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一个手势就让传令官明白她的意图，迦太基留下的大部分骑兵加入战斗，战马在刺骨的风中呼出白气。
速战速决，王玉婷心中想。战场不仅是卡斯多罗。她看见了西庇阿派出给兄弟送信的骑兵，放他过去了。拦截的任务她交给了其他人，而且拦截那封信的意义已经不大了。她也看见了西庇阿，代执政官与她一样，斗篷火红。王玉婷的内心如火在烧，怒火使她忘记了严寒，她解开斗篷，抛出，风把斗篷带走，远看去如团火焰飞下。
“跟我来！”她拔剑带领卫队冲入战场。
还记得提赛那斯河岸，那一次差点就要了西庇阿的命——如果不是突然闯入战场的那位骑黑马的青年。这次绝没那么走运了。王玉婷后来才知道那时营救西庇阿的青年就是普布利乌斯。普布利乌斯也救过她的性命，这份情王玉婷铭记于心，但战争是战争，她不会因西庇阿是普布利乌斯的父亲而留情。
罗马军陷入了包围，简单到不需使用计谋，难以想象吉斯科与哈斯德鲁巴为什么拿他们没有办法。西庇阿的错误在于他不该出城，可是他不得不出城。
王玉婷在战场边沿下了马，她的卫队以盾围成墙，把她保护中央。她伸出手，弓与箭放入她手中。缓缓拉开弓统，王玉婷瞄准了披挂火红斗篷的人，战场中奔走混乱的人影使她迟迟松不开手。
“永别了。”
箭矢从人群间隙中飞梭而过。王玉婷的目光不曾从西庇阿身上移开，在这最后一瞬间，西庇阿看向了她。箭穿透了他的脖子，他掉下马，坐骑受惊而嘶鸣，如同对主人的哀嚎。
……
此时的格涅乌斯并不知道卡斯多罗发生的巨变，他只是得到消息，马西尼萨率领的迦太基军队袭击了他的运粮队。他不能让迦太基人白占便宜，更何况运粮队运回的粮食对他至关重要。他们在奥索附近被劫，格涅乌斯现在出城击退敌人还来得及。
乌云密布，见不到太阳，黄昏的战场就像一部发黄的黑白影片。马西尼萨的任务就是利用运粮队引出格涅乌斯，人不能太多，否则格涅乌斯不会出城，他比他的兄长西庇阿更谨慎，拖住他，直到王玉婷的到来。
任何企图到达奥索的人和物他都要截下，马西尼萨紧握住西庇阿写来的信，这封信永远也到不了他的兄弟手中了。
天色转暗，漫长而快速的一日已经结束，对某些人来说，可能将是永久的结束。
马西尼萨看向身边的加鲁，这位青年低调、聪明，非常值得信赖。“如果顺利，今夜我们将创造历史。罗马人在伊比利亚完蛋了。”王子说。
“殿下，您很高兴？”加鲁看出马西尼萨的兴奋。
“当然高兴，迦太基和平稳定了才对我有利，他们赢得了与罗马人的战争才会对付西法克斯。”马西尼萨看着战场，平静地说。他深知要想复国，除了依靠迦太基，还得努力提高自己的声望，凝聚人心，所以他才与王玉婷合作，他们是两个同样渴望声名的人。
战局已向着有利于格涅乌斯的方向发展，马西尼萨渐渐陷入忧虑，他的努米底亚人同胞虽然很富战斗力，但冬季气候对沙漠中长大的他们是考验。号角声如同惊雷，惊醒了战斗着的第一个人，又一支军队出现了，王玉婷在惨淡的寒冷森林边沿出现。
“她来了！”马西尼萨流露出难以抑制的喜悦。她能赶到奥索，说明她成功了，打败了西庇阿。
迦太基军士气大振。
格涅乌斯自知寡不敌众，下令退回奥索城。如果说西庇阿犯的错误是不该出城，那么格涅乌斯此时就不该入城。仓促的撤退根本来不及守城，迦太基军顺势攻入奥索，短暂的抵抗后，许多人被杀死，格涅乌斯带着亲信卫兵退入一座塔楼，王玉婷和马西尼萨将塔围住。
王玉婷找来个大嗓门的人传话，格涅乌斯已经无路可逃，除了投降没有活路。起初格涅乌斯还会回几句话，但当他得知西庇阿已经战死后，突然沉默了，无论塔外的人说什么，他再也不回答。
“我就不信，一座塔也能守得住！给我点火，把他逼出来！”王玉婷狠狠地盯着高塔。杀了西庇阿，她到是很想俘获一名罗马将军。
士兵在塔下堆放喂马的干草，扔下火把。干草立刻燃烧起来，火光绕着高塔直往上窜，浓烟冲向天空，单调的黑夜里起了一抹绚丽色彩。
火越烧越望，格涅乌斯没有如她所愿，他和他最后的部下没有一个离开塔楼，直到大火吞没了整座高塔。火光映红上方天空，王玉婷身处火焰照耀中，早没了寒意，可望着熊熊烈火，忽然升出了股伤感的惋惜。
就这样结束了吗？太简单了。
红色火光里似乎有什么落下，王玉婷仔细看，飘飘零零的晶体颜色纯白——下雪了。
第一百零一节 时间的钥匙
“西庇阿死了？”塔尔奎尼珀夫人难以置信地瞪着王玉婷，但很快恢复了平静，接受了这个她早已预言到的消息。
王玉婷坐在平铺地面的毯子上，得意万分。“现在足以证明我就是你那位导师所预言的女孩了吧？”
“是的，你将成为大英雄，迦太基人会歌颂你，罗马人会痛恨你。你将获得你想要的一切，以及那些你不想要的。”女祭司的口吻带着警告，“但愿你不要后悔。”
“我为什么要后悔？”警告冲不淡王玉婷的得意，“这是又一个预言吗？还有什么预言，统统说出来！你不是答应过，一旦证明我就是预言中的女孩，你就把知道的一切告诉我吗？那个女人是谁？”
“别再问这个问题了！记得以前向你提起过，我在意大利遇见了她，至今已十多年了。”
“我还记得。她与我有几分相似，黑发黑眼，不是吗？说点新鲜的，她为什么能预言未来？更重要的是她为什么知道我的存在？”
这是王玉婷百思不得其解的迷题。按理说任何预言家都不可能知道她的存在，她出现在这个世界本身就是意外。能够知道她，这个人可能与她一样来自未来，并且还得认识她。
她不是妈妈，或者也有可能是。妈妈在回到现代后，发现他们不见了，所以又来寻找？
“那个女人只知道我的未来？我的过去呢？她有提过？”王玉婷神秘地问。
女祭司不太清楚，或许是不明白她在问什么。“她对我说得不是太多。她说，全告诉了我，我会变得困惑，无法接受。不过她把它们写了下来，留给你去看。”
“真的？她写的东西在哪儿？”王玉婷睁大了眼睛，几乎快把手伸向了女祭司。
塔尔奎尼珀夫人呵呵笑起来，“我没有。”
她这句话差点让王玉婷动手打人。“耍我？”
“我哪有那么大的胆子与你开玩笑？”女祭司摊开双手，表示她确实没有。“她的确留了封信，十多年前的事了，但没有交给我。”老夫人站起来，走向墙角的木箱，从里边抱出只精致的红色盒子。
王玉婷瞧见一把铜钥匙放在盒里，凹陷处略有绿色铜锈，棱角磨得又光又圆。女祭司把钥匙给了她。
“这是什么？”王玉婷端详着钥匙。
“钥匙啊！”
“我认识！我是问什么地方的钥匙。”
这是宝箱钥匙，还是密室钥匙呢？王玉婷不禁畅想。看它的样子也有些岁月了。
“西庇阿家族庄园的地下室里有间密室。”塔尔奎尼珀夫人不紧不慢地说，“这把钥匙能开门上的锁。”
“在西庇阿家？”王玉婷大惊。她刚与西庇阿家族结下大仇，现在又说有重要东西放在他们那儿。
“她留下两件东西。一件是给你的信，另一件东西很大，金属做的。它们都在里边。她与西庇阿家的人立了协议，将来只要有人带着钥匙来，就给开门，把里边的东西交给拥有钥匙的人。”塔尔奎尼珀老太太指着钥匙说。
这么说钥匙是信物。王玉婷猜想密室里的东西——很大，金属做的。难道是……她心中狂喜，说不定真的是时空机器。这个时代本来有两台时空机，一台被毁，一台坏掉了。她以为回去的希望渺茫，居然出现了第三台。
而这台机器从哪儿来的，王玉婷实在没有头绪，但如果那真的是时空机器，那么神秘女人也一定是来自未来的人无疑了。
“那个女人现在哪儿？我想见她，怎么样才能找到？”王玉婷迫切地想见见这位可能的同伴。
女祭司对这类问题总是摇头。“她去哪儿了，我可不知道。她曾说她想去四处旅行，后来听说她去了东方。这些年我游走诸国，也没找到她的踪迹。可能她躲着我，也可能躲着别的什么人吧！”
时空机器既然还在这个世界，说明那个人并没有回去，如果老太婆没有编故事，这个女人的身份就非常可疑了，历史上西庇阿是怎么死的她并不知道，不过这个女人居然能清楚地知道西庇阿会死在一个女人手中，还能描述这个女人的容貌，恐怕连赵弄潮也不知道这些细节吧！现在掌握的线索能推断出她的身份吗？王玉婷即使拔光头发也想不出答案。
充满未解之迷地离开了女祭司的住所，王玉婷一路上都看着那把钥匙，脑子里想着那个女人究竟是谁。如果赵弄潮在这儿就方便多了，或许他能从零散线索中组织出有用的东西。想到这层，王玉婷灵机一动。
赵弄潮不是与西庇阿家族关系非常好吗？把钥匙交给他，让他去取东西。可转念又想，恐怕难以实现。赵弄潮现在还在叙拉古，已经很久没有消息了，就连什么时候回来，能不能回来，也是未知数。
回到加迪斯，她找了条金链子，串起钥匙，挂上颈脖。除非砍掉她的头，否则谁也别想未经同意取下这东西。
或许为了密室里的东西，她应当去一趟叙拉古，或者潜回意大利。她平躺在床榻上，盯着天花板胡思乱想。回意大利，那可不是件容易的事；就算回去了，怎样进入西庇阿家的密室呢？相信在那之前，西庇阿的死讯已经传回意大利，以她与众不同的容貌，西庇阿家的人不用照片也能认出她这个仇人。去叙拉古更不可能了，罗马人的军队在那里。难道带着军队去？那么还得首先说服难缠的议会，要说服议会，一个人做不到，必须集结具有实力的同伴，组成党派，想着便头痛。
首先应做的还是救出父亲。在这方面她得到了好消息，安娜特高兴地告诉她，由于她积极协助迦太基对付罗马，议员们支她的评价大有改观，再加上巴尔西德党与汉诺议长的共同努力，议会已经决定释放之前在努米底亚兵变中被捕的相关人员，而那次兵变也被定性为“冤案”，她的地位、名誉、财产将得到恢复。
这是个大好消息，王玉婷真有些措手不及，证据确凿的东西也能算“冤案”，看来议员们的想象力和视力不是一般强。不过她很快冷静下来，迦太基议会的作风一贯如此，需要的时候为非作歹无人管，不需要的时候做活雷锋也是犯罪，她早领教了。
既然父亲快回来了，总算解决了个大难题。王玉婷站在窗边，感到从未有过的舒坦，她遥望山坡下加迪斯城的街景，手情不自禁地握住了吊悬在胸前的铜钥匙。下面该解决这个难题了。
第一节 暗门
听着海浪拍打石岸的志音，赵弄潮站在城墙后，知道自己距离墙外的世界非常近。堵住暗门的那些杂物已被他清除，现在就看这道门还能不能打开，他检查了石门的轴，灌了些橄榄油在里边，只等油浸润至整根门轴就可以了。
现在还不是推开它的时候，赵弄潮做完准备，急急离开了城墙。
叙拉古城死气沉沉，赵弄潮掩住口鼻急行街道中。城内正在爆发瘟疫，这是长时间围城的表象之一，由于城内卫生状况下降，极容易导致疫病流行。这也是赵弄潮急于出城的原因之一，再呆下去难保不会染病。
他非常重视自身卫生，每次出门归来，都会换衣洗澡，可用来洗澡的干净水越来越难找，叙拉古当局甚至禁止洗澡，以此来节省可饮用的水，这都是拜罗马人围城所赐。尽管如此，赵弄潮仍然偷着洗澡。
他又一次检查了从时空机上拆下的那块部件，拨动里边的齿轮，已经可以转动了，不过赵弄潮担心它能否随机器高速运转时的压力，可这是这个时代的极限，只能冒险一试。
赵弄潮开始焚烧修复机器时绘制的图纸。阿基米德对它们很有兴趣，疑问也很多，想要继续研究，但赵弄潮不打算把它们留给阿基米德，而对阿基米德本人，他另有安排。
什么时候出城？当然越快越好。出城后的打算他已经想好了，罗马将军马塞拉斯认识他，即使马塞拉斯把他忘了，他的部下中也总有记得的，只要能投靠马塞拉斯，安全离开西西里基本没问题，回迦太基以后再考虑。
到了第二日夜，赵弄潮以浸油的布裹住零部件，又用干净毛毯裹了几层，抱着它奔向城墙。
这段