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匈奴军且战且退，汉军则步步紧逼，战线向北逐渐推进。
冒顿单于见汉军进攻的态势有增无减，感到时机到了，该展开下一步行动了。
他与左大将青格尔等几个亲信商量后，急速召来匈奴国的各大部落首领，秘商对汉作战方略。现在匈奴疆域辽阔，除了单于庭还有左贤王庭、右贤王庭，形成了东部、中部与西部三个政治中心。冒顿单于决心要跟刘邦大战一场，便把三个王庭的大贵族们都召了来。
在这次匈奴国的部落首领集会上，冒顿单于下了一道让与会者都很震惊的命令：立即全境调兵，准备对汉作战。这也是这次集会的唯 一议题。
全境调兵那可是一件惊动全匈奴的大事。当年突击东胡，是冒顿登上单于大位后的第一次全境调兵。那也是决定匈奴国生死存亡的战争，就从那次战争开始，冒顿单于走上了他的霸业坦途。现在，冒顿单于再次下令全境调兵，可见这场战事的重要，也显示了单于陛下取胜这场战事的决心。
这几年匈奴国力比当年强大多了，因此虽说是全境调兵，但不必像上次那样，凡是还能骑马挽弓的男子，不论老幼都得上马。可是，冒顿单于告诫他们：这次调兵有新的难度，不仅要迅速，行动更要秘密，不能大张旗鼓，而要悄悄地集结。刘邦是只老狐狸，你若声势一大，被他嗅出什么味，他便不会轻易北进。他会增加兵力，或者据险扼守，那样匈奴精兵即使集中起来，也将无功而回。匈奴国的控弦之士有三十多万，要调动这样一支大军本不是一件容易的事，现在还要把这支大军隐藏起来，藏得远远的严严的，使汉军的斥候无法侦察到它的动静，这样刘邦这条大鱼才会游过来。到那时，那张大网又要能在刹那间撒开，罩住那条大鱼，应该说这有很大的难度，里面有许许多多环节要研究，稍有疏忽便前功尽弃。好在那些将领们都娴熟战事，在左大将青格尔的全面协调下，他们很快作出了各种部署和安排。
布置完调兵任务后，冒顿单于又把左大将青格尔、右大将兰金、骨都侯丘林桑吉与须卜扬当，以及左大都尉玛卡这些亲信大臣找来，进一步商量这次与刘邦的决战。
冒顿单于对这些亲信大臣说：“咱们兵是调了，决心也下了，眼下我最担心的还是刘邦会不会上钩。这家伙精明得很，手下又多有智谋之士，大家出出主意，有什么好办法能把刘邦引过来。”
骨都侯丘林桑吉与须卜扬当一直在单于庭处理政务，没与汉军打过交道，对刘邦所知甚少。他们知道，这回单于陛下遇到了劲敌，也真正跟刘邦斗起了心眼。
丘林桑吉性子还是那样率直，他问道：“单于陛下，你觉得刘邦是个怎样的人，当然他很能干，也会打仗，除此之外，还有什么特点？”
冒顿想了想，说道：“刘邦长什么样儿，我都没见着，关于他的那些故事都是听来的。这次跟他打交道，从他的举措与言行看，我感到他是一个既傲慢又谨慎的人。如果他只是傲慢，那好办；如果他只是谨慎，那也好办；而他傲慢而又谨慎，就有些麻烦。”
说罢，他又转身问青格尔与玛卡：“你们感觉呢？”
青格尔与玛卡点了点头。青格尔补充道：“这家伙处事还很缜密。”
“那他是怎样看待我们的，是小觑还是重视？”须卜扬当小心地问。
“这……要说他小觑我们，那倒不一定。去年他一连封了几个诸侯王，都为了加强北边对付我们的，这次又亲率大军到晋阳，说明他还是十分忌惮我们的。但是……我以为骨子里他是瞧不起我们的，也没尝到我们的厉害，这便是他的傲慢。”
“何以见得？”丘林桑吉紧接着问。
“你看，他一上手就设下了南北合围的圈套，想一家伙吃掉我们。此举既说明他很会用兵，手段狠毒，也说明他并不了解我们的实力，低估了我们的应对办法，以为轻易便能消灭我们。当然，这次在铜鞮、晋阳他连胜了两仗，也会给他造成错觉，以为我们的本事也不过如此。斥候们来报，近日他在晋阳城里对他的大臣们又夸下了海口，这次一定要把我们赶出燕、代，绥靖北边，还要活捉我，这些现象都表明了他的狂妄，他的傲慢。”
“那你认为他的谨慎又在哪里呢？”
“从我军最早跟柴武打交道起，到刘邦进晋阳，我细细想过，他的部署疏漏很少，颇有心计。这次也只让周勃、灌婴出兵去对付稽粥他们，自己按兵不动，分明在窥探我们的虚实再作计议，这些都表现了他的谨慎。”
听冒顿单于这一剖析，在座的都点了头。
须卜扬当拈着胡须，慢慢地说道：“他傲慢、小觑我们，这倒是件好事，会给我们机会……只是他又很谨慎，这倒……”
丘林桑吉突然一拍大腿：“既然如此，那还不好办，我们就使他傲慢起来，越来越傲慢。傲慢过了头，谨慎就会少了，那是一定的，谁也免不了。”
众人听了，觉得这两句话很有意思，值得琢磨。
冒顿单于笑了笑，说道：“骨都侯说得好，我也是这样想的。刘邦原先是个亭长，小官，如果他处事不谨慎，成不了大事。因此，他本性是谨慎的。打下了天下，当了皇帝，便目中无人了，这便是他傲慢的根由，我们就设法养其骄，使他越来越感到自己的强大，无敌手，这是一方面，另一面是……”
“另一方面是我军要示弱，只有示弱了，他才会越来越感到自己的强大。”须卜扬当情不自禁地脱口而出，接上了冒顿的话茬。
“是这样的，我让稽粥、格律金率骑南下阻截，便是示弱。使刘邦以为我们害怕他们北上。这次悄悄地调兵，也是为了隐藏我们的实力。我还想撤离这儿的青壮牧民与那些壮健的大畜群，把这儿的景象变变样。这两年里，南迁的部落不少，这儿牛羊遍野，帐房点点，一派兴旺景象。我想刘邦他们从未到过草原，本来就不摸我们的底细，我们索性伪装得彻底一些，这儿只留下一些老弱妇孺与那些瘦弱的牲畜，其余的全都撤离，藏得远远的，将这儿换上一副穷困窘迫的模样，使他更加小觑我们，大胆北上，你们以为怎样？”
那几位亲信大臣听了单于陛下这个主意，彼此低声地议论着。
过了一会儿，丘林桑吉说道：“行，我看行，兵不厌诈嘛，搞就搞得像模像样，刘邦这家伙既然谨慎，一定会不断派人来窥探，咱们就来个将计就计。”他又问边上的须卜扬当：“老兄弟，你看呢？”
“这件事……看起来有几分冒险，稍有疏忽便会被人识破，弄巧成拙。好在刚才单于说了，他们从未来过这儿，因此可以一试。要搞，就一定不能露出破绽，把人马撤得远些，藏得严些，还可以散布一些流言，例如这儿的人们都害怕汉军征伐，往北跑了等等。”
“嗯，这主意好。还有什么好主意？”冒顿接着问。
“还可以派人去晋阳求和。”一直没说话的右大将兰金突然冒出一句。
“求和？”众人听了颇感突然。这倒是件新鲜事，听起来有些扎耳。
马上，丘林桑吉拍着手说：“对啊，这主意不错，派人去晋阳求和，跟那个刘邦谈判，请他退兵。”
“这，这有点太……”青格尔觉得这似乎太丢面子。
丘林桑吉拍了拍青格尔的肩膀：“小兄弟，这事不丢脸。咱们又不是真求和，话说得软一些硬一些都成。或者就硬气一些对刘邦讲，让他快快退兵，他若不退兵，我们将调动大军向他进攻，到那时他便做不得皇帝，追悔莫及了。或者还可以说，要我们退出燕、代，可以，得给我们多少多少东西来换……反正又不是真谈，不求他成功，只是拿这件事示弱，兰金兄弟是不是这个意思？”
“是的，是这样的，让刘邦以为我们在延缓时日，怕他北上。”兰金补充着。
经他俩一解释，其他几人觉得这件事听起来不怎么扎耳了。冒顿单于也默默地点了点头。他想了想，说：“这也是个好主意，只是现在还不能做，还得等一等，等到形势像是对我们更危急时，那时再派人去，去的人嘛……”冒顿说到这儿，像是在思考该让谁去。
右大将兰金心想，这主意是自己出的，这份危险差使应该由自己承担，便马上说：“单于陛下，这件事就交给老臣去办吧。”
冒顿单于望了望兰金，刚要说话，丘森桑吉抢先说道：“这不行，兰金兄弟得带兵打仗，大战在即，缺你这右大将怎么行，还是让老臣我走一趟吧。”
冒顿单于笑了笑，心中颇为感动，这几位真是自己的左膀右臂，忠心耿耿，不畏艰险，年纪这么大了，勇气却不减当年。他双手一摆，说道：“两位不用争了，这件事不用劳动你们，让臧衍那些汉臣商量一下，以我的名义写封信给刘邦，口气不用软，硬一些无妨，找一个机灵些的裨小王①
送去就行了。反正我们又不是真要跟他和谈，他若有意倒麻烦了。这件事与上面讲的撤离青壮牧民不同，做得假一些，让刘邦一眼看穿最好，要他以为我们是假求和真备战，只是在拖延时日，怕他马上进攻，这样他心里会更得意，也会急于进兵。这事，玛卡你就去具体安排吧，什么时候去晋阳，等我的命令。还有一件事现在可以做了，要设法让刘邦知道我的驻地就在这块地方，要让人放出风去，我在这儿不会待得很久，正月的部落首领聚会，我要回单于庭主持。这一条十分紧要，一定要让刘邦知道。”
周勃、灌婴率领的大军急速地向北扫荡，他们追击着溃退的匈奴人，进入了雁门郡的楼烦县一带。
大军从晋阳出发时，天气已经变冷了，越往北走，气温越低。一路上他们筹集着御寒衣被，但这儿都不是富裕之乡，人丁稀少，所得有限。军卒们大都还穿着麻织的夹衣，头上束着帻巾，脚下穿着称作麤①
的麻编的草鞋。大军抵达楼烦时，突然变天，一股强劲的寒流猛然袭来，北风怒号，大雪飞舞，昼夜之间，山川阡陌都化作一片茫茫的冰雪世界。
然而，汉军仍顶风冒雪追击着匈奴人，艰难地向西北方向的硰石赶去。天气变得越来越恶劣，气温在继续下降，周围已经滴水成冰，天寒地彻，肆虐呼号的寒风像锋利的刀子夹杂着冰粒雪末劈头盖脸地刮来，它们撕裂着人们的肌肤，刺进人们的骨髓。
衣衫单薄的汉军士卒在这场突如其来的暴风雪中几乎全部冻伤了。伤情轻的，手、足、耳郭、脸颊这些暴露在外的部分都长了冻疮，肿胀、流水、流脓；伤情重的，手指、脚趾都冻得麻木、发白、转乌黑，然后迅速坏死、溃烂、脱落。人体中这些肢节脂肪层极薄，皮下即是骨节，血管也细微，是肢体中最易冻伤的部分。汉军中这样的伤号越来越多，十人中倒有两三个冻掉了手指、脚趾，全军登时减员万余人，战斗力受到了严重影响。更严重的情况也出现了，冻僵冻死的士卒也不少。一夜下来，值勤的岗哨往往就冻死在他的哨位上；行军间隙，蜷缩着休息的士卒也会僵死在道边。他们先是感到疲倦、嗜睡，渐渐便意识丧失，长眠不起。
周勃、灌婴带兵这么多年，还从未遇到这种情况。这样下去，这支队伍不仅无法作战，还会被这冰天雪地冻结在这里，渐渐耗尽一切生气，然后便像周围的一切物件那样冻僵冻硬，成为一座死亡的兵营。不得已，他们命令：队伍马上停止前进，找寻避风之处宿营。一面组织人力物力救治伤员，搜寻各种衣帛皮毛御寒，请当地百姓传授各种防冻治冻常识；一面紧急报告晋阳城里的皇帝，请求暂缓进兵，并紧急救援。
刘邦接到报告，十分震惊，队伍出现这么严重的冻伤，这是从未遇到过的。在那冰天雪地里，衣衫单薄的士兵们难找一块遮蔽风雪的地方，那情景、那滋味，他是想象得到的。但面对周勃、灌婴提出的暂缓进兵的请求，他犹豫了。他问谋臣们，该如何答复周勃、灌婴的要求，如何救援这支被冰雪所困的队伍？
这可是个难题，按理说，遇到这种异常情况，不但应考虑暂缓进兵，还得赶快退兵，以免全军在风雪中覆没。但皇上的神情犹豫，臣僚们便很难说话。他们知道皇上是下了决心打这场仗了，如果同意周勃、灌婴的请求，便会使战事延误下来，甚至丧失战机。或者让匈奴单于逃脱，或者让匈奴单于获得喘息的时机。这是皇上心里最忌讳的。但周勃、灌婴两位将军都是争强好胜的骁勇之士，不到万不得已难以支撑的局面决不会轻易言退。再�