挥军强攻好了。”
“调李世贤？”王枫却是有些迟疑道：“云贵方向与湖南隔着湘西崇山峻岭，即使清庭有意攻打湖南，也不会从云贵出兵，这根本是得不偿失，换成是我，必然会从四川和汉中出兵，我在湖南留重兵，主要是防备这两个方向，如果李世贤部北上，清庭两路来袭又该如何？
我们进军信阳，既然定下了围点打援的方略，就不是短时间内可以结束战斗的，如果清庭时机配合的好，趁着四川汉中兵进入湖南，我军回援之时，突然从阜阳亳州出兵追击，将会使我们陷入极大的被动。
通过苏北与鲁南这两个月来的拉锯战我们可以看出，清军的总体战斗力虽然不如我军，但已经有了很大提升，尤其是八旗，在族灭人亡的压力下，竟似脱胎换骨一样。人人悍不畏死，而当今的战略形势对我们是相当有利的，没必要行险一搏，要照我看，一动不如一静，只要我们守着荆襄。清庭就翻不了身，再拖一段时间吧。”
“这。。。。”几个女人想想也是这个道理，虽然海军到现在没有消息传来，但无须置疑的是，攻破星加坡，掠走联军的补给不是问题，无非是付出多大的代价罢了。
既然联军的补给断了，那么清军的补给也会断掉，把清军慢慢耗死的确是个稳妥的办法。可是现在已经是一月份了，而王枫两年前曾向全天下宣布，将于十月一日建国，南京城里也在做着紧锣密鼓的准备，如果十月一日之前不能击溃清军，那还建什么国？
傅善祥忍不住把这个疑问提了出来。
王枫无所谓道：“那就火线建国，反而更有助于提升士气。”
火线建国？众女面面相觎，各自脑袋中都禁不住的浮现出了在炮火纷飞中。王枫大声宣布建国的场面，虽然很滑稽。可是也想不出更好的法子。
就在这时，一名女兵匆匆奔了过来，敬礼道：“报告总司令，湘军统领江忠济求见。”
“呃？”苏三娘不解道：“他的哥哥江忠源死在了石达开手里，应该与我们是不共戴天之仇，而且我还听说他从长沙撤退之后。潜伏进了汉中，他就算要来，也是带兵偷偷摸摸潜进来，这光明正大的求见是什么意思？”
杨水娇也问道：“江忠济带了多少人来？”
“两个随从。”女兵一口应道。
“他既然只带了两个人来，肯定是没有恶意。不管了，先把他请进市政府吧，三娘姐，我们一起去会会江忠济。”王枫挥了挥手，转身向回走去。
“好！”苏三娘跟上了王枫的步伐。
大约过了半个小时，王枫和苏三娘在市政府大厅见到了江忠济，这是一个三十多岁的中年人，面相粗豪，身材魁梧，留着湘军的标志性大胡子，与他的哥哥江忠源在形象上有着很大区别。
江忠济虽然是第一次见到王枫，不过王枫的画像早已在清军中流传开来，当下拱了拱手：“江忠济见过王总司令。”
王枫摆摆手道：“江忠济，我们明人不说暗话，虽然你我之间暂处于敌对立场，但你既然孤身来见我，我于情于情都不该为难你，你有话可以直说。”
“这。。。。”江忠济现出了一丝尴尬之色，随即便咬咬牙道：“江忠济愿率麾下一万五千步骑投效王总司令。”
王枫与苏三娘满脸的不敢置信，相互看了看，第一个冒出的念头就是诈降，毕竟民盟军与江忠济素无渊源。
苏三娘更是问道：“江将军，我是民盟军第四军军长苏三娘，你为何要投靠我军？我也不讳言，你的哥哥江忠源于六年前攻打合肥时死在了时任翼王的石达开手上，而石达开是民盟军第二集团军的司令，你今日来投，难道就没有一点想法？你不要怪我说话难听，换了你也必然会有同样的疑问。”
“原来是女中第一豪杰苏三娘，江某人失敬失敬！”江忠济拱了拱手：“不怪王总司令与苏军长会心存疑问，此事说来话长，两年前贵军攻入湖南，江某接曾帅令退避汉中，原本是打算趁着贵军一旦移师攻打信阳，即发奇兵突袭荆襄，江某也一直在为此事准备。
然而，一个月前，江某于汉中驻地遇见了季高（左宗棠表字）先生率军西来，季高先生告之了近来所发生之事，又晓以大义，分析天下形容，一席长谈之后，江某幡然醒悟，愿率部起义，归顺贵军。。。”
江忠济足足花了十五分钟描述了他与左宗棠会面的经过，也表达了对咸丰勾结俄国人卖国的愤慨，末了，又补充道：“两军交锋，难免会有死伤，家兄死于战阵之上，此乃天意，怨不得旁人，江某愿意放下对石司令的仇恕，对了，这是季高先生托江某带给王总司令的书信，敬请过目。”
江忠济从怀里掏出一份信件，双手奉上。
王枫接来，打开一看，确实是左宗棠的手书，寥寥数百字，主要是把他这段时间的情况大略讲了讲，又重点提到了江忠济这个人，说他有勇有孝，忠义兼备，可以任用。”
对于左宗棠，王枫还是很信任的，要不然也不会与他保持特殊的友军关系，而江忠济的名声虽然不如他的哥哥江忠源，却也颇有才能，况且又是由左宗棠推荐，那就不存在诈降的可能了。
左宗棠暂时不方便公开来投，但是江忠济身为湘军悍将，举义的意义也无比重大，有可能会是引发湘军或淮军全面崩溃的一根导火索！
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第六五六章密集舰阵
“哈哈哈哈~~”王枫把信件递给苏三娘之后，哈哈大笑道：“江忠济，我这个人除了对待老学究，一般都是直呼其名，你不要怪我不知礼数，你这一次来的好啊，倒是解了我们的后顾之忧，有你来投，川军已无须顾忌，对了，你的人马现在在哪里？”
江忠济连忙道：“正安置在郧阳（今湖北十偃）附近，江某可立刻把人带来南阳，并可按贵军要求进行整编。”
对于江忠济的知情识趣王枫很是满意，任何加入民盟军的军队，都必须经过整编，不可能保留原有建制，即使是左宗棠将来投奔也不会例外。
王枫需要不是桀骜不驯的军阀，而是一支忠于国家，忠于人民，未来受议会节制的军队，当下点点头道：“我正式任命你为民盟军陆军第十六军军长，这样罢，今晚我设宴款待你，明日一早你回郧阳，把部队领来。”
王枫曾授权林凤祥在攻取云贵之后以当地绿营团练组建民盟军第十五军，因此把江忠济任命为了第十六军军长。
虽然清楚自己被任命为军长离不开左宗棠的推存信，不过江忠济仍是对王枫的气魄无比钦佩，对这份信任也深怀感激，毕竟自己与王枫素不相识，万一是真的诈降呢？
在这种时候，江忠济只能以心服口服来形容自己的心情，果然是盛名之下无虚士啊，也深深庆幸自己没有一条道走到黑，于是有模有样的敬了个民盟军军礼：“多谢王总司令。”
“来。我们出去说话。。。。”王枫微笑着摆了摆手，热情的招呼江忠济走了出去。
王枫主要是领着江忠济参观了军营。当天晚上，又在市政府举办了盛大的招待宴会。民盟军驻南阳的高层均有出席，第二天一早，江忠济便快马飞奔郧阳。
郧阳这个地方可能默默无闻，但一讲到武当山就大名鼎鼎了。
郧阳位于秦巴山区汉水谷地，汉江中上游，鄂豫陕三省交界处，素有南船北马、川陕咽喉、四省通衢的美称，地处南阳西偏南三百公里左右，江忠济能藏兵于此。显然是花了一番心思。
把他来回的时间，再加上一万五千人行军等因素考虑进去，最快也要**天以后才能再返南阳。
江忠济于一月五日回到郧阳，次日便领军东进，而在这一天的接近傍晚，九江江面出现了一支舰队，这正是英荷联军。
看着那狭窄的水道与前方近十五公里远，突兀在江边的石钟山，担任这一次远征司令的格拉敦号战列舰舰长考尔斯少将放下望远镜。眉头一皱道：“前面的石头上是民盟军的一个炮台，居高临下，可以封锁江面，我们想要进入武昌水域。必须摧毁并占领这个炮台。
不过，这一带的江面只有1。2英里的宽度，水文情况我们也不熟悉。攻打的难度恐怕很大，范得伯格阁下。您有没有好的办法？”
范得伯格是来自于荷兰本土的海军少将，出乎考尔斯意料的是。这个人竟然一拍脑门，尖叫道：“噢，我的上帝，又是炮台，这该死的炮台，拉格伦先生就不应该答应清国的请求，在这里，我们的优势完全没法发挥！”
大约八日前，拉格伦接到了李鸿章与曾国藩辗转而来的联名信，虽然明知道把军舰开进长江中游很危险，但战局迫使联军必须配合清军对民盟军执行战略封锁，甚至攻打武汉三镇，否则一旦清军战败，联军这支游曳在长江中的舰队将�