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，广西兵们相顾愕然，他们一向自认为是世界上最敏捷的军队，梅大队1000多人从他们眼皮子底下撤走，竟然没发现。
太阳出山了，广西兵一群群挤立在各个小山上，每人都被露水打湿了半截身。他们往日是“钢中之钢”，现在情绪都很懊恼，也很混乱，军官们不待通知都跑来找团长，而蒙杰生命似乎停止了，谁问话他也不应。
蒙杰这个人，做个团长，无论是资历、才干和战功，在桂军里都是冒尖者。他平素极重信义，也很廉洁，能把部下团结在一起，祸福与共。讲民族意识，他有，还自认为极爱国的爱国军人。然而，他精神世界里有个东西在拖腿，那就是“大广西主义”，他所以盲从邱光乱令，深因就在于此，他这个人宁可忍受任何痛苦，也不愿在桂军里由他破例抗命。当着伏击枪声打响，蒙、梅两家的亲密关系又成了主要东西，搅得他头晕脑胀，失去了思索能力。现在，池城同胞在受难，梅大队打日军，他的队伍打梅大队……丢那妈！有道地缝就好了，老子一头钻进去！
本团侦探排长带三名侦探，都骑快马从池城那边侦察回来了，日军在池城无恶不作，老乡们对蒙团怨恨极了，说这样的国军还不如没有，吃民众的粮，丢国家的脸。
这些消息激得官兵们吵翻了天，一起涌到三蒙面前，喊着打回去，就是全团战死，也要争回这口气。
侦探们带回四幅大漫画和一张日军贴的露天布告，就更刺激人了，漫画全是民众所作，侦探们从某村墙上揭来的，第一幅画着蒙杰在民众大会上讲话，口吐七字：“本军为抗日而来。”在画像脚下有两行小字：“在日寇面前闻风而遁，70天连逃七次，创世界记录。”第二幅是小蒙唱《五路军军歌》，口吐一句歌词：“五路军不失国家一寸土地。”画作者注上一名：“一失就是千里。”第三幅，画蒙高佬募捐，嘴里说：“本团战斗力强，抗日最坚决！”画作者注：“脚底抹油，旱地滑冰，逃跑如飞。”第四幅画左上角有一日军头像暗影，画面是蒙团狼狈逃跑，“三蒙”都跑得丢了帽子，喊着同一句话：“本团从地球那边打回来”……露布是驻浦口日军独立混成旅团指军官山内勇夫少将“致三蒙公开信”，讲了许多客气话，说是“闻知三蒙部队乃支那之精锐，专程拜访，八次未遇，憾甚！”这类文告，客气话越多，污辱性也越大，连蒙高佬也气得火冒三丈，喊着打回池城，与日军一见高低。
漫画和露布在官兵中传看着，全团简真炸了，大部分人哭闹起来，说再不打日军，他们就要集体自杀，小蒙一跳三尺高，大喊道：“弟兄们，拼了吧！”
“拼啦！！”全体官兵响应着。
大蒙抬起头看看全场，说：“悟子，你到梅家去同燕婶说说，让我们去住一小时，吃了饭就走，不去梅家湾就没执行邱处长命令，我们执行命令打折扣，就没有权力要求下级服从，那就破坏了钢军钢的纪律。”
小蒙不干：“要去你去，我没那么厚的脸！”
蒙杰跳起来，双手揪住弟弟两只耳朵：“你去不去，你去不去！你以为我心里自在么？做人做到这种地步，还有生趣么？你，你也逼我，你……”
蒙高佬把他们兄弟拉开，小蒙又大哭大叫地同大蒙闹：“你在弟弟面前是老虎，在朋友面前是窃贼，在敌人面前是兔子，有这样的哥，还不如死了好！”
“哥揍你！”大蒙又要打小蒙，被营长们拉住了，他跌坐在草丛里，两拳同时捶打自己脑袋。
“冷静啦，杰兄！”蒙高佬抓住大蒙双手。
蒙杰镇静一下，对蒙高佬说：“我意已决，请勿多言。假如你老弟还看得起我这个同姓朋友，请受我三条安排，第一，本团是所谓钢军模范，大官子弟从军校出来都爱来这里镀金，给我造成莫大负担。现在还有40名当代贵胄，请你马上把他们统统带走，希望他们家长体谅我的苦衷；第二，你在三天后再去见邱处长，告诉他，我所要做的都是为全桂军声誉，不是为我个人；第三，请你尽快同师作战处长联系上，我同他私交不坏，求他帮个忙，给德公（李宗仁）发个电报，该说些什么，由他酌定。”
蒙高佬像是受到沉重一击，嘴巴越张越大，人已轻微发抖。蒙杰瞪着两只大眼睛，牙齿错得发出响声。小蒙号哭着乱骂，骂国家政治紊乱，骂最当局权贵们。
士兵们不吵了，都围拢来看三蒙的三副不同模样。
蒙杰起立向营长们敬礼：“诸位，我们共事有年，情如手足，今天，蒙杰到了需要朋友支持的时候了！”
营长们扑通一下全跪在大蒙面前，一同器呼道：“请团座相信我们，果断采取行动吧！”
连、排长也全体跪下：“我们决心跟团长行动！！”
蒙杰向全场举手一礼：“我对不住三桂父老，一块坚钢在我手里污损如斯，我还有何面目立足于军界！”
士兵们一同跪下捶胸大哭：“我们跟团长走！！！”
两三千人的哭声和喊声，在小山群里引起回音很大，远听去只是哇——哇——！！！
蒙团开往梅家湾，梅家湾人倒是接待他们了。然而，那接待方式，真叫客人受不了，先是一群小孩排列在东门外，看样全是小学生，也不像是预有组织的，他们拍手唱着一首新编的歌谣，那就算“欢迎辞”：“呲嗵，呲嗵，如此钢军，昨天打日本，今天变了心，池城不敢去，暗伤自己人；呲嗵，呲嗵，欢迎三蒙，自家想一想，做了啥事情，鬼子好高兴，百姓伤了心；呲嗵，呲嗵……”
副官上前制止小孩唱歌谣，蒙杰道：“让他们唱吧，这首歌谣不错，大家都要听听。”
副官哭了：“这会瓦解军心的！冤死人啦，不是我们不打日本仔，是上头不让打，哪个有粉不往自家脸上搽。”
蒙杰苦皱着脸：“物极必反，也许这样会巩固军心。告诉大家，不管民众讲些什么都不要辩白，越辩越糟。”
街上居民很平静，既无欢迎表示，也无嘲骂话语，男女老幼都拥立在各自家门口，无表情地看兵。蒙杰觉得这些无表情地面孔，比放泼地叫骂，更叫人难受，那一双双无表情的眼睛，不知到底是什么意思。他暗叹一声，低头走路，实在没勇气和这些熟悉的梅家湾人打招呼。
“蒙团长！”双枪李三，现任的本地乡长，囊着鼻子迎过来，蒙杰和这位粗犷豪放的双枪李三曾经多次交流射击经验，也算是朋友，而今天……他鼓起勇气走过去，握住李三的李，只挣出两句话：
“对不住梅家，对不住贵地父老！”
“事情过去了。”李三把吊上去的鼻子放下来，“你们全团的早饭，抗联会都预备了，不用再多说什么，以后把枪口掉个方向就是。”
“李乡长，这真是一场误会，一切由我蒙杰负责，我要当面向梅伯母谢罪。”
“去吧，她在家等你。”
蒙杰请李三带他的副官安排队伍住宿，他只带一名卫士向梅家走去，他现在只有一个念头，索性让凶狠的燕老太婆痛骂一顿，也比看老乡们无言冰脸要好受些。
方才在阵地上，蒙高佬带走了40名中、少尉，照士兵们说法，统是新贵族。之后，大蒙还是强制小蒙去了梅家，让他在梅家只能说误会，不许说出邱光。小蒙不肯代人受过，大蒙解释说：“我承担责任，只是一个团的事情，说出邱处长就扯上了全集团军，那就成了大纠纷。”小蒙说：“你又要维持广西大团体，又要护自己面子，怎能两全？”大蒙吼道：“只许你按我交代的讲！我宁可让燕婶打耳光，也不能把全军拖进漩窝，桂军所以能称钢军，就是大家都能维持团体，不然就是稻草军。”
小蒙去了，不多一会他的勤务兵就骑马跑回，向大蒙报告，说小蒙到了梅家怎么也说不清话，一着急拨抢自杀，燕老太婆动作快，打落了他的手枪，但已开了一响，在腰侧划开一条伤口，若不是燕婶出手如风，小蒙此时已魂返广西了。大蒙赞赏弟弟未露“天机”又痛惜弟弟伤创，他就这一个弟弟，尚未婚配……
大蒙走进一条空巷，听到近旁大院里抗联会干部在向群众解释接待蒙团的理由。那干部说，70天内日军进犯池城八次，前七次都是试探桂军反应的，现下这次就是抢粮，桂军摸不准日军企图，又怕新四军过来打走日军，占上池城；所以他们把在津浦路东与韩军打仗的513旅匆忙调回淮南线西，巩固他基本地盘，在定远、凤阳一带的三个主力团，主要任务是恢复桂方的地方政治，限制新四军活动。
驻皖桂军在日益倒退，上层争权倾轧，这些，梅家全知道，但没料到会用蒙团打梅大队。蒙团官兵是爱国的，应当推动他们继续抗战，内乱只对日寇有利……
蒙杰听到这里叹口气，暗恨邱光不该搞这场“误会”，得罪了皖人，损了桂军自己身价。
梅家厅堂里，祝陶夫人皱淑英伏在桌上哭，燕婶在劝说着，大蒙进来敬个礼，叫声代妈、代嫂好，便站着等骂，燕婶没骂他，叫来通信员，交代说：“带蒙团长去后院洗漱，桂军最讲究仪表，团长闹得一身泥，像个啥？”
“代妈，都是我不好，一切由我负责。”大蒙不明白燕婶意图，慌乱地自责着。
“去洗漱，再看看悟子，回来吃饭。”
“代妈，我可什么也吃不下啦！”
燕婶态度很和蔼：“你已经成了当事人，今儿场面上的事少不了，不吃好饭怎么应付？”
皱淑英抹去泪看着大蒙，脸上挤出一层哭后的苦笑：“兄弟，凭咱们两家交情，谁有难都得共同承担。”
她婆媳俩的话虽无恶意，也闹得大蒙心乱如麻，稀里糊涂来到梅家后院，洗漱一下，去厢房看弟弟。小蒙的伤不太重，已经作了包扎处理，躺在竹床上。兄弟相见，抱头大哭起来。哭一阵，大蒙放下弟弟，翁声说：“悟子，要制痛制泪，勿忘吾侪是军人，不能在外人面前流泪。”
“我们是中国人！”小蒙激忿地挥动手臂。
“环境复杂，每一步棋看十遍才敢落子。”
“你并没把棋走活呀！”
“好了，政治上的事你不懂，相信哥是个正直军人吧，吃了早饭，雇一副担架，你坐上，走。我同大家商量了，每个单位抽一名军官，十几个士兵，合起来有700多人，为本团后梯队，你带他们单独行动。你要记住，不，你要向哥起誓，不许靠拢团前梯队，不许带他们投罗炳辉！”
“为什么要我起这样的誓？”
“为钢军大团体，也为哥的声誉。”
大蒙说来说去带是为桂军团体和他个人名望，一定要做到两全其美，小蒙认为他哥糊涂，因为受了伤，也无力争辩。大蒙也认为弟弟糊涂，但又疼爱弟弱点，安慰几句便退出来，重回梅家厅堂，厅堂里只燕婶一个在，和颜悦色，无丝毫怒气，大蒙倒心安一些，坐下来陪燕婶吃茶叙话，燕婶闲话数语，便说笑般的问：
“今儿早上祝陶使的招数，你看懂了没有？”
“冇看懂，真把我们搞得手忙脚乱，好在当时天没亮，双方都是盲射，所以伤损都不大。”蒙杰诚实地说。
“记得今年春上你问祝陶，新四军教官教了些啥招数，我说小心伤猫虎呀！那是当笑话说的，没想到成了事实上，你的队伍今儿真开了枪，哈哈！”
“代妈，相信小侄不会做伤猫的老虎。今天的事真是阴差阳错，不过军人求知欲是是无止境的，我很想了解梅大队今天能迅速由被动变为主动的原因。”
“其实挺简单，灵活加勇毅。”
“我们桂军最讲究灵活和勇毅。”
“广西军比蒋嫡系部队强，比新四军还差得远。”
“是么？”
这么谈下去，大蒙情绪安定了，原先编造的一套“误会”原因又想起来了，没等他撒谎，街上又传来小孩唱歌谣：“呲通，呲通……”跟着就是镇上打锣人在传谕老乡们接待蒙团。大蒙也认识那打锣人，他经常敲锣传布公告，声调随着所传布的内容变，总是用一种别具风味的唱腔在喊，时而高亢，时而低沉，时而轻松欢快，时而怨忿呼号。然而，今天打锣人是在痛哭着喊的，因为在哭，喊的内容也因口齿不清而难辨，重听几次才能辨清他喊些什么样。锣声在街上响，哐，哐哐，打锣人哭叫道：“大家听着！鬼子为我蒙团才占池城，马上要来梅家湾，让蒙团吃好，打也有劲，逃也更快哎，”哐哐哐！！
蒙杰面红耳赤，谎话全忘了，燕婶叫传来李三，责问道：“已经做了工作，街上怎么还有这种事？”
李三说：“不能急，燕婶，老乡们情绪太大。”
燕婶发怒地问：“李三呐！你也是区抗