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战场西北角一片洼地里，关大队骑兵连一律改成新四军装束，在牵马待命，天保、张亢和桂子都站在高处，举望远镜看着战场，张亢伸伸舌头：
“乖乖隆的冬！广西佬可真名不虚传，能打败这样对手，才是真正主力。”
“哎！”天保也在叹气，装起望远镜，表情烦躁，“昨天我一看娜米斯图上划的那些东西，就知道坏事，求歼桂军一个师全部，至少歼其大部的设想是不现实的。”
张亢劝说道：“四、五支队的战斗力你又不是不知道，红28军时，可以1比1，甚至1比2的吃掉对手，战斗损失与战果可以达到1：20，强着呢！”
天保道：“像这样的消耗战，红28军根本就不与之纠缠。那时的红28军，并不是这种打法，他们按照高司令‘四打四不打’原则，往往乘敌不备，利用自己的优势打伏击，地形和时机把握太有利了，可以最大程度的发扬火力和突然袭击的效果，而使对方无法发扬火力，指挥陷入混乱，难以反手，只有挨打。此一时也彼一时，现在不具备那些条件，人家是有备而来，桂军战斗力本来就强，兵力、火力、后备力量均居优势，指挥主动有效，咱们又无险可据，仅靠勇敢来解决一切问题是不行的。我昨天下午去中原局请求改变决心，赖参谋长挡住不让我见少奇同志，说前敌总指挥被少奇同志说服了，就自有办法。办法在哪里？假如战役企图不要这样大，就不用采取这样部暑，主力对主力，硬碰硬蛮拼。真是的，都是中国人，这么个消耗法，拿什么力量抗日？再这么蛮干下去，打伤了部队元气，拿什么力量增援半塔，发展苏北！”
张亢制止道：“天保，这不是下级干部该说的话，你也知道战役决心是谁定的嘛！”
天保倔起来了：“阿四，你参加革命比我早，应当知道革命者政治责任心比生命更重要。谁也不是神，不能把政治路线和具体军事行动混为一谈，以我们现在能量和态势，求歼桂系一个整营都办不到，还想吃人家一个师！不行，我拼着坐班房也要提意见，找不到中原局就找前敌指挥所，高级干部更要勇于负责，现在改变决心还来得及。”
“去不得！”张亢一把揪住天保，“这个时候你冒冒失失去干扰战役指挥，是犯罪的！”
“放开我！”天保两眼都红了，“如果我被执行了最高纪律，请你俩把我收殓了，过一阵再告诉祝娟。”
“冷一冷，表姐夫。”桂子劝解说，“我认为你的意见有道理，可上级有上级的考虑，你想到的，上级也会想到。等等再说，不要这么急咯！”
“再拼下去也是个消耗仗，咱们这点家当消耗不起！”天保挣着吼开了。
他们正在僵持着，天保的警卫喊起来了：
“讯号，传递讯号！”
原来前敌指挥所有个严密的旗语联络网，在及时调度着全场，天保他们看到传递过来的旗语，内容仅四个字：
“天保端茶！”
天保舒了一口气，向东南方一座小山方向，泪眼欢笑敬个礼：“还是你比我高明。”说罢转身向骑兵连下令：
“上马！你们一定要按我规定的时间完成任务，再换上原来服装，到七十二号大洼集结。”
骑兵连出动了。天保在前，阿四夫妇压尾，一百余骑精骑兵，从一条枯水河糟里向西南方疾驰而去。
混战到11点36分，谭岳手里抓住了一个打残了的步兵营，心里稍微踏实一些，还拿不稳主意该怎么办。171师师部一名副官从西边骑马跑来，敬个礼，也没下马，说：
“师长病情加重，不能理事，一切拜托谭将军了。他说敌情可能剧变，请谭将军酌情处置。”
那副官说完又跑走了，气得谭岳连骂几声：“丢那妈”。他回脸年看看西边数千米外师基本指挥所，发牢骚：“你这漆老滑头！又想退却，又怕担责任，病死算了！”
谭岳冷静一下，心理却生了岔：假若我能收拢三个建制营，凭广西军素质，未必就大败。如是，天保的所谓卜术，大概就是朋友间开开玩笑而已。他这样一想，便产生一丝侥幸念头，跟着就下达了调度新令：
“各部队立刻就地收缩成集团力量，再求向心集结，指挥官们莫行妇人之仁，要不怕伤亡，丢弃累赘！”
桂军特长就是向心力强，无论大小群被冲散之后复聚也快，不同单位都能自觉服从友邻部队长官指挥。相形之下，他们动作的快速程度，优于他的对手。如果他们真的在短时间内收缩成许多大小集团，战场形势会发生不利于新四军的巨大变化，新四军虽然英勇顽强，但缺乏大兵团作战锻炼，队形控制不严密，阻不住桂军收缩。
谭岳高兴地看到桂军遍地乱钻，拼命的收缩着。炮扔了，重机枪扔了，军马扔了，伤号也扔了，这就是指挥官们执行他的“莫行妇人之仁”。然而，谭岳思想又岔到另一条道上去了：设若能形成大的集团，出一手狠拳，必能取得一些进展，功劳当然是漆师座的，人家坐担架上火线哩；要是碰到对手强力反击而受挫，过失自然是我的，我是前敌指挥呀，丢那妈！再则，假如我谭汉峰手上沾的血迹多了，万一遇险，小关可以见死不救，是我失信于朋友。这讨厌的内乱，现下该怎么办？
他正在七想八想的心神不定，意外情况出现了，新四军猛冲直前，人家不收缩，也根本没什么队形、阵势，就凭不怕死的蛮劲，冲！这样，桂军想收缩成大的集团已经不可能，而且很快就要被人家分割包围了。现在只有后退，占据有利地形，或许还有转为主动之可能……不等他拿主意，西边又跑来一个骑马的上校，是师部的副官长，他老远就惊惶地喊叫：
“谭副师长，不好了！师基本指挥所突然受到共军骑兵袭击啦。我们没料到这种事，毫无防备，让人家马队来回冲了三次，机关同直属队被冲散，师长生死不明！”
“你说些什么？嗯！”谭岳陡觉脑袋在胀大。
“人家骑兵凶……”副官长吓得说不清话。
谭岳急得满脸汗霜，略一思索便处断道：“命令513旅张旅长督促1025团就地展开，掩护全师转进（撤退）；511旅覃旅长指挥前梯队各团立刻与对方脱离接触，自行掩护，分层后撤，返回淮南路西去！”
桂军开始后退，新四军前敌指挥所也吹起了停止号，部队停止追击，任桂军从容西去。
众多的模范队和民工涌入战地，打扫战场，一场硬碰硬的大拼杀至此结束。
午后两点整，谭岳带副官一，卫士四，共六骑，从一道矮岭向西走向一片大洼。他们精神都很沮丧，广西军核心主力之一的171师被新四军打得狼狈而逃，实在难堪，而这局面偏偏在颇有名气的谭岳将军手里造成的。
“吾兄受惊了！”天保笑嘻嘻在站在半坡上。
“躬弟！”谭岳跳下马，眼里已经有泪水在滚动。他刚才一直低头想事，没注意天保，这时才看清关大队骑兵连那特殊阵容，在洼地两侧布成了通道式警戒线。他脱下脏手套，扔了，用手帕擦去手汗，紧握天保双手，真是悔恨交集。他也说不清该恨谁，只觉心里难过：
“八天前你同我讲，共军四支队惹不得，我，唉！我是吃了两刺刀吃火了，结果……”
“吾兄熟读古人兵书，怎么忘了将不怒而用兵呢？”天保还是笑嘻嘻的，“请把地图打开，八天前我在你图上注明何地何时救你，看我算得可灵？”
谭岳从马套里抽出地图看看，委实感到惊奇，苦笑着说：“不错，毫厘不差。你是不是真会算卦？那东西本是迷信，我从来不信，偏偏你算得准，真是怪事。尚如我不是打江北纵队憋了气，也未必来呀！”
天保道：“我同你开玩笑的，周易那东西很深奥，我涉猎过，只不过略识皮毛，今天的事我是据事推理推出来的，你不吃那两刀，今天也是你来。这不是三言两语的事，我先把共方通知转告你。”
“什么通知？”
“他们部队撤出战场休息，桂军死伤共一千零五十人，人家已经请民工抬上送来。民工们不肯过淮南铁路，你要是能保证他们回来，我再找伕子头说情。桂军丢失武器，担架带来一些，不可能完全拣还了。”
谭岳先是一惊，随后对副官说：“你去找覃旅长，接回担架，自己抬，退过1025团防线住下，夜晚过铁路。不许难为民工，每人发一元中央币。”
天保道：“别忙，我还未说完。日军已向李品仙示意，你不妨碍铁路交通，他也不拦阻你过路，白天也可以走。新四军也打累了，我的队伍已经调上去担任警戒，我的参谋长同171师作战处长接上了头，全师过路无妨。”
副官骑马去传令，卫士铺开一条毛毯，天保与谭岳坐下。另一卫士拿出小暖瓶斟了茶水，又开一盒好纸烟，然后全回避了，让他们单谈。天保说：
“新四军骑兵组建不久，远不如我的骑兵，171师师部、师直所以被打散，主要是没防这一手。好在人家只是为了促你速退，没伤害一个人。刚才我去看过，师部电台已经恢复工作，被吓跑的人已经陆续聚集。你也懂得，一般地形上骑兵很难挡住，171师得重建师部。”
“这就不可理解了。”谭岳脸上很难说是什么表情，“两军开战，举手无情，他们怎会有这种好心？”
“人家不忍下手砍杀自己同胞。”天保表情倒诚实的，“桂军抗战有功，今天的事责任在上边，杀伤这些下层无辜官兵，从民族大义上说不过去。”
“这又是你的推理！开了仗人就会失去理性，那些大义大理，下级官兵那会理会得了？”
“这下是人家优异之处，下级能够自觉按意图行动，而不是凭个人意气行事。”
“你这是嘲笑我的，我正要问你呢，江北纵队已经向我示意按时走，怎么又变了？何小原说到处找我找不到，我也没想到共产党会出尔反尔，我把412旅主力放在南面，是有意放生，得到的报答就是两刀！”
“共产党也是人，指挥官们想事有差异也不足为奇。江北纵队变更决心不应该，而他们没有硬顶，知难而退还是对的。至于刺伤了你，那真是误会，他们指挥部确有通知，不得伤害谭岳将军，可下面战士不认识你呀！”
“等等，天保，我头疼。”谭岳吃两片药，双手抱头，“躬弟，你对我是不是不像从前那么信任了？”
“没有到那种程度。”天保一脸苦相，“前天青皮佬猛攻半塔，把所谓梅兰芳部队翁达旅都用上了。桂、韩联合反共势在必行，可是线是我串的，为了你这个朋友，我怎么对得住胖老罗！”
谭岳又叹气：“是我害了你，我一定向老罗说明原委，是我姓谭的太笨，对不住朋友。”
天保在自己脸上抹一把：“不说了，命中注定如此。”
“你是来救我的，可我现在已经脱离险危地。”
“你现在才真正进入险地，他们在你来路两侧有伏兵，指挥部决定停止战斗，伏兵未必能接到，假如按原计划扑上来，又无人认识你，再来一刀，那……”
“有这种事？”谭岳大吃一惊，“共方企图是什么？”
“让桂军碰钉子，再把你们劝回淮南路西。”天保答说，“看来共方对171师也估计不足，第一个回会搞得双方伤亡都大，才决定提前送客。”
“他们战场指挥是哪位？部队基础动作并无出众之处，但勇得出奇，以拙制巧，把我整得昏天黑地。”
“我只见到刘少奇，没见别个长官，我来护送你和171师是得到他支持的。他还要我向你解释那两刺刀的事，说明人家了解你的难处，这么大战场，出点小差错也很难避免。刘少奇已经传令伏兵让路，我们在这坐一会，等他们退了我们再走。”
谭岳默然一阵，说：“这么一谈一岔，把我要问你的事忘了。你这鬼灵精，管你会算卦也罢，推理也罢，你根据什么八天前就算定今天我会来指挥171师？”
天保笑道：“除了你邱光还能抓住哪位师官？171师正副师长根本没病。是装病骗邱光的，176师师长区永年没当上48军军长，早就想走，邱光只有抓你这冤大头。”
谭岳在闷头抽烟。副官回来复命，他吩咐副官，把他从138师带来的小摊子，连电台兵在内共30余人全部收回，连关大队骑兵一同到附近村里做饭吃，吃顿好饭。多做几个菜，138师出钱，不计物价。要关大队留下10名骑兵担任警卫，他要和天保继续谈。对171的事不再插手，有关大队保驾，死过的活不转，没死的死不了。
171师前梯队过来了，自己抬上死伤同伴，无精打采地从大洼两侧西移，寻地宿营。
谭岳站到高处，看到西北和西南方