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元老拉住陈志的手，让他坐在自己身边。“有件事我得再提一次，别怪我这个老头子罗嗦。”元老轻声说，“去坎尼前我也提过，就是你的婚事。别的贵族青年在你这个年纪已经有了婚约，甚至做了父亲。依然是上次向你提到的姑娘——鲍鲁斯的女儿阿米利娅。明天你带上礼物去见她的叔叔，鲍鲁斯死后，他的儿子和女儿由他的弟弟监护。我陪你一块儿去。”
陈志显出为难神色，但低着头没有拒绝。赵弄潮仔细偷听元老对陈志说的话，他听到了一些，心中又起了盘算。
第六节 婚约（2）
仆人敲响大门，向开门的人告知他的主人前来拜访了。是元老到访，鲍鲁斯家的奴隶急忙开门迎接。
利略元老大方地走了进去，他的身后跟着养子。陈志身着正式的红边礼服，由奴隶们捧着礼物。
赵弄潮也在队伍中。元老携儿子上故友家谈婚事，本来与他这个外人无关，赵弄潮却以陈志朋友的身份坚持跟随，因为鲍鲁斯的弟弟阿米利乌斯是今年新当选的最高祭司，由于前祭司死在坎尼，所以由他仓促接替。坎尼的计划失败后，赵弄潮一直谋划着新计划，没有头绪时竟意外得知了这样的好事，他怎么能不利用这次机会与新任最高祭司套近乎？从廷达鲁斯口中想方设法问出这位新祭司的喜好，并以此为标准为陈志选了礼物。
鲍鲁斯家刚办完丧事，家族的人仍穿着黑衣。黑色在现在的罗马城中并不罕见，甚至是常见的。坎尼之战后，城里的妇女们披散了头发，在广场中一边撕扯衣衫，一边痛哭。
奴隶领引元老见到了他们的主人。阿米利乌斯虽然是鲍鲁斯的弟弟，面容却比兄长苍老许多，家中的变故更使他憔悴，催他变老。他的易老也是源于自身健康状况，因为从小久病不愈，他的父亲在求医无效后将他送入了神殿，希望神能使他长寿，也因此他从小与祭司、占卜官们亲近，而远离军队的事务，从军与他是无缘的。成年后，阿米利乌斯也出任过公职，甚至进入了元老院，但他的主要精力依然用在为朱庇特神殿服务上。
阿米利乌斯很高兴元老能到访，他首先向利略元老致歉，因为家族事务缠身，他没能参加昨晚元老收养继承人的仪式。利略元老表示谅解。
进入客厅，奴隶为他们脱鞋。赵弄潮留意到阿米利乌斯脚踝上有刺青，黑色的狼头，与廷达鲁斯手臂上的图案一模一样。
坐上坐榻，利略元老说明来意，阿米利乌斯不由得多看了陈志几眼，同时也看了赵弄潮。这两位青年不难辨认他们的身份，赵弄潮穿着普通的平民服装，而陈志一身则是青年贵族才能穿的红边托加，只不过赵弄潮在罗马已经非常有名。
“这件事我在兄长的备忘录中已经读到了。”阿米利乌斯答复说，“既然兄长生前与您有过约定，那么我也将遵从他的意愿。”
“虽然与鲍鲁斯谈过，不过这事并没有正式确定，有你的承诺我可以放心了。”利略元老没想到进展如此顺利，心底很高兴。
“应该感谢阁下才对，不嫌弃我的侄女。她与住在西庇阿家的科尼利娅——那位善妒泼辣的女孩交好的事许多人已经听说，这段友谊影响了她的名声。尽管她本人的个性完全不同于她的朋友，可人们总认为好人与好人在一起，坏人与坏人成群。”
“阿米利乌斯，你不要埋怨。阿米利娅是个好女孩，并不是所有人都误解了她，我就不这样想。”
利略元老与鲍鲁斯的弟弟愉快交谈，作为主角的陈志却反而沉默着，身边的赵弄潮已经数次以手肘触碰他或拉扯他的衣角，这是在提醒他。赵弄潮想要让他与阿米利乌斯说话，以此拉近两人的关系。陈志始终开不了口，他并不欢迎这桩婚事，让他从什么地方展开话题呢？他的性格本来就不善于与陌生人交流。
赵弄潮看着着急，如果不是这件婚姻交易与他毫无关系，他早就主动开口与阿米利乌斯搭上话了。但他不能这样做，只要陈志不说话，他便不能在这样的场合下与阿米利乌斯有进一步交往，他不是利略家的人，只是陪同者，喧宾夺主会给人留下坏印象，他留给神殿的印象已经不好了。而且以陈志现在的身份与祭司们搞好关系是很容易的事，赵弄潮遗憾的是为什么元老收养的继承人不是他。
着急使人四处张望。赵弄潮的目光无意中落向遮挡住一扇小门的布帘。帘子无风微颤——背后有人，有人躲藏在暗处偷听他们的谈话。会是谁？赵弄潮想到一个人，鲍鲁斯的女儿阿米利娅。贵族的女儿不会轻易露面见客，这位小姐很可能藏身布帘后偷偷窥视她未来夫婿的模样。赵弄潮轻轻浅笑，为陈志不值，陈志到现在婚事已经定下了，却仍不知这位小姐是美是丑，更不知道她的人品。他想，或许这就是陈志不欢迎这桩婚事的原因……
“人已经走了，你们出来吧！”送走到访的元老父子，阿米利乌斯漫不经心地说。
布帘被掀起，首先出来的是个十二、三岁的男孩。他直奔礼物，动手拆起来。“那个利略不够意思，全是叔叔喜欢的，没有一件姐姐喜欢的东西！”男孩把每一个盒子依次打开了，结果令他失望，他回头看向缓缓步出的少女。
“阿米利娅，到我这里来坐。”阿米利乌斯招呼侄女，“那位青年你已经看见了，感觉他怎么样？我认为很不错。虽然他是外国人，但现在已是罗马贵族，利略元老的继承人，并且传闻中他是个非凡的人，将来一定很有前途。看得出他是个不善言辞的人，这样的人往往作风正派，品行也好。”
“既然叔叔与父亲认为他好，我也没有意见。”阿米利娅低着头说。
阿米利乌斯观察着侄女的神色，“阿米利娅，你的眼睛告诉我，你并不喜欢这门婚事。你是个不一样的女孩，见识比同龄的女贵族广博得多，也比她们聪明。是不是你已经有喜欢的人了？”
“叔叔，我没有喜欢的人。我与其他女孩们一样，在宅院深处长大，见过的男人可以用手指头数清。”阿米利娅急忙辩解说。
一旁玩着礼物的男孩突然嬉笑起来，“姐姐说谎！姐姐喜欢普布利乌斯！”
“普布利乌斯？哪一家的普布利乌斯？”阿米利乌斯惊讶地问。
阿米利娅低头沉默，不回答叔叔的追问了。
陈志没有跟随元老回家，而是与赵弄潮在城中闲游，看来他还不能接受婚姻，赵弄潮陪着他散心。回到西庇阿家，赵弄潮才得知普劳图斯的信使已经等了他很久。普劳图斯按照他的嘱咐去联络王玉婷，按照常例，他与王玉婷之间的书信由普劳图斯亲自转交，可这次回来的竟是信使，事情有情不寻常。
信使带来了王玉婷的信，赵弄潮刚读完，立刻不可思议地叫起来，“她来了！”
“她？”陈志拾起信，读后非常吃惊。
“虽然我思念着与她见面，可是这个时候她来做什么？而且想出了个自以为完美的乱七八糟的计划！”赵弄潮坐立不安。陈志注视着他，竟然也被他感染，感到不安了。他还是第一次看见赵弄潮这样无措。
第七节 入城
当地平线下冒出城墙顶端的轮廓时，王玉婷来了精神，坐了起来。那就是罗马城了。她注视着渐渐显现的墙体时的感受，不亚于三年前看见迦太基城时的兴奋。
普劳图斯立刻提醒车上的父女，该换位置了，他们扮演的是普劳图斯的奴隶，哪有奴隶坐在车上，主人与车夫并肩而坐的道理？城墙外扎着无数帐篷，军队驻扎在这里，不时有士兵在其间穿行，这些军队是从坎尼撤回的败军，王玉婷不自觉地以头巾捂住了脸。
马车突然停住了。王玉婷看向前方，马车排成了队，直延伸向城门下。她惊奇地猜测古代居然也有塞车这种事？普劳图斯解释这是例行检查，以防奸细混进城里。王玉婷感到这个检查真不是时候，道路两侧全是军人，普通平民用不着担心，但这些人是最容易认出她的人。她低下头不说话，模仿那些规矩的侍女。王重阳与车夫并坐着，他的目光直视前方，他用不着担心，相信没有人会认出他这个迦太基军中的老兵，左顾右盼反而惹人怀疑。
马车缓缓移动，没花多长时候已到了城门，守城士兵拦下车，普劳图斯下车与城门卫兵交谈。
“他们是我的奴隶。”普劳图斯指着包括王玉婷与王重阳在内的随从们说。“这些是酒和布。”士兵检查车上的货物，普劳图斯跟上去解释。
王玉婷站在车旁，低着头一动不动，守城的卫兵从她身旁走过，她的眼珠转动，瞥着士兵的举动，如果有异样，裙子里藏着短剑。幸运的是士兵没有认出她，这些士兵一直以来呆在城里，根本没有机会见到那位迦太基的女军官。
卫兵们没有发现异常，决定放行。普劳图斯回到车上，松了口气。
城里的行人突然发出叫喊，有人骑着快马冲向城门，但那些叫喊的人不是在埋怨那人骑得太快，差点冲撞了行人，而是在向他欢呼，甚至带着崇敬的语气。骑马的人是位年轻军官，没戴头盔，露出了黑色卷发。
王玉婷怀着好奇心看向他，可是仅一眼，她立刻心慌起来，低下头，甚至把脸转向一边。是那个臭小子！他们见过好几次，他认识她的。王重阳察觉到女儿不对劲，王玉婷不敢与父亲说悄悄话，只是以眼神暗示。
城门口的士兵向他打招呼，“你这么快就要回去了？”
普布利乌斯回答，“是的。虽然我的假期没有结束，不过现在得回到军营里处理些事。”自从经历了梅特卢斯的事件后，普布利乌斯的勇敢和忠诚使他成为了罗马的英雄。由于被错误当作叛乱分子受到关押，因此他得到了作为安抚的假期。
马车暂时没法进城，设置在城门的关卡使道路变窄了，普劳图斯吩咐奴隶把车赶到路边，给这位英雄让路。王玉婷也跟着马车移到了边上，她遮着脸，像是脸上有丑陋的痕迹不能见人。
普布利乌斯骑马通过关卡，王玉婷听见马路声在远去，她的心也渐渐放下了。突然，那种声音一阵急行，马蹄声又回来了。
“姑娘，让我看看你的脸。”
王玉婷听见那个人在说话。此时王玉婷从没有如此埋怨为什么自己的脸生得光滑，如果能来几道疤痕，或者生出几块胎记该有多好。她假装没听见。
“就是你，那位黑头发的姑娘。”
王玉婷听见了下马的跳跃声，还有向自己走来的脚步声。
守城的士兵在偷笑，王玉婷感到他们的笑不怀好意。普布利乌斯的英勇是有名的，但他的风liu多情使他出名更早，这些士兵等着看好戏。
王重阳从女儿的神色中体会到这位年轻军官可能认识她。普劳图斯也紧张起来，如果王玉婷被认出，他们所有人都得完蛋，可他现在完全没有对策。
“死丫头！没听见这位高贵的公民在叫你吗？”王重阳突然大叫，给了王玉婷一耳光。
王玉婷惊讶地捂住被打的脸，爸爸居然打了她！但她很快察觉到不对，脸上有东西——是泥。王重阳的手掌上也有泥，借着这一巴掌，抹上了王玉婷的脸。虽然不能改变容貌，但弄脏脸后，但愿那个罗马人不能认出她。
“你是谁？为什么打她？”普布利乌斯十分不满王重阳的举动，训斥说。
普劳图斯以主人身份出面调停，他护住王玉婷，把她抱入怀中，像是安慰一个受了委屈的姑娘，其实是为了不让她转身。“他们是父女关系，别介意。这个女孩很怕生，你吓着她了。”普劳图斯解释说。
“是这样啊！那么我道歉。她是你的奴隶？”普布利乌斯盯着黑发姑娘的背影。
“是的。来，向人打个招呼。”普劳图斯对怀里的女孩吩咐。
王玉婷配合地做出害怕的模样，颤抖着身体更紧地偎依进主人的怀中。
“你瞧瞧！这个孩子竟然怕成了这样，活像你会吃人！”普劳图斯笑着说。
普布利乌斯更好奇这位姑娘的容貌了，但姑娘害怕他，主人也护着，如果他依然强求，必然会当众闹笑话。普布利乌斯很知趣。
“普劳图斯，你怎么了？发生了什么事？在这里磨蹭什么？”
围观的人们发出惊叹，今天城门口怎么变得这样热闹，罗马城内的名人在这里集合了？
说话的人缓缓出了肩舆，一身白衣在风中轻荡。王玉婷大喜，救星来了，是赵弄潮，赵弄潮来接他们了。
“你们认识？”普布利乌斯惊讶地看看赵弄潮，又看看商人。
“我向他订了货，可他迟迟没有送到。”赵弄潮埋怨地说，“交货的日子一推再推，他保证今天一定送到，可我等了许久，不见我的货在哪儿，所以出来看看。没想到他仍然在继续浪费我的宝贵时间！”
赵弄潮看见了普布利乌斯要求瞧瞧王玉婷容貌的一幕。幸好他多了个心眼，