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一大功，另外关于土地问题，我给一个月的缓冲期吧，好好想想该怎么做。”
“是！”周盛波、刘铭传与张树声拱手称谢。
王枫又招招手道：“来，都跟我回营把头发剃了。”
三个人不自禁的摸了摸那根油光滑亮的大辫子，心里有一种说不出的滋味，随即纷纷叹了口气，跟着王枫向营地走去。
。。。。。。
这一战，淮军方面的伤亡不足千人，但病号有将近一万之众，以伤风咳嗽等常见病为主，民盟军立刻安排人手治疗，到第二天一早，第四军与第九军各抽出一个师，带着周盛波三人分别出发。
由信阳到阜阳约两百公里，三日之后，也就是二月三日，民盟军一路兵临阜阳城下，有张树声出面，守军很快投降。
从信阳到亳州约三百六十公里，又过三天，即二月六日，赶往亳州那一路的民盟军也兵抵城下，在刘铭传与周顺波的劝说下，亳州也不战而降。
二月十日，李鸿章接到了信阳、阜阳与亳州三座重镇相继失陷的噩耗。
“什么？”李鸿章蓦然一阵天旋地转，这三座城池的陷落，意味着淮西平原已尽入民盟军之手，屯驻宿州及其周边诸镇的十来万兵马陷入了腹背受敌的险境当中。
曾国藩的脸色也是难看之极，虽然苏北鲁南的战局没有变化，但民盟军牵制住了清军主力，以偏师自荆襄稳步推进至淮西，这实际上是一种非常行之有效的战术，即我不跟和在正面打，我从侧面一点点的蚕食你。
偏偏曾国藩李鸿章等人虽然心知肚名，却无法破解，关键的转折点还在于俄军五万被全歼，使得双方的战略形势迅速发生了偏转，也是清庭由攻转守的开端。
“若是我军将士肯死战到底，又何至于此啊！唉！”曾国藩重重叹了口气，眼里闪烁着一抹抹凶光。
在他看来，清军之所以会落到如今地步，与江忠济、左宗棠、刘铭传、周盛波与张树声等人的投敌叛变脱不开干系，如果这五个人站在他面前，他恨不能亲手把他们的皮扒了！
“哎~~”李鸿章双目无神，也叹了口气：“老师，抱怨说狠话于事无补，学生寻思了下，咱们只有两条下策之走。
第一条是立刻给僧王爷发急报，请他率鲁南主力星夜驰援，与我们一起以优势兵力不计伤亡反攻短毛，或能有回天之力。
不过此策较为冒险，一旦吃不下短毛形成僵持，而鲁南战场又因兵力抽调被短毛反攻击破，大清必将亡国。
第二条则是咱们火速退军，趁短毛尚未合围之前，退往河北，力保直隶山西与关中西北，与短毛划黄河而治，立稳阵脚之后，再寻寻洋人的协助反攻短毛，老师意下如何？”
第一条是孤注一掷，把全部筹码都推上，就赌这一把。
第二条也有问题，首先是不论能否保住河北，最起码，自此之后将仰洋人的鼻息生存，大清彻底沦落为印度那样的殖民地，其次是军中很多将领的家眷都在亳州阜阳，这两个城池失陷，就相当于被民盟军挟为人质了，大军退往河北，意味着很多人都要抛妻弃子，很有可能会激起兵变。
随着淮西重镇的不战而降，布署在宿州的十余万兵力上天无门，下地无路，纵是以李鸿章的智计都束手无策，只能提供两个下策由曾国藩挑选，因为没有更好的办法了。
第六七二章救还是不救？
其实除了这两条路，还有一条路就是投降，从吴文榕与王有龄等诸多清庭变节官员的经历来看，投降民盟军的结果并不差，可问题是，曾国藩与李鸿章各有各的难处啊。
王枫俘虏曾国荃之后，二话不说就杀掉了，并且还隐约放出风，要把曾氏抄家灭族，这让曾国藩哪敢去投？
曾国藩是理学大家，却不是纯粹的理学大家，清末的理学大家，绝大部分都是把理学当作步入仕途的敲门砖使用，学习理学是为了迎合满清主子的需要，如丁善庆那样，真正做学问的老学究是很少的，曾国藩明显不在此列。
如果能投入民盟军，把理学一脚踢开也没什么，他相信凭着他的才能与手段，将来在民盟军中的地位不会比王有龄差，但可恨的是，王枫的态度绝了他的希望。
李鸿章也不敢向民盟军投降，因为张宗禹在王枫手下效力，他担心王枫会把他交给张宗禹处置。
两个难兄难弟大眼瞪了小眼好一阵子，曾国藩才叹了口气：“渐甫啊，军中将官的家眷陷入敌手倒是小事，只需要在消息未散播开之前退军就可以了，等过了黄河，难道还能再回去？
本官担心的是，大军一退，必致人心浮动，十来万军队的撤退不是件小事，稍有不慎，恐怕会重蹈淝水之役苻坚的覆辙啊，因此退军乃下下之策，不过我们可以向僧王爷求援，僧王爷久历战阵，慧眼如炬。当能根据形势做出最正确的选择。
僧王爷坐镇济南，由宿州过去五百来里。快马两天可至，你我立刻联名修书给僧王爷。请他秘密发兵来援，若是轻骑简行，五日之内可抵宿州，今天是正月二十，我们再坚持十天，倘若月底还不见僧王爷的援军到来，那么无论付出多大的代价，都应即刻北上渡黄河。”
民盟军虽然占了阜阳亳州，但是主力还在信阳。需要收编降卒，需要安抚当地民众，怎么说都要有个十天半个月的时间，而一旦民盟军整合完毕，主力会于数日之内兵临宿州城下，假如僧格林沁由于这样那样的原因没有发兵来援，这十几大军只能是被围歼的结果，所以曾国藩才会定下十天期限。
如果十天的时间都见不到援军，就可以认定僧格林沁根本没有来援的意思。没有援军，不在民盟军合围之前跑路，难道还留下来等死？这个时候，已经不能考虑退军的后果了。而是保命的问题。
“好！学生去拿纸笔过来！”李鸿章也明白这个道理，快步向一边走去。
。。。。。。
当天中午，曾国藩与李鸿章的联名求救信由宿州送出。快马北上奔赴济南，到第三天中午的时候。送到了僧格林沁的手上，僧格林沁面色骤变。
“僧王爷。出了什么事？”兵部尚书穆荫探着脑袋问道。
僧格林沁理都没理穆萌，把信奉给形同于监军的怡亲王载垣：“是曾国藩与李鸿章的来信，请怡王爷过目。”
载垣是咸丰的叔叔，贵为亲王，是大清十二家铁帽子王之一，而僧格林沁虽然身为一军之主，却只是个异姓王爷，又是蒙古人，是满人的家奴，在大清皇室面前，该有的谦躬还是要表现出来的。
穆荫尽管是满人，也尽管热脸贴了冷屁股，但他丝毫不以为杵，恭恭敬敬地从僧格林沁手里接过信件，转奉给了载垣。
这也不能怪他，穆荫就和死在王枫手上的胜保差不多，都没有显赫的出身，属于特权阶层中的平民。
穆荫最初是官学生考授内阁中书，充军机章京，迁翰林侍读，咸丰元年才得以任五品京堂候补，在军机大臣上学习行走，三年，迁了礼部侍郎，署左翼总兵，寻调刑部，年前刚刚被擢了兵部尚书，他也是一步一个脚印才走到了今天，深得官场三味！
载垣展开信件一看，瞬间也是面色大变，破口大骂道：“这两个汉奴，合该千刀万剐，穆大人，你看看！”
穆荫取信看了起来，顿时，他浑身都软了，谁都想不到，淮北局势竟然如此恶劣，淮北一失，鲁南孤掌难鸣，二十万八旗子弟迟早也是被歼的命啊。
“曾国藩李鸿章，祸我大清，可怜皇上身在病榻之上，还对捷报望眼欲穿啊！”穆荫朝正北方向拱了拱手，满脸的悲愤。
咸丰的身体本就虚弱，又被穆拉约维夫强索去了六十余万平方公里的祖地，心志郁结之下，结果一病不起，要说病危还没到那地步，但身体是一日不如一日，无论怎么进补服药都不见效。
其实谁都明白，自咸丰继位之初，天下便动荡不休，大清江山风雨飘摇。
咸丰虽有中兴之志，却心比天高，命比纸薄，国势糜烂已到了触目惊心的地步，非他一人之力可以逆转，他的身体，硬生生的被大清朝拖垮了，如今能支撑咸丰的，只是这一场对民盟军的全面反攻，胜了，或许身体能好起来，而败了的话，谁都不敢往深处去想。
内有短毛咄咄逼人，外有洋人巧取豪夺，这千钧重担未来都将由孤儿寡母承担，这是王朝末路的兆头啊！
“唉！”僧格林沁狠狠一拳击上椅子扶把，满腔怨气泄了点，才缓缓道：“曾国藩与李鸿章操演团练，尽心尽职，淮北落至如此田地也不能全怪他们，根源还在于俄人被全歼，荆襄尽失，短毛以区区数万兵力轻松东进，随后又天公不作美，被短毛利用江淮的连绵阴雨拖垮了信阳守军，并连下阜阳亳州等淮西重镇。
此时不是追究责任之时，而是应尽力挽救危局，曾李两位大人联名请求本王立刻发精兵赴宿州与短毛决战，怡王爷，穆大人，二位意下如何？”
“不可！”载垣连忙挥着手道：“我军与鲁南短毛相持，维持着不胜不败的局面，若是僧王爷带兵赴宿州，带多少？带少了无济于事，带多了会影响到前线战局，如果我军阵地因人手不足被短毛突破，立将是一溃千里的下场啊。
短毛则必然趁胜追击，强渡黄河，进攻京畿，僧王爷应该清楚，北京的兵力大半都在这里，倘若这里守不住，北京又如何能守？一旦让短毛攻破北京，你我是万死都不足以辞其罪！”
“这。。。。”僧格林沁陷入了为难当中，他知道截垣句句属实，去救援淮北战场的风险难以预料，但是不救，数十万大军只能是死路一条，救了还有一线生机。
其实想想也挺憋屈的，八旗加上湘军淮军，主力并未受损，加起来有三十多万兵力，这无论放在哪儿，都是一股决定性的力量了，更何况长江里还有洋人的数十条军舰巡曳，而现实却是有力无处使，被活生生的逼上了绝路。
僧格林沁也是身经百战的老将了，熟读兵书，经验丰富，一般的阴谋诡计不可能瞒过他的眼睛，这时，他一遍遍的扪心自问，为什么战局会发展成这样，尤其是民盟军也没有什么出奇的战术，稳扎稳打，一步步走来，他想不通啊！
最终只能得出王枫确实是当世奇才这一结论。
暗暗叹了口气，僧格林沁沉吟道：“我们旗人与汉军不一样，汉军不敌可以投降，而我们绝没有投降的可能，在族灭人亡的压力下，每一名战士都会效死命。
由济南到宿州五百余里，以轻骑奔袭，来回加上作战时间，二十日足够，即便本王带走十万精骑，剩下的十万大军难道还挡不住短毛二十天的进攻？”
载垣问道：“僧王爷有几成胜算？”
僧格林沁的脸面现出了苦涩，他不知该怎么回答，与王枫作战，他一成胜算都没有，想当初在临清城下，天时地利人和都有，兵力上又占绝对优势，却被王枫利用临清特殊的地形包了饺子，后来又在北京城下当着数万人面给割了两个头头，通过换俘的方式才得以释放。
每当僧格林沁看着自己那光秃秃的胸脯，都是羞恨交加，也是他挥之不去的噩梦，临清兵败给他带来的影响远超常人想象，王枫就象一座山压得他喘不过气来，他想报仇雪恨，又害怕面对王枫，大概是患上了恐王症！
他之所以主张救援，只因为是没有别的办法了，如有可能，他绝不愿再面对王枫。
“本王明白了！”见着僧格林沁的神色，载垣两手一摊：“既然胜算不大，那又何必去送死？这二十万兵力是我大清唯一能信赖的力量了啊，万万草率不得。”
穆荫也拱了拱手：“僧王爷，这或许是个陷阱，请恕下官说句不中听的话，您有没有想过，倘若曾李二人暗中与短毛有了勾结，有没有可能把我军精锐诱往宿州聚而歼之？”
僧格林沁不淡定了，关键还在于曾国藩与李鸿章都是汉人，满人对汉人本就有猜忌，尤其自民盟军崛起之后，时常都有绿营团结与民盟军联手屠杀满人，因此可以认为，在败局已定的情况下，曾李二人完全有可能把满人卖给王枫邀功。
虽然穆荫只是猜测，却存在这种可能性，哪怕只有一丝，也会带来致命的后果！
第六七三章先走为妙
不去救援宿州，只能是被逐个击破，最终死路一条，救了却又有可能被出卖，僧格林沁满心纠结，好一会儿才问道：“难道我们就这样坐着什么都不做？”
“退兵吧！”载垣叹了口气，无奈道：“败局已定，撑下去没有任何意义，趁着短毛尚未合围及时退走，尚可保全主力，守着黄河一线不叫短毛过河，若是事不可为，还可以放弃北京退守沈阳！”
“这。。。。”僧格林沁目瞪口呆，怔怔望着载垣，这是要放弃大清两百多年的江山啊！
载垣苦涩道：“僧王爷，当年明朝兴起，元顺帝见事不可为，主动放弃大都，退回了漠北，