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张克显道：“老罗队伍正在淮宝区打仗呢，没有休息，目的是同黄克诚部打通联系，一同东进，配合黄桥方向行动。战役从8月2号开始，现在还没结束，详情我也不知。现在小原同山内都在裕溪口，今天打败了，他们没找到原因，只怪这里河多，明天盛云清那一组人还要来找你，要你帮助他们进大别山搞桂军情报，估计日寇要打桂军。”
何小原问：“假如把这三个家伙杀了呢？”
张克显道：“那要请示上级才能定，现在盛家总账房是盛云清的二叔，经我长时间教育，可以为我们服务。我要告诉你一件事，我要到王家店去当伪区长，船上另换账房，当然是我们的人，不过管事的还是吴有才。”
“你怎么去做伪区长了？”
“路东根据地发展太快，连浦口日军都感到不安全了，汪伪在王家店设个区署，那里离浦口只有30里，设区署是为日军挡风的。结果派去的区长同黑狗队，都是地痞流氓，让新四军一窝一窝的端，鬼子去保驾，连鬼子也端。小原就保举我当王家店区长，我就同他谈条件，阁署员丁由我召本地人干，不用兵痞流氓，不阻挠民间贸易，我就能当好区长。小原同意了，老实说，我不去，也没哪个斗胆敢干这份汉奸差。”
两人谈一阵，何小原送张克显去码头，张克显又叮嘱何小原，他这两面政权事暂不要让谭岳知道，谭某虽有进步一面，目前还不能告诉他事情过多。现时华中敌后，各种势力纠葛成一副光怪陆离地政治画面，秀才将军还理解不了，就连新四军一些干部也理解不了。
何小原回来，区长室里又有两个人再等他，一个是吴有才，另一个恰是盛云清。这个汉奸小老板，家财万贯，小褂子还带补丁，又滑稽又是叫人讨厌。已经半夜了，何小原又困又烦，只好进屋见客，问他们为什么这时来？吴有才说，盛云清一伙三人从裕溪口坐小汽船来，两个跟班没下船，盛云清强拉他来作伴的，何小原道：
“小老板也认识我，何必拖有才哥作伴？听说你要进大别山买桐油，去就是了。”
盛云清晃着刀条脸：“小广西，我前天见了谭师长，今天就打了仗，我怕人家疑心我同日本人有关系。大别山不去了，回家料理几天店里事，下月初到罗大胖子地盘去贩肥猪。我不会讲话，拦有才哥来代我说话，他是船长，薛太太的大伙计，说什么统可以的。”
何小原问吴有才：“他罗唆些什么东西？”
吴有才道：“他同我说了半天，好像是说大别山财路要放一放，以后再说。胖老罗队伍在淮宝，路东生意好做，他们本想八月上旬去跑东的，谭师长这一闹，他们蚀了本，改到九月上旬去路东。”
何小原问盛云清：“你是要我把这个意思转告给桂方么？转告可以，人家未必能帮忙。”
盛云清点头：“是的，我只关心肥猪。”
扯谈一遍，二客告辞。何小原特别厌恶盛云清，这宝贝，扒那么多钱，老婆都不敢娶，一旦被杀，那万贯家财能带下黄泉么？他妈的！
何小原再抬眼看看墙上挂图，所谓淮宝是洪泽湖到白马湖那片地方，老罗打完仗可以休息一阵，应付9月上旬的日军进犯，那要主动得多。由此推论下去，谭岳不打这几仗，老罗也打不了“淮宝战役”，而谭岳所以能打动起来，主要还是天保作用。天保，特殊身份，八面应付，他的作用别人代替不了，虽然误解他的人很多，他才是真正英雄。
天保带20名战斗骑兵和他的警卫，共22骑越过大运河，进入路东区的东南部，日军对新四军根据地扫荡已是第5天了。不管走到哪里，日夜响着枪声，模范队和地方武装遍地开花地打麻雀战，形势蛮紧张，天保弄不清情况，跑到仪征北乡小山群里隐蔽，打听消息。
这是9月9日的事，日军经不起拖，进攻势头已在减弱。白天飞机满天飞，没什么作用，也无人怕它。
天保没打听到消息，却被模范队叮上了，喊话要他们投降。战士喊话回答，说明自己是陈毅那边来的，要对方别误会。人家根本不听，一面用子弹回答，一面叫骂，骂得很难听。天保他们又不能还击，除了逃与躲，别无他法。接连两天两夜，怎么也摆脱不了模范队纠缠，在一个晚间被包围在一座村寨里走不脱了。好在模范队还不敢强攻，一直对持着。村里没人，又实行坚壁清野，天保一行已经奔波15天，现在又遭到这样围困，给闹得3天3夜粒米未进，非常疲乏，也哭笑不得。
天刚见亮，模范队喊说“主力来了”，跟着就有个女音喊话：“伪军们听着！立刻放下武器，不然就消灭你！”
“祝嫚！”天保也喊，“是我呀！”
“姐夫！”祝嫚向村寨跑来，一面埋怨模范队，“你们真会胡来，把陈总指挥派来的人当敌人！”
“啊！不是冒充的？”模范队吵叫起来。
小蒙也跑来了：“姐夫怎么来了？”
天保从寨墙跳下去：“赶快找地方干部来，我们已经3天没吃东西了，真够受的。”
小蒙一声喊，模范队聚拢来几百人，当地县长也来了，向天保表示歉意，一面支派做慰劳饭。天保他们7月初才去郭村，后来黄桥，回“老家”挨打，毛病出在臂章上。淮南新四军臂章还是老款式，“抗敌”，苏中区陈、粟部刚改了新款式，“N4A”，却给天保惹了大麻烦。
在一家堂屋里，小蒙、祝嫚和县长一同陪天保，有一位乡长在张罗热水，烟茶，大家洗漱一下，坐下闲谈。饭一时熟不了，天保问问情况，小蒙说：
“我们没有电台，前天才接到江北指挥部一份通报，情况比较严重。这回来的日军主力是日军15、17和61师团的部队，有9千多，汪伪主力9千多，又纠集兵痞流氓，组织些伪县队、区队，总数两万多人，这还不算两面派武装和跟在后面准备落井下石的桂军，路东根据地就这么大，这压力可不算小。可是敌人从七处来，不是同一建制，总指挥是山内勇夫师团长，动作协调不好，闹了一个星期，狂劲已经下降了。”
天保又问：“这么大的事，江北指挥部事前不知道么？陈总在黄桥，没接到中原局通报呀！”
县长答说：“日寇为了再战长沙，把路东看成他背上插进一把刀，在我们平熄少数地主暴乱后，就准备扫荡我们的。后来是谭岳那边打几仗，破坏了日军计划。中原局可能一心忙于发展苏北，江北指挥部对敌情估计不足，何小原报来的消息，也传给县团级了，当时估计敌人大扫荡不可能，小扫荡地方武装可以应付，主力还在准备东进援陈。结果真是大扫荡，主力从三河北赶来参战，搞得很疲劳，开头几天很被动。”
“打仗不能只看一个方向。”天保又叹气，“淮南多灾多难，四、五支队就是钢，也磨掉了一层皮。”
小蒙又讲起他的的经历：“我们到苏皖支队，又补充了400多人，建立个六连制的小团，四、五两月在胖老罗统一指挥下，在边沿区同日、伪军打，6月中旬下江南，谭震林来重建指挥部。我跟谭老板不熟，有人说他是井冈山老骡子，把我们带到阳澄湖打了两个多月仗。我们本月二号才回来，队伍被谭老板“米西”了一半，还剩350人。现在黑崽带一个连保卫县委，我带两个连指挥模范队打游击，得到报告说包住一股伪军，好枪好马好身手，没想到是你。”
“我是来给老罗带路的。”天保介绍他此来目的。
“淮宝战役”后，黄克诚纵队前锋已达泗阳县境，“二丙”已找到，郑斌也当了团长，汪波未去鲁团，祝娟也和他们在一起，全团有3100人。刘少奇鉴于黄桥那边兵力太弱，乃决定郑团立刻插到淮安县城西南35里一个叫宋桥的大镇，仍用陈诚给天保的番号。刘少奇令天保迅速赶到宋桥，限8月26日整编完毕，即南移与罗纵队会合，由天保领路，直接开赴黄桥，由陈毅统一指挥。
如此方案能够实现，黄桥就有了两万余人作战兵力，应战能力就强多了。
天保与张亢夫妇带30名骑兵，8月22日由黄桥动身，走了半天，在叶飞处看到粟裕要叶飞转给天保的电报，说是中原局又指定黄克诚本人带一部主力加郑团，限8月25日以前占领宋桥一带，接应四、五支队一同东进。黄纵另一部由现位置向盐城方向进发，直接援陈。
天保一行紧赶慢赶，于26日晨赶到宋桥，那里是土匪、刀会和伪杂部队世界，根本没有八路军。他们这点力量向西或向南都无法通过，只好退回运河东，五天前绕到邵伯湖以南。张亢和桂子带10名骑兵回黄桥汇报，天保一行转入路东区，找到刘少奇再说。他们进入根据地才知道敌人大扫荡，模范队又把他们当然敌人，也来个夜以继日麻雀战，被拖累得十分狼狈。
天保讲罢情况，又同祝嫚说笑道：“嫚子，你姐和我第六次会面没成，我可没有责任啊！”
大家都笑了。
乡长张罗饭菜，还有酒，天保道：“乡长同志，费心照看好战马，不光要好草料，还要喂药，检修蹄掌。马都累坏了，所需费用，我付大洋。”
“怎么说法子唦？”乡长是本地人，“你关副司令的事我们自然要办好的，上次，你制止了石宏错误行为，大家都感激不尽呢。”
“此案怎么了结的？”天保了想到了那件事。
“唉！”县长叹口气，“此案头绪很乱，你太累，我不多罗唆，县委按你交代，把事情查明了，只枪毙了魏长胜，从犯释放。石宏是上边分配来的，捆送路东省委治罪，结果仅仅一般教育一下，下放到四支队新三团三营当文教了事。这个人一身浪子气，如无父兄之荣，也该杀了。”
天保没作声，和他们一起吃饭。饭后，小蒙留下30名模范队担任警戒，他带其余队伍打游击去了，当然给天保他们换上了老臂章，免得再出事故。天保从这场误会联想到宋桥扑空，鲁团长裹走了祝娟他们，联想到淮水两岸诸多不协调现象。刘少奇曾说过，“这是暂时的”，但它却极其危险，中原局如果不能讯速消除这些“暂时的”，发展苏北，只不过是句口号。
天保一行在这里休息一天一夜，次日拂晓出发，向半塔方向去寻找中原局和江北指挥部。
当日中午，他们走到天长县西区之汊涧镇附近，看到大队日、伪军从破公路上向西走。往常，日军出动总是耀武扬威的一副凶恶相，此刻儿却是稀稀拉拉，行不成行，伍不成伍，大多数走路一拐一拐的，完全像一群败兵。枪响了，又是模范队袭扰敌人，日军指挥官舞着刀跳，小兵们向枪响处纷乱扑去，没人吼叫，只到几声类似公鸭子叫的声音。天保看得开心，嘲笑道：
“东亚勇士们，一个星期把嗓子叫哑了，模范队虽然不能吃掉你们，倒治好了你们这个打仗爱喊叫的怪病。”
天保急于赶路，敌人堵在面前，只好发一声口令，22骑成一列横队猛冲过去。冲过去了，却不能走了，就听模范队哇哇叫喊：
“罗司令马队来了！冲狗日的小鬼子，抓活的！”
为了保护模范队，天保只好带队冲回来，来回冲打几次，砍死40名日本兵，余敌乱哄哄的向东溃去。没抓住“活鬼子”，捉住一名伪军连长，交代说他们这路人马是从扬州来的，日军千余人，伪军两千人；7天了，被“土共”们缠住日夜不得安宁，饿急了，吃生粮、喝冷水，全成了病号，日军指挥官还督令到半塔去活捉罗大胖子哩。
天保从这次与敌接触中看到，日、伪军其实已经拖垮，估计淮南新四军即将举行反攻。为了尽快找到中原局，天保一行绕道走小路，免得误正事。
9月15日上午，天保一行在半塔西边一道山港里找到了江北指挥部医院，来看望刘颖。一行在村头下马，却碰上了张道之，他带敌工队也在这里，电台还正常工作着。天保笑道：“张二哥，你可真行啊！敌人扫荡中心点是半塔，你就在半塔附近，还过得蛮自在。”
“你怎么来了？”张道之热情接待天保一行。
小队伍住下，天保跟张道之去看刘颖，一面讲述他此行目的和和奔波经过。他已找到中原局和江北指挥部，也去某地见了胖老罗，刘少奇指示，尽快把扫荡路东之敌赶出根据地，部队略事休整，仍由天保领路去黄桥。天保在中原局汇报时，刘少奇脸色很难看，他没说八路军，只称赞天保是好同志，不怕苦，不怕累，执行任务不打折扣。讲罢事情经过，天保问：“黄政委到底是怎么回事？”
“我也说不清楚。”张道之说，“我印象中