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“我是来交代任务的！”大胡子态度更生硬，“皖中我管，你们改称正规旅好了，按理小关不能当旅长，皖中官多老资格深，可你这个队伍会拼命，是粟裕同罗大胖子训练出来的，别人指挥不了，小关暂留任，给你配个老政委。小苏调七师机关，搞联络工作，咹？”
祝娟要申辩，天保不让讲，招待大胡子吃顿饭，任他说什么，概不明确回答。送走了大胡子，祝娟问，可听他的？天保冷笑一声，说：
“听他的？华中局和新军部对全军力量会统一调配和部署，他手里有个主力旅一定会胡来，破坏华中局计划。况且，这样家长式领导，我们也侍候不起，我们把皖中根据地打大了，他就这副嘴脸，莫名其妙！”
“莫名其妙？哈哈，你也有心眼小的时候？”祝娟笑了。
赖传珠电报又来了：“……目前皖南究竟还有多少失散人员，不详，但处境险恶，可想而知。陈示，关支队一部过江，主力留江北岸警戒桂军，仍归军部指挥。你们考虑如何行动，速报……”
紧接着大胡子又派人送来一份中共中央电令，原来胡子老哥同中央有无线电联系。中央电令云：“……关支队立刻全部过江，以你们坚强之战力，第一仗求歼顽军两个师，10日之内，捉他五名将官……”
天保又把眉头拧起来。他知道中央日常工作由张闻天主持，一般不插手军事指挥，这样一份火冒三丈的电令，还是首次见，毛主席主持军委，此电与毛的思想不合，意气用事味道太重，不知是哪位老兄杰作……
他久不作声。祝娟问：“怎么办？按军队常规，执行命令是执行最高的，最后的，中央电令高而且后，只有执行了，不服从中央，还得了！”
天保斩钉截铁地说：“偏偏这个最高的和最后命令执行不得，因为它是瞎胡闹！有大问题。”
“那又怎么办？”
“给盐城发报，先陈述我们理由，再把中央来电附上，不要加以评论。我说，你写。”
祝娟按他说的做，去了一趟报房，回来，铺开纸，望着他：“说吧，说慢些，免得重抄费时间。”
天保讲了，是想着讲着，说得不快：“……一，陈示正确，全支队过江，政治上与军事上都不利。在现时条件下，皖中不宜留置大部队，避免与桂顽摩擦加剧而牵动华中全局；二，天保三日内去见谭岳，设法把桂方布在皖中江北岸的两个师轰走。然后给七师留下些武器，本支队即宣告解散；三，达成右列之目的后，二、三、四大队和后方人员统由蒙悟带队，秘密东返，分别返回二、三师归建；四，天保、祝娟、张亢、小杜带第一大队，骑队和炮兵，晤谭后即过江去茂林。我们拟在皖南活动40日，即东进取道苏南回一师归建；五，炮兵营拟到苏南后撤销，有炮无弹，徒增负荷，敌后游击战争中，至少在目前，搞大炮队想法是不现实的；六，骑兵在江南无大用，拟到江北拆散，分别移交给二、三、四师；七，我们仍沿用原番号、代号，到达苏南再转属粟指挥；八，蒙悟与天保分开后，另配电台，用支队原联系络讯号，由二师首长指挥……”
祝娟去发了电报，回来笑道：“有枪就是草头王年代，你主动把家当拆了，还真不容易唻。”
天保道：“你以为我舍得拆家当吗？这大形势摆在那嘛。好了，开个会，工作交阿四他们做，我俩专心于怎样做谭岳工作。咱们都学学陈军长，拿得起，放得下，做领导可不能婆婆妈妈的。你也该打扮打扮，去谭岳家作客，你也得像个兰花子样子。”
祝娟棒起他的脸：“理理发吧。这几天你也歇过来了，还是个蛮漂亮的小汉子，不像前一阵那么憔悴。”
天保抓住她的双手：“理发在后，你去把桂子和马来亚请来，要她俩立刻去何小原处。我现在对谭岳现状了解不多，有些处置方案请示军部才能做。”
农历大年三十，汉人风俗各地大同小异，这天晚上全家要吃顿团圆饭，大概到处都一样。谭岳住在光安镇街东一家孤院，紧挨着大河，家主是富商，人口不多，正房让给他住了。他的腿伤早已痊愈，李品仙要他在这坐镇，捕捉皖南新四军突围北渡散兵。他的师部驻舒城县，只有夫人在这儿伴着他，这位夫人也不过三十出头，品貌不俗，看外表是个受过相当教育的人。
谭岳午休起来，洗漱一下，坐着饮茶。他有些怏怏不快：“唉！今天晚上我们同哪个团圆？孩子还在桂林。朋友，天保在南通乡下，何小原的未婚妻马来亚失踪，单叫他来吃饭，说不定还会哭哩。”
谭夫人也叹气：“中国为什么有内乱？”
谭岳恨声地说：“本来就有内乱，日本人打来，表面上才统一。都是两党和嫡系非嫡系之争么？邱光是刘少奇放行的，没天保保护，早死在汤恩伯手里了，出了这么大的事，姓汤的矢口否认。也就不了了之，丢那妈！”
夫妇俩正谈着，就听街上人声喧嚷，不知发生了什么事。不一会，副官慌慌张张跑来，报告说：
“师长，百姓起哄，强迫何区长宣布脱离桂系，接受兰花子队伍领导。商人们也在闹，提的事何区长的回答不了，人家问钢军怎么成了豆腐渣，还不如一个兰花子。按战时法，不许这样起哄，应该镇压。”
“什么屁法！”谭岳扳起面孔，“我姓谭的不是封建军阀，不能像宋哲元那么昏，拿大刀砍学生，人家就是指着脸骂娘，我也不会把枪口对着同胞。民众看人看行动，钢军在日寇面前这样软，不是下面的事。”
副官问：“人家越闹越凶，怎么搞罗？”
谭岳自信地挥挥手：“去！对同胞们讲，莫难为小何区长，事情由我谭汉峰揽下了，钢军还是钢军，等过了年，本师一定主动进击日寇。”
副官跑出去不久，街上人声渐渐止熄，谭岳刚露出一丝欣慰地笑容，副官又慌慌张张跑回来：“坏了！不晓得从哪里来了大队骑兵，从头到脚统是日式装备，就在我们住的这家西边停下，不明其企图。”
谭岳急问：“是不是什么‘南天剑部队’？这件事弄得我糊糊涂涂，一个月前何小原让我派414团去狭廊西口，接应‘南天剑’，我估计是胖老罗来了，别人没那么大胆子敢闯狭廊，后来的事也非我所愿，李二老板突然把414团调走，派512团和保安团去堵击人家，人家出狭廊就同日本仔血战，我方还准备乘人之危落井下石，结果人家大胜，我方两个团一逃一散。后首人家同日寇苦战二十余日，还出手援求了我513团和528团，我方主力还是袖手旁观，人家又大获全胜，搞得兰花子名气很响。如今在皖两党军队关系这么僵，我身边只有一部电台五杆枪，怎么办？”
他一下说了这么多，副官什么也回答不了。这时413团从江边发来一份电报：“……我北侧突然出现共军大部队，全盘日式装备，并有大量重炮。据一避难富绅云，来者是共方南援纵队，司令胖老罗，政委黄克诚，所谓兰花子队伍，是他们常有女干部出头办事，以讹传讹而已。彼一出狭廊即歼日寇四个大队，近一个月复击垮日寇半个师团，歼汪伪一个正规师，估计其军力当在四万人以上。刻罗共距我八华里一线停止，企图不明，请示下……”
“糟了！”谭岳急得团团转，“我两个团完了！”
谭夫人也颇有阅历，她说：“罗、黄为什么不靠近我军，骑兵又为什么不压迫你？你想想个中之奥？”
谭岳唉声叹气：“天保又不在，我能想出什么？”
忽然门卫喊：“有客”，谭岳抬眼看去，院里来了两个，一男一女，全是钢盔马靴，一身骑装。这正是天保和祝娟，谭岳一下未认出天保，愕然不知所措，他俩刚跨进门屋，副官伸手拨枪，天保只在他肩上拍一下，副官踉跄跌倒。手枪抛落到院里去了，天保哈哈一笑：
“得罪，得罪。”
谭岳认出天保了，喝叫副官备茶，他抢过去紧握天保双手：“哎呀！兄弟，原来是你！”说着喊他夫人：
“快来见客，这就是我的躬珩兄弟。”
天保过去与谭夫人礼见：“嫂夫人好！来认识一下，这就是祝娟同志，用老话说是我的内子，不过我们都叫同志，无所谓内子外子。”
谭夫人心里还不踏实，倒也落落大方地欢迎妇友：“原来是苏小姐！能会到你，我太高兴了。”
谭岳心里倒踏实了。待到副官摆上待客东西退下，主客落座，他才说：“我一听说来了共方骑兵，真有些发毛，你小两口来，我放心了。我虽有满腹苦衷，老罗也有理由捉我，不过，捉我总不会派你来。”
天保谈笑如常：“老罗怎么会捉你？你的处境他很清楚，你还是他的朋友。我是带祝娟来认认兄嫂，今晚陪兄嫂吃年饭。再给你解个难题。”
谭岳益发高兴，“乖乖，这回威震皖中的大概又是你，如果政府有你这样的三十位中将，那日本仔岂不完蛋了吗？”
“你也太抬举我了，更高看了政府。顺天者昌、逆天者亡，谁是天？民意也。你广西军也好，中央军也吧，官兵都是好样的。但政府是既腐败又独裁，还不许别人讲，把派系当基础，把民主当敌人，把草包当忠臣，把奸诈当能力，当年的革命精神全都丢喽。如此，就是有一千个、一万个天保也不行！”
“那到是。得，待会再详谈。”
谭岳要他夫人带弟妹到里间洗濑，又喊勤务兵弄热水让天保净面。10分钟后，主客四人重新归座，天保与祝娟已经免冠去带，又变成一对风度翩翩的青年伉俪，谭岳问天保：
“罗、黄这四万主力统过江打顾祝同么？”
“只过去一小部分，收容失散人员，大军放在江北岸配合上层政治斗争，全过去大打对国家不利。等到（皖变）善后告一段落，大军还撤回苏北，在这里也不进入桂方腹地。”天保说着激愤起来，“照理，我们应该去皖南解救被俘人员，而国家民族总利益又不许我们这样做，也只有共产党人才能忍受这种他人无法忍受的牺牲。所谓公说公有理，婆说婆有理，可我们把国军被俘者当客人，顾祝同把新四军被俘者当囚犯。李品仙更残毒，他下命，抓住新四军，无分官兵，一律活埋。”
“好，共方这样顾全大局，我，拥护。”谭岳语气壮重，“躬弟，像我这样人在共方大概是半敌半友，那末，你看，我可能再进一步？”
“当然能。”天保答道，“你是个中将，当共产党没人敢收，参加民族民主统一战线总可以的。”
谭岳态度很诚恳：“我已早有此念了，现在国军派系越分越杂，桂军也搞得分门析户，李品仙搭上戴笠的船，又同盛云清拉交情，他妈的！”
祝娟忙说：“谭兄，这事待会再说，日寇已从裕溪口出动八千人西来，企图扫掉江北岸桂军，压李品仙公开投降。你要立即采取措施，莫重复路西混战教训。”
谭岳未及回答，412和413团同时告急，说东面突来大批日军，沿江岸西扑，请师长增援。谭岳似已明白个中玄虚，也未说破，命令两个团立刻撤回舒城，同时上报李品仙和西邻176师，说日军两万余人，如何如何。两个团“遵令行动”电报来了，李品仙电报也来了，急调176师去立煌保驾，138师布于舒城，庐江一带，不许再靠近江岸。电报都让天保和祝娟看了，哈哈一笑，谭岳又吩咐把晚饭酒席办丰盛些，再买200斤猪肉慰劳天保带来的骑兵。交代完了，不用天保问，他就说出难题求解了。
他的前任师长叫莫德宏，是莫德成的堂哥，本是庸才，但会钻，不肯当副军长，到处跑，同蒋的侍从室钻通了，他的电台可以与侍从室直接通报，此人已到立煌，还要回138师当师长，要露一手，打败罗炳辉，挤掉李品仙的48军军长兼职，由他接手48军。
谭岳已奉调回广西，去张发奎的四战区当军长，但他不想走，想留在这里间接为新四军帮点小忙。他同邱光间已有无线电联系，邱光现在是六战区“湘鄂边游击队总司令”，他不叫谭岳走，要通过陈诚保举谭岳做48军军长。莫德成在九战区74军当了旅长，他也不要谭岳走，要通过王耀武保举谭岳接手48军，还写信把莫老大骂得狗血淋头。因为谭岳有功，李品仙也不敢叫他让位，都求最高领袖蒋委员长定夺，委员长至今没有明确态度，谭岳也一直委决不下，问天保，怎么办好？天保立刻回答说：
“这事有何为难处？你回广西，邱光和莫德成二处，我替你解释。老罗那边不用解释，一个小小的莫德宏，他有多大份量？”
谭岳还有疑虑：“人家既然能通委座，他出马再战老罗，委座定会大力支援，�