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第二天下午，张克显在袁家附近大街上转，这店进，那店出，好像买不到合意的东西。两点50分，有人向他发暗号，小袁刚出门，太太一人在家……他进了小原家。
薛倩如把张克显拉进卧室，酸溜溜地说：“你我朋友们一场，这一别不知何时才能碰面？”
张克显装作很关心的样子，低声说：“我就是等小原出门，来提醒你该不该去香港的。明人不用细说，干你们这一行的都是无情无义，你还是想想自己安危吧。”
她呆了一阵，用哀婉声调说：“谢谢你这个有心人。请你看在交情份上，最后掩护我一次，只用10分钟就够了。我要经冷欣处去大后方另谋生路，去香港我是小原累赘，知道他的事又太多，当然没的好结果。我本有出走准备，就是恋着孩子，下不了决心。”
“现在走吗？”
“你看呢？”
“我看不着。小原对你不是没有提防，他的连环套监视手法你清楚，现在走就怕你出不了南京城。”
她咬牙切齿地想了想，说了她的打算，张克显哼哼两声算作回答。她也顾不上做什么放浪动作了，又忙着重新翻捣皮箱，张克显上街去买送行礼品。
日落前张克显提看点心盒子又来到小原家，陪他一家人吃晚饭。饭后天已黑定，薛倩如自己开小汽车，把13岁的儿子放在前排，车开动了，她不断伸手摸孩子的头，这可能是母性的本能反应。
张克显和小原坐在后排，他犹豫一下，在小原手心划个“警”字，连划三次，再划个问号。小原点点头，表示明白了。他朝薛倩如背影噘噘嘴，小原呲起小胡子，又朝张克显点点头。
到了下关车站，小汽车径直开上站台，早有几名保镖候在这里，乱哄哄的提东西，上火车。日军占领时期，客车是不许民人送客者进站的，站台上空无一人。小原在头等车厢占三个房间，门口都有保镖，进了房间，小原说，七只皮箱，怎么只提上来五只，薛倩如冲门而出：
“可能没拿上来，我去找。”
小原追出来，车厢里人挺乱，太太已经下了车。小原急得大叫：“张老师，拦住她！”
张克显此时已在车外，头等车厢还没关门，火车已经启动，他边跑边后喊：“太太回家找东西，搭下趟车走，明早到上海找你！”
“不许她出站！”小原跳上站台。火车驶速突然加快，孩子跑出来叫声妈，往下一跳，掉进站台与列车间的狭缝里去了。小原且奔且喊：
“张老师，快去看看孩子！”
张克显跳上道轨，火车当然已经驶走，孩子被拦腰切成两段。他脱下大褂，包上小尸体，听到站台上手枪互射叭叭响，警报器哇哇叫，火车又呼哧呼哧倒回来了。他抱着小尸体爬上站台，嗬！薛倩如已倒毙在小汽车旁，小原也是一脸血，吃力地从小汽车里拖出两只皮箱，摇摇晃晃，汗牛般地喘息着，看样伤势不轻。
站上的日军指挥官和宪兵队长各带若干部众跑过来，四名保镖从火车里奔出来，粮店新经理从站外挤进来，乱哄哄的一大群人。狡诈的小原，到了这般时候，竟然一句话也说不出来，张克显倒大大咧咧的骂开了：
“你们这些宪兵、警卫，统统是混账王八蛋！眼看着7个土匪来抢劫小汽车，枪杀了太太，打伤了袁老板，把孩子推下站台让火车轧死，你们都是干什么吃的？！”
日、伪警、宪一哄而散，找“土匪”去了，小原和孩子尸体都被抬进车厢包间里。医生在给小原包伤，打针，张克显“劝慰”说：
“天有不测风云，这种不幸事件，实在出人意外，袁老板也要想开些啊！”
“多谢，多谢。”小原应着，随后对粮店新经理说，“张老师是我最可信的朋友，你代我酬谢他两根条子，以后他如有什么为难事，你都用我的名义为他分忧。”
“我们也不是一天交情，谢我做什么？”张克显递个眼色过去，“太太既为匪徒所害，善后总该料理一下。”
小原会心地点点头：“一切拜托张老师了。”
张克显辞别小原，出了火车，来到站台上，觉得心里“味道”不正。他是按张道之交代的办法，想利用小原与薛倩如已在互相猜疑之机，诱使他们互斗俱亡的，结果只死个次要角色，还搭上个小孩子性命。“唉！”他叹口气，在想，秀才导演武戏还是不行，假如由天保来指挥这场斗争，他一定会有高明办法，那又会是另一种结果。
冬日的路东根据地，人民安居乐业，是一派太平景象。这太平可不是天上掉下来的，而是经过长时间的连续奋战，付出相当牺牲代价才取得的。
12月24日，路东区的西北部，有一哨人马向苏家圩开进着，马队百余骑，步队350人枪，领队人正是天保，张亢夫妇和小保子都骑着马跟着他，他们是从苏中海安来，连今日在内，已经走了六天。
现在皖南的新四军军部和直属部队处境非常危险，项英已电告华中总部，准备由皖中渡江北上。华中总部鉴于皖中只有些游击队，接应力量太弱，乃组建一个架子支队。除了骑兵，步兵全是班以上骨干，去皖中把游击队充实进来，组成一个主力旅，担任接应皖南部队任务。支队长是天保，张亢是对外政治部主任，专管社会联络工作，小保子和桂子都是联络干事。支队下辖四个步兵大队和一个骑兵大队，大队都算团级单位，和天保走在一起的是苏中粟裕给他抽走的步兵第一大队和原关大队骑兵连。
他们一路走来，看到根据地是一片繁荣昌盛，都很高兴，张亢感叹道：“陶司令说老罗是个千斤顶，这话一点不错，你看，今年让他顶翻了多少敌人？一、二月打日伪，灭土顽，干掉它几十股，大量解放伪化区，快速发展了部队，三月大败桂、韩联合进攻，四月建政，五、六月大败鬼子扫荡，六月再次大败桂军进攻，七月挫败地主暴动和韩顽、忠义救国军进攻，八月参加“淮保战役”大败韩军主力，八、九月大败鬼子主力的大扫荡，十月、十一再次分别大败桂、韩进攻，也打残了日军。要是叫我当淮南的前敌指挥，我可顶不住。”
桂子扑哧一笑：“所以你只能小家小口，装猫变狗，敲敲小锣，卖艺献丑。”
大家都哈哈大笑。
天保感叹道：“斯诺说老罗是神行太保，我看他简直是‘神战太保’，厉害！”
张亢道：“我看你也是‘神战太保’，也厉害。”
“不许拍马屁，乱给我戴高帽子！”
桂子笑道：“你打了那么多的好仗，这可不算拍马屁。你叫天保，他叫你太保，拍来拍去都是保，最多算是拍‘保屁’。可是，太保是什么意思咯？”
大家又都哈哈大笑。
天保笑道：“不兴拿领导寻开心，我怎么能与老罗比呢？我比他可是差远喽，我最多算个‘创心太保’。”
“那就折中一下，叫‘神创太保’或‘创日太保’总当的吧，老罗是‘神战太保’，他的部队的部队是‘神战部队’，那咱们支队就是‘创日支队’！”
大家又笑了。天保没别人笑得那么舒畅，他感到任务太重。皖中有多少游击队，不清楚，项英为什么要这样留恋皖南山水，也不完全了解。他的任务是华中总部参谋长赖传珠当面交代的，究竟上层有些什么疙瘩，赖传珠没讲，大概也不好讲。天保认识项英，还交谈过，只是一般的交谈，直到刘少奇去海安时，才向天保个别地讲了项英有错误，讲得也很含蓄。天保认为军部长期滞留皖南，是一件莫名其妙的事，现在让顾祝同大军逼送，不得不走，这真是自作自受，后果堪忧。
前面有700多人在等候着，领队人是本支队参谋长蒙悟和卫生队长祝嫚，队伍是四、五支队抽建的第2和第3大队。小蒙和祝嫚迎过来，天保道：
“九月反扫荡我回来一次，情况紧张，我也太累，连谈话时间都没有，以后说话机会多了。”
小蒙道：“我先向你报告参谋处组建情况吧。老罗传达华中总部指示时，要我们不设科、股，我准备了五个参谋，都是我那个小团的广西老乡。昨天张劲夫又通知说，滨淮大队参谋长小杜也来，他叫杜什么”
天保道：“他叫杜塬松，中央军校总校生，有文化也能打，来了做参谋处长好了。”
小蒙领天保看望二、三大队，干部们他大多认识，只把第一大队干部介绍与他们认识一下，就继续赶路。
“参谋长！”有人向天保敬礼。
天保端详一下乐了，“这不是小彭吗？”原来是李支队时炮营观察所天保任命的所长，现在是五支队的连长，这次组建关支队，是让他带队率本营抽调的骨干前来报道的。
三大队长介绍道：“他打仗可中，是咱们支队有名的‘光腚大侠’，他那大屁股一亮，能惊倒一大片敌人呢！”
天保一问，原来在偷袭敌人据点过外围水沟时，他一手拿刀，一手提机枪下水，没想一下水裤子脱落缠住脚面，无奈丢下机枪，游上岸，脱下裤子，再下水摸机枪，刚摸到机枪，前边突击队发出已夺取敌前沿阵地信号，彭连长一急，光着屁股，端着机枪就杀入敌阵，敌人消灭了，他也获得“光腚大侠”的美誉。
天保握着彭连长的手哈哈大笑：“你这是光荣光腚，光腚光荣。”这一握忽然发现，彭连长手指头少一个，于是说：“在李支队时，没发现你是四根手指呀？”
三大队长介绍说，彭连长率领自己的连队，在没有其他单位支援的情况下，阻击日军500余人一整天，撂倒鬼子200多人，他手指头也是在那次战斗中拼掉的。那次战斗，彭连长很有智慧，发现地形不利后，利用战斗间隙，立即转移到几百米外地形有利的村子据守。这村子周围有过胸深、5米宽的水沟，村内倒塌的围墙利于防御。彭连长他们把敌人放到接近水沟时才打，虽然给予日军极大的杀伤，彭连长他们伤亡也不小，到下午六时，一战士报告守围门的战士都牺牲了，彭连长拿起仅有的两颗手榴弹跑去，见十几个鬼子在水沟外准备下水，立即将手榴弹仍了过去，一下子撂倒十几个鬼子。
天保道：“让小彭自己也讲讲战斗经过。”
彭连长道：“我正在观察手榴弹爆炸效果时，突然从面前水沟里爬出一个又高又壮的鬼子，手握洋刀扑来，我来不及掏手枪，只好回跑，跑进指挥所，顺手抄起套筒枪，来不及拉枪栓，鬼子的战刀就上下左右砍来，我的枪没有刺刀，只好左推右挡，鬼子也到了生死存亡的关头，一刀比一刀急，连轮了我几十刀，根本就不给我拉枪栓的机会。就这样相持了几分钟，我听见敌人正向围子涌进的脚步声，心里一急，猛力磕开他的刀的同时，后窜一大步，推上子弹一枪，鬼子倒地，同时他一刀也砍下来了，当时没感觉，后来才感觉疼，一看大拇指没了，枪的标尺也给砍掉了。再后来我们只好突围，91人的连队只省下17人，我腿也负了伤，还背回来3枝枪。”
天保道：“你真是好样的，五支队里没有孬种，本支队里皆英雄！只是少了根指头不方便。”
彭连长道：“我以后专练四指禅，说不定更厉害了呢！”
大家一听，都笑了，看来关支队也是革命乐观主义聚集的队伍。
再次上路之后，天保告诉祝嫚，他和祝娟又误了三次见面机会。陶勇开玩笑说，三国故事都是三，关二甩子同苏大小姐怎么也见不上面，闹了个三三见九。
陈、粟东进，关大队汇入陶勇部，天保本人还是那个上校司令的公开身份，做友军联系工作。黄桥决战后，他去南通当了杂八队司令，与李明扬建立个松散地指挥关系。
“东台会师”后，刘少奇决定郑斌团改属中原局，由黄纵队代管，置于灌云以北，警戒海州之敌。对外用灰色面貌，由祝娟出面应付，她是关夫人或苏小姐。天保去找她，她带队与日军作战，打到陇海路北去了；她来找天保，天保又和陶勇去解决海盗；华中总部成立后，天保又去找她，她又被淮宝指挥员成钧要去收编陈小头土匪。
这次成立关支队，邓子恢坚持让祝娟做对内政治部主任。黄纵队也抽调350名骨干，为本支队第四大队，加滨淮大队骑兵连，一并由祝娟带队，预定在苏家圩会合。他俩分离两年零七个月，九次会面未成，真是一大奇闻。
祝嫚听了叹气：“你同我姐都受了那么大苦，再来个九误婚期，真是好人无好报！”
小蒙接口说：“八九不离十，九九归一，这回误不了。”
桂子又问小蒙：“你同嫚子是怎么考虑的？现在这个队伍是娟表姐两口子加阿四说了算，让他们来个特殊照顾，把你们的事一块办了算了。”