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开席不久，松村回来了，说日军已经各回原踞点，荒木中佐也回了南京，苏祝周真的疯了，他抓住一个掉队的日军少佐，撕打不休，两个相卡对方脖子，一同毙命。少佐尸体已交日军收走，死了的苏祝周，敌工科用马驮来了，问，怎么处理这死尸？
张亢拉松村入席，一面问天保：“这事怎么办？”
天保又问祝娟：“家乡葬人有什么陈规？”
祝娟答非所问地恨声说：“我怎么有这么个哥？！”
桂子回答道：“我们家乡葬死人，把坟做好了，再挖两块碗状土块，碗口对碗口放在坟头上，叫作坟顶。做坟顶必须由死者亲属做，苏祝周是双料坏蛋，谁认他这个亲？去他的，把死尸扔下河里，喂王八算了！”
“我承认他是我舅兄。”天保说，语气很严肃，“不管怎么说，他疯掉了以后还知道日寇是敌人，应当享受常礼，我给他做坟顶。”
“对，对，”老杜附和着，“他还是俺们司令哩，队伍要参加葬礼，天保也发表一篇讲话。”
“不用讲。”天保道，“做比讲好，队伍也别参加，有我做就行了。”
叭！李士良又打自己一个耳光：“我现在才理解天保，轻私怨而重国仇，大丈夫呀大丈夫！”
“大英雄！”老杜又纠正道，“你两个小子从前对天保那么坏，人家对你们这么好，你连泥鳅也不配哩。”
饭后，张亢夫妇，小杜、松村、小保子，全被请到天保与祝娟的房间开会，内卫班放警戒，四个“土匪”布在房顶上，人到齐了，天保手拿一份电报说道：
“陈军长从前和我说过，现在又发电报来征求意见，我还没来得及同祝娟研究，先听听大家有何高见。事情是这样，新四军是13个地区红色健儿编成，下山时候留有少量骨干坚持原地斗争。大别山和桐栢山已经由五师管了，江南的11个地区原属东南局领导，老军部失败项英已死，新军部和那些地方完全没有联系，估计形势都好不了。从长远斗争着眼，这11颗棋子一定要保存下来，军长想叫我们用老蒋给的番号，在南中国打大游击，救活这11棵棋子。这比进皖南还要苦，也更危险，可能游到哪条沟里就出不来了，也可能全部牺牲。大家看，怎么办？”
大家都没这个思想准备，本来想在这里再活动一阵回一师的，这一家伙……闷了一阵，松村说话了：
“我是日本人，从这一阵活动看，我相信支队长有办法，我和玉子一定跟支队长走，另几位日本干部都是淮南区反战同盟支部的，得征求人家意见，不能勉强。”
小保子接着说：“我跟天保叔走，游击多少年也不在乎，我还不满十八足岁呢。”
天保对小保子说：“我已经决定送你去江西进中正大学，革命没知识不行。怎么去，我通过忠义救国军指挥周成龙保送，具体事，另找时间谈。”
小保子噘嘴：“我不会同军统分子打交道。”
天保道：“军统分子并不像戴笠想的那么纯一，我还准备要李士良补办军统手续呢，况且周成龙根本就不是个特务。中国的社会就这样，任何一个大集团都会有先天性裂痕，陈毅同志最明白这一点，发展苏北也搞得最漂亮。广西军叫钢军，让人家撬开许多裂口，莫德宏是个大笨蛋，正月15日带138师进犯路西北区，弄得一败涂地，丢了师长乌纱帽，这才真叫活该。”
祝娟说话有点怨气：“陈军长看得起天保，又给了一趟美差！徐姗姗随莫德成去了张灵甫部队，是嫁狗跟走，我只好陪天保游击南中国，就算嫁鸡跟飞。”
天保对祝娟说：“军长这样用人是对的，新四军并不缺少指挥员，这个特殊司令只有我做合适。”
张亢与桂子商量几句，表示跟天保走。小杜自然跟天保走，又问：“队伍咋编法哩？”
“搞个四不像的队伍吧？”天保用商量语气说，“我是想，一大队还回一师去，补充曹甸失利所造成的减员。16旅现有五个团，要他一个小团来，骑兵大队撤销，保留一个90人的骑兵连，老骑兵都调小团当干部，改称第一总队，加强基础训练，作为本挺进军的基干力量。李士良在吃晚饭时候讲，周成龙要调700人给他，估计都是军统分子认为不可靠的人，如此，他就有1200人，改称第二总队，李做总队长，他可以再进军统，我们不公开干预他们内部事务。杜老撞队伍原样保留，改称第三总队，老杜任挺进军副司令兼第三总队长；他的兵全是关中子弟，对他们口语中的‘归命党’当然怨恨，是否真有共产党，查明了再说。这样，三个总队加炮兵营、骑兵连和军机关可达5000人上下，对外总队算旅级单位。一总队是共产党队伍，李部是国民党队伍，三总队现在只能算两党之外的队伍。”
祝娟接口说：“以后对外只说一总队是关司令旧部。杜老撞队伍战斗力不弱，李士良部算掩护部队，军统非控制他们不可，戴笠的手可不短呐。”
几个人接着讨论编制和人事安排。
机关也搞成四不像，既不用新四军名称，也不用国民党军队名称，参谋长还是小杜，祝娟改任政训主任，张亢任秘书长，敌工科改称敌工处，工作上受张亢领导，桂子升任战勤处长，供给、卫生、后方事务全归她官。
原关支队党的军政委员会改组为“挺进军军委”，书记还是天保，增补桂子、松村为委员。
考虑到天保和祝娟今后社会应酬多，日常军务由张亢通盘领导。
为了防止军统的破坏与干扰，由张亢负责物色人选，建立专门防戴组织……
讨论完了，小杜去电台向盐城发报，天保与祝娟分头找杜炳中和李士良交谈。
杜老撞好说，听天保的，他有一部电台交给天保，五个营并成三个大队，充实战斗兵，多余军官建一个总队部，再调几个给小杜做参谋，他要求简单，别强断他大烟，他不要权，兵交给共产党了。
祝娟去同李士良谈，他说他已决心投奔新四军，用什么公开嘴脸合适，他听天保安排。据李士良说，周成龙是个社交广泛的社会混子，调给他的700人已在长兴县西乡，周成龙已派进三位大队长和三位大队政训员。
他俩直到九点半才回到自己住的房间，洗漱一下，准备就寝了，忽听李士良在外间喊，说有情况。天保闻声走出来，李士良报告道：
“刘矮子带三个特工来了，被我的警戒哨拦住，他说来见你的。他说他听冷家那伙鸡毛逃官讲了今天打仗的事，可是苏大少赶走那伙人的时候，枪还没响，他们不知打仗经过，更不会了解你出手援救，姓刘的怎么会晓得你在这里，我把他们缴了械，押在前屋听候传讯。”
天保略一思索便答复：“单传矮子进来。传人备菜，加强戒备，士良兄回避一下。”
刘某来了，是冷欣小同乡，讲一口兴化土音的官话。他同天保认识，前年五月天保指挥剿海匪，他还做过天保参谋，干得也不错，而现在，天保对他却十分警惕。他并不知道“南天剑”那些事，是听说关司令在这里收编了杜旅，才特地赶来的，讲到这里，他诡秘地说：
“天保同志，军统里有共产党员，你可信？”
“很抱歉，我对党派没兴趣。”天保回应很冷漠。
刘矮子从身上内衣里取出一封短笺，双手呈给天保：“廖海涛同志亲笔信，安排我在你身边工作。”
天保接来短笺看看，纸上只有18个“×”，这是暗号，大意为来人是自己同志，工作面谈，可信……天保却故作惊讶状：“哟，一次枪毙十八，廖海涛是干啥的？”
刘矮子急了：“你怎么连16旅廖政委也不认识！？”
天保却把李士良喊进来：“安排刘先生四人吃饭，休息，你要亲自负责保护，我太累，有事明天再说。”
不管刘矮子怎么急，被李士良带兵强行保护走了。
祝娟出来，看了短笺：“暗号不错。”
天保吁口气：“我们和16旅已经有了联系，廖政委并未提及此事，不能轻易相信。人交李士良拘押，明天让阿四审查了再说，休息吧。”
他俩再回到里间，祝娟动作快，早早钻进被窝，天保也上了床，在慢慢吞吞脱衣服，一面在想事情。这当儿，他俩不再是战场上冲杀的英雄，而是普普通通的一对青年夫妻，青年夫妻的某种本能便会自然发动着，升温着。谁知天保还没脱完衣服，李士良又在外间大喊：
“天保！又来人了，事体更急呢！”
“真糟糕！”天保的生理发动机刚刚发动起来，兜头一盆冷水，得，熄火了。“又是急刹车！连脱裤子时间也没有。”天保只好穿衣服向外走。
“真讨厌，又是哪路财神光临，连睡觉时间都捣乱。”祝娟一脸不高兴。
人，进来了，又是天保熟人，还是个青年，名叫王恒志，是江苏泰兴县人。他原是忠义救国军指挥部联络参谋，和新四军交往较多，后被发展为特别党员，与郭渭川单线联系，曾向老郭提供过不少情报。但现在天保不了解，只能是礼貌性接待，他却又急又恨地喊：
“不得了啦！军统工作站受袭击，人死得差不多了。刘矮子偷了我暗号，跑了，不得了啦！”
“别这么急，越急越说不明白。”天保要王恒志坐下，对李士良说，“事情可能复杂了！要你卫士回去传你队伍紧急集合，你也坐下来听。”
王恒志太急了，讲得杂乱无章，天保也听明白了。
在此地正南15华里某大村，驻军统一个工作站，主管三省边境情报，他们刚接到戴笠电令，迅速查明第六战区挺进军司令关天保究竟是不是共产党，是，暗杀，不是，协助。现在军统已与陈诚言和，但戴笠为人多疑而奸诈，他怀疑天保南来，可能另有文章，他从军令部查实，关部现在何处，谁能查清天保真面貌，升两级，奖万元。
工作站接令后指定王恒志与刘矮子带三个人执行此项任务，王为长，刘为副。王恒志现在公开职务还是忠义救国少校联络参谋，四天前还公开去16旅联络一次。刘矮子对他已有疑心，苦无证据，今天日落时趁王不备，用绳子把王勒死过去，搜走那张18“×”短笺，抢功去了，其实刘矮子根本不懂那18“×”号是什么意思。天黑以后，王恒志活过来了，恰逢什么队伍打进村，抓住工作站的人就杀，王恒志趁乱抢一匹马跑出来……
天保听罢，迅速作出处理：“士良兄，这事授权给你处理。你带王恒志去同刘矮子对质一下，只要王恒志所言属实，对刘矮子一伙就不能客气，当然要隐蔽地做。然后带你的队伍跑步赶往工作站驻地，我派骑兵去保驾，并受你指挥。你带我一张名片去，如是新四军游击队袭击工作部，要他们立刻撤走，不许动工作站任何东西。如果其它部队，就包围缴械，找周成龙来，由他处理，我不插手。对王恒志的事，等我问了16旅再说。”
李士良领王恒志走了，天保又找来骑兵大队长，交代他怎样怎样动作，完了再回到房里已经快半夜了。天保坐在床沿上叹口气：“真扫兴！老天爷太偏爱咱们俩，每天事情都安排得这样满，睡觉都要抢时间。”
祝娟没作声，伸手给他解衣扣。
张亢也忙得一夜未睡。这一带原是新四军第二支队根据地，张亢在这活动过，1940年新四军主力被挤走，现在16旅又派些小部队来，算是游击区。昨晚，张亢把镇上几个裁缝都动员起来，连夜赶制“挺进军”胸章、符号，天亮时恰好做完6000份，写个简单通知，分发下去。忙完了，他又领个老裁缝来给天保、祝娟量尺码，做几套好便衣。到了天保住处，李士良也刚到，他所说的事，张亢还不知道，就听他那一口湖州腔说得挺激动：
“赤佬！北方人说法这叫贼吃贼，肉更肥，打工作站是忠义救国军干的。头子是周成龙的二处处长皮上校，带3个连帮会武装，还有17个日本佬。他们是利用冷欣吃官司，当地一片混乱，25军麻痹，对日军不防的机会，搞掉工作站，修踞点，收编冷家乱军，伪化石臼湖地区，姓皮的已经宣布当汪伪军长了。我去了，敌人也麻痹，刚摸掉敌人哨兵，骑兵大队也到了，我们打进村，敌人抵抗一阵，被全歼。这些家伙都有大罪恶，我就留姓皮的和一个鬼子中尉，派人请周成龙来善后。王恒志的脖子上有绳印，可以诈称受害者，怎样哄周成龙，我同他编好了答辞。工作站官兵57人也死得光光，刘矮子那4个人是我昨晚干掉的，又把他们尸首用麻袋装上运回去做烈士。其他事体统按你讲的精神办的，任务也完成了，就是打死人多了些。”
天保与他热情握手：“祝贺你为人民立功了！我现在代表新四�